夜色如墨，泼洒在栖霞镇外的山林里。高熙然扶着高熙明，两人的身影在树影间踉跄穿行，脚下的落叶发出细碎的声响，在寂静的夜里格外清晰。
高熙明怀里的油布包袱硌着肋骨，他却攥得更紧了些。走得急了，他喉咙里发出一阵压抑的嘶响，像是被什么堵住，咳不出，也咽不下。
“慢点。”高熙然放缓脚步，侧耳听着身后的动静。除了风吹树叶的沙沙声，暂时没有追兵的迹象，但那份如影随形的压迫感，却像藤蔓一样缠在心头。
她忽然想起刚才收拾东西时，瞥见高熙明那油布包袱的边角露出半块玉佩——不是父王的“衍”字珏，而是一块刻着“明”字的白玉，是她当年亲手为弟弟求的平安符。原来他一直带在身上。
“那个包袱里，是不是还有别的东西？”她低声问，声音被风吹得散了些。
高熙明脚步一顿，借着微弱的星光看了她一眼，然后轻轻点了点头，又摇了摇头，像是不知该如何解释。他犹豫片刻，从包袱里掏出个巴掌大的铁盒，塞进高熙然手中。
铁盒冰凉，入手很沉，盒盖边缘已经锈蚀，锁扣处还有暗红色的陈年血迹。高熙然刚要打开，高熙明却死死按住她的手，摇了摇头，用手指在掌心画了几个歪扭的字迹——“凶”、“看”。
“你是说……盒子里是凶险之物？要我保管？”高熙然皱眉。
高熙明用力点头，又从怀里掏出那块粗糙的木板，用炭笔飞快写下：“父王遗物，嘱托‘非绝境不得启’，内有血书。”字迹潦草，透着压抑的急迫。
父王的遗物！高熙然心跳如擂鼓，将铁盒贴身藏好，那冰冷的触感让她瞬间清醒了几分。看来父王早已预料到会有变故，甚至可能知道些什么。
“你放心，我会保管好。”她轻声道，“等到了安全地方，我们再一起看。”
高熙明点点头，眼中闪过一丝复杂情绪，像是放心，又像是更深沉的忧虑。
两人走到一处岔路口，高熙然正想选那条更隐蔽的小路，高熙明却忽然拉住她的衣袖，指了指另一条相对开阔的山道，又指了指天上的残月，喉咙里发出“呜呜”的低响。
“你是说，走这条路能更快避开月光？”高熙然恍然。这条路两旁的古树更密，枝叶交错如伞，确实能更好地隐藏身形。
她心里微暖。弟弟虽沉默，却一直在用自己的方式留意着周遭，这份在绝境里磨出的警觉，让她既心疼又欣慰。
刚拐进山道没走几步，高熙然忽然按住高熙明的肩膀，示意他停下。
前方的黑暗里，传来极轻的衣袂破风之声，不止一人。
“藏起来。”她低喝一声，拉着高熙明钻进路边一丛茂密的灌木。枝叶划破了她的手臂，渗出血珠，她却浑然不觉，只死死盯着声音来处。
片刻后，三道黑影如鬼魅般掠过长道，速度快得惊人。他们身上带着熟悉的肃杀之气，正是京城暗卫的装束。
“搜！仔细点！那小子带着东西，跑不远！”为首的人低声下令，声音里带着狠戾，“上面交代了，活要见人，死要见尸，那盒子必须拿到！”
高熙明的身体猛地一僵，攥着包袱的手瞬间收紧，指节泛白。
高熙然心头一震。他们要找的，果然是那铁盒！那里面究竟藏着什么秘密，竟让那些人如此穷追不舍？
暗卫们分散开来，刀剑的寒光在树影间闪烁，离藏身的灌木越来越近。其中一人的靴尖几乎要踩到高熙然的裙角，她屏住呼吸，指尖悄然凝聚起一丝灵力——尽管锁仙散让灵力运转滞涩，此刻也顾不上暴露了。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一个熟悉的咳嗽声，隐约还夹杂着兵刃碰撞的脆响。
“那边有动静！”暗卫们立刻被吸引了注意力。
为首的人皱眉思索片刻，冷哼一声：“留下两人守着，其他人跟我去看看！那丫头说不定也在那边！”
