林青絮登上马车，苏羽一挥马鞭，催马前行，在夜暮时分住进客栈，此时大雨已歇，几人各自先回房中梳洗更衣。
林青絮才换好衣裳，听见有人敲门，她愣了下，已经换过一身衣裳的云明尘立在门口，手里还端了碗汤。
“......这是姜汤？”
云明尘垂眸看着她的头顶，她的发丝微乱，自发间露出的耳尖微红。
“嗯，驱驱寒气。”
林青絮喝了一口，辛辣的姜味瞬间弥漫开来，她无意识地皱起眉头。
云明尘从袖子里掏出一个油纸包，里面装着几片杏脯。
林青絮眼睛微微一亮，往嘴里塞了一口杏脯，味道酸酸甜甜的。最后她一口汤，一口杏脯，将那碗姜汤喝完了。
看着她舒展开的眉头，云明尘眼底掠过一丝几不可察的柔和。
“睡觉去吧。”他拾起空碗，对林青絮说。
“好。”林青絮答。
夜色已深，从林青絮那回来，云明尘便在灯下翻看所来带的卷宗。
苏羽将窗子关紧，转而对着云明尘颔首。
“大人，属下探查清楚了。这梁宣确实颇有才气，寒窗苦读多年，所著文章曾被当地学官赞誉文理通达，颇有见地。”
“与他一同参加此次春闱的陈宣，是知州家的幼子，平日只知吃喝玩乐，文墨不通，有名的纨绔公子哥，但在春闱前，却和好友夸下海口，说这次春闱他必定高中。后来放榜时果然如他所说，他不仅高中，排名还十分靠前。”
云明尘点点头，未出声。
“梁宣母子所住的村庄极为偏僻，据隔壁的李屠户所说，放榜之后，梁宣便整个人失魂落魄，有次深夜回来时，身上似乎还带着伤，隐约能看到血迹。没过几日，便投井自尽了。”
屋外风声渐渐低了下去，细雨无声却捎带起一丝凉意。
“负责此届春闱的主考官，是礼部侍郎谢子臣。”云明尘道，“他在朝中素有纯臣之名，不依附任何一派，只忠于圣上，也因此颇得圣人信任。”
“只是不知这位纯臣是真的被蒙在鼓里，对此等龌龊一无所知，还是早已暗中投靠，与他们蛇鼠一窝。”
苏羽不解道：“这不就是舞弊吗？为何无人告发？那些寒窗苦读的学子就这般认了？”
“告谁？”云明尘道，“去告那些盘根错节的世家大族？还是去告他们背后位高权重的靠山？那些手握权柄之人，自然要提拔自家门生，或是收受重金，让选定的人金榜题名。”
苏羽紧皱眉，胸口堵地发闷，没有答话。
次日又是阴雨天，马车行至一处别院停了下来。
车帘被一只骨节分明的手撩开，云明尘率先下了车。
门口的童子上前大声道：“你们是何人？可有拜帖？”
云明尘也不绕弯子，直道：“在下汝南云氏，云明尘。与你家公子昔日是同窗，今日路过此地，特来拜访。”
一旁的管事小跑到门前，高声回道：“原来是云公子，公子先进堂休息，小人这就去传话我家大人。”
小童见此往前迎了一步：“几位请随我来。”
林青絮今日穿了身青衣，作丫鬟打扮，两侧头发梳成辫子，添了几分俏皮。她抬手压了压被吹得有些凌乱的头发，压低声音：“这楼氏不是颇有名望的世家大族吗，怎么府邸会在这等偏僻之处？”
素锦小声解释道：“楼家公子想携妻子外放为官，但族中长辈极力反对，认为外放幸苦且于家族无益。楼公子争执不下，索性带着妻子搬出了本家，只带了少许心腹仆从，在此处租赁了这处别院暂居。”
“原来是这样。”林青絮点了点头。
将他们四人引至堂屋，小童这才躬身告退。
不一会儿，一个身穿青色长袍的男子缓步走进，身形纤长，面容清俊，眉宇间有一派内敛谦和的气质。他微微侧身，朝云明尘拱了下手：“明尘兄，许久未见，俗务缠身，让你久等了。”
“楼兄言重了。”云明尘起身回了一礼，“此次南下，想着鹤竹兄亦在此处，便冒昧前来拜访。昔年在书院时，你最欣赏言松卿的画作，常言其笔下有山林清气，恰巧手上有一幅言先生的《游春图》，今日便借花献佛，赠予鹤竹兄。”
他说着将一个锦盒递过，侍立在一旁的丫鬟见状，立刻上前，小心翼翼地伸手接过。
“竟是言大家的《游春图》？不瞒云兄，此画我遍寻良久，一直未能得见真迹，引为憾事，没想到......竟在云兄手中。”他顿了顿，“云兄既然来了，不如就在我这别院住上几日，你我也好叙叙旧，让我略尽地主之谊。”
云明尘点了点头，慢声道：“既然如此，便叨扰鹤竹兄了。”
话音刚落，屋门被人从外间轻轻推开。
林青絮瞧见一个身穿淡雅衣裙的女子走了进来，生得白净秀丽，身姿纤细苗条。
