晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着街巷。薛芸带着若英刚步出百川轩，清冷空气里带着早市渐起的烟火气。青石板上回荡着二人的脚步声，微凉的风拂过面颊，让她从方才的思绪中稍稍抽离。
“姑娘，这画匣让我抱着吧。”若英接过那只楠木匣，稳稳抱在怀中。
薛芸颔首，刚拐过街角，一个矮小身影猛地从旁边窜出，结结实实撞在她身上。薛芸措不及防，被撞得一个趔趄。若非若英及时空出一只手扶住，几乎要摔倒。
那是个面黄肌瘦的孩子，衣衫褴褛，看上去不过**岁，一头撞在她腰间，力道却不小。他撞了人也不停，反而如泥鳅般灵活地钻入人群。
这一霎那间，薛芸只觉腰间一轻，下意识伸手一摸——系在腰带上的荷包已不翼而飞。前方那奔跑的孩子手里，赫然攥着一抹熟悉的颜色。
她瞬间明了。
“站住！”清冽的喝声脱口而出。那孩子闻声跑得更快，瘦小身子在稀疏的行人间灵活穿梭。
薛芸二人顾不得许多，提裙追去。
那孩子对街巷极为熟悉，三拐两绕就要消失在纵横交错的小巷中。薛芸心下焦急，正待呼喊，街角却传来一阵清脆急促的马蹄声，由远及近，迅如疾雷。
下一刻，一道青色骑影如风卷至。
二人还未看清，只听得“嗖”地一道破空锐响，一道莹白流光自马背上那人手中疾射而出，“啪”地一声，精准无比地击打在狂奔小偷的腿窝处。
“哎哟！”那孩子惨叫一声，腿上剧痛，下盘一软，当即向前扑倒，结结实实地摔了个狗啃泥，偷来的荷包也脱手滚出老远。
一切不过发生在电光火石间。
薛芸快步上前，气息微乱。只见一匹神骏的黑马人立而起，嘶鸣一声，稳稳停在她前方不远处。一名身着青色劲装的男子端坐其上，身姿挺拔如松，晨光勾勒出他硬朗的轮廓。男子眉头似是皱起，神情微冷——但他实在生得很是好看。
这时，那枚击倒小偷的“暗器”也滴溜溜地滚到了薛芸脚边——竟是一枚上好的青玉蟠螭佩，螭龙盘绕，雕工古雅，在晨光下泛着温润内敛的暖光，与方才那凌厉攻势倒是形成了鲜明对比。
男子轻勒马缰停下，他一身青色劲装，面若美玉，目似朗星，身上有种难得一见的清隽少年气：“常言道不问自取是为偷。若再遇着你偷东西，打的可就不是腿了。”声音清越，恍若泉水叩石。
男子看向薛芸，正欲说话，身后骑马的另一人低声说了些什么。他状若无奈般点点头，道：“姑娘下次可要小心点，莫再被贼人偷了东西。”说罢策马扬长而去。
风乍起。
目送那人背影逐渐远去，薛芸方才回过神来，瞧见地上遗落的那块玉佩，小小一个澄净透亮。她俯身拾起，将那枚玉佩握在掌心。玉质温润，却仿佛还带着方才破空而来的凌厉。
“姑娘，这玉佩……”若英迟疑道。
“暂且收着。”薛芸将玉佩小心纳入袖中，“总有机会……物归原主。”
若英本不是个好脾气，被偷了东西心中更是气愤难当。她原想好好教训这孩子一顿，叫他晓得偷鸡摸狗的下场。然而在看清那孩子面容的时候，竟是一句话也说不出来了——这孩子面有菜色，骨瘦如柴，身上一件不知打了多少补丁的单衣在寒风中瑟缩着，实在可怜得紧。
薛芸轻叹一声，原本想说的话又悉数咽回肚中。她和若英一齐将那孩子扶起身。他颤颤巍巍地站起来，不敢抬头看她，只低声道：“对、对不住。”
薛芸笑了笑，将荷包里的碎银悉数倒出来：“给你了，本也没几个钱。拿去买点吃的填填肚子，下次可不能再干这种偷鸡摸狗的事了。”她故作严肃道：“会进官府的哦。”
小孩不可置信地抬头，结结巴巴地道了声谢便转身一蹶一拐地跑开了，一副生怕薛芸反悔的模样。
薛芸看着他，心中却想，看来方才那下打得不轻啊。力道虽重，落在地上的玉佩却是完璧——那位公子倒是好功夫。
若英问道：“姑娘，我们接下来去哪儿啊？”
“分文不剩了，还有哪儿可去，打道回府。”
“姑娘你慢些，等我一等！”
回府自然不能走大门，她们可是偷溜出来的。
