翌日清晨，伴随着一声轰隆巨响，北城门在众目睽睽之下塌陷下去，残砖纷纷倾斜落，整个城墙的上沿顿时成了当中凹陷，两侧高耸的月牙形。
贪心的谷截明不肯直接带着步卒攻城，而是选择在城墙外筑堆起土坡，让燕军最引以为傲的重骑率先通过。
当穿着重甲的燕国骑兵准备一拥而上之时，安军步卒已经在他们可能落脚之处洒满了豆子，燕国重骑一跃而下，本以为可以长驱直入，撕开安军的防线，可就在落地的瞬间，许多战马因为踩到豆子失去了平衡，连人带马栽倒在地，又有不少战马被满地的豆子吸引，脱离了骑手的掌控，转而跑去啃食豆子，原本井然有序的重骑立时乱作一团，安军先锋趁乱用麻札刀砍伤马腿，又用预先架设的弓弩扫射骑兵，不给敌军一点喘息之机。
从西门出城的安国轻骑绕到敌军阵后，切断了燕军的退路，灵活的轻骑冲阵速度快，又很难被追上，移动缓慢的燕军步卒宛如釜底游鱼，很快便被轻骑的闪电战蚕食干净。
庐州之战最终以燕国大军全军覆没的结局落下了帷幕。无论如何，庐州城总算是守住了。
此夜的庐州笼罩在一派劫后余生的庆幸之中，长街之上，有人鸣箫奏鼓，有人引吭高歌，军营之中，有人倾壶而醉，有人彻夜纵博，似乎在经历生死之后，才更能体会到人间烟火的美好。
皓月从层云中浮现，俯瞰着城内的万家灯火，沈终夜独坐一隅，眉头紧锁，偌大的庐州城，仿佛只有他与欢庆的氛围格格不入。庐州之围已解，督军到来是迟早的事，向督军解释囚禁赵帅之事，恐怕比打赢守城之战更为困难。
直到发现督军队伍里混着个熟面孔的时候，沈终夜悬着的心才放了下来。
彼时夜已深，人群散去，孤月高悬，那人披星戴月而来，满怀一身风尘，见了他，又急忙露出个笑脸来。
“你怎么来了？”
“接到你的密信后不久就请命过来了，”韩世渝笑道，“沈兄既不负我所托，我又怎会让沈兄下不来台？”
平心而论，韩世渝并没有义务来替他解围，可他还是来了。
沈终夜短促地道了声谢谢，又淡淡道，“你也不必拘着礼，唤我名字便好。”
有亲兵前来询问如何安置韩世渝，“副帅，韩参军住哪儿？”
沈终夜思忖片刻，回道，“明日就班师了，也不必另找空房，就在我那儿将就一宿吧。”
如此韩世渝便跟着沈终夜进了营房，营房里物什不多，一切都归置得很整齐，反倒显得颇为冷清，漏断人静，一室昏黄，沈终夜也不避忌他，洗漱完毕，便当着他的面脱去外衣，拆下发冠，如瀑的青丝垂落在他脊背，更衬得那凤目幽深，脖颈莹白，沈终夜丝毫没有意识到他那令人窒息的美貌，他转过身来问韩世渝要不要去洗漱时，韩世渝几乎无法把目光从他身上移开。
出去洗漱一番，好不容易压下心底泛起的异样，韩世渝再次回到房中时，沈终夜已经在行军床上睡下了，暮春的庐州温暖宜人，那人仅在身上搭了一条薄被，肩膀和小腿都露在外面，在觊觎者看来，这无疑是一种隐晦的邀请。韩世渝躺在小床上，望着沈终夜久久无言，四下无人，他们本可以趁机说说体己话，可这一切都被他心头的杂念破坏了。
自责的念头如雪片般席卷而来，
‘韩世渝啊韩世渝，你不该对友人心生觊觎。’
翌日韩世渝从沉睡中醒来，却发现沈终夜仍旧维持着入睡时的姿势，当他走近沈终夜床边，沈终夜倏地睁开了眼睛。
“你醒着？”
“我向来浅眠，不必介怀。”
“都打赢了，还睡不好？”
沈终夜叹了口气，“老毛病了，只要在营房，就睡不好。”
照理来说，营房外面有巡夜的望兵，一有风吹草动就会叫醒他，敌军夜袭也罕少能越过重重包围杀到营里，士卒忧心战况有变不能安寝，尚且情有可原，在营房里高枕无忧还睡不着真是没什么道理的。
“韩世渝”，沈终夜坐在床沿，眸中满含倦怠之色，“此番我临阵夺权，也算是铤而走险，还要仰赖你在官家面前替我美言几句。”
韩世渝倚靠在沈终夜对面的桌前，言辞倒很坦荡，“如今我在官家面前还算得脸，此事你大可放心。”
“眼下北伐受挫，寿春失陷，你说朝局会不会再度倒向主和？”
“从前太后提拔的主和派官员仍旧身居要职，今上若是狠不下心来对太后的人发难，只怕主和派又要占据上风了，”韩世渝低着头，视线恰好对上沈终夜那双幽黑的眼，“不过，依我所见，眼下还有比是战是和更重要的事。”
“何事？”
