晨曦初露，青雾镇尚笼罩在一片朦胧的薄雾中，远山如黛，近水含烟。薛镜丹与沈凌砚牵着阿黄阿黑，踏上了前往落霞驿的行程。晨露在青石路上闪烁着晶莹的光泽，将两人的鞋履浸湿，留下一串深浅不一的足迹。
"昨日林掌柜送行时，特意嘱咐伙房多备了些干粮。"沈凌砚调整了一下肩上的包袱，转头对薛镜丹温声说道。晨光透过薄雾，在他棱角分明的侧脸上投下柔和的光影。"他说等我们在京城安顿下来，一定要给他捎个信。"
薛镜丹轻轻颔首，目光掠过路旁渐渐苏醒的早市。摊贩们正在支起摊位，早点铺子里飘出阵阵香气。"林掌柜确实是个重情义的人。不过更让我在意的，是他承诺会继续为穷苦人家捐布。"她顿了顿，声音里带着几分感慨，"这世道，能始终保持着这份善心，实在难得。"
沈凌砚望着远处蜿蜒的官道，若有所思："是啊。说起来，你对京城可有什么具体的打算？我听说京城东市一带商铺林立，往来商客众多，或许我们可以在那里找个合适的铺面。"
薛镜丹沉思片刻，目光投向远方："我倒觉得，不如先在城西落脚。那里住的多是普通百姓，开个药铺既能维持生计，也能帮到那些看不起病的穷苦人。"她说着，从袖中取出一个精致的药囊，"这些日子我一直在想，既然我们一路走来受过不少人的帮助，也该将这份善意传递下去。"
两人边走边聊，不知不觉已行出数里。路旁的景色从镇集的繁华渐渐转变为郊野的宁静。道旁的野花在晨露中摇曳生姿，几只早起的蝴蝶在花丛间翩翩起舞。阿黄和阿黑似乎也很享受这难得的悠闲时光，时而追逐路边的蝴蝶，时而停下来嗅嗅野花，发出欢快的吠叫声。
"你看那边的山峦。"沈凌砚忽然停下脚步，指着远处连绵的群山。朝阳正从山脊后缓缓升起，为层峦叠嶂的群山镀上了一层金边。"听说落霞驿就建在山脚下，那里的朝霞和晚霞都格外特别。"
薛镜丹顺着他指的方向望去，只见群山在晨雾中若隐若现，宛如一幅徐徐展开的水墨长卷。"这一路上，我们见过的景色各不相同，却都美得让人难忘。"她轻声说道，眼中映着远山的轮廓，"不知道落霞驿的霞光，又会是怎样一番景象？"
沈凌砚从行囊中取出水囊，递给薛镜丹："先喝口水吧。按照现在的行程，晌午时分应该就能到达落霞驿了。"他望着前方的道路，语气温和，"等到了驿站，我们好好歇歇脚。听说那里的客房推开窗就能看见整片山景。"
薛镜丹接过水囊，浅浅饮了一口。清凉的泉水滋润了她有些干渴的喉咙。"说起来，这一路上多亏有你照应。"她将水囊递还给沈凌砚，唇角泛起一丝浅笑，"若不是你熟悉这些山路，我们怕是还要多费些周折。"
沈凌砚摇了摇头，目光温和："彼此彼此。若不是你懂得医术，这一路上遇到的那些伤病百姓，我们也不知该如何相助。"他顿了顿，语气变得认真，"其实我更佩服的是你那份济世之心……"
两人继续前行，官道两旁的景色不断变换。时而经过一片茂密的竹林，竹叶在晨风中沙沙作响；时而路过一湾清澈的溪流，溪水潺潺，映着天光云影。阿黄和阿黑时而跑在前头探路，时而回到主人身边，摇着尾巴，似乎在为这趟旅程感到兴奋。
"说起来，我一直在想……"薛镜丹忽然开口，声音轻柔却带着几分坚定，"等我们在京城安顿下来后，除了开药铺，或许还可以做些别的。比如帮不识字的乡亲写写家书，如果需要的话我们还能教那些孩子们识字辩药。"
沈凌砚闻言，眼中闪过赞许的神色："这个主意很好。我爹娘若是来了，也可以帮忙照看孩子们。我娘做得一手好针线，可以教女孩子们绣工；我爹识字，耶可以教他们读书写字。"
"还可以在院子里种些草药和蔬菜瓜果。"薛镜丹接着说，眼中闪着憧憬的光，"既方便取用，也能让孩子们学习辨认药材，种些蔬菜瓜果我们还能少一项支出……"
二人边走边聊，竟也不觉疲乏。
