天气已经到了八月，秋老虎依旧肆虐。长门宫的空气像凝固的猪油，黏稠得让人喘不过气。陈阿娇躺在铺着破棉絮的榻上，额头上覆着一块浸了凉水的粗布巾，浑身却烫得惊人 —— 这是她让春桃用晒干的艾草煮了水，偷偷抹在身上的缘故，既能让体温升高，又不会伤了根本。
“咳咳…… 咳……” 她捂着胸口剧烈咳嗽起来，每一声都像是要把五脏六腑都咳出来。春桃连忙递过一碗温水，看着她苍白如纸的脸，眼圈红得像兔子：“娘子，您喝点水润润喉吧，都咳了大半个时辰了。”
陈阿娇摆了摆手，虚弱地靠在床头，嘴唇干裂起皮，声音细若游丝：“没用的…… 咳咳…… 这病…… 怕是好不了了……”
自上月买通西角门的守卫后，她的 “病势” 便一日重过一日。起初只是食欲不振、精神萎靡，后来渐渐添了咳嗽、发热的症状，到这几日，竟连下床的力气都没了。王宦官和刘宦官来看过两次，见她这副油尽灯枯的模样，非但没有半分怜悯，反而像是卸下了千斤重担，连每日送馊饭的次数都懒惰了些。
“娘子，赵姑姑让人捎信说，李太医今日午后就到。” 春桃压低声音，一边给她掖了掖被角，一边用炭笔在她脸颊两侧轻轻扫了扫 —— 这是她们琢磨出的法子，用烧过的炭灰混着少量胭脂，能让脸色看起来更憔悴些。
陈阿娇闭着眼点了点头，指尖在袖中悄悄攥紧了一个小纸包。里面是赵姑姑特意送来的 “药”，不是治病的，而是能让脉搏变得微弱迟缓的草药，只需在太医诊脉前偷偷捏在手心，便能瞒天过海。这法子冒险，却也是如今能想到的最逼真的手段。
午后的日头正毒，蝉鸣聒噪得像是要掀翻屋顶。院门外传来一阵拖沓的脚步声，伴随着王宦官谄媚的笑：“李太医，您慢走，这长门宫偏僻，让小的给您带路……”
陈阿娇的心瞬间提到了嗓子眼，连忙示意春桃扶她躺好，调整出一副气若游丝的模样。
“咳咳……” 她又咳出几声，故意将头歪向里侧，露出的脖颈处，用胭脂点了几颗若隐若现的 “红疹”—— 这是赵姑姑说的，能让 “急病” 看起来更可信。
门 “吱呀” 一声被推开，一股淡淡的药香随着脚步声飘了进来。陈阿娇眯着眼从眼缝里看去，只见一个穿着藏青色曲裾袍的中年男子走了进来，面容清癯，颔下留着三缕短须，正是赵姑姑说的李太医。他身后跟着王宦官，一双小眼睛滴溜溜地在屋里转，最后落在榻上的陈阿娇身上，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“李太医，您快给瞧瞧吧，这陈氏…… 怕是真不行了。” 王宦官假惺惺地叹了口气，“昨儿个还能喝口粥，今儿个连水都咽不下去了。”
李太医没有理会他，径直走到榻前，目光落在陈阿娇脸上。他的视线在她苍白的脸颊、干裂的嘴唇和脖颈的 “红疹” 上一一扫过，眼神平静无波，让人猜不透在想什么。
“娘娘…… 如今感觉如何？” 李太医的声音不高，却带着一种医者特有的沉稳。
陈阿娇费力地转过头，眼皮半睁半闭，气若游丝：“哪是什么……娘娘……李太医…… 咳咳…… 我…… 我难受得紧……” 她说着，故意让声音抖得不成样子，眼角还挤出几滴生理性的泪水。
李太医点了点头，伸出两根手指，搭在她的手腕上。陈阿娇的心猛地一跳，连忙将藏在袖中的药包攥紧 —— 那草药的汁液已经透过纸包渗了出来，带着一丝苦涩的凉意。
李太医的指尖微凉，搭在她腕脉上的力道不轻不重。他闭着眼，眉头微蹙，似乎在仔细诊脉。殿内一片死寂，只有陈阿娇压抑的咳嗽声和王宦官不耐烦的脚摩擦地面的声音。
春桃站在一旁，手心全是汗，捏着帕子的手都在抖。她生怕李太医看出破绽，生怕这几日的心血功亏一篑。
片刻后，李太医收回手，又翻看了一下陈阿娇的眼睑，检查了她脖颈处的 “红疹”，最后站起身，对着王宦官摇了摇头：“脉象虚浮，气若游丝，湿热郁于内，已侵入肺腑…… 怕是……”
“怕是怎么样？” 王宦官追问，眼里的急切藏都藏不住。
李太医叹了口气，语气沉重：“怕是回天乏术了，少则三五日，多则一个月的光景。”
“真的？” 王宦官脸上抑制不住地露出喜色，又赶紧装作惋惜的样子，“哎呀，真是可惜了…… 那太医，要不要开些药？”
