白洵直带着几个亲兵从角门出城，绕到北门外，与来者攀谈，仔细盘问之后，方知这一票人马是驻防在芍陂南面的安丰军。寿春已被燕军占据，昨日吾古孙察通又带着八万大军顺逍遥津南下，直取收复未久的安丰。守将杨煦觉得兵力太过悬殊，没什么招架之力，故而直接弃安丰县，带着两万人马投奔庐州。白洵直听了直摇头，又嘱咐杨煦进城之后要听从沈帅调度，这才吩咐守将打开城门。
偏偏在安丰军涌入庐州城的时候，三衙的调令下来了，官家为表对新任殿前司公事的重视，还特意给沈终夜去了封私信。只是淮西情势刻不容缓，临阵换帅又是大忌，沈终夜只好修书一封，禀明无法立刻赴任的缘由，命人用急递送往余杭。
当夜，衙署的大门响起了急促敲击声，随之而来的是满面愁容的虞候，他大步奔入室内，急促地说，
“大帅，斥候回报，敌军距离庐州城只有五十里了。”
主帅沈终夜却置若罔闻般地端详着一张泛黄的山川险要图，他良久不置一词，过了半晌才低声道，“白洵直，今夜你便带着精锐部队从东门出城，渡过皇陵庙南水，隐匿在张八岭西麓。按兵不动，等我号令。”
“是。”
“大帅这是何意？”凌归客将军问道，“张八岭再往东就是江淮水网，那里素来难以通过，不可能会有敌袭才对。”
沈终夜横了他一眼，“谁说我要在那儿退敌了？”
“大帅可是要袭营？”孟时旻思忖道，“若是如此，不妨在城中多筹集些牛，效法古人搞个火牛阵？”
沈终夜点了点头，“也好，白询直那边轻装简行，就另派一班人马去搞火牛阵……得手之后不妨故意留下形迹，引敌军来追。谷截明吃了闷亏，定然会全力追击，你们只消撑个一时半刻，届时我自有打算。”
“得令，”诸统制躬身应答。
两日后，庐州被围。燕军弓士将谷截明亲笔撰写的劝降书射到城头上，沈终夜阅后一哂，把信随手丢给林星纪，嘱咐他好生保管。
林星纪疑惑，“横竖你又不降，留着这张废纸作甚？”
沈终夜恨铁不成钢地叹了口气，“某些人在军中浸淫多年，还是白纸一张。”
见沈终夜根本懒得搭理他，谷截明又派出手下一员猛将，令他在城门口叫阵，说是要找白洵直单挑。
单挑也是战场上的常规战术，交战双方会派出实力最雄厚的武将，进行一对一的较量。胜者自然士气大振，败者反之。
燕人擅武，这个计策一般而言是对他们有利的。
然而对安军来说，在双方实力不明的情况下，单挑往往带有赌的成分。
况且白洵直根本不在阵中，沈终夜嘱咐属下按兵不动，静观其变。接下来的半日里，无论对方如何挑唆咒骂，城门始终紧紧闭锁，仿佛安军真的充耳不闻。可惜谷截明让人骂了大半天的懦夫，白洵直本人一个字也没听到。
当夜，一支牛队缓缓驶出时雍门，缚在牛角上的把把尖刀，在月色里反射着寒芒。与此同时，藏在张八岭山麓的队伍悄然出发，白洵直很谨慎，他将步兵化整为零，他们身着便服，在黑夜里三三两两结伴而行，轻骑远远地跟在后面。如此一来，即使有人被燕军岗哨察觉，也只会被当成郊野村夫。
二更刚过，两支队伍在城北的芦苇地里汇合，士卒们割下芦苇，将它们浸满膏油，系在牛尾之上。
他们在距离敌营百尺的地方点燃牛尾，数百头牛旋即因吃痛而狂奔起来，头也不回地扎进了燕军大营。随后赶到的轻骑毫不吝惜手中的箭矢，值夜的燕军在箭雨之中无声无息地倒下。横冲直撞的火牛点燃了能点燃的一切，轒辒车，云梯，帐幔，干草……尽数被付之一炬。火舌张开饕餮巨口，只恨不能将这黑夜吞没。马厩里的拴马绳被一一砍断，许多战马四散而逃。被浓烟呛醒的燕军未及反抗，便已成了刀下鬼。
燎原烈火笼罩了小半个营地，随着火势渐大，灼热的火光渐渐模糊了视线。白洵直决定见好就收，他打了个手势，示意号手鸣金收兵，当悠扬的角声划破了寂静的黎明，大半个营地士兵从梦中醒来，后知后觉地发现自己置身于火海之中。如此大张旗鼓的撤退，毫无疑问是一种挑衅，正如沈终夜所料，怒火中烧的谷截明看准了安军人数少，没有正面作战能力的弱点，为了止损，他选择纠集大军，展开追击。
回程的时候，白洵直安排轻骑在前，盾兵殿后，这是一个防御后方来袭的姿态。全速追击的燕军以惊人的速度赶了上来，白洵直带领的这支部队很快陷入苦战，毕竟区区千人的精锐部队再怎么厉害，也无法抵挡数万大军。他们边战边退，一直向退到逍遥津西岸。眼看再也无路可退，白洵直一马当先挡在阵前，长剑在他手中翻飞，那行云流水，密不透风的攻势，令敌军失去喘息之机，剑刃所到之处血流成河，转瞬之间便有人一命归西。尸山血海之中，他以一夫当关万夫莫开之勇，震慑住了前排的敌军。
