香港，九龙，一栋外表毫不起眼的工业大厦。
与周围光鲜亮丽的商业楼宇相比，这栋大厦显得格外陈旧与沉默，灰色的外墙布满风雨侵蚀的痕迹，窗户大多漆黑，仿佛早已被时代抛弃。然而，在顾允执和沈知遥跟随陈暮的黑色轿车驶入其地下车库，经过数道需要生物识别与动态密码验证的厚重闸门后，眼前豁然开朗的景象，足以让任何见多识广的人为之震撼。
地下空间被掏空并加固，规模远超地面建筑的占地面积。银灰色的金属墙壁泛着冷冽的光泽，天花板极高，布设着错综复杂的管线和无声滑行的监控无人机。巨大的全息屏幕悬浮在半空，实时显示着全球地图，上面标注着数十个闪烁的光点，有些稳定，有些微弱，有些则呈现出危险的猩红色，旁边不断滚动着复杂的数据流。穿着统一制服的技术人员在各式各样的操作台前忙碌，低声交流，空气中弥漫着一种低功率电子设备运行的嗡鸣声，以及一种紧绷的、属于高度机密领域的特殊气息。
这里，便是“异常现象调查与管控办公室”（以下简称“异调办”）在亚洲区的核心指挥部之一。
陈暮带着顾允执和沈知遥穿过宽阔的主控区，没有停留，径直走向一侧的隔离通道。通道两侧是透明的强化玻璃墙，后面是一个个独立的实验室或观察室。他们瞥见其中一个房间内，研究人员正穿着最高级别的防护服，用机械臂小心翼翼地操作着一块不断变幻色彩、形态介于晶体与液体之间的奇异碎片；另一个房间内，则禁锢着一团不断扭曲、试图冲击能量屏障的暗影状生物……
这些景象无声地诉说着这个世界不为人知的另一面，也昭示着“异调办”所面对的，是何等光怪陆离而又危险重重的领域。
最终，他们进入了一间简洁而隔音良好的会议室。墙壁是吸音的深灰色，中间一张金属长桌，没有任何装饰。陈暮示意他们坐下，自己则坐在主位，双手交叉放在桌面上。
“欢迎来到‘镜面之后’。”陈暮开口，打破了沉默。他的语气依旧平淡，但在这充满科技感的环境衬托下，更添了几分权威与神秘。“这里所见的的一切，都属于最高机密。带你们来这里，是初步信任的表示，也希望你们能明白，你们所面对和即将面对的，究竟是什么。”
顾允执的目光扫过会议室角落一个不起眼的、不断发出微弱脉冲信号的装置，判断出这是一个高级的信息屏蔽场。“陈组长，客套话可以省略。我们想知道的是，关于‘蚀刻’、‘烙印’、‘锚点’，以及那个‘无面人’，你们到底掌握了多少信息？合作的基础是信息对等，或者至少，是足够让我们判断风险的信息共享。”
他的直接让陈暮微微抬了抬眼皮。沈知遥安静地坐在顾允执身边，她的注意力更多放在感受这个空间弥漫的“能量场”上——这里充斥着各种奇异能量的残留痕迹，有些稳定，有些狂暴，有些则充满了不祥的侵蚀性。这与沈家藏书阁那种纯粹的古奥深邃截然不同，这里更现代，更……冰冷，带着一种将未知强行解剖、分类、控制的企图。
“很好，顾先生快人快语。”陈暮点了点头，他面前桌面亮起，投射出复杂的全息界面。“那么，我们就从‘蚀刻’开始。”
界面中央，出现了一个动态模拟的、如同肥皂泡般脆弱且不断波动的球体，代表他们所认知的“现实宇宙”。
“根据我们目前的研究，‘蚀刻’，本质上是一种高维规则对低维世界的‘渗透’或‘映射’。”陈暮操控着界面，可以看到有一些无法描述的“结构”或“信息包”，正从“肥皂泡”外部试图穿透进来，并在膜壁上留下深刻的“印痕”。“这种渗透并非均匀发生，它存在某些‘薄弱点’，我们称之为‘维度褶皱’或‘界壁漏点’。你们遭遇拍卖会事件的艺术中心，以及昨晚的码头仓库，都是香港区域内确认的‘漏点’。”
他切换画面，显示出顾允执和沈知遥掌心的烙印高精度扫描图。
“‘烙印’，就是这种高维规则在穿透界壁时，与特定生命体的意识或生命场产生强烈耦合后，形成的稳定‘接口’。它既是接收高维信息的‘天线’，也是高维规则影响现实的‘支点’。”陈暮的目光锐利起来，“拥有烙印的人，我们称之为‘蚀刻者’。蚀刻者能够在一定程度上感知甚至调用那些高维规则，表现为你们已经体验过的精神链接、空间感知，乃至更强大的能力。但代价是，你们自身也会成为现实稳定性的一个变量，更容易吸引‘异常’，也更容易被‘墟海’……污染。”
