景和二十一年，冬。
长安今年的冬天来的格外晚，临近正月才洋洋洒洒地落了第一场雪。这场雪来的又大又急，顷刻间便将整座长安覆盖，月色朦胧中一切都是安逸又美好的模样。整个长安被藏于白雪之下，且纯且白。
已至深夜，薛府里一片沉静。其时早已熄灯，唯余屋檐下几盏大红灯笼高照，红光落在雪地上倒也不显寂寥。几个守夜的下人蹲坐在门口打着瞌睡，有人脸上带笑似是做了场美梦，有人从梦中冻醒捂紧身上薄袄复又睡去，还有人静悄悄地走在偏僻小道上，留下一串雪白足迹。
若英在这皑皑白雪里走了片刻，来到一扇门前。她轻敲两下，门应声而开，露出后头一张苍老面容来。这老妪年过半百，面容慈祥，温声道：“若英来啦，快进去吧。姑娘在里头饿了一下午，此刻怕是等急了。”
若英一笑：“王嬷嬷，多谢您啦。”她四下一看，确定并无旁人，遂小心翼翼地进了门。
北风卷着碎雪扑在祠堂槛窗上，梁间漏下几缕月光，薛芸望着随月光游移的阴影，恍惚看见自己映在香炉上的脸——炉身里嵌着的香灰扑簌簌落下来，倒像给她蒙了层青灰的面纱。东窗下瓷瓶内插着的梅枝早已枯死，投影在墙上随北风摇晃成张牙舞爪的精怪。
更漏声从门外飘来，暖光先于人影漫过门槛。
“咚咚。”后门传来一声清响，随即门被推开露出一条缝隙。若英蹑手蹑脚地进来，快步走到薛芸身旁，打开食盒将里头东西拿出来，轻声道：“姑娘，这祠堂好生昏暗。夏日便罢了，冬日里天暗的早，寒气又重，在这待上一晚人都要昏了去，大人竟也忍心这样罚您！亏得今儿是王嬷嬷值守，否则我怕是难得进来。”
薛芸正坐在蒲团上，整个人缩在一件小小的披风里，只露出一张精致的小脸。她眉目如画，实在生得一副好模样。在祠堂跪了一下午水米未进，倒更显她脸色苍白，瞧着叫人怜惜。她道：“这世上有爱女如命的爹，自然也有如弃敝屣的爹。”薛芸顿了顿，平静道：“他只是不爱我而已。”
若英一时哽住，不知说些什么。她解下薛芸身上的单薄披风，看着薛芸一阵瑟缩，她轻叹一声，随即拿出另一件更厚实些的披风给薛芸系上，又将原先那件披风铺在蒲团上：“姑娘，您再试试，可暖和些了？”
薛芸慢慢站起身来，一个姿势坐得久了，血液不畅，双腿有些麻木。她揉了揉腿，又再坐到蒲团上，感受着腿上传来的柔软触感，似乎寒意都被隔得远了。她笑道：“不错，暖和多了。”
“姑娘，马上便是元旦了。新的一年，可要许个愿吗？比如……”若英看着自家可怜的姑娘，想找个轻松话题好叫她高兴些。
“比如什么？”薛芸低头吃着包子，随口问道。从今日下午到现在，她已有大半日未曾吃过一口东西，实是饿得很了，胃里翻江倒海以示抗议。好在若英手艺不错，豆沙内馅磨得极细，甜味也是恰到好处。
若英倒是兴致勃勃，眼里明亮：“比如，来年寻一良人！”
“你这丫头，忘了我今日怎么进这祠堂里来的吗，又编排起我了。看来是我往日对你太好，欠收拾。”薛芸挑了个眉，顺手在若英头上弹了一下算是说错话的惩戒。
若英一阵哑然：“姑娘……是若英不好，提起您伤心事了。可您真没什么对来年的期望吗？”
“无甚可许。”薛芸摇了摇头，一丝一丝掰扯着手中包子，随后朝若英笑道：“夜深了，快回去睡吧。过几日我便出来了，带你去玩啊。”
“那您且歇着，奴婢告退。”若英收起食盒，再将她进来的痕迹打扫干净方才一步三回首地出了门。
随着灯火暖光消失，偌大祠堂里只剩薛芸一人。她整个人蜷缩成一团，恍惚间又想起今日午时，她爹站在祠堂门口，面容冷漠：“你且在这祠堂里慢慢想，想好再出来。”
想什么？
啊……原是将主意打到自己婚事头上来了。
望见文澜来时，薛芸眉头便狠狠跳了两下。
揽月小院正屋里珠帘微卷，软烟罗下斜斜漏进一缕雪色。香炉里浮起一线青桂香，袅袅绕上绣着蝴蝶的软烟罗帐。靠南摆了张月牙案，薛芸正坐在桌案旁同若英剪着窗花玩。
若英手巧，几剪刀下去便是一个又一个栩栩如生的图案。二人嬉闹说着这个好看那个也好看，一方天地内满是欢声笑语。