直到整齐划一的脚步声如山呼海啸一般响彻耳畔，谷截明才察觉到了异样，可惜为时已晚。沈终夜唱了一出空城计，庐州全城的兵士倾巢而出，在燕军背后截断了他们的退路，他又拨出一部分兵力，围住了北面的出口，白洵直也带着精锐部队向北汇合。淮西军养精蓄锐，以逸待劳，而、经历长途跋涉，疲劳作战的燕军根本不是他们的对手。腹背受敌，尚可逃命，如今西，北两面被围，偏偏东，南又有河流阻挡，生于北国的燕人大多不通水性，一文钱尚且难倒英雄汉，何况是十几尺深的南淝河水，谷截明眼下只有突围这一条路可走，壮士断腕，在所难免。
权衡之下，谷截明决定从距离燕军大营更近的西面突围，他计划用重骑开路，大军紧随其后，可他千算万算也没有算到沈终夜还有后招，前半夜里，淮西军低调行事，预先在战场的东西南北四方，各布置了一个馅马坑。运用之前谷截明掏空城墙的手法，安军用木桩支撑起被掏空的区域，为了限制敌人逃生，坑中另外垂直埋入数十把鹿角枪，只待一把大火烧掉承重的木桩，陷阱便完成了。当重骑纷纷调转马头预备冲破防线时，沈终夜骑悄悄命人在地下点儿一把火，空气隐约飘散的烟味，和轻微的地表下陷，并未让谷截明变得更警觉。然而人与马兼具铠甲的重骑是战场上最沉的兵种，疾驰而来的重骑一旦踏足被掏空的地界，便会失重坠落，成为瓮中之鳖。眼看重骑接连落入陷马坑，余下的骑兵慌不择路地驭马逃窜，惊惧之下，反倒误触了其他三个陷阱。即便驾驭奔马的骑手看到了前路上明晃晃的埋伏，好些人还是因为来不及勒马在坑底摔了个人仰马翻。
一向最引以为傲的重骑成了刀下鱼肉，原本井然有序的燕军立时乱成了一锅粥。沈终夜顺势下令万箭齐发，乱军之中，许多人不及反应，就已身中数箭。谷截明只好带着残军向北遁逃，为了让主帅得以逃脱，燕军将士们以肉身作盾牌，以命相搏，浴血奋战，方从北面杀出了一条血路，只可惜他们刚把谷截明送出去，防线上的豁口就被安军补上了。纵然拼死一搏，换来的也不过是稍纵即逝的生机。眼见唯一的希望破灭，许多燕军都丧失了斗志。绝望之中，有人投了河。
长天茫茫，淝水之阳，两万大军，有死无还。
战争是残酷的，一场酣畅淋漓的大胜之后，举目四望，徒见尸横遍野。而作为主帅，你必须对此毫无怜悯。沈终夜甚至没有时间为精心谋划的胜利感到庆幸，因为燕军大营中尚有半数人马可供谷截明驱策，如果他执意强攻庐州，那么城中的淮西军足以收拾他，可倘若他选择北上，与占领寿春的吾古孙察通汇合，那么夺回寿春，会变得更为艰难。
孙子有言：十则围之，倍则分之，敌则能战之，不若则能避之。简而言之，两军人数不相若的情形下，退避是最上策。马失前蹄的谷截明冷静了一回，翌日便携全军折返寿春。
午时刚过，北上寿春的路上骄阳似火，和煦的日光倾泻在庐州城的千椽万瓦之上，照亮了俗世中的人间烟火，不论身处何方，境遇几何，阳光总是毫不吝啬地普照众生。
淮西军驻地内，亲兵们正清点着缴获的马匹与铠甲。
很快便有人上前禀明详情，“报告大帅，共缴获重骑二百骑，马铠一千件，重甲五百件。”
“知道了，”沈终夜懒懒地倚靠着战楼的外墙，嘱咐道，“铠甲都好好放进库房，一件也不许丢。”
他身边的林星纪有些诧异，“当真要留下这么多马铠？”
沈终夜轻咳了一声，似乎想要严肃些，然而眉梢眼角流露出的意气风发出卖了他，他非常笃定地说
“别看今日只得二百骑，日后交战多的是机会，假以时日，兴许我们也拥能有一支重骑。”
这下负责辎重的程虞犯了难，“须知一匹轻骑就一日能吃掉二十斤粮草，重骑的食量较之轻骑只多不少……只怕弄回来，也养不起。”
程虞说的也是事实，军队开支庞大，进项又有限，虽说有军饷，可也只够勉强度日，像是添置冬衣与铠甲，发放赏钱之类的花销，甚至要靠沈终夜的俸禄来贴补，实在算不上宽裕。
沈终夜咬了咬牙，横下心来，“砸锅卖铁也得养，燕国人能在中原横行无忌，最大倚仗就是重骑，倘若我们有了重骑，就再也不惧与燕军正面交锋，交战的胜算也会大很多。”
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