五月初五的朐县县城，被一股浓郁的艾草香包裹着。晨曦刚漫过城墙，青石板路上就挤满了人，挑着粽子担子的小贩吆喝着穿梭其间，孩子们举着五彩丝线编的小粽子奔跑打闹，家家户户的门楣上都插着艾草和菖蒲，像插满了绿色的剑，据说能驱邪避灾。
陈阿娇站在学堂门口，低头拽了拽身上的蓝布衫。这是她能找到的最素净的衣裳，洗得发白的布面上打了两个不显眼的补丁，并找个个同色头巾将自己包裹起来，只露出两只眼睛。可即便如此，她还是觉得浑身不自在，像把珍珠混进了沙砾堆里，怎么藏都藏不住那份不属于市井的疏离。
“走吧，再晚就看不到龙舟竞渡了。” 李柘提着个竹篮走出来，里面装着张大娘给的碱水粽，还有两个用彩线缠的香囊，“你看你，脸都快埋进衣领里了，怕谁认出来不成？”
陈阿娇抬头瞪了他一眼，却没什么力道：“人这么多，万一……”
“万一什么？” 李柘笑着打断她，把一个绣着艾草图案的香囊塞到她手里，“今天是端午，大家都忙着过节，谁会盯着你看？再说了，我们阿宁姑娘就算穿粗布衫，也是好看的，被人多看两眼，也是常情。”
他的话说得坦荡，陈阿娇的脸颊却腾地红了，攥着香囊的手指紧了紧。香囊里装着苍术、白芷，气味清苦，却让她稍微定了定神。自上次王婶追问身世后，她对 “引人注目” 这四个字就格外敏感，总觉得任何一点异样的目光，都可能撕开她精心编织的伪装。
可李柘的兴致很高，像个盼着过节的孩子，拉着她的手腕就往县城中心走。他的手心温热，带着常年握笔和耕地的薄茧，触得她手腕发麻，却没舍得挣开。
县城比望海村热闹百倍。主街两旁摆满了摊子，卖香囊的、编五彩绳的、卖粽子的，还有说书先生在搭起的台子上讲《屈原投江》，围了里三层外三层的人。陈阿娇被李柘护在怀里，避开拥挤的人潮，鼻尖萦绕着各种气味 —— 粽子的糯米香、糖糕的焦香、艾草的苦味，还有人身上的汗味，混杂成一股鲜活而嘈杂的气息。
“你看那边，龙舟要开始了。” 李柘指着城东的河道，兴奋地说。
陈阿娇顺着他指的方向望去，只见宽阔的河面上停着三艘龙舟，船身漆成红黄黑三色，船头雕着龙头，威风凛凛。每艘船上都站着十几个精壮的汉子，穿着统一的短打，正随着鼓声活动筋骨，引得岸上的人阵阵叫好。
“以前在洛阳，端午也有龙舟，只是没这么热闹。” 李柘感慨道，“这里的人，把日子过得真有滋味。”
陈阿娇没说话，只是默默地看着。她想起长安的端午，宫里会摆宴，刘彻会赏她用珍珠串的香囊，宫女们会表演驱邪的傩舞，精致却透着股死气沉沉。哪像这里，粗糙，却有奔涌的活气，像这河面上激荡的浪花，带着生命力。
正看着，一个卖香囊的老婆婆凑了过来，手里举着个绣着凤凰图案的香囊：“姑娘，买个香囊吧？驱邪避灾，保佑平安。”
那凤凰绣得有些笨拙，翅膀歪歪扭扭的，可陈阿娇的目光落在上面时，心里还是猛地一跳。在长安，凤凰是皇后的象征，她的衣袍、被褥、甚至茶具上，都绣着金线的凤凰，如今看到这粗布上的凤凰，竟有种恍如隔世的错觉。
“不用了，谢谢。” 她连忙别过头，拉着李柘往前走。
“怎么了？” 李柘察觉到她的异样。
“没什么，” 她低声道，“那凤凰绣得不好看。”
