盛夏的热浪像一张密不透风的网，将长门宫罩得严严实实。庭院里的杂草被晒得蔫头耷脑，蝉鸣声嘶力竭，像是在为这座宫殿里的绝望伴奏。陈阿娇坐在房中的阴影里，手里摩挲着一块暖玉，玉上的温度被她的掌心焐得滚烫。
这是她曾从椒房殿的暗格里取出的最后一批私藏。一方赤金镶红宝石的发簪，是刘彻登基那年送的；一对羊脂玉镯，是母亲馆陶长公主给的嫁妆；还有一小袋赤金，是她这些年从月例里一点点攒下的。这些东西曾被她视若平常之物的东西，如今却成了救命的稻草。
“娘子，赵姑姑让人捎信来了。” 春桃从院外匆匆进来，手里攥着个揉皱的纸条，额上的汗珠顺着脸颊往下淌，“说…… 说她找到了两个合适的人选。”
陈阿娇的心猛地一跳，连忙接过纸条。上面只有寥寥几个字：“秋九月望，巳时。角门。”
秋九月望日就是两个月后，巳时正是长门宫守卫轮岗时间。赵姑姑选在这个时候，显然是经过深思熟虑的。
“她没说是什么人？” 陈阿娇将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“没细说，只说是两个守卫，一个姓孙，一个姓李，都对上头不满，家里也急需用钱。” 春桃压低声音，“赵姑姑说，这两个人靠得住，只要价钱合适，肯定愿意帮忙。”
陈阿娇点了点头，将那块暖玉放进锦盒。这是她最后的筹码了。为了这场假死脱身的计划，她几乎掏空了所有私藏 —— 之前给李太医和货郎张老三的定金，已经用去了大半，这次买通守卫，必须一次成功。
“春桃，把那对玉镯包起来。” 陈阿娇深吸一口气，指尖微微发颤，“还有那袋碎金，也备好。”
春桃应了一声，小心翼翼地用软布将玉镯包好，放进一个不起眼的蓝布包袱里。她看着那对温润的玉镯，眼眶有些发红 —— 这是当年皇后大婚时，长公主亲手为她戴上的，说 “愿我儿与陛下情深意笃，如这玉镯般坚贞不渝”。可如今，这象征着美好祝愿的信物，却要被用来收买守卫，换取一条逃生之路。
“娘子，真的要拿这个吗？” 春桃忍不住问道，“或许…… 或许用金子就够了。”
陈阿娇摇了摇头，眼神坚定：“不够。金子他们或许见过，但这样的玉镯，寻常守卫一辈子都未必能见到。只有让他们看到足够的利益，他们才会甘心冒险。” 她太清楚这些底层守卫的心思了 —— 平日里被欺压惯了，看似麻木，实则对金银珠宝有着近乎疯狂的渴望。要让他们背叛朝廷，背叛皇帝，没有足够的诱惑是绝不可能的。
接下来的两天，陈阿娇依旧扮演着 “病入膏肓” 的角色。她躺在破榻上，盖着厚厚的旧棉被，故意咳嗽得撕心裂肺，脸色也用胭脂和草灰调得惨白。王宦官和刘宦官来看过两次，见她这副模样，脸上都露出了掩饰不住的得意，连敷衍的嘘寒问暖都省了。
“我看啊，这废后撑不了几天了。” 王宦官在院”外跟刘宦官嘀咕，声音不大不小，刚好能让榻上的陈阿娇听见，“等她死了，咱们也能早点脱离这鬼地方。”
刘宦官跟着附和：“就是，到时候说不定还能得些赏钱。”
陈阿娇闭着眼睛，指甲深深掐进掌心。这些人的嘴脸，她早已看透。也好，他们越是盼着她死，这场戏就越容易演下去。
三日后亥时，月黑风高。
长门宫的西角门是个早已废弃的侧门，平日里只有堆放杂物的小太监偶尔会来。此刻，赵姑姑正蹲在门后的阴影里，手里紧紧攥着那个蓝布包袱，心跳得像擂鼓。
约定的时间刚到，门外就传来两声轻叩 ——“笃、笃笃”，这是她和守卫约定的暗号。
赵姑姑深吸一口气，轻轻拉开门栓。两个穿着黑色守卫服的身影闪身进来，动作麻利得不像寻常守卫。
“东西带来了？” 其中一个身材高大的守卫低声问道，他留着络腮胡，三角眼在夜色中闪着精光，正是赵姑姑说的那个姓孙的守卫。
“带来了。” 赵姑姑将包袱递过去，声音有些发颤，“孙大哥，李兄弟，咱们说好的……”
“放心，只要东西够分量，咱们兄弟说话算话。” 另一个瘦小些的守卫接过包袱，迫不及待地打开。当那对羊脂玉镯在月光下透出温润的光泽时，他忍不住倒吸一口凉气，“乖乖，这…… 这是真的羊脂玉？”