正午时分，一座青灰色的驿站出现在视野中。檐角挂着的"落霞驿"木牌在阳光下泛着陈旧的光泽，驿站门前车马往来，人声鼎沸，显得格外繁忙。驿站建筑依山而建，青瓦白墙，飞檐翘角，透着一股古朴典雅的气息。
薛镜丹与沈凌砚商议后，决定先在驿站对面的落霞客栈安顿下来。客栈是一座两层的小楼，门前挂着两个大红灯笼，与驿站的庄重形成鲜明对比。
"掌柜的，要两间相邻的客房。"沈凌砚将行李放在客栈柜台上，温声说道。
客栈掌柜是个面带笑容的中年人，一边登记一边热情地介绍："客官来得正好，还剩两间上房，窗外正对着东边的山峦。我们这落霞驿之所以得名，就是因为这里的朝霞晚霞格外特别。"
他指着窗外的景色继续说道："每日清晨，东边的天空会先泛起一层淡淡的金粉色，像是少女脸上的红晕。接着会渐渐晕染成橘红色，宛如熟透的柿子。最后整片天空都会变成绚丽的玫紫色，美得让人移不开眼。"掌柜说着，眼中流露出自豪的神色，"而到了傍晚，西边的晚霞更是美不胜收。常常会同时出现绯红、橙黄、紫蓝三种颜色，层层叠叠，就像仙女织就的彩缎，在天空中铺展开来。"
薛镜丹闻言不禁心生向往："这般美景，倒是值得特意早起观赏。"
"二位若是起得早，明早就能见到这奇景了。"掌柜笑着将钥匙递给她们，"客房在二楼，需要什么尽管吩咐。我们客栈的厨子手艺也不错，特别是他做的山珍汤，用的是当地最新鲜的食材。"
就在他们准备上楼时，薛镜丹的目光被驿站角落里一个年轻驿卒吸引。他穿着洗得发白的驿服，袖口沾着泥点，正蹲在灶台边，肩膀微微发抖，神情十分沮丧。即便隔着一段距离，也能感受到他周身笼罩着的绝望气息。
薛镜丹停下脚步，轻声对沈凌砚说："你看那个驿卒，似乎遇到了什么难事。"二人对视一眼，不约而同地朝驿站走去。阿黄和阿黑似乎也感知到了什么，安静地跟在主人身后。
与此同时，驿站的驿长快步走向那驿卒，压低声音对他说："小周，别在这里蹲着，随我到后堂说话。"
只见那名叫小周的驿卒抬起头，眼眶通红，像是整夜未眠。他默默跟着驿长往后堂走去，在经过薛镜丹和沈凌砚身边时，一张药方从他颤抖的手中滑落，轻飘飘地落在地上。
薛镜丹弯腰捡起药方，快步跟上："这位差爷，你的东西掉了。"
小周慌忙接过药方，声音哽咽："多、多谢姑娘..."
驿长打量了薛镜丹一番，见她气度不凡，举止从容，又见沈凌砚站在一旁仪表堂堂，气宇轩昂，便压低声音道："能否请二位随我到后堂说几句话？"薛镜丹和沈凌砚两人并未推辞，便随着驿长去了后堂。
来到后堂，驿长谨慎地关上门，室内顿时安静下来，只能听到小周压抑的抽泣声。驿长叹了口气，眉宇间带着深深的忧虑："实不相瞒，这小周昨日在送文书途中，不小心把一份重要文书弄丢了。这事若是传出去，不仅他的差事保不住，恐怕还要受责罚。偏生他娘病重在床，就指望他这份俸禄抓药..."
正说着，小周也跟了进来，"扑通"一声跪倒在地，泪水终于决堤："驿长，我找了一整夜，从驿站到官道，连路边的草窠都翻遍了，可就是找不到...我娘还等着我拿俸禄抓药，她昨天还说，想再喝碗热粥..."
薛镜丹连忙上前扶起他："你先别急，慢慢说，这文书是在哪里丢的？"她的声音温和而坚定，带着一种让人安心的力量。
小周擦了擦眼泪，努力平复情绪："是从青雾驿送往京城的户籍文书。昨日午时我从青雾驿接过文书时，本想赶在傍晚送到下一站。可路过山神庙时，正巧碰见李家村药铺的伙计，他说我娘的药快没了，再不去抓药，之前吃的药就白费了。"他的声音又开始发抖，"我想着顺路，就绕去李家村的药铺，把文书放在马背上的布袋里，还特意系了两道结。谁知，在路过一处竹林时，马不知被什么惊着了，突然发狂，把我甩落在地。等我再追上马的时候，文书就已经不见了..."