李柘笑了笑，没再追问，却在路过一个卖五彩绳的摊子时，停下来挑了根蓝绿相间的，不由分说地系在她手腕上：“这个好看，配你的衣裳。”
五彩绳的丝线滑腻，系在腕间凉凉的。陈阿娇低头看着那抹鲜亮的颜色，心里的滞涩渐渐散开了些。
两人随着人流往河岸走，找了个相对僻静的石阶坐下。李柘打开竹篮，拿出两个碱水粽，递给她一个：“尝尝，张大娘特意多加了些碱，说这样更有嚼劲。”
陈阿娇接过粽子，剥开碧绿的粽叶，露出莹白的糯米，上面沾着几颗红豆。她咬了一口，糯米的清香混着碱水的微涩，在舌尖散开，竟比长安宫里那些用蜜枣、豆沙填馅的粽子更合口味。
“好吃吗？” 李柘看着她，眼里带着笑意。
“嗯。” 她点了点头，嘴角沾了点糯米，自己却没察觉。
李柘伸手，用指腹轻轻帮她擦掉，动作自然得像做过千百遍。陈阿娇的脸颊瞬间红透，像被夕阳染过的云霞，连忙低下头，假装专心吃粽子，心跳却像擂鼓似的，震得耳膜发疼。
就在这时，一阵骚动从旁边传来。几个穿着绸缎衣裳的富家子弟摇摇晃晃地走过来，为首的是个面色白净的青年，手里把玩着个玉扳指，目光在人群里扫来扫去，最后落在了陈阿娇身上，像被磁石吸住了似的。
“那小娘子是谁家的？” 白净青年停下脚步，语气轻佻，“穿得倒是朴素，这模样和气质，倒像是哪家落难的娘子。”
他身后的几个跟班跟着哄笑起来，目光像黏腻的蛛网，缠得陈阿娇浑身不自在。她下意识地往李柘身后缩了缩，攥着粽子的手指因为用力而泛白。
“大郎，说话注意些。” 李柘站起身，挡在陈阿娇面前，语气平静却带着不容置疑的强硬，“这位是在下的朋友，请你们放尊重些。”
“朋友？” 白净青年挑眉，上下打量着李柘身上的青布长衫，嗤笑一声，“一个穷儒生，也配跟这样的小娘子做朋友？我看啊，是不知从哪拐来的吧？”
这话戳中了陈阿娇最敏感的神经。她猛地站起身，目光冷冷地看向白净青年，声音不大，却带着股无形的压迫感：“这位大郎说话若是再这般无礼，休怪我不客气。”
她的眼神太亮，像淬了冰的刀，竟让白净青年愣了一下。他见过的女子，要么是娇羞的大家闺秀，要么是谄媚的风尘女子，从未见过这样的 —— 穿着粗布衫，眼神却比金枝玉叶还傲，明明是戒备的姿态，却透着股让人不敢轻视的气度。
“你……” 白净青年被她看得有些发怵，却又拉不下脸面，“我倒要看看，你怎么个不客气法！”
他说着就要上前，却被李柘一把拦住：“光天化日之下，调戏良家女子，就不怕报官吗？”
“报官？” 白净青年像是听到了笑话，“在这朐县，我爹说的话，就是官！”
眼看就要起冲突，旁边突然传来一个威严的声音：“郎君，家翁让您赶紧回去，船要开了！”
一个管家模样的人匆匆跑来，对着白净青年行了个礼，又不动声色地瞪了他身后的跟班一眼。白净青年显然有些怕这个管家，撇了撇嘴，临走前还不忘狠狠瞪了陈阿娇一眼，眼神里满是不甘和探究。
“晦气！” 他嘟囔着，被管家半劝半拉地走了。
一场风波看似平息，陈阿娇的后背却已被冷汗湿透。她知道，刚才那青年的目光里，除了调戏，还有怀疑 —— 怀疑她的身份，怀疑她为何会和李柘这样的 “穷儒生” 在一起。
“没事了。” 李柘扶住她微微颤抖的肩膀，语气里带着担忧，“是不是吓着了？”
