十月的风卷着枯叶，在黄土路上打着旋。陈阿娇裹紧身上的破旧棉袄，跟着王二柱和石头钻进一片低矮的树林。连日来的奔波让她脚上磨出了好几个血泡，每走一步都钻心地疼，可她咬着牙，一声不吭。
自从华阴县遇查后，他们就没敢再走洛阳方向，而且从南边绕颍川郡地界，从伏牛山的小路绕过洛阳到睢阳，因此马车也没法使用，路上把马车和农户换了干粮。王二柱告诉陈阿娇，这一带是河南郡和颍川郡交界山高谷深的，盘查可能不厉害却可能遇到盗贼虎狼，我们需要多加小心。
“歇歇吧。” 王二柱看她脸色发白，喘得厉害，便在一棵老榆树下停了脚，“石头，你去前面探探路，看看有没有水源。”
石头应声而去，身影很快消失在树林深处。陈阿娇靠着树干坐下，从怀里掏出一块硬得像石头的窝头，掰了一小块塞进嘴里。出来带的干粮早就吃完了，这还是前两天用马车换来的干粮，杂粮饼混杂着沙土味道，剌得喉咙生疼。
“陈姑娘，再忍忍。” 王二柱递给她一个水囊，“出了山，到了梁国地界，就安全多了。”
陈阿娇接过水囊，抿了一小口。水带着股土腥味，却异常甘甜。她看着王二柱布满裂口的手，心里一阵发酸。这位朴实的木匠，本可以在家里过着安稳日子，却因为一句承诺，陪着她风餐露宿，出生入死。
“王大叔，” 她低声说，“等过了睢阳，你就回去吧。你的恩情，我……”
“说这些干啥。” 王二柱打断她，从怀里掏出个油纸包，里面是几快草药膏，“快把这药敷上，看你走路都一瘸一拐的。”
这是他昨天特意绕到镇上买的，说是治冻疮和外伤的。陈阿娇看着他笨拙地帮自己脱下鞋子，露出红肿流脓的伤口，眼泪忍不住在眼眶里打转。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着隐约的呼喊。王二柱的脸色瞬间变了：“不好！是盗贼！”
陈阿娇的心猛地一沉，下意识地往树后躲。王二柱一把将她拽到浓密的灌木丛后，压低声音道：“别出声！我去引开他们！”
“不行！” 陈阿娇抓住他的胳膊，声音发颤，“他们人多，你斗不过的！”
“傻姑娘，” 王二柱拍了拍她的手，脸上露出一丝憨厚的笑，“我这把老骨头，死了也不可惜。你不一样，你得活着出去，好好过日子，才算对得起赵姑姑，对得起那些帮过你的人。”
他不等陈阿娇再说什么，抓起地上的一根粗木棍，又把自己身上那件打满补丁的蓝布衫脱下来，往相反的方向跑去。跑了没几步，他突然扯开嗓子大喊：“这边！我在这儿！”
马蹄声果然朝着他的方向涌去，还能听到有人喊：“肥羊在那边！别让他跑了！”
“王大叔！” 陈阿娇想冲出去，却被随后回来的石头死死按住。
“陈姑娘，不能去！” 石头的眼泪掉了下来，“师父是想让我们活着走！”
陈阿娇眼睁睁看着王二柱的身影在树林里左冲右突，像一只被猎犬追逐的兔子。他故意踩断树枝，制造声响，把盗贼引向越来越密的林子深处。很快，就听到了兵器碰撞的脆响，还有王二柱痛呼的声音。
“不 ——” 陈阿娇捂住嘴，眼泪像断了线的珠子，浑身抖得像筛糠。
石头拉着她，跌跌撞撞地往树林另一侧跑。陈阿娇的脚像是没了知觉，全靠石头拖拽着才能移动。耳边的马蹄声、喊杀声、王二柱的惨叫声交织在一起，像一把把尖刀，剜着她的心。
不知跑了多久，直到再也听不到身后的声响，石头才拖着她躲进一个陡峭的土坡下，用茂密的蒿草遮住身体。
两人趴在地上，大口大口地喘着气，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。陈阿娇的眼泪还在不停地流，嘴里反复念着：“是我害了他…… 都是我害了他……”
如果不是她要逃跑，如果不是她连累了王二柱，这位老实本分的木匠，此刻应该在家里陪着妻儿，做着他的木活，过着安稳的日子。可现在，他却为了掩护她，死在了盗贼的刀下。