驿长为难地搓着手："驿站事务繁忙，这几日正好有上官巡视，我实在抽不开身陪他去找。若是今日再找不到，明日就必须上报了。"他看向小周的目光中带着同情，却又无可奈何。
沈凌砚沉吟片刻，与薛镜丹交换了一个眼神，随即开口道："既然如此，我们或许可以帮这个忙。小周，你可记得具体是在哪一段路丢失的？"
小周像是抓住了救命稻草，连忙取来纸笔，伏在案上仔细画起路线图。他的手指因激动而微微颤抖，但笔触却异常认真："从这里往北五里是山神庙，庙后有一片竹林，穿过竹林就是通往李家镇的小路。"
他指着图纸上标注的几个关键位置，详细解释道："这一带我最担心的有三个地方：一是竹林那段路，路面不平，布满了碎石，马跑快了文书容易被颠落；二是中途有个急转弯，文书很可能在转弯时被甩出去；三是靠近小溪的那段路，昨日我就是在这里追上我的马的。"他的声音带着哽咽，"溪边路面泥泞，若是文书掉在那里，很可能被泥水掩盖。万一掉在了溪里，被水流冲走，那我就真的完了..."
薛镜丹仔细查看着地图，纤长的手指轻轻划过图纸上的标记："按照你所说，马是在竹林附近受惊的，那么文书在竹林段丢失的可能性较大。而且竹林地面落叶厚实，就算文书掉在那里，也不易被发现。"
沈凌砚站在她身侧，俯身细看地图，接着分析道："急转弯处也值得重点搜寻。文书若是在那里掉落，可能会被甩到路旁的灌木丛中。至于小溪边..."他顿了顿，看向小周，"我们可以最后再去查看。毕竟若是文书被泥水浸透，恐怕已经受损了。"
小周连连点头，眼中重新燃起希望："二位分析得很有道理。那我这就去准备，我们重点搜寻竹林和急转弯这两处。"
薛镜丹温声道："事不宜迟，我们现在就出发。驿长这边，还请您暂时替小周遮掩一二。"
驿长感激地拱手："那就拜托二位了。我会对外说小周告假照顾母亲，其他的一概不提。"
三人商议已定收拾好东西之后就在落霞客栈门口集合，小周匆匆去准备搜寻所需的物品。薛镜丹和沈凌砚则先回客栈安置行李。走在回客栈的路上，沈凌砚轻声对薛镜丹说："我看那小周是个孝顺的孩子，只是太过着急，才会出了这样的差错。"
薛镜丹点头道："是啊。不过户籍文书事关重大，若是找不回来，不仅小周要受罚，恐怕还会影响到沿途百姓的户籍登记。"她望向远处的山峦，语气坚定，"我们一定要帮他找到。"
回到客栈房间，薛镜丹仔细整理着随身携带的物品。她将一些常用的药材分装成小包，又检查了随身携带的匕首。沈凌砚则在隔壁房间收拾行装，他将绳索、水囊等物品一一准备妥当。
片刻后，三人在客栈大堂会合。薛镜丹将一个小布包递给沈凌砚："这里面是一些应急的药材，万一我们在野外遇到什么意外，也好及时处理。"
沈凌砚接过布包，小心收好，又从怀中取出一个油纸包："这是我刚才向客栈伙计要的干粮，搜寻工作可能会持续到傍晚，带着以防万一。"
这时，小周也带着搜寻工具赶来了。他换了一身干净的衣裳，虽然眼眶还带着红肿，但精神已经振作了许多。"二位恩人，我已经准备好了。驿长给了我一天时间，说是让我照顾母亲。"
薛镜丹温声道："那我们现在就出发。记住，搜寻时要仔细，不要放过任何可能的角落。"
临出门时，薛镜丹特意嘱咐小周："记得带上油纸和绳索，万一文书掉在水边，捆着绳子去捞更安全些。"
小周连连点头，将薛镜丹的嘱咐一一记下。三人带着必要的工具，踏上了寻找文书的路途。阿黄和阿黑似乎也知道任务重大，安静地跟在主人身边，不再嬉笑打闹。
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