黑影们迅速撤离，只留下两个暗卫在路口警戒。
高熙然松了口气，后背已被冷汗浸湿。她看向高熙明，发现他正望着马蹄声传来的方向，眼中满是复杂。
“是沈先生。”高熙然低声道，“他引开了追兵。”
高熙明嘴唇翕动，像是想说什么，最终却只是将头埋得更低了些，肩膀微微颤抖。
两人在灌木里又藏了约一刻钟，确认周围再无动静，才小心翼翼地钻出来。
“我们得去看看。”高熙然看向沈修引开追兵的方向，那里的打斗声已经停了，“沈先生怕是……”
后面的话她没说出口，但两人都懂。
高熙明却忽然抓住她的手腕，用力摇头，眼中是前所未有的恐慌，他指着相反的方向，喉咙里发出急切的“嗬嗬”声，像是在恳求她别去。
“明儿，”高熙然掰开他的手，眼神坚定，“沈先生是为了救我们才遇险的，我不能不管。”
她知道弟弟怕什么。他怕再次失去，怕卷入更危险的漩涡。可有些事，躲不过去。
高熙明看着她决绝的眼神，忽然松开了手，从怀里掏出木板和炭笔，飞快地写下一行字：“我去引开那两个暗卫，你去找沈先生。”写完，他在末尾又添了几个小字——“盒子先走”。
字迹歪歪扭扭，却透着一股孤勇。
“不行！”高熙然立刻否决，“你一个人太危险！”
高熙明却没再看她，抓起地上几块碎石，猛地朝远处扔去。碎石落地的声响惊动了路口的暗卫，两人立刻警觉地朝那边摸去。
趁着暗卫分神的瞬间，高熙明推了高熙然一把，示意她快走，自己则捡起一根粗壮的树枝，朝着与她相反的方向跑去，故意踩出沉重的脚步声。
“在那边！”暗卫们立刻追了上去。
“明儿！”高熙然目眦欲裂，想追上去，却知道不能辜负弟弟的牺牲。她咬碎银牙，转身朝着沈修出事的方向狂奔。
夜风灌满了她的衣襟，泪水被吹得四散。她不知道，这一转身，竟是与弟弟最后的告别。
跑了约莫半柱香的时间，前方的空地上隐约有火光闪动。高熙然放缓脚步，悄然靠近，只见沈修倒在血泊里，胸口插着一支箭，气息已绝。他周围躺着几个暗卫的尸体，显然经过一场惨烈的厮杀。
她蹲下身，轻轻合上沈修的眼睛，在他袖中发现一封被血浸透的信。借着火光，她勉强辨认出几行字迹：“……当年妖王之乱，恐非天灾，实为**……先帝疑心，查至密室，得密函三封，其一藏于……”
后面的字迹被血糊得看不清了。
高熙然心头巨震。妖王之乱！那是四年前她斩杀山魈妖王的事！难道……难道那件事背后另有隐情？父王查到了什么，才招来杀身之祸？
她将信藏好，正要起身，忽然听到不远处传来脚步声和说话声。
“找到那小子了吗？”
“还没，不过已经伤了，跑不远。他怀里的包袱倒是抢到了，可惜是空的。”
“废物！上面要的是那盒子！继续搜！活要见人，死要见尸！”
高熙然的心沉到谷底。弟弟受伤了！她刚要循声追去，却见两个暗卫押着一个熟悉的身影从林中走出——是高熙明！他怀里的油布包袱已经不见，脸色惨白，嘴角淌着血，显然受了刑。
“说！那铁盒到底藏在哪了？”一个暗卫厉声喝问，一脚踹在高熙明膝弯，他“噗通”跪倒在地，却死死咬着牙，一声不吭。
高熙然只觉浑身血液都冲上头顶，理智瞬间崩塌。她猛地冲出去，灵力在体内疯狂冲撞，哪怕经脉传来撕裂般的疼痛，也顾不上了。
“放开他！”
暗卫们猝不及防，被她撞得一个趔趄。高熙明抬头看到她，眼中先是惊喜，随即化为绝望，拼命摇头，嘴里发出“呜呜”的声音，像是在让她快跑。
“抓住她！”暗卫们反应过来，立刻拔刀围了上来。