“姑娘，别说了。” 石头哽咽着，“师父他…… 他是自愿的。他说，能帮您逃出去，是积德的事。”
陈阿娇抬起头，透过蒿草的缝隙，望向王二柱消失的方向。那里静悄悄的，只有风吹过树叶的呜咽声，像是在为逝去的生命哀悼。她仿佛能看到王二柱被追兵包围，却依旧挥舞着木棍，不肯屈服的样子。
这位素昧平生的老木匠，用他的生命，给了她活下去的机会。
“我们走。” 陈阿娇猛地擦干眼泪，眼神里闪过一丝决绝的光。她不能让王二柱白死，她必须活下去，带着他的祝福，一起看看朐县的阳光。
石头点了点头，扶着她站起身。两人不敢再停留，辨明方向，朝着梁国睢阳的方向艰难地走去。
路上，陈阿娇从怀里掏出王二柱给她的那块油纸包，里面的草药还带着他的体温。她小心翼翼地将草药收好，像珍藏着一份沉甸甸的嘱托。
接下来的路，更加艰难。没有了王二柱在前头探路，没有了他的经验和镇定，陈阿娇和石头只能摸着石头过河。他们避开大路，沿着山涧走，渴了就喝山泉水，饿了就挖野菜充饥，夜里就蜷缩在山洞里，听着狼嚎声瑟瑟发抖。
离城镇越近的地方，盘查也越来越多，因为和石头逃走时候连路引都落了，这还不算。他们甚至有次不得不走官道的，城门口看到了刘彻派人张贴的布告，上面画着一个模糊的女子画像，虽然不像她现在的样子，可那描述的 ，分明就是指她，看来自己假死之事已经败露，不知道赵姑姑她们如何了，都是自己连累了他们，早知道就不出长门宫了，想到这里陈阿娇一阵难受。
“姑娘，布告上写着，抓住您有重赏，黄金千两，良田百亩。” 石头看着布告，脸色发白，看着陈阿娇小声说，“好多人都在找您。”
陈阿娇的心沉到了谷底。刘彻为了抓她，竟然下了这么大的血本。这意味着，接下来的每一步，都可能是生死考验。
“石头，” 陈阿娇停下脚步，认真地看着他，“你也回去吧。”
石头愣住了：“姑娘，您说啥？”
“你还年轻，不该跟着我送死。” 陈阿娇的声音有些沙哑，“王大叔已经为我死了，我不能再连累你。拿着这些钱，找个地方安家，忘了这里的一切。” 她从棉袄夹层里掏出剩下的钱，塞到石头手里。
“姑娘，我不回去！” 石头把钱推回来，急得脸都红了，“师父让我保护您，我就得做到！就算死，我也要跟您在一起！”
陈阿娇看着他倔强的脸，心里一阵温暖，又一阵酸楚。她何德何能，能让这么多人舍命相护？
“听话。” 她把钱硬塞进他手里，“你师父的仇，我记着。你的心意，我领了。但你得活着，替你师父，也替我，看看这天下太平的日子。”
石头还想说什么，却被陈阿娇打断：“这是命令。”
看着陈阿娇坚定的眼神，石头知道，她和师父一样，一旦做了决定，就不会改变。他 “扑通” 一声跪在地上，重重地磕了三个头：“姑娘保重！若有来生，石头还想跟着您和师父！”
陈阿娇别过头，不敢再看他，怕自己忍不住会哭出来。
石头站起身，最后看了她一眼，转身消失在树林里。
陈阿娇站在原地，看着他的背影远去，心里空落落的。从长门宫到华阴城外，从赵姑姑到王二柱，从春桃、瑶月到石头，那些曾经陪在她身边的人，一个个离开了，有的生离，有的死别。
现在，只剩下她一个人了。
她深吸一口气，整理了一下破旧的棉袄，继续前行没有了同伴，她的脚步反而更加坚定。
王二柱用生命给她铺就的路，她必须走下去。
她独自一人，继续朝着朐县的方向走去。秋风卷起她的衣角，像一面残破的旗帜，在旷野上猎猎作响。前路依旧迷茫，危机四伏，可她的心里，却燃烧着一团不灭的火焰。
为了那些逝去的人，为了那些还在期盼她活下去的人，也为了她自己，她必须走到朐县，必须活下去。
夕阳西下，将她的影子拉得很长很长。陈阿娇的身影，在苍茫的天地间，显得那么渺小，又那么倔强。
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