长门宫的秋晨总是裹着一层湿冷的雾。陈阿娇躺在榻上，听着院外老槐树的叶子被风吹得簌簌作响，像谁在耳边低声啜泣。春桃刚用布巾擦过她的手心，那里还残留着昨夜捏碎药包的苦涩 —— 为了让脉搏更微弱，她昨夜将那草药汁多抹了些，此刻连指尖都透着股凉意。
“娘子，该换药布了。” 春桃的声音压得极低，眼圈还有些红肿。昨夜亥时刚过，王宦官突然闯进来，说陛下今日要亲自来探视，吓得她手忙脚乱，连夜给陈阿娇调整了 “病容”—— 脸颊的炭灰又加重了些，嘴唇用胭脂调了点紫黑，连呼吸都刻意放缓，每一次起伏都像是耗尽了全身力气。
陈阿娇微微点头，任由春桃将额上浸了凉水的布巾换下来。布巾刚触到皮肤，她便顺势咳嗽起来，一声声短促而嘶哑，仿佛肺腑都要被咳穿。这咳嗽不是装的，连日来刻意压抑呼吸、少食少饮，早已让她的喉咙干得像要裂开。
“咳…… 咳咳……” 她蜷起身子，单薄的被褥下，肩膀抖得像风中的落叶。
就在这时，院外突然传来一阵不同寻常的动静 —— 不是王宦官那拖沓的脚步声，而是整齐的靴底碾过石子路的声响，还夹杂着金属碰撞的轻响。陈阿娇的心猛地一缩，知道是他来了。
春桃的手也顿住了，手里的布巾差点掉在地上。她慌忙将布巾搭在床头，退到榻边，垂着头，指尖紧张地绞着衣角。
“陛下驾到 ——”
尖细的通传声穿透晨雾，像一把冰冷的锥子，刺破了长门宫的死寂。陈阿娇闭紧眼，将脸更深地埋进枕中。那声音她听了十几年，从少年时的清朗到如今的威严，每一个字都曾牵动她的心绪，可此刻听来，只剩刺骨的寒意。
脚步声由远及近，停在了院门口。她能想象出他此刻的模样 —— 玄色龙袍上绣着暗金龙纹，腰间玉带压着衣褶，或许还戴着那顶垂着十二旒的礼帽，遮住他眼底的情绪。
“陛下，这边请。” 是王宦官谄媚的声音，带着刻意放轻的小心翼翼，“废后陈氏…… 就在这东厢房里。”
门 “吱呀” 一声被推开，一股淡淡的龙涎香涌了进来，混着晨雾的湿冷，落在陈阿娇的颈间。她的呼吸下意识地屏住了，连咳嗽都忘了。
刘彻没有说话，只是站在门口，目光扫过这间破败的屋子。墙皮剥落的墙面，漏风的窗棂，角落里堆着的破木箱，还有榻边那只豁了口的瓦罐…… 这一切都与他记忆中的椒房殿判若云泥。
他记得阿娇的宫殿，朱红宫柱上缠着明黄绸带，紫檀木架上摆着西域的琉璃盏，连窗纸都是用金粉描过的。那时的她总爱坐在窗边绣牡丹，阳光落在她发间的金步摇上，晃得人睁不开眼。
可眼前的她，躺在一张铺着破棉絮的旧榻上，身上盖着打了补丁的灰布被，头发枯黄地散在枕上，露出的手腕细得像一折就断的芦苇。
“她…… 一直住在这里？” 刘彻的声音有些干涩，打破了沉默。
王宦官连忙躬身回话：“回陛下，是。废后迁居长门宫后，一直…… 一直在此处静养。” 他不敢说这里连炭火都供应不足，更不敢说送来的饭菜常常是馊的。
刘彻的目光落在陈阿娇身上，她似乎被脚步声惊醒了，睫毛颤了颤，费力地睁开眼。那双眼曾像含着秋水，此刻却浑浊得像蒙了层灰，眼窝深陷，眼下是青黑的阴影。
“陛…… 陛下？” 她的声音轻得像耳语，气若游丝，像是费了极大的力气才认出他。
刘彻没有走近，只是站在离榻几步远的地方，看着她。有那么一瞬间，他想起了建元元年的那个春日，他刚登基不久，阿娇穿着正红色的皇后礼服，站在太极殿前等他。那时的她，眉眼飞扬，带着馆陶长公主独女的骄纵，却也有着少女的鲜活。
他说过 “金屋藏娇”，那时是真心的。他依赖她母亲的势力，也贪恋她毫不掩饰的欢喜，哪怕她后来善妒、跋扈，他也总想着念及旧情，多容让几分。