高熙然挡在高熙明身前，指尖弹出数枚铜钱，带着凌厉的破空声射向暗卫。可锁仙散的余毒在此刻彻底爆发，灵力刚离体便涣散开来，铜钱只擦伤了对方的衣袖。
“没用的！中了锁仙散，还想动用灵力？找死！”为首的暗卫狞笑着挥刀砍来。
高熙然侧身避开，却被另一人的刀背狠狠砸在后背，她踉跄着扑倒在地，喉头涌上腥甜。
“姐姐！”高熙明发出嘶哑的呼喊，猛地挣脱束缚，扑过来想护住她，却被暗卫一脚踹中胸口，再次跪倒在地，口中喷出一大口血。
“明儿！”高熙然挣扎着想爬起来，却被暗卫踩住了后背，动弹不得。
“先杀了这小子，再带这丫头回去领赏！”暗卫狞笑着，举起了刀。
高熙明看着那落下的刀锋，忽然用尽全身力气，朝着高熙然的方向伸出手，嘴唇翕动着，似乎说了两个字。
高熙然看清了他的口型——是“快走”。
刀锋落下，鲜血溅了她满脸。
时间仿佛在这一刻静止了。
高熙然的瞳孔骤然收缩，世界在她眼前变成一片刺目的红。父王的脸，母后的脸，沈修的脸，还有弟弟最后望向她的、带着绝望和不舍的脸，在血色中交织、碎裂。
“啊——！”
一声不似人声的嘶吼从她喉咙里炸开，震得周围的树叶簌簌落下。锁仙散的禁锢在极致的恨意中寸寸断裂，四年前融入体内的妖骸碎片，在这一刻彻底苏醒，爆发出毁天灭地的力量。
幽蓝的鳞片从她皮肤下钻出，迅速蔓延至整张脸和手臂，身后的衣衫撕裂，一条覆盖着寒光的蝎尾猛地窜出，毒刺闪烁着致命的幽光。她的眼眸变成纯粹的墨色，瞳孔竖立，像一头从地狱归来的修罗。
“妖……妖怪！”暗卫们吓得连连后退，握刀的手都在发颤。
高熙然缓缓站起身，踩在血泊中的脚每落下一步，地面都仿佛在震颤。她没有说话，只是用那双冰冷的兽瞳扫过眼前的暗卫，蝎尾在身后轻轻摆动，带起腥甜的风。
下一秒，她的身影消失在原地。
惨叫声此起彼伏，却又戛然而止。暗卫们甚至没看清她的动作，便已身首异处。蝎尾横扫，毒刺穿喉，利爪撕裂躯体……她像在进行一场血腥的舞蹈，每一个动作都带着毁灭性的力量。
当最后一个暗卫倒在地上，头颅滚到她脚边时，她才停下动作，站在一片尸骸之中，胸口剧烈起伏。
墨色的眼眸渐渐褪去，露出一丝茫然。她低头看着自己布满鳞片的手，又看向倒在不远处的高熙明，身体忽然剧烈地颤抖起来。
“明儿……明儿……”她跌跌撞撞地走过去，想抱起弟弟，却又怕那冰冷的鳞片划伤他，伸出的手在空中徒劳地颤抖。
泪水混合着脸上的血污滑落，滴在高熙明冰冷的脸上。
她不知道自己站了多久，直到天边泛起鱼肚白，林间传来晨鸟的啼鸣，才像是突然被抽走了所有力气，瘫坐在地上。
妖骸的力量在宣泄后迅速退去，幽蓝的鳞片一点点消失，蝎尾也缩回体内，只留下满身的血污和伤痕。她变回了那个狼狈不堪的“阿然”，只是眼神空洞得像一口枯井。
她挣扎着爬到高熙明身边，从弟弟冰冷的掌心里，摸到了一个小小的、用草茎编成的、歪歪扭扭的草蚂蚱。那是他当年学着编的第一个，她曾笑话他编得丑。
高熙然将草蚂蚱紧紧攥在手心，又爬到沈修身边，取走他袖中的血书，和那个冰冷的铁盒放在一起。
最后，她脱下自己染血的外衫，盖在弟弟身上，又从沈修衣襟上扯下一块相对干净的布条，系在自己手腕上。
做完这一切，她站起身，最后看了一眼这片染血的土地，转身，漫无目的地走进了茫茫林海。
她不知道要去哪里，也不知道活着还有什么意义。只是身体里有个声音在催促她走，走到一个没有人的地方，走到能让这颗千疮百孔的心彻底安静下来的地方。
她走了很久很久，渴了就喝山涧的水，饿了就啃野果，累了就靠在树下睡一会儿。伤口发炎流脓，她也浑然不觉，像一具行尸走肉。
