一青涩模样的侍女正用梳篦轻抚灼灼轻扬的发梢，不时还偷瞄铜镜中的媚娘，青丝垂落，与面上绯红相映衬，犹如远山青黛陌上红，别有一番风情。
灼灼垂眸，此刻正想着认亲仪式的细节，故而失了神，丝毫未察觉到身后那炙热的目光。
用玉指指尖淡淡捻了捻唇脂后点在唇珠上，抿了抿唇后，灼灼起身准备坐马车往沈家内宅去。
为不出差错，灼灼特意选了一身淡雅素净的曲裾袍。
沈家内宅厅堂，沈夫人扫了眼灼灼的衣着，喊来管妇崔氏，抬手掩面不知说了什么。崔氏便急匆匆出厅堂，不一会儿抱着朱红曲裾回来了。
沈夫人颔首，示意崔氏领着灼灼去更衣。
朱红色......灼灼料到一会儿的认亲仪式定会有大戏发生。
看来沈家宗亲不好对付，沈夫人特意让灼灼换上华贵曲裾想来也是向沈家宗亲亮明态度。可沈家宗亲不知其中缘由，定会加以阻挠。
沈氏宗祠外，沈家家眷在外列队等候，沈复礼作为家主在队首，沈夫人紧随其后，灼灼则置身于沈夫人后方约两步。
宗祠内传来几声肃穆沉闷的鼓声，而后沈复礼和沈夫人便开始动身，灼灼也在后面跟着沈夫人右脚跨过门槛进门步入宗祠。
灼灼垂眸，步伐恭谨，于铜鼎净手完毕。
在场的人肃静，看着沈复礼在牌位前上香敬酒，行跪拜礼。
此时，祝手捧文书宣读沈复礼呈上的《告祖书》。
告，列祖列宗！
沈氏十六代沈复礼今收义女，名灼灼，乃至善智勇之人，舍命护沈家周全。念其恩情深重，又悯其无父无母，孤苦在世，恐被欺辱。后世谨遵宗法，崇滴水之恩定不负，故认此女作义女，位列沈氏十七代。
先祖鉴证，列入谱碟。
告毕，沈复礼让灼灼磕头行跪拜礼。
站在一旁的沈崇礼打断了灼灼跪拜，“大哥，此举实是不妥。”
灼灼无奈只好收回动作，整理了一下衣袖，目光直视说话之人。
沈复礼闻言，“有何不妥？灼灼德容兼备，秀外慧中，添作义女，绝不辱沈家脸面。”
沈崇礼不满，“大哥，我并非故意挑错。这小娘子救下嫂子，于沈家而言是有恩，大可以赠其钱财锦帛作谢礼。现下要将这小娘子列入谱碟，往后便是要与我等吃一碗饭，分一杯羹，未免太过了些。而且这小娘子看着便是心机之辈，还未正式进沈家门，便穿着如此华丽贵气，谁敢说嫂子遇险不是这小娘子做的一出戏。”
灼灼心想真是冤枉，若老天有眼，六月都要飞雪了。虽然灼灼在鄢州确实做了一出戏，可是来了都城，哪有这本事啊。若真能在都城为所欲为，灼灼也不必委屈自己进这沈家门。而且明明是沈夫人要套路她嫁到戚家，如今倒是被扣了一身的罪名。
沈复礼面色沉重，呵斥道：“三弟，休得胡言！若不是灼灼，我沈家怕是要少了当家主母，莫非你是觉着阿瑾的命不重要？”
剑拔弩张的气氛倒是让灼灼开了眼，万没有想到这般簪缨世胄的士族大家，竟也有这暗流汹涌的一幕发生。
沈崇礼此时被问住了，支支吾吾说道：“大哥，我并非这意思。况且说句不好听的，嫂子再亲也总归是外姓，可你若是认这小娘子作义女了，她可是要姓沈的”
灼灼看着眼前这人，觉着他实在顽固不堪，而且也极没有头脑，万幸沈家当家的不是他，不然沈家这世代繁荣的局面到他这怕是不复存在了。
一旁传来沉稳的声音，“三弟此话可伤了我的心，我及笄后便进了沈家，算下来也有近二十载。可三弟总觉着我是外人，就算是死在一旁定也不会瞧多一眼，可是如此？”，灼灼定睛一看，原来是沈夫人。灼灼心想着沈夫人定是被沈崇礼那番话给气到了。
沈崇礼连连否认，“嫂子，我不是这意思，我这人嘴笨，就是说不出好话，还请嫂子见谅。”
沈夫人冷笑，“三弟，嫂子也并非心胸狭隘之人，方才说的话嫂子就当没听见。”
沈夫人扫了眼两侧的宗亲，“想来大家也听说了，数日前，我在往生观被挟持一事。旁人只以为匪徒是冲着钱财而来，可我却知，他们是受人指使来要了我的命。当日若不是灼灼，我恐怕还真在往生观轮回了。沈家是士族大家，我本家也不差。以往的事我既往不咎，可日后若再有人在背后行肮脏之事，就别怪我断了他的脏手。”
饶是过往见了许多大场面，现下见到如此陌生模样的沈夫人，如此复杂的大家族，灼灼还是被吓到了。
这么说，那日沈夫人便知道那伙人的真实目的？灼灼分明记得那日沈夫人抽泣的模样，莫非那时沈夫人便打算给灼灼下套了？灼灼现在也不知道究竟什么是真的，什么是假的......
