离开张家庄后，路渐渐难走起来。起初还是能走马车的土路，后来就变成了只能容一人通过的山间小径。山路崎岖，布满了碎石和枯草，稍不留神就会滑倒。陈阿娇的布鞋很快就磨破了底，露出的脚趾被碎石硌得生疼，她只能捡些干草垫在鞋里，一步一步艰难地往前走。
天越来越冷，夜里的温度几乎能冻裂石头。她不敢再住客栈，怕遇到盘查的官差，只能找山洞或破庙落脚。夜里蜷缩在冰冷的角落里，听着外面呼啸的风声和偶尔传来的狼嚎，她常常会想起长门宫的日子。那时虽然被禁足，至少有温暖的炭火和遮风挡雨的屋顶，可她宁愿在这荒野里受冻，也不想再回到那个金碧辉煌的牢笼。
沿途的村庄越来越稀疏，有时走一整天都见不到一户人家。干粮再剩下不多了，真吃完了就真的没有。她就开始挖些野菜充饥，或者用石头砸开河冰在刺骨的河里摸几条小鱼，用石头垒个简易的灶台，生火烤熟了吃。她的手上布满了冻疮和伤口，脸上也被风吹得干裂起皮，可眼神却越来越亮，像黑暗中不灭的星。
这日傍晚，她走到一处山口，看到路边有个破败的山神庙，便打算在那里歇脚。刚走进庙门，就听到里面传来窸窸窣窣的声响，吓了她一跳。
“谁？” 她警惕地问道，顺手捡起身边的一根木棍。
“别、别动手！是我！” 一个颤抖的声音响起，从神像后面钻出来一个穿着破烂的少年，手里还攥着半块啃了一半的窝头。
少年看起来也就十五六岁，面黄肌瘦，头发乱糟糟的，像个小乞丐。看到陈阿娇，他吓得缩了缩脖子，眼神里满是恐惧。
“你是谁？在这里做什么？” 陈阿娇放下木棍，问道。
“我、我叫狗剩，是彭城的。” 少年结结巴巴地说，“家乡遭了灾，爹娘都没了，我…… 我想往东走，去找活路。”
陈阿娇的心软了下来。这少年的遭遇，和她编造的身世何其相似。她从包袱里拿出李老汉给的炒面，倒了一些在手里，递给他：“吃吧。”
狗剩愣了一下，眼睛里闪过一丝惊喜，连忙接过去，狼吞虎咽地吃了起来，噎得直翻白眼。陈阿娇又递给他一个水囊，看着他狼狈的样子，想起了自己刚离开长安时的情景。
“你要去哪里？” 她问道。
“我、我不知道。” 狗剩抹了抹嘴，“听人说，东边的东海郡好，官府管得松，很少查流民，还能靠海吃海，饿不着。”
东海郡！
陈阿娇的心猛地一跳。这已经是她一路上第三次听到这个名字了。第一次是在华阴县的客栈里，听两个商人谈论；第二次是在彭城郡的市集上，听货郎说的；现在，连这个逃难的少年都知道东海郡。
看来，那里确实是个远离纷争的好地方。
“我也要去东海郡。” 陈阿娇说。
狗剩眼睛一亮：“真的？那、那我们可以一起走吗？我、我认识路！”
陈阿娇犹豫了一下。带着一个半大的孩子，无疑会增加风险。可这一路的孤独和艰辛，让她也渴望有个伴。而且，狗剩是附近的人，或许真的能帮上忙。
“好。” 她点了点头，“但你要听我的，不许乱跑，不许多嘴，不然我不带你了。”
“我知道！我一定听话！” 狗剩连忙点头，脸上露出了久违的笑容。
有了狗剩同行，路途似乎不再那么难熬了。狗剩虽然年纪小，却很熟悉山路，知道哪里有水，哪里有可以果腹的野果，还能提前察觉到危险。有一次，他们遇到了两个拦路抢劫的歹人，是狗剩拉着她钻进密林，才躲过一劫。
一路上，狗剩给她讲了很多关于东海郡的事情。说那里的人靠打渔和晒盐为生，性格豪爽，不排外；说那里的海很大，一眼望不到边，日出日落时的景色美得让人说不出话；说那里的官府不怎么管老百姓的事，日子过得自由自在。
陈阿娇听得入了迷，心里对东海郡的向往越来越强烈。她仿佛已经看到了那片蔚蓝的大海，闻到了咸咸的海风，看到自己在海边盖了一间小茅屋，日出而作，日落而息，过着平静而安稳的日子。
两人结伴走了一个多月，这日午后，他们爬上一座山岗，狗剩突然指着远方，兴奋地喊道：“阿宁姐，你看！快到了！”
陈阿娇顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，隐约能看到一片淡淡的蓝色，像一块巨大的宝石镶嵌在大地尽头。那是…… 海！
她的心跳瞬间加速，一股难以言喻的激动涌上心头。她加快脚步，朝着那片蓝色跑去，脚下的碎石硌得她生疼，可她却感觉不到丝毫疼痛。
越往前走，空气里的味道越不一样。不再是黄土和枯草的气息，而是多了一丝咸湿的、清新的味道。风里似乎也带着水汽，吹在脸上，不再那么刺骨。
山脚下有一个小村庄，村口的石碑上刻着三个模糊的大字 ——“朐县界”。村里的房屋大多是用石头和茅草盖的，烟囱里冒出袅袅的炊烟，几个穿着粗布衣裳的妇人正在海边晾晒渔网，孩子们则在沙滩上追逐嬉戏，一片祥和的景象。
“这里就是东海郡的朐县地界了。” 狗剩指着村庄说，“这里就是朐县了，再往北走几十里地，就是郡城郯县了。”
陈阿娇站在山岗上，望着那片蔚蓝的大海，望着山脚下宁静的村庄，眼泪终于忍不住掉了下来。这一路的艰辛，一路的恐惧，一路的牺牲，在看到这片海的那一刻，似乎都有了意义。
她终于逃离了长安，逃离了那个让她爱恨交织的地方，来到了这片远离纷争的土地。
“阿宁姐，你怎么哭了？” 狗剩不解地问。
陈阿娇擦了擦眼泪，笑了。那笑容，像雨后的彩虹，明媚而灿烂。“我是高兴的。”
她转过身，朝着村子走去。脚步坚定，眼神明亮。
朐县，我来了。
新的生活，我来了。
海风拂过她的脸颊，带着咸湿的气息，仿佛在欢迎她的到来。远处的海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响，像是在为她奏响新的乐章。
属于陈阿娇的过去，已经彻底埋葬在身后的黄土路上。从今天起，她只是阿宁，一个在东海郡朐县开始新生活的普通女子。
她的故事，将在这片蔚蓝的大海边，重新书写。
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