五月中的海风里已经带上了夏的燥热，望海村外的滩涂上，新播的豆子冒出了油绿的嫩芽，李柘种的那片谷子也开始抽穗，沉甸甸地低着头，在风中漾起绿色的波浪。陈阿娇蹲在田埂上，小心翼翼地拔掉杂草，指尖沾了泥土，却不觉得脏 —— 这双手，早已不是当年抚琴弄墨的纤纤玉指，掌心的茧子磨得厚实，连指甲缝里都嵌着洗不净的泥色。
“歇会儿吧，日头太毒了。” 李柘提着水罐走过来，额上的汗珠顺着下颌线滑落，滴在泥土里，瞬间洇出一小片深色。他把水罐递过来，“刚晾好的井水，加了点薄荷，解暑。”
陈阿娇接过水罐，仰头喝了一大口。清冽的井水混着薄荷的微苦，顺着喉咙滑下去，浇灭了胸腔里的燥热。她用手背擦了擦嘴角，笑了笑：“你怎么来了？今天不用去学堂吗？”
“孩子们放了夏学，要过几日才开课。” 李柘在她身边坐下，目光落在她被晒得发红的脸颊上，“看你这几日总往田里跑，怕你累着。”
自端午那日在县城遇到风波后，陈阿娇就格外勤地往田里来。仿佛只有把力气耗尽在泥土里，才能压下心头的不安。那个白净青年探究的眼神，像根刺，扎在她心里，让她总觉得自己的伪装随时会被戳破。
“闲着也是闲着。” 她低下头，继续拔草，声音有些含糊，“多干点活，秋收时也能多收点粮食。”
李柘没说话，只是默默地帮她拔草。两人的影子在田埂上挨得很近，随着日头西斜，渐渐交叠在一起。海风拂过粟田，发出沙沙的声响，像谁在低声絮语。
这样的沉默，并不尴尬，反而带着种无需言说的默契。陈阿娇渐渐放松下来，甚至觉得，若是能一辈子这样，日出而作，日落而息，倒也安稳。
可这份安稳，却在她心里埋下了新的不安。她对李柘的依赖，早已超出了 “朋友” 的界限。看到他被日头晒得黝黑的脸，会心疼；听到他讲课的声音，会安心；甚至只是看着他低头看书的侧影，心里都会泛起说不清的暖意。
这份感情，太危险了。她提醒自己。她是背负着秘密逃亡的废后，而他是清白正直的儒生，他们本就不该有交集，更不该有这样的牵绊。
“阿宁，” 李柘突然开口，声音有些异样，“今晚…… 能陪我去海边走走吗？”
陈阿娇的心跳漏了一拍，抬起头，撞进他深邃的目光里。他的眼神很亮，像盛满了星光的海，里面有她看不懂的情绪，炽热而真诚，让她不敢直视。
“我……” 她下意识地想拒绝，却看到他眼底一闪而过的失落，话到嘴边又咽了回去，“好。”
夜幕像巨大的黑布，缓缓罩住了海面。潮水退了，露出大片湿漉漉的沙滩，踩上去软乎乎的，带着一丝清凉。陈阿娇和李柘并肩走着，月光把他们的影子拉得很长，像两条相依相偎的海鱼。
远处的渔船亮着零星的灯火，像掉在海里的星星。海浪温柔地拍打着沙滩，发出哗哗的声响，像是在为他们伴奏。
“阿宁，” 李柘停下脚步，转过身，认真地看着她，“你还记得我们第一次见面吗？在集市你被地痞欺负，明明很害怕，却还是死死护着你的绣品，像只竖起尖刺的小兽。”
陈阿娇的脸颊有些发烫，点了点头：“记得。”
“那时我就觉得，你是个不一样的女子。” 李柘的声音很轻，却异常清晰，“后来看你抄书，字里行间都带着股韧劲；看你学耕种，明明笨拙得可爱，却从不放弃；听你谈史书，见解独到，比许多男子都透彻……”
他一步步靠近，月光落在他脸上，映出他眼底的认真：“阿宁，我知道你有很多秘密，我也知道你不愿意说。没关系，我可以等，等你愿意告诉我的那一天。”
陈阿娇的心跳得像要从嗓子眼里蹦出来，她下意识地后退了一步，却被他轻轻握住了手腕。他的手心很烫，带着让人安心的温度。
“可是，” 李柘的目光灼灼地看着她，“有些话，我不能再等了。”
他深吸一口气，像是下定了巨大的决心：“阿宁，我心悦于你。不是朋友的那种喜欢，是想娶你为妻，想和你一起耕种，一起看海，一起过一辈子的那种喜欢。”
“我知道我穷，给不了你锦衣玉食，只能让你跟着我受苦。” 他的声音有些发颤，却异常坚定，“我也知道你可能有不得已的过去，但那些都不重要。我喜欢的，是现在这个叫‘阿宁’的女子，是这个会为了几文钱而努力，会为了保护自己而竖起尖刺，却又善良、坚韧、聪慧的你。”
“嫁给我，好吗？”
最后几个字，像投入平静湖面的石子，在陈阿娇的心里激起了千层浪。她怔怔地看着李柘，看着他眼底的真诚和期待，看着他因为紧张而微微泛红的脸颊，喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。
她从未想过，李柘会对她表白。更没想过，他会说得如此直白，如此坦诚，甚至愿意接纳她那不堪的过去。