直到有一天，她闻到了一股熟悉的草木清香，看到了一条蜿蜒的小路，路边的老槐树下，似乎还蹲着一个拿着药篓的少年。
是清溪村。
她怎么会回到这里？
意识像是被什么东西轻轻撞了一下，那些被血腥和恨意淹没的温暖记忆，一点点浮现出来——王大娘的热粥，李大叔修好的篱笆，还有宁穆子递来的、带着草木香的药膏。
她想笑，嘴角却扯不出任何弧度。这里的温暖，她还配拥有吗？
双腿再也支撑不住，她沿着老槐树滑坐下去，视线渐渐模糊。在彻底失去意识前，她仿佛看到那个少年朝她跑来，嘴里喊着“阿然姐”，声音里满是焦急。
“穆子……”她喃喃地吐出两个字，然后便坠入了无边的黑暗。
宁穆子冲到她面前时，吓得腿都软了。眼前的高熙然，衣衫褴褛，满身伤痕，气息微弱得像风中残烛，若非胸口还有一丝起伏，简直像个死人。
“阿然姐！阿然姐！”他哭喊着，想抱起她，又怕碰坏了她身上的伤口，急得眼泪直流。
村民们听到动静赶来，看到这场景，都红了眼眶。王大娘抹着泪，赶紧让李大叔去烧水，自己则和宁穆子一起，小心翼翼地将高熙然抬回了木屋。
屋里弥漫着淡淡的药香，是宁穆子平日里制药留下的味道。他颤抖着手，为高熙然清理伤口，包扎、喂药，动作笨拙却细心。
看着她烧得通红的脸颊和紧蹙的眉头，宁穆子心里像被针扎一样疼。他不知道阿然姐经历了什么，但他知道，她一定受了天大的苦。
“阿然姐，你醒醒啊……”他坐在床边，握着她冰冷的手，低声呢喃，“你说过会回来的，你还没看我学好医术呢……”
窗外，清溪村的炊烟袅袅升起，像往常一样平静安宁。只是那间小小的木屋里，多了一个昏迷不醒的伤者，和一个守在床边、寸步不离的少年。
高熙然在昏迷中，不停地做着噩梦。
她梦见霞宫的大火，梦见父王胸口插着剑，梦见母后倒在血泊里。她梦见弟弟朝她伸出手，嘴里喊着“姐姐快走”，然后刀锋落下，鲜血染红了她的眼睛。
她梦见自己变成了怪物，长着蝎尾，浑身鳞片，在尸山血海里厮杀。她梦见清溪村的炊烟，梦见王大娘的笑脸，梦见宁穆子递来的药膏。
那些温暖和血腥的画面交织在一起，撕扯着她的意识。
不知过了多久，她隐约感觉到有人在喂她喝药，有人在给她换药，有人在耳边低声说话。那些声音很遥远，像是隔着一层厚厚的纱。
她努力想睁开眼，眼皮却沉重得像压着千斤巨石。
直到某天夜里，她忽然感觉到手腕上传来一阵灼热。她勉强抬起手，发现是沈修那块染血的布条在发光，布条上的血迹，竟然隐隐形成了一个模糊的图案——像是一幅残缺的地图。
与此同时，贴身的铁盒也微微发烫，盒盖的锈迹下，似乎有什么东西在隐隐共鸣。
高熙然的意识在这一刻，陡然清晰了一瞬。
铁盒……血书……地图……
父王留下的秘密，沈修用性命换来的线索，还有弟弟临终前紧紧攥着的草蚂蚱……
所有的碎片，在她脑海中疯狂旋转、碰撞。
然后，她听见一个声音，像是从极遥远的地方传来，又像是从她心底最深处响起：
“醒来……”
“真相……还未揭晓……”
“复仇……还未开始……”
高熙然的睫毛微微颤动，一滴泪水从眼角滑落，渗入鬓发。
窗外的月光照进来，落在她苍白如纸的脸上。她依旧昏迷着，但紧蹙的眉头，似乎松开了些许。
而在她枕边，那个冰冷的铁盒，在月华下泛起一层极淡的、幽蓝的光晕，像呼吸一般，明灭不定。
长夜未尽，困龙犹眠。
但黎明到来时，蛰伏的龙，终将睁眼。
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