可什么时候开始变的呢？是从卫子夫入宫？还是从她用巫蛊诅咒？抑或是从她仗着陈家势力，干预朝堂？
他记不清了。只知道后来的每一次见面，都伴随着争吵和冷战，她的骄纵变成了刻薄，他的容让变成了厌烦。直到巫蛊事发，他看着那些人偶和符咒，只觉得一阵刺骨的寒意 —— 那个曾说要永远陪着他的女子，竟然盼着他死。
废后诏书颁布的那一刻，他以为自己会松一口气，可此刻看着她这副油尽灯枯的模样，心里却像被什么东西堵住了，闷闷的。
“身子…… 如何了？” 刘彻开口，声音平淡得听不出情绪。
陈阿娇没有立刻回答，只是剧烈地咳嗽起来，咳得浑身发抖。春桃连忙上前，用帕子接住她咳出的 “血沫”—— 那是早就备好的胭脂混着清水。
“咳咳…… 妾…… 妾身……” 她喘着气，断断续续地说，“恐…… 恐怕…… 时日不多了……”
刘彻的目光落在那帕子上的 “血迹” 上，瞳孔微微缩了缩。他见过太多生老病死，知道这是大限将至的征兆。
“太医说，你是湿热侵体。” 他说，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“是……” 陈阿娇的声音更低了，“许是…… 长门宫太潮了……”
这句话像一根细针，轻轻刺了刘彻一下。长门宫潮湿，他是知道的。将她迁来此处，确实有惩戒之意，却没料到会如此破败。他以为凭着她的性子，定会哭闹不休，甚至会托人向母亲求情，可她却安安静静地待了下来，直到传出病重的消息。
是真的认命了，还是…… 心死了？
他突然想起少年时，她因为他多看了别的宫女一眼，就闹着要回堂邑侯府，哭得梨花带雨，说他说话不算数。那时的她，眼里只有他，爱得炽烈而笨拙。
而现在，她躺在他面前，气息奄奄，眼神里却没有了往日的怨怼，只剩下一片死寂的平静。
“若…… 若有不适，让他们…… 报给朕。” 刘彻的声音有些不自然，像是在说客套话。
陈阿娇没有回应，只是缓缓闭上了眼，呼吸变得更加微弱，仿佛连睁眼的力气都没了。
刘彻站在原地，又看了她片刻。晨光透过窗棂，落在她苍白的脸上，映出细密的绒毛。他突然觉得，眼前的这个人，既熟悉又陌生。
他终究还是转身了。
“照看好她。” 他对王宦官说，语气听不出喜怒。
“是，奴婢遵旨。” 王宦官连忙躬身应道。
脚步声再次响起，这次是向外走。门被轻轻带上，隔绝了那股龙涎香的气息。直到院外的动静彻底消失，陈阿娇才缓缓睁开眼，眼角有一滴泪滑落，悄无声息地渗进枕中。
不是装的，是真的觉得可悲。
刚才他站在那里，目光落在她身上时，她清晰地感觉到了。那目光里有冷漠，有审视，还有一丝她看不懂的复杂，像投入深潭的石子，漾开一圈圈涟漪，却又很快归于平静。
她以为自己会恨，会怨，可真当他站在面前，看着他转身离去的背影时，心里只剩下一片空茫。
那段 “金屋藏娇” 的岁月，终究是过去了。
“娘子……” 春桃见她落泪，担忧地唤道。
陈阿娇摇了摇头，用尽全力攥紧了手心。那里的苦涩的药渣还在，提醒着她这一切都不是梦。
刘彻的探视，更像是一场告别。他来看看这个即将逝去的 “故人”，了却一段年少的牵绊。
也好。
他走了，她的计划就能更顺利地进行了。
她闭上眼睛，将那些残存的、不该有的情绪压下去。
活下去，离开这里，才是最重要的。
长门宫的雾渐渐散了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下明亮的光斑。陈阿娇的呼吸依旧微弱，可她的心里，却比任何时候都要坚定。
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