她上前躬身抬臂作揖：“不知云尚书来访，妾身裴氏拜见来迟。”行完礼，她继续道，“想来大人一路舟车劳顿，还未用膳，妾身已特命厨房备下一桌酒菜，为大人接风洗尘。”
云明尘淡笑道：“夫人客气了。”
裴瑶光抬眸正对上他的眼眸，有了片刻失神，她想起了与云明尘初见时的情形。
那还是好几年前的花朝节，灯市如昼，人流如织。她因沉迷于看花灯，不知不觉拖拉到队伍的最后面，身边只跟着两个婢女。
许是运气不好，她们撞上了一个被官府追捕的贼匪，身上还沾着血污，面目狰狞，挥着大刀直直地向她们冲来。
婢女吓得尖叫一声，护着她往后退。裴瑶光心中升起浓浓的怯意，几乎能听到自己心脏狂跳的声音。
啪嗒。
鲜红的血珠滴落在她眼前。
她没忍住抬头看了眼，却先听见一声极轻的笑，随后是一道说话声。
“把人带回去。”
这声音低沉清透，像拂过松林的夜风，带着一种天生的疏离与冷感，一时间叫人恍惚。
裴瑶光的目光落在他身上，身形挺拔，面容在晃动的光影里俊美的有些不真实，恍若谪仙。
她看到他的第一眼便知道，她喜欢这个人。
裴瑶光想得有些出神，以至于没察觉到自己的手被人悄然握住，等反应过来时，才发现楼鹤竹不知何时已经走到了她身侧，他的手指收紧，轻声问道：“夫人，想什么呢？”
裴瑶光的视线偏移，与他的视线相触，她眨了眨眼，清晰地看到了他眼眸中含着的浅浅笑意。
“夫人。”楼鹤竹继续说，“看我。”
他们对视着，她弯了弯唇角，应了一声：“嗯。”
永远有更好，但眼前是最好。
林青絮几人随行跟在后面，她扭头轻声道：“看起来，他们感情很好呢。”
素锦肯定地点了点头。
几人被引至用膳的内堂，茶水菜品依次被端上来，待卷起珠帘，室内光线更显明亮。
楼鹤竹温和道：“这些都是我们素日常吃的家常菜，云兄莫要嫌弃粗陋。”
“怎么会。”云明尘笑了笑。
“你们都退下吧，这里不用你们伺候了。”裴瑶光吩咐道。
婢女们应声退下，林青絮几人也跟着离开。
外间的雨没有减小的趋势，素锦将窗子关紧，林青絮蹲在角落里，背对着他们不知道在干什么。
“干嘛呢？”苏羽问道。
林青絮闻声回头，只见她手里拿着酥饼正啃得欢快，另一只手接着掉下来的饼屑。
“你哪来的吃的？”
“你们大人悄悄塞给我的。”她抹了抹嘴角的饼屑。
苏羽闻言轻哼了声，慢慢地走近她：“你不怕吗？”
“怕什么？”
“如果找不到紫心草，你可能会死。”
素锦瞪眼道：“你胡说什么，什么死不死的！我家小姐自有金甲仙人庇佑，定能逢凶化吉，长命百岁！”
林青絮哑然失笑，她拍了拍手上的饼屑：“至少我现在很好，不是吗？船到桥头自然直，我相信紫心草我们一定会找到的。”
素锦应了一声，起身抱了她一下。
估摸着过了半个时辰，屋外廊下传来一阵脚步声，苏羽上前一步打开了房门。
外面的雨势已然转小，一道欣长的身影立于庭中，黑发如墨，他撑着一把紫竹伞，伞面微微倾斜，遮住了大半面容。
许是听到了开门声，那伞被稍微向上抬起了一点。一张惊艳的面容猝不及防地映入林青絮眼中，她心中莫名一跳，脑海中只有一个念头，云明尘生得真好，怕是没有人会不喜欢这样的人吧。
云明尘似有所感地看过来，正撞上林青絮的目光，四目相对，他唇角向上弯起，对着她淡淡一笑。
“我们大人真他娘生得好啊！”苏羽感叹道。
云明尘已经走到门口，收伞的动作一顿：“好好说话。”
苏羽立刻噤声，摸了摸鼻子。
云明尘转而将手上拎着的食盒递给林青絮：“路过厨房的时候，给你们拿了一些糕点。”
林青絮接过后将盒子打开，里面每一枚糕点的形状、颜色都不一样，显然包裹的馅料也各异。
她挑选了一枚枣泥馅的山药糕，糯叽叽的山药外皮口感细腻，里面的枣泥绵密香甜，味道很好。
云明尘将小桌上的茶水推给她：“好吃吗？”
林青絮喝了口，满足地点点头：“好吃。”
他低笑一声，目光再一转，林青絮身边盒子里的糕点已经被苏羽吃掉了大半。
云明尘：......以前怎么没发现苏羽这么能吃。
作者有话说
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第31章 第 31 章
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