“污染？”沈知遥敏锐地抓住了这个词。
陈暮调出另一段影像，那是一个精神状态明显不正常、身体部分区域出现非人异变的个体的监控录像，他的眼神疯狂，嘶吼着无法理解的语言。“不是所有蚀刻者都能保持理智和人性。过度依赖烙印的力量，或者接触了过于危险的‘锚点’碎片，都可能导致意识被高维信息流冲垮，或者被‘墟海’的混乱法则侵蚀，最终……异化，成为只知破坏的‘畸变体’。我们的一部分工作，就是处理这些‘畸变体’。”
画面消失，会议室内的气氛更加凝重。
“那么，‘锚点’又是什么？”顾允执追问，他想起了无面人的话。
“‘锚点’……”陈暮顿了顿，似乎在寻找最准确的表述，“可以理解为，是稳定两个维度之间关系的‘道标’或‘基石’。它们是天然形成或远古文明遗留的奇异造物，蕴含着强大的秩序力量，能够在一定程度上加固‘界壁’，抵消‘蚀刻’带来的混乱效应，甚至……引导‘蚀刻’向有序的方向发展。”
他调出了一份加密档案，封面是绝密标识。“根据我们破译的古老文献和长期监测，在地球上散布着多个‘锚点’。它们的状态各不相同，有的完好，有的破损，有的……已被某些势力控制或污染。找到并确保‘锚点’的安全，是维持现实稳定的关键。”
“无面人让我们寻找‘锚点’。”沈知遥陈述道。
“我们也是如此。”陈暮毫不避讳，“这也是我们寻求与你们合作的核心原因之一。‘蚀刻者’对‘锚点’的感知远比我们的仪器要敏锐。无面人给予你们的坐标，”他操作界面，显示出一个坐标点，正是上海的位置，“经我们核实，那里确实存在一个强大的‘锚点’信号，但其周围能量场极其复杂，并且……有其他势力活动的迹象。”
“其他势力？”顾允执眼神一凝。
陈暮切换画面，显示出一系列模糊但充满威胁性的图像——穿着高科技装备、行动诡异的雇佣兵；某个沙漠中隐藏的、风格迥异于现代科技的研究设施；以及几次被标记为“异常冲突”的现场照片，破坏痕迹显示绝非寻常武器所能造成。
“一个自称‘潘多拉’的跨国组织。”陈暮的声音带着明显的冷意，“他们狂热地追求并试图掌控‘蚀刻’的力量，不惜任何代价。他们捕获‘蚀刻者’，掠夺‘锚点’碎片，进行惨无人道的人体实验和武器化研究。他们的目的是什么尚不完全清楚，但毫无疑问，他们是现实稳定性的巨大威胁，也是所有正常‘蚀刻者’的敌人。”
他关闭所有界面，身体微微前倾，目光在顾允执和沈知遥脸上扫过。
“现在，情况已经很清楚。你们是新的‘蚀刻者’，拥有潜力，也身处险境。‘潘多拉’很可能已经注意到了你们。而我们‘异调办’，拥有情报、资源和应对经验。合作，我们可以为你们提供保护和技术支持，共同寻找并保护‘锚点’，应对包括‘潘多拉’在内的各种威胁。你们可以获得你们想要的真相和一定程度的安全，而我们，则能获得你们作为‘蚀刻者’的独特视角和能力。”
他摊牌了。利弊分析，风险警告，合作条件，都清晰地摆在了桌面上。
顾允执与沈知遥对视一眼。陈暮提供的信息量巨大，填补了他们很多认知空白，但也带来了更大的压力和一个明确的、强大的敌人——“潘多拉”。
“我们需要独立的判断权和行动权。”顾允执沉吟片刻，提出了核心条件，“我们不是你们的下属，合作是基于共同目标和互利。在涉及我们自身安全和重大决策时，我们必须有自主决定的权利。同时，关于‘蚀刻’和‘锚点’的所有研究数据，我们需要共享。”
陈暮似乎早就料到会有此要求，他并没有立刻反对，而是思考了十几秒，然后缓缓点头：“可以。我们可以建立一种顾问式的合作模式。你们保有自主性，但在重大行动前必须提前报备，行动中需要接受我们的必要监督和支援。数据共享原则上同意，但涉及最高机密的核心分析模型，需要经过审核。”
这已经是目前情况下能争取到的最好条件。官方既展现了合作的诚意，也保持了必要的掌控力。
“那么，”沈知遥轻声开口，目光坚定，“关于上海的那个‘锚点’……”
