清晨，陈阿娇蹲在溪边，用冰凉的溪水泼脸，冷水激得她打了个寒颤，却也让混沌的脑子更清醒了些。水面倒映出一张脸 —— 肤色蜡黄，颧骨微凸，眼角沾着点泥灰，若不是那双眼睛还透着些清亮，任谁也想不到这曾是大汉的皇后。
“陈姑娘，快换上吧。” 王二柱递过来一个布包，里面是两套打满补丁的粗麻布衣裳，还有一顶破斗笠，“这是我托人从流民堆里弄来的，看着越寒酸越好，不容易引人注意。”
陈阿娇接过衣裳，指尖触到布料上的硬疙瘩，那是没洗干净的泥渍。她转身躲到树后，脱下身上那套虽粗布却还算整洁的男装，换上这套真正的流民服饰。麻布粗糙得像砂纸，蹭得皮肤生疼，裤脚短了一截，露出脚踝，冷风一吹，冻得她直缩脚。
“把这个也戴上。” 王二柱又递来一条灰扑扑的头巾，“遮住半张脸，更稳妥些。”
陈阿娇依言裹上头巾，只露出一双眼睛。王二柱和那个叫石头的年轻汉子也换了装，两人本就穿着朴素，此刻换上更破旧的衣裳，活脱脱两个赶路的穷苦匠人。
“还有这个。” 王二柱看着陈阿娇腰间，那里还别着块刻着 “安” 字的木牌 —— 那是赵姑姑给的信物，“这东西不能带了，万一被盘查的看到，容易露馅。”
陈阿娇摸了摸那块温润的木牌，指尖传来熟悉的触感。这是她与过去唯一的牵连，是支撑她走到现在的念想。可她知道王二柱说得对，逃亡路上，任何一点破绽都可能致命。
她走到溪边一块礁石旁，用力将木牌往石上砸去。“啪” 的一声，木牌裂成两半，她又捡起碎片，狠狠扔进湍急的溪水里。水花翻涌，碎片打着旋儿漂向远方，很快就没了踪影。
“走吧。” 她转过身，声音有些发紧，却没回头再看。
石头赶着马车跟在后面，王二柱则走在最前头探路，手里拿着根木棍，时不时拨开路边的杂草，因为小路不好走陈阿娇没有坐车而是跟着马车走着。他们走的不是官道，而是一条被踩出来的小径，狭窄得只能容马车勉强通过，两旁长满了半人高的蒿草，时不时有惊飞的蚂蚱蹦到脚边，据说这条小道逼有官道要近十几里路。
秋露打湿了裤脚，冰凉的潮气顺着布料往上渗。陈阿娇深一脚浅一脚地跟着，脚踝被草叶划得生疼，却不敢放慢脚步。她能听到身后马车 “咯吱咯吱” 的声响，像在提醒她，每一步都离长安越来越远。
“前面过了这片林子，就能到下邽县了。” 王二柱回头说，语气里带着些谨慎，“过了下邽县，盘查会松些。只是官道常有巡逻的兵卒，咱们得装作讨饭的，低着头快走。”
陈阿娇点点头，将斗笠压得更低。她知道想顺利到达朐县只能如此，装作流民是最安全的办法。
走了约莫一个时辰，前方的树木渐渐稀疏，隐约能看到一条灰白的带子 —— 王二柱说那是渭水，之后就需要沿着官道一直一直向东到达函谷关前。
王二柱示意他们停下，自己则猫着腰往前探了探，回来时脸色有些凝重：“官道路口有两个兵卒，正盘查过往行人，看着挺严。”
“那怎么办？” 石头忍不住问，他是王二柱的徒弟，第一次干这种 “冒险事”，手心全是汗。
王二柱皱着眉想了想，从马车上翻出一个豁口的陶碗递给陈阿娇：“你拿着这个，跟在我后面，低着头，别说话。我就说你是我那病弱的侄女，跟着我们去洛阳投亲。” 他又从地上里抓了把土，往陈阿娇和自己脸上抹了抹，“再脏点，看着更像逃难的。”
陈阿娇接过陶碗，指尖冰凉。碗沿的豁口硌着掌心，像在提醒她此刻的身份 —— 一个连温饱都成问题的流民。
三人拉着马车慢慢朝官道走去，越靠近官道，空气越紧张。果然，路口站着两个披甲的兵卒，手里握着长戟，正拦住一个挑着担子的货郎盘问。货郎低着头，哆哆嗦嗦地递上凭证，兵卒翻来覆去地看，还伸手翻了翻货担里的东西。
“记住，无论听到什么，都别抬头。” 王二柱低声叮嘱，推着陈阿娇往前走。
走到桥头，兵卒果然拦住了他们。“站住！干什么的？” 一个满脸横肉的兵卒喝问道，目光在他们身上扫来扫去，最后落在陈阿娇身上，“这女的是谁？”
“回将军，是小的侄女。” 王二柱连忙弓腰，脸上堆着讨好的笑，“家乡遭了灾，实在活不下去了，带着她去洛阳投奔亲戚，求将军行行好，放我们过去吧。”
兵卒狐疑地盯着陈阿娇，她连忙低下头，用头巾遮住脸，故意咳嗽了两声，声音沙哑得像破锣。