“我没事。” 陈阿娇摇了摇头，却再也没了逛下去的兴致，“明远，我们回去吧。”
“不再看看龙舟了？马上就要开始了。” 李柘有些不解。
“不想看了。” 她的声音有些发紧，“人太多，我不舒服。”
李柘看着她苍白的脸，和眼底难以掩饰的警惕，终究还是点了点头：“好，我们回去。”
往回走的路上，陈阿娇一言不发，脚步飞快，像身后有什么在追赶似的。刚才那青年的目光，让她清晰地意识到，无论她怎么掩饰，骨子里的东西是藏不住的 —— 那种久居上位的气度，那种面对挑衅时的本能反应，都与这市井格格不入，像黑夜里的烛火，总会引来不必要的注意。
她甚至不敢去想，那个白净青年会不会追查她的来历。朐县虽偏，却也不是与世隔绝，万一他的父亲认识长安来的人，万一……
“阿宁，别胡思乱想。” 李柘仿佛看穿了她的心思，放慢脚步，与她并肩而行，“那种纨绔子弟，转头就忘了刚才的事，不会放在心上的。”
“可……”
“没有可是。” 李柘打断她，语气坚定，“就算他真的想找麻烦，有我在。”
他的声音不高，却带着一种让人安心的力量。陈阿娇抬起头，看着他清俊的侧脸，在喧闹的人群中，他的眼神清澈而坚定，像锚一样，让她漂泊不定的心稍微安定了些。
回到望海村时，夕阳已经染红了海面。海风带着咸湿的气息，吹散了些许心头的阴霾。陈阿娇坐在石屋前的礁石上，看着远处归航的渔船，手里还攥着那个李柘给的艾草香囊。
“在想什么？” 李柘走过来，递给她一个刚从海边捡来的贝壳，贝壳里盛着些海水，在夕阳下闪着细碎的光。
“在想……” 陈阿娇顿了顿，轻声道，“或许，我不该去县城的。”
“为什么？”
“我这样的人，就该待在没人的地方，不该去凑那种热闹，更不该……” 她没说下去，却知道李柘懂她的意思 —— 不该连累他。
李柘在她身边坐下，将贝壳放在两人中间：“阿宁，你有没有想过，或许不是你不该去，而是那些人的眼睛太浊，看不懂珍珠混在沙里，也是珍珠。”
陈阿娇的心猛地一颤，抬起头，撞进他温柔的目光里。
“你的气质，不是粗布衫能掩住的；你的见识，也不是市井能困住的。” 李柘的声音很轻，却像海浪一样，一层层漫过她的心，“就算有人侧目，那也是因为他们少见多怪。你不必为此不安，更不必为此藏起自己。”
夕阳的金光落在他脸上，他的眼神比海水还清澈。陈阿娇看着他，突然觉得，或许自己一直紧绷的弦，可以稍微松一松了。
是啊，她是陈阿娇，曾是大汉的皇后，就算落魄至此，骨子里的骄傲和气度，也不该被磨灭。她可以低调，可以谨慎，却不必因为旁人的目光，就否定自己的存在。
“端午节快乐，明远。” 她拿起那个艾草香囊，轻轻放在鼻尖嗅了嗅，清苦的气味里，似乎也多了些安心的味道。
“端午节快乐，阿宁。” 李柘笑着，捡起那个贝壳，将里面的海水倒掉，“这个送给你，当存钱罐。”
陈阿娇接过贝壳，握在手心，暖暖的。远处的海面上，晚霞绚烂，像一幅铺展开的锦缎。她知道，今天的风波只是个小插曲，未来或许还会有更多的 “侧目” 和怀疑，但只要身边有这个人，有这份理解和支撑，她或许…… 可以不用那么害怕。
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