“我们已经组建了一个联合行动小组。”陈暮接话道，“如果你们同意，你们将作为特别顾问加入。小组将在48小时内出发前往上海。在那里，你们将第一次直面‘锚点’，也很可能……第一次与‘潘多拉’交锋。”
会议结束，初步的合作意向达成。当顾允执和沈知遥再次乘坐那辆黑色轿车离开工业大厦，重返阳光下的香港街头时，感觉却已截然不同。这个世界在他们眼中，已经蒙上了一层清晰的、危险的，却又充满吸引力的迷雾。
他们不再是孤独的探索者，他们有了一个强大却需警惕的盟友，也有了一个明确而危险的敌人。前往上海寻找“锚点”的征程，即将开始。这不再仅仅是为了解开自身的谜团，更是一场关乎现实稳定的、真正的战斗的前哨。
黑色轿车无声地滑行在返回深水湾安全屋的路上。车窗外，香港的繁华夜景如同一条流动的光河，霓虹闪烁，人流如织，一切看似与往常无异。但坐在车内的顾允执与沈知遥，却感觉眼前这片熟悉的景象，仿佛隔着一层看不见的、冰冷的毛玻璃。
陈暮透露的信息量过于庞大，像一场突如其来的精神风暴，冲刷着他们原有的认知堤坝。“异调办”的存在、“蚀刻”的本质、“锚点”的重要性、敌对组织“潘多拉”的威胁……这些不再是猜测或古籍上的模糊记载，而是被一个权威机构证实，并带着冰冷重量压在他们肩头的现实。
沈知遥靠在椅背上，闭着双眼，但微微颤动的睫毛显示她并未入睡。她在脑海中反复回放着在“异调办”基地的所见所闻——那些被禁锢的异常实体、研究人员冷静到近乎漠然的眼神、陈暮话语中透露出的、为了“现实稳定”而可能采取的种种必要措施……这一切都让她感到一种深切的寒意。这寒意并非源于恐惧，而是源于一种认知：他们所面对的斗争，其残酷性和复杂性，远超最初的想象。这不再是两个人携手探索未知的浪漫冒险，而是卷入了一场涉及世界本质、多方博弈的、冰冷而危险的洪流。
“他隐瞒了很多。”顾允执忽然开口，声音在安静的车厢内显得格外清晰。他没有看沈知遥，目光依旧落在窗外飞逝的流光上，眼神锐利如常，仿佛刚才的信息冲击并未扰乱他核心的理性判断。
沈知遥睁开眼，看向他冷峻的侧脸。
“关于‘无面人’，他给出的解释过于模糊，‘观察者、引导者、清道夫’，这种概括近乎敷衍。”顾允执的指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他进行深度逻辑推演时的习惯，“关于‘潘多拉’，他只强调了其威胁，却对他们的技术来源、核心目的，甚至主要成员构成语焉不详。还有，‘异调办’本身，它的成立背景、最高权限归属、以及他们所谓的‘核心分析模型’到底是什么？这些关键信息，他都巧妙地避开了。”
他的大脑像一台高速运行的超级计算机，正在将陈暮提供的所有信息进行交叉验证、逻辑关联和可信度评估。“合作是基于共同利益，这没错。但我们必须清楚，陈暮，或者说他代表的‘异调办’，他们的首要目标是‘维护现实稳定’。在这个最高目标下，个体的权益，甚至生命，在某些极端情况下，都可能成为可以牺牲的代价。他给予我们顾问身份和有限自主权，一方面是因为我们作为‘蚀刻者’的独特价值，另一方面，何尝不是一种更高级别的‘监控’和‘利用’？”
沈知遥轻轻颔首，顾允执的分析与她内心的隐忧不谋而合。“他提到了‘污染’和‘畸变体’……这或许也是一种警告。他在暗示，如果我们失控，或者展现出过于危险的倾向，我们本身，也可能成为他们需要‘处理’的目标。”
车厢内陷入短暂的沉默。合作的基调已定，但信任的基石却薄如蝉翼。他们与“异调办”的关系，更像是在走在一条布满迷雾的钢丝上，下方是名为“未知”与“危险”的深渊，而钢丝的两端，一端系着可能的援助与真相，另一端则连着潜在的束缚与利刃。
“上海。”沈知遥轻轻吐出一个词，打破了沉默。她摊开自己的左手，掌心那枚琉璃烙印在车窗外偶尔闪过的灯光映照下，流转着微弱而神秘的光晕。“那个坐标……无面人指引，陈暮确认。那里似乎是一切的下一个焦点。”