孙守卫一把抢过玉镯，用牙齿咬了咬，又对着月光仔细看了看，脸色瞬间变得郑重起来：“是真的。赵姑姑，你们主子可真舍得。”
“舍不舍得，也比不上性命重要。” 赵姑姑定了定神，语气坚定，“我家小娘子说了，只要你们能配合好，事成之后，还有重谢。这对玉镯，只是定金。”
“配合？怎么配合？” 孙守卫将玉镯小心翼翼地放进怀里，眼神里的贪婪毫不掩饰。
“很简单。” 赵姑姑压低声音，“两月后夜里，我家主子会‘病逝’。到时候，劳烦两位兄弟多‘通融’一下，别让其他人靠得太近。等棺木抬出西角门，你们只需要假装没看见，放我们过去就行。”
她顿了顿，又补充道：“棺木里是我家小娘子。你们睁一只眼闭一只眼，就能得这么多好处，划算得很。”
孙守卫和李守卫对视一眼，都从对方眼里看到了心动。他们在宫里当差，每月的月钱少得可怜，还时常被上头克扣，早就一肚子怨气。这次要不是赵姑姑找到他们，许以重金，他们也不会冒着掉脑袋的风险来蹚这浑水。
“就这么简单？” 李守卫有些不相信，“要是被发现了，可是杀头的罪！”
“放心，绝不会被发现。” 赵姑姑胸有成竹，“长门宫偏僻，除了你们，没其他人会来这西角门。只要你们不说，我不说，谁会知道？” 她从怀里掏出一小袋赤金，塞到两人手里，“这是额外给两位哥哥的，买酒喝。”
孙守卫掂了掂银子的分量，又摸了摸怀里的玉镯，终于下定了决心：“好！这买卖，我们做了！出棺当日，西角门这边，保证没人来捣乱！”
“不过……” 李守卫突然想起了什么，“王公公和刘公公那边，要是他们追问起来……”
“他们？” 赵嬷嬷冷笑一声，“他们巴不得我家主子早点死，只会想着怎么邀功，哪会管棺木从哪个门走？到时候我自有办法应付。”
孙守卫点了点头：“行，我们信你。出殡当日，我们在西角门等着。记住，事成之后，还有重谢！”
“放心，少不了你们的。”
送走两个守卫，赵姑姑才松了一口气，后背早已被冷汗湿透。她知道，这只是计划的第一步，后面还有更多的难关要过。但只要这两个守卫能配合，至少棺木出城这一关，就稳妥多了。
回到屋里，赵姑姑把事情的经过跟陈阿娇一说，陈阿娇悬着的心也终于放下了一半。
“还好他们答应了。” 春桃拍着胸口，一脸庆幸。
“答应只是开始。” 陈阿娇却没有丝毫放松，“银子和玉镯能收买他们，也能让他们反水。出殡时，一定要多加小心。” 她太了解人性了，在巨大的利益面前，没有永远的盟友，只有永远的利益。
“娘子说得是。” 赵姑姑点头赞同，“老奴已经跟张老三说好了，出殡当天夜里，他会带着马车在下葬墓地外等着。我会派陈家信得过人去掘出棺木救出娘子，娘子上了马车连夜就走，绝不拖延。”
陈阿娇点了点头，目光望向窗外漆黑的夜空。月亮被乌云遮住了，四周一片死寂，只有风吹过杂草的呜咽声。
她知道，这场以性命为赌注的博弈，已经没有回头路了。买通守卫，只是计划中的一环，接下来，还要骗过前来 “验尸” 的太医，骗过王宦官和刘宦官，骗过整个皇宫…… 任何一个环节出了差错，都是万劫不复的下场。
可她没有退路了。
为了活下去，为了逃离这座囚禁了她青春和梦想的牢笼，她只能咬牙往前冲。
“姑姑，春桃，” 陈阿娇的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“从现在起，我们就要开始最后的准备了。成败在此一举，我们…… 只能赢，不能输。”
赵姑姑和春桃对视一眼，都从对方眼里看到了决心。
“是，娘子。”
夜色更深了，长门宫像一头沉睡的巨兽，吞噬着一切光明和希望。可在这座冰冷的牢笼深处，却有三颗不甘屈服的心，在为了一个共同的目标，悄然跳动着。她们知道，再过两月，当 “死亡” 的号角吹响时，就是她们奔向自由的开始。
而那对被藏在守卫怀里的羊脂玉镯，和那袋沉甸甸的金子，将是她们打开自由之门的钥匙。至于这把钥匙能否奏效，只能听天由命了。
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