感动像潮水一样涌来，几乎要将她淹没。在这远离长安的海边，在她最落魄、最孤独的时候，竟然有人会这样真诚地爱着 “阿宁”，而不是 “陈阿娇” 这个身份。这份感情，纯粹得像眼前的月光，让她几乎要溺毙在这份温柔里。
可是，理智却像一根冰冷的线，死死地拽着她。
她是陈阿娇，是刘彻的废后，是背负逃宫罪名的罪人。她的身上，沾着无数宫人的命，沾着陈家的荣辱。她怎么配得上这样干净的李柘？怎么能把他拖进自己这潭浑水里？
一旦她的身份暴露，不仅她会死，李柘也会被牵连，甚至可能连累整个望海村的人。张大娘、杏花、李大叔…… 那些曾经对她释放过善意的人，都会因为她而陷入万劫不复之地。
“明远，你…… 你别说了。” 陈阿娇用力想挣脱他的手，声音带着抑制不住的颤抖，“我们…… 我们不合适。”
“为什么不合适？” 李柘没有松开她，反而握得更紧了些，“就因为我的贫穷？还是因为你的过去？这些我都不在乎！”
“不是的！” 陈阿娇的眼泪终于忍不住掉了下来，滚烫地砸在他的手背上，“是我配不上你！我……”
她想说 “我不是阿宁，我是陈阿娇”，想说 “我是废后，是朝廷的罪人”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。她怕，怕一旦说出真相，眼前这份温暖就会瞬间消失，怕看到他震惊、厌恶、甚至恐惧的眼神。
“阿宁，看着我。” 李柘捧起她的脸，用指腹轻轻擦去她的眼泪，眼神温柔得能滴出水来，“在我心里，你是最好的。没有配不上一说。告诉我，你是不是对我…… 也有一点喜欢？”
陈阿娇看着他近在咫尺的脸，看着他眼底的自己，泪水模糊了视线。她怎么能说不喜欢？在他为她解围的时候，在他教她耕种的时候，在他和她夜谈古今的时候，她的心，早就一点点沦陷了。
可是，喜欢又能怎么样呢？她的世界里，容不下这样纯粹的感情。
“我…… 我不知道。” 她低下头，不敢看他的眼睛，声音哽咽，“明远，对不起，我…… 我不能答应你。”
李柘的手僵住了，眼底的光芒一点点黯淡下去，像被海浪熄灭的星火。他沉默了片刻，声音里带着难以掩饰的失落：“是因为…… 端午那天遇到的那个富家子弟？你怕他找麻烦？”
“不是的。” 陈阿娇摇了摇头，泪水掉得更凶了，“和他没关系，是我的问题，全是我的问题。”
“那是为什么？” 李柘追问，语气里带着一丝急切，“你告诉我，只要你说出来，我都能解决！”
“你解决不了的……” 陈阿娇的声音低得像叹息，充满了绝望，“有些事，是命中注定的，我们…… 我们根本不可能。”
李柘看着她哭得不能自已的样子，看着她眼底那深深的、他无法理解的痛苦，心里像被什么东西揪紧了。他知道，她一定有难言之隐，而且是足以让她退缩的巨大障碍。
他慢慢地松开手，后退了一步，给了她喘息的空间。月光下，他的身影显得有些落寞，却依旧保持着温和的语气：“好，我不逼你。”
“但是，阿宁，” 他看着她，眼神里带着一丝固执的期待，“我不会放弃的。只要你还在望海村，只要你还愿意理我，我就会一直等下去。等你愿意告诉我原因，等你…… 愿意接受我。”
陈阿娇捂着嘴，强忍着不让自己哭出声。海浪依旧在拍打着沙滩，可她的心里，却像是掀起了滔天巨浪，痛苦、挣扎、不舍、绝望…… 种种情绪交织在一起，几乎要将她撕裂。
“我…… 我先回去了。” 她转过身，几乎是逃也似的往村里跑，不敢再回头看一眼。她怕自己一回头，就会忍不住扑进他怀里，就会不顾一切地答应他。
李柘站在原地，看着她踉跄的背影消失在夜色中，伸出的手停在半空，最终还是无力地垂下。海风吹起他的长衫，带着咸湿的气息，也带着一丝苦涩的失落。
他不知道，陈阿娇回到石屋后，趴在冰冷的土炕上，哭了整整一夜。泪水浸湿了枕巾，也冲刷着她早已千疮百孔的心。
她知道，李柘的表白，像一道光，照亮了她灰暗的人生，却也让她更加清醒地认识到，她和他之间，隔着的不仅仅是身份和秘密，更是一道无法逾越的鸿沟。
往后的路，该怎么走？是继续压抑着感情，远远地看着他，还是……
陈阿娇不知道答案。她只知道，这个夜晚注定无眠。月光透过窗棂，照在她泪痕未干的脸上，映出她眼底深深的挣扎和迷茫。
作者有话说
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第41章 第四十章
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