“咳嗽？别是染了疫病吧？” 另一个兵卒皱眉，往后退了半步，显然怕惹上麻烦。
“不是不是，就是受了风寒，不打紧的。” 王二柱连忙摆手，从怀里掏出几个五铢钱，偷偷塞给那兵卒，“将军辛苦了，买点酒水喝。”
兵卒掂了掂铜板，脸色缓和了些，挥挥手：“行了行了，赶紧走，别在这儿碍眼！”
三人连忙低着头快步走过卡子，直到走出老远，听不到兵卒的呵斥声了，才敢大口喘气。
“吓死我了。” 石头拍着胸口，额上全是汗。
陈阿娇也松了口气，手心的陶碗差点没端住。她回头望了一眼官道路口的卡子，那两个兵卒的身影已经变成了小黑点，可她还是觉得后背发凉。
过了卡子，路渐渐宽了些，陈阿娇再次上了马车。路上偶尔能遇到其他行人，大多是挑着担子的货郎，或是牵着牛羊的农户，还有些和他们一样背着包袱的流民，脸上都带着疲惫和茫然。没人注意他们这三个不起眼的人。
走累了，就在路边的树荫下歇脚。王二柱从马车上拿出干粮 —— 是些掺了麸皮的窝头，硬得能硌掉牙。陈阿娇掰了一小块，慢慢嚼着，粗糙的面渣剌得喉咙发疼，可她还是强迫自己咽下去。她知道，这一路上，能有口干粮吃，就已经是幸事。
“陈姑娘你看，那边就是下邽县城。” 石头突然指着东边方向，语气有些复杂。
陈阿娇顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，隐约能看到一道灰色的轮廓，像一条卧在大地尽头的巨龙 —— 那应该是下邽县的城墙。虽然隔着十多里地，看不清城楼的模样，可她还是一眼就认了出来，那个方向是自己的未来，也新生活的方向。
同时，陈阿娇看向西边远处的山峦，陷入了遐想。
山的西边就是长安城，那里有金碧辉煌的未央宫，有她曾经住过的椒房殿，有母亲的堂邑侯府，有刘彻少年时为她许下的 “金屋藏娇”，也有卫子夫得意的笑脸，有楚服凄厉的哭喊，有巫蛊的流言，有数不清的过往……
爱恨嗔痴，荣耀屈辱，都被那道山峦阻挡了。
她的手指无意识地攥紧了手里的窝头，指节泛白。心口像被什么东西堵住了，闷得发疼。有那么一瞬间，她甚至想转身回去 —— 回到那座牢笼里，哪怕继续做个被囚禁的废后，也好过这样风餐露宿，提心吊胆。
可她很快就打消了这个念头。回去？回去等着被卫子夫寻个由头赐死吗？回去看刘彻冷漠的脸，看宫人们鄙夷的眼神吗？回去让母亲为她伤心，让赵姑姑、春桃、瑶月和张老三还有两个侍卫这些无辜的的人白白牺牲吗？
不能。
她已经没有回头路了。
“别看了，陈姑娘。” 王二柱不知何时走到她身边，递给她一瓢水，“那地方，既然出来了，就别再想了。往前走，才有活路。”
陈阿娇接过水瓢，喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，压下了那股翻涌的情绪。她看着王二柱黝黑的脸，看着他眼角的皱纹里还沾着没擦干净的泥灰，突然觉得很踏实。
是啊，往前走，才有活路。
她最后看了一眼那道山峦方向，然后猛地转过身，不再回头。
“我们走吧。” 她的声音很轻，却异常坚定。
王二柱点了点头，吆喝着石头赶车。马车再次 “咯吱咯吱” 地动起来，沿着蜿蜒的小路，一路向东。
阳光渐渐升高，驱散了最后的雾气，洒在身上，带着一丝暖意。路边的田野里，有农夫在收割最后的庄稼，金黄谷穗沉甸甸地低着头，风吹过，掀起一层层波浪，空气里弥漫着谷物的清香。
陈阿娇坐在马车的角落里，撩开车帘的一角，看着外面倒退的田野、村庄、树木。长安方向的山峦轮廓越来越模糊，最后彻底消失在地平线尽头。
她知道，从这一刻起，长安真的成了过往。
那个叫陈阿娇的大汉皇后，已经死在了长门宫。
现在的她，只是一个流民女子，要去一个叫朐县的地方，开始一段全新的、或许平凡却自由的人生。
马车在路上颠簸着，载着她驶向未知的远方。陈阿娇靠在车壁上，闭上眼睛，嘴角却缓缓勾起一抹浅浅的笑容。
风从车帘的缝隙里钻进来，带着阳光和谷物的香气，拂过她的脸颊。
这是自由的味道。
真好。
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