“容我卖个关子，”韩世渝悠悠道，“沈终夜，本朝的税赋是前朝的七倍之多，国库却经年入不敷出，你觉得是为什么？”
沈终夜略加思索，随即答道，“一来赏赐过于丰厚，三年一度的郊祀、各种名目的荫补、祠禄皆耗费颇多。再者官员的添给也不少，百官除却正俸，另有添支、禄粟，外官又有公用钱、职田，这些钱也少不得要从国库里开支，年深日久，这些名目繁杂的花销有增无减，国库也难免捉襟见肘。”
韩世渝叹了口气，“何止于此，本朝疆域不过太祖时的三分之二，军队却比开国之初多了足足百万有余。进士与荫封逐年增多，以至官员人数大为膨胀，官吏与日俱增，俸禄名目繁多，遂成大患。光是冗兵与冗吏两项，便使国库左支右绌，困窘难当。”
“兵多、官冗，却都以不堪用的居多，种种弊端，积重难返，”沈终夜沉声道，“现下想要根除积弊，恐怕难比登天。”
“就算举兵北伐，也要积攒钱粮不是？”韩世渝道，“若不及时刮骨疗毒，开源节流，恐怕北伐大业，亦无可指望。”
“所以呢？”
“所以总要有个人甘冒天下之大不韪，把大安两百年间积累的陈脓旧疮剜去，让崭新的皮肉长出来，”韩世渝目光灼灼，满心都是天下。
沈终夜忽地笑了，“所以韩世渝，洋洋洒洒说了这么多，这一次，是想让我给你的变法作说客？”
韩世渝苦笑，“当你是自己人，说两句心里话罢了……当然我不介意你为我当说客就是了。”
他当真没存算计沈终夜的心思，关于变法那番话也是肺腑之言，他把沈终夜当同道，所以不觉得交浅言深，只是这人的防备心，未免也太重了些。
沈终夜带着怀疑与防备的目光打量着韩世渝，“你都是这么和人套近乎的吗？共事过一回的叫朋友？见过第三次就是自己人了？”
“沈副帅的疑心病这样重，若我说我对你一见如故，你怕是不会信，”韩世渝在沈终夜身侧坐下，“这么说吧，我观沈副帅是个不可多得的帅才，你我又都志在光复，因此我有心结交拉拢，也愿意坦诚自己所思所想，以求以心换心，这回你可信了？”
沈终夜轻笑，“倒还像句真话。”
沈终夜盘算了一下其中的关节，“依你之说，只怕变法还得从节流入手，如此一来，必然要触及到多数人的利益，就算官家乐见其成，双拳尚且难敌四手，以二人之力与朝野上下为敌，真的是明智之举吗？”
韩世渝闻言一笑，“以个人利害而言，这自然不是什么明智之举，但为天下计，即便是以卵击石，螳臂当车，也值得一搏。
这世上总有些事，明知不可为也要为，虽千万人亦不得不往。”
韩世渝若无其事地抛出这句话，看似轻描淡写，细细咀嚼，字里行间却似有千金之重。
沈终夜此刻倒有些佩服眼前人了，他释然一笑，
“也是，一腔孤勇总比明哲保身来得强。”
佑德元年孟夏余杭
又是一日朝议，韩世渝从庐州风尘仆仆地赶回来，头一件事，就是为沈终夜所在的淮西军请功。
文德殿内，殿头官刚说完“有事启奏，无事退朝”，韩世渝便向皇上启奏，
“想必官家已从前线收到了消息，淮西军与燕军在庐州拉锯了半个月，期间策划了大大小小数场消耗战，最终在沈副帅在攻城战中巧施计谋，令二十万燕军全军覆没。此战颇多曲折，实属不易，臣以为，应当对淮西军的将士们予以嘉奖。”
年轻的新帝秦宣端坐在龙椅之上，闲闲道，“易之的奏折朕看过了，淮西军守卫庐州有功，封赏是少不了的，临阵换帅一事，沈终夜也算是机变得当，功大于过，就不作计较了，至于赵令亭的处置……易之你怎么看？。”
“回官家，临阵脱逃按律当斩，如不严惩，恐会败坏军中风气，”韩世渝郑重地说。
“在理，那就择日处斩罢。”
这话一出口，回余杭述职的陕西观察使张宰急了，“官家，处斩三品要员，仅凭韩给事一人之言，只怕不妥吧。”
张宰是赵令亭的旧部，如今能坐上观察使的位子，也少不得赵令亭的提携，此时会为赵令亭强出头，并不令人意外。他此时站出来，虽是忤逆上意，反倒让人觉得他不计私利，知恩图报。
他自己大概也是这么想的。
讨论国家积弊的剧情，参考了《国史大纲》
作者有话说
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第10章 退敌，对他心生觊觎
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