忽听得外头传来一阵脚步声，薛芸抬眼一看，竟是周兰蕙身旁的嬷嬷文澜。
文澜见了她微微俯身，道：“姑娘，夫人请您去一趟猗兰阁。”
薛芸听罢道声知晓，又叫文澜暂候片刻，待她简单梳妆。
菱花铜镜支在楠木镜台上，左侧妆奁半启，里头散着羊脂玉手镯、明珠耳珰、蝴蝶发簪等首饰，另一个小盒里盛着新调的胭脂，纹样雕成盛放的海棠。若英站在薛芸身后，拿起一把木梳细细梳理她长发。若英望着镜中人的面容，不由担忧道：“姑娘，无事不登三宝殿。夫人突然传您去她院子里，也不知何事。”
薛芸看着铜镜里不甚清晰的自己，心中闪过千百个念头，到底一个也没说出口，只笑道：“近日书读得不错，出口成章啊。”
“姑娘——！”若英忧心忡忡，不曾想当事人还有闲情逸致来笑她一句。然她确实手巧，嘴上说话、心里烦忧，也不碍她三两下就给薛芸挽起发髻，再插上几朵珠花便大功告成。
薛芸随手挑了对月白耳珰戴上，心想她生母早逝，薛晟后又再娶，新夫人便是周兰蕙。这么多年周兰蕙待她虽不亲近，倒也算是相安无事。今日为何忽然唤她一见？
她瞧着铜镜里的自己，镜中人眉若柳叶，眼如秋水，面容姣好。难道……？薛芸忽道：“若英，你便不要去了，等我回来。”
若英疑惑道：“为何？”
“你方才不也说‘无事不登三宝殿’。大夫人忽然找我想来不是什么好事。你且等着，发生变故总还有人照应我一二。若无事，我去去便回。”薛芸摆摆手，转头便出了院子。
猗兰阁离得并不远，不多时便到了。
薛芸迈进猗兰阁正屋时瞧见她爹薛晟也在，周兰蕙坐在侧座翻看着本薄册。见薛芸来了，薛晟道：“你已年近十六，也到了谈婚论嫁的年纪。我瞧了瞧，李家三公子是个不错人选。你准备着，若无意外年后便着意办了。”
薛芸闻言一惊，李家？哪个李家？三公子又是何人？她什么都不清楚，如何能这样糊里糊涂地嫁过去。她压下心头的惊悸，上前一步，试图让自己的声音听起来更镇定：“爹，这李家三公子是何许人也？”
“靖阳侯家的李三公子，你嫁过去自然晓得。”薛晟无意多说，挥挥手示意薛芸可以离去了。
薛芸哪里能同意，这人将自己叫过来难道就是为了这样简单的一句话？而她又要为了这样简单的一句话便将终身托付？若是这样不明不白的嫁了，往后日子指不定怎样难过。
她强撑出一副笑容，道：“爹，请听我一言，虽自古以来儿女婚事皆由父母做主，但我们府里一向疼爱儿女，也断然干不出盲婚哑嫁这种不明不白、不清不楚的事。您且与我说说这李三公子，我心里明白，自然也就晓得爹与夫人待我的好意。”
薛晟瞪她一眼：“你说什么不明不白、不清不楚？”
薛芸微微低头，并不与其对视：“爹同我讲清楚，自然就没有不明不白这回事。”
薛晟甚少被人这样顶撞，或者说他压根也不曾和薛芸有过多少交流，不知这女儿竟养成了这般顶撞性子。在他心里，父母之命媒妁之言，他愿意同女儿说两句已是极为开明，哪容她置喙？
他冷笑：“这些年，我倒是养出来一个伶牙俐齿的姑娘。”
“女儿并非有意顶撞，只是想多了解未来夫婿一些。何况……”薛芸抬起头，直直看向薛晟：“若我娘尚在，我又何须这般？”
薛晟一愣，他看着薛芸那双黑白分明的眼睛，像是看到了曾经那个人。
看她巧笑倩兮，美目盼兮。
——我愿意的。
看她眼空蓄泪，千万啼痕。
——臣妇遵旨。
薛晟忽然猛地一拍桌子，震得桌上茶盏叮当作响。他脸色铁青，眼中燃起怒火：“那你便去祠堂跪几日，叫你娘讲与你听！”
祠堂里几只残烛在寒风中招摇，看着随时都会熄灭、十足轻贱的模样。薛芸坐在蒲团上将午时发生的事想了一遭，又想，这世道，谁的命不轻贱呢？
于是她轻轻笑起来，一笑竟似哭。
反正不是我这个没娘的落魄姑娘。
哪还敢有什么期望。
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