“嗯。”顾允执也看向自己掌心的烙印，感受着那仿佛与遥远之地某个存在隐隐共鸣的微弱悸动。“‘锚点’……按照陈暮的说法，它是秩序的象征，是稳定两个维度的关键。我们必须去。这不仅是为了解开我们身上的谜团，也是为了……”他顿了顿，寻找着合适的词语，“……为了在未来的博弈中，掌握更多的主动权。如果我们能率先理解和控制‘锚点’的力量，那么无论是面对‘潘多拉’的威胁，还是与‘异调办’的合作，我们都能拥有更大的话语权。”
他的话语中透出一种冷静的野心。他从未想过将自身的命运完全寄托于他人之手，无论是家族的庇护，还是官方机构的合作。他追求的，始终是基于充分认知与准备的、绝对的自主与掌控。
沈知遥理解他的想法。她伸出手，轻轻覆盖在他放在膝盖的手上。掌心的烙印与他的手背相贴，传来一种奇异的、令人安心的稳定感。“那就一起去。用我们的方式，去找到答案。”
就在这时，顾允执的加密通讯器再次震动。他看了一眼，是顾允衡。他犹豫了一下，还是按下了接听。
“你在哪里？”顾允衡的声音比之前更加低沉，压抑着显而易见的怒火，“董事会之后你就消失了！父亲那边我可以暂时帮你稳住，但你必须给我一个解释！你到底在做什么？是不是和那个沈知遥一起，还在搞那些神神秘秘的东西？”
顾允执的眉头蹙起，家族内部的压力并未因官方的介入而消失，反而因为他的“失踪”而加剧。他需要给家族一个交代，至少是一个能暂时安抚他们的说法。
“哥，”顾允执的声音恢复了平日的冷静，甚至带上了一丝刻意营造的、属于商业精英的沉稳，“我在处理一件对顾氏未来至关重要的项目，涉及最高级别的技术合作与政府关系。细节目前无法透露，但这关系到顾家能否在下一轮技术革命中占据先机。父亲那里，我稍后会亲自沟通。请你相信我，我所做的一切，都是为了顾家。”
他这番话说得半真半假，既点明了事情的重要性与保密性，又抬出了“政府关系”和“技术革命”这样能让顾允衡暂时按捺下疑虑的幌子。
通讯器那头沉默了片刻，显然顾允衡在权衡。“……最好如此。顾允执，别忘了你姓顾！如果让我发现你是在损害家族利益，我绝不会客气！”说完，便切断了通讯。
顾允执收起通讯器，脸上没有任何表情，但沈知遥能感觉到他周身气息的细微变化。那是属于顾家继承人的、在商界磨砺出的果决与手腕。他正在用自己的方式，周旋于家族、官方和未知威胁之间。
“看来，我们需要一个对外的合理解释。”沈知遥轻声道，“前往上海，或许可以借用顾氏集团商业考察，或者我与苏阿姨艺术基金会合作项目的名义。”
“嗯。”顾允执点头，“这样能减少不必要的关注，也能方便我们暗中行动。”
车辆缓缓驶入安全屋的车库。当车门打开，重新呼吸到略带咸腥的海风时，两人都有一种恍如隔世之感。短短几个小时的经历，却仿佛让他们踏入了另一个平行的、隐藏于日常之下的世界。
回到安全屋内，顾允执立刻走到数据终端前，开始调取所有关于上海坐标点周边的公开及半公开信息——地理环境、建筑布局、城市规划、历史沿革，甚至近期的异常天气或地质报告。他需要为即将到来的行动，构建最详尽的环境模型。
沈知遥则坐在一旁，再次翻开了随身携带的、她自己整理的《墟海图志》笔记。她试图从那些古老的、充满象征意味的文字和图案中，找到更多关于“锚点”形态、特性，以及可能存在的守护机制或危险的线索。她的指尖划过描绘着类似螺旋纹路的古老插图，心中隐隐有种预感——上海之行，绝不会一帆风顺。无面人的指引，陈暮的警告，“潘多拉”的阴影……都预示着那片繁华之下，潜藏着巨大的漩涡。
夜色渐深，安全屋的灯光却久久未熄。两个人，一个沉浸在数据的海洋，一个遨游于古籍的星空，为了共同的目标，为了在即将到来的风暴中掌握自己的命运，紧张而专注地准备着。
通往上海，通往第一个“锚点”的旅程，即将在这暗流涌动中，正式启航。而他们不知道的是，在遥远的上海，某个看似普通的古老街区地下深处，一枚沉寂了漫长岁月的、如同心脏般缓缓搏动的晶体，似乎感应到了来自遥远南方的、同源力量的呼唤，其表面流转的微光，悄然加快了一丝频率。
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