沈夫人说话果然有用，此话一出，在场的人也噤声，尤其沈崇礼脸色难看到了极点。
灼灼跟着面前沈夫人的指示，这才朝沈氏先祖的牌位磕头行跪拜礼。
沈复礼请宗人捧出谱牒，正要将灼灼名字和生辰写上去，却又被一洪亮的声音给打断了。
众人朝门外看去，是一老者拄着鸠杖慢慢地迈进来了。众人鞠躬作揖，齐喊“族长”。
原来这老者是沈氏族长......灼灼也跟着周围的人一块行礼。
族长来到牌位前，上香敬酒后，凝眸看着灼灼。
灼灼此时倒是有些紧张了，方才还在看戏，现下话本的主人公竟变成了自己。灼灼只好拽着衣袖内里假装镇定，可垂下的头却暴露了此刻的真实想法。
“族长，何苦劳您亲自前来！”沈复礼以晚辈之姿压低了声音。
“老身还以为你是忘了我还在世呢！”
“族长莫说笑了，小辈以为族长年事已高，这认亲事小，便不劳烦族长了。”
“这女娘便是你认的义女？何不抬起头来，如此小家子气，日后怎的光耀我沈家。”
老者这番话倒是让灼灼气不打一处来，也不再害怕了，果敢作揖回话道：“小女灼灼，拜见族长。”
族长捋着长须，“灼灼，老身问你一句，你进沈家有何目的？”
“回族长，小女进沈家，确有意图。数日前，小女在一座观前碰上了义母，那时义母被几名魁梧大汉围困，小女只是做了力所能及之事。义母素来怜贫，见小女无父无母，在都城无处可去，便将小女带回沈家认作义女。小女所图，是义父义母的平安，是沈家的光辉延续世世代代。”
族长听后眉尾微扬，“就凭你这女娘？”
“小女自知身体力量无法与男子抗衡，可小女也相信，世上定有女子能做而男子做不得的事。族长见多识广，定是知晓，西施入吴数万精兵尽倒，如姬窃符救赵解邯郸之困，钟离春谏言救齐国。此等有勇有谋，小女实在敬佩，小女也愿作垫石助沈家巍峨。”
那老者听了灼灼这番话，不禁仰天大笑，“好！实在是好！你这女娘倒是让老身刮目。今老身放话，得此女娘，乃沈家福分。”
周围一众宗亲看到老者的反应，也纷纷点头应声附和。
沈复礼和沈夫人闻言，相视一笑。
“在谱牒上写下名和生辰吧。”
灼灼见族长的面色柔和了许多，作揖行礼后，用笔蘸了蘸墨，在谱牒上写下了自己的名字和生辰。
回到沈家别宅，沐浴后，灼灼已觉得精疲力竭。躺在床上，灼灼回想起今日发生之事，说是认亲仪式，却危机四伏，怕是日后日子难过了。
沈家内宅，主屋卧寝中，沈夫人一边梳着柔顺的乌黑长发，一边同坐在榻上阅书卷的沈复礼说着：“夫君，妾觉着灼灼这小女娘当真与寻常女娘不同，实在巧言善辩，今日她面对族长的质疑，丝毫不怯，倒是有大家闺秀模样。”
沈复礼漫不经心地附和。
“日后灼灼进了戚家，怕是也不会受委屈，就是她那娇媚模样配上伶牙俐齿，也定会哄的戚家那窝囊儿郎美滋滋的。夫君，不如明日你退朝时候同戚将军说一声，就说愿将义女嫁到戚家以筑两家亲谊。”
沈复礼放下书卷，走向床，“听夫人的，我明日便同他讲。”
沈夫人又觉着实在可惜，若不是戚家强硬想议亲，沈夫人也不必出此对策。如今沈珠珠为避着戚家，都不惜躲进静心观去了，沈夫人自是舍不得怀胎十月的女儿嫁进那戚家。且不说那无能戚裕良，就是戚家复杂，背靠戚妃，稍有不慎，可能还会连累沈家。
其实沈夫人何尝不知，倘若灼灼出身好人家，许是高岭之花，都城名士怕是会踏破门槛求娶。可惜啊......
南宫长盛殿，气势恢宏，大臣们退朝纷纷往殿外走去。
沈复礼追上戚大将军，简单寒暄了一番后，直入主题，“戚大将军，一个月前你提出的议亲一事，因爱女身体恐有隐疾，怕拖累了令郎，现今愿将沈某义女嫁给令郎，戚大将军意向如何？”
戚大将军虽是武将，却也在沙场官场纵横多年，哪能不知道沈复礼是何意，明摆着就是不愿将亲生女儿嫁到戚家，找个人来对付。
“莫要揶揄我戚某，戚某今日便同沈水衡说清楚，我戚家议亲对象只能是沈珠珠，若换了个人，戚某便作罢，从此不再同沈家议亲，不过你应该知道沈家到时会有何下场吧？”
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