“不必了。” 李太医摆了摆手，“药石罔效，徒增痛苦罢了。准备后事吧。”
陈阿娇躺在榻上，听到这话，悬着的心终于落下一半。她能感觉到李太医在说 “准备后事” 时，目光若有似无地扫过她的脸，那眼神里没有怜悯，只有一种完成任务的淡漠。
“那…… 就有劳太医了。” 王宦官眉开眼笑地送李太医出去。
两人的脚步声渐渐远去，春桃这才扑到榻边，声音带着哭腔：“娘子！成了！李太医他…… 他真的帮我们了！”
陈阿娇睁开眼，长长地舒了口气，只觉得浑身的力气都被抽空了。刚才那短短一刻钟的 “演戏”，比干一天重活还要累。“别高兴得太早。” 她喘着气说，“还要等他回禀了陛下，才算真正过关。”
李太医离开长门宫后，并没有直接回太医院，而是绕了个弯，去了趟堂邑侯府。赵姑姑早已在侯府前厅等着，见他进来，连忙递上一个沉甸甸的锦盒：“李太医，辛苦您了。”
李太医打开锦盒，里面是二十金，还有一支晶莹剔透的玉簪。他满意地点了点头，将锦盒收好：“放心吧，都按说好的做了。王宦官那蠢货，根本没看出破绽。”
“那…… 回禀陛下时……” 赵姑姑还是有些担心。
“自然是照实说。” 李太医冷笑一声，“就说废后陈氏病势沉重，湿热侵体，已无药可医，恐难回天。陛下听了，只会觉得省心。” 他太了解刘彻了，对于这个失宠多年、还牵扯过巫蛊案的废后，刘彻早已没了半分留恋，她的死活，不过是走个过场罢了。
果然，当李太医在未央宫偏殿向刘彻回禀时，刘彻正在看雁门郡送来的军报，只是漫不经心地抬了抬头：“哦？她病得很重？”
“回陛下，是。” 李太医躬身道，“脉象紊乱，气若游丝，臣已尽力，只是……”
“知道了。” 刘彻打断他，挥了挥手，“既然药石罔效，就听天由命吧。长门宫那边，让他们照规矩办就是。” 他甚至没有追问病情的细节，心思全在那份军报上。
李太医躬身退下，心里暗暗感叹 —— 这废后娘娘，果然是失了圣心，连她的生死，都换不来陛下片刻的关注。
消息传回长门宫时，陈阿娇正在喝春桃熬的小米粥。这是她这几日第一次正经吃东西，粥熬得软糯，还加了点赵姑姑送来的红糖，带着一丝暖意。
“娘子，成了！” 春桃跑进来，手里还攥着赵姑姑捎来的字条，“李太医回禀陛下，说您…… 说您恐难回天，陛下没说什么，只让照规矩办！”
陈阿娇舀粥的手顿了顿，粥碗里的热气模糊了她的眉眼。她早该想到的，刘彻怎么会在乎她的死活？或许在他眼里，她的 “病逝” 反而是件省事的事，省得再为她费心，省得卫子夫日日在他耳边吹风。
也好。他越不在乎，她的计划就越容易成功。
“把剩下的药收好吧。” 陈阿娇喝完最后一口粥，语气平静，“从明天起，‘病势’要更重些…… 等我死了，就是我们走的日子了。”
春桃用力点头，眼眶红红的，却带着一丝兴奋和期待。她们离自由，越来越近了。
接下来的几天的天，陈阿娇几乎水米不进，整日昏昏沉沉地躺在床上，偶尔醒来，也只是费力地咳嗽几声，连说话的力气都没了。王宦官和刘宦官来看过一次，见她这副模样，彻底放下心来，开始盘算着该如何向上面 “报喜”，甚至已经让人去库房领了些简陋的寿材木料，堆在西角门附近，只等她 “咽气”。
八月十五，中秋。
长安城家家户户都在赏月吃月饼，长门宫却只有一片死寂。陈阿娇躺在榻上，听着远处传来的隐约丝竹声，知道宫里一定在举行盛大的宫宴。刘彻大概正陪着卫子夫和两位公主，共享天伦之乐吧。
她从枕下摸出一块小小的、已经发硬的月饼 —— 这是赵姑姑托人送来的，说是 “中秋应个景”。月饼的皮很粗糙，馅也只有寥寥几颗碎核桃，可陈阿娇却吃得很慢，细细地嚼着。
这或许是她在这座宫里过的最后一个中秋了。
“春桃，” 她轻声说，“今夜…… 也许我们就这里最后一个中秋了。”
春桃的声音带着颤抖：“是的，娘子。”
夜色渐深，圆月爬上树梢，清冷的月光透过破窗棂照进屋里，在地上投下斑驳的影子。陈阿娇攥紧了手心，听着院外传来的梆子声 ，这场戏，也快落幕了。
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