薛府后门的青石板小径被晨露润得湿滑，二人沿着墙根悄步走近。若英抱着画匣，紧张地四下张望，薛芸倒是面色沉静得很。
眼看那扇不起眼的角门就在眼前，薛芸抬手轻轻一推，现了条门缝。她原想先瞧瞧内里情形再进去，没成想门竟大开，露出后面的人来。
一个穿着藏青比甲、头发梳得一丝不苟的嬷嬷从门后转出，正是周兰蕙身边最得力的心腹嬷嬷文澜。
登时两人视线相撞，文澜微微俯身，面色冷凝：“姑娘，夫人请您去一趟。”
薛芸心下一凛，却也心知避无可避，遂沉默着同文澜一道走了。她心中不解，此去不过一个时辰，周兰蕙出府赴宴怎回得如此之早以至于恰好将她们逮了个正着？
到猗兰阁后薛芸抬眼一瞧，周兰蕙脸色微白，神情阴晴不定。她一时间也不明白发生何事，便静静站在一旁，想瞧瞧周兰蕙葫芦里到底卖的什么药。
“你可晓得自己犯了何错？”周兰蕙问道。
薛芸低着头，平静道：“出府前不曾同夫人打过招呼，自是有错，还望夫人谅解。薛芸不过是在府里待着闷的狠了，想出门逛上一逛，寻两卷画作而已。”
“哦？给我瞧瞧。”
薛芸朝若英使了个眼神，示意她将画卷呈上。周兰蕙接过随意看了看：“既知错，便回你房中好生闭门思过吧。”说罢，她端起桌上茶杯喝了一口。薛芸晓得这便是叫她离开的意思，道声告退转身离去。
望着薛芸出了门，周兰蕙长叹一声，道：“幸亏晚了一步。”而后去了前院。
回到揽月小院，薛芸屏退了其他仆妇，只留若英在身边。院门在身后轻轻合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外间最后一丝鲜活的气息。
她在临窗的榻上坐下，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。晨光透过繁密的枝叶，在室内投下斑驳光影。
“若英，”她声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑，“你可觉得，今日之事有些蹊跷？”
若英将画匣小心放好，闻言也蹙起眉：“姑娘是指……夫人这次的反应？”
薛芸微微颔首：“大夫人向来视我如无物，只要我不出大错，碍不着她，她乐得清静。往日我偶尔出门，她也多是睁只眼闭只眼，为何今日偏偏大动干戈，特意叫文澜在后门堵我？”
事出反常必有妖。
若英想了想，低声道：“莫非是因为与靖阳侯府的婚事近了？夫人怕您在这个节骨眼上出纰漏，连累薛家名声？”
“若是担心名声，更该维持表面和睦，悄无声息地敲打便是，何必明晃晃地禁足？这岂不是更惹人注目？她甚至连个像样的借口都懒得找，直接禁足了事。”薛芸摇头，眸中思绪流转。她沉吟片刻，忽然问道：“近来府里可有别的动静？或是父亲朝中有什么事？”
若英努力回想：“朝中的事，奴婢不知。不过……前几日仿佛听前院的小厮提过一嘴，说夫人娘家的兄长周舅老爷，好像补了京畿卫的一个实缺？其他的，奴婢就不知道了。”
周家势力渐长？这与周兰蕙突然针对她有何关联？难道与她和靖阳侯府的婚事有关？
这些零碎线索如同散落的珠子，一时间似乎难以串联。但薛芸敏锐地感觉到，周兰蕙今日的举动，绝不仅仅是因为她清晨出门这件小事。这背后似乎有一张她尚未看清的网，正在悄然收紧。
禁足表面上是对她不守规矩的惩戒，实际上，或许是想将她牢牢按在这方小院里，不让她与外界有任何接触，不让她看到、听到某些事情。
会是什么事呢？与薛府有关？与她的婚事有关？还是与靖阳侯府有关？
无数念头在脑中飞转，却抓不住头绪。周兰蕙此举像是一道无形的墙，将她与外界彻底隔绝。可她想知道，这墙的背后究竟藏着什么。
周兰蕙想将她困在这里，她却偏要弄清楚这迷雾之后的真相。
“若英，”她抬起眼，目光恢复了沉静，“既然夫人让我们‘安心’待在院里，那便如她所愿。”
薛芸顿了顿，声音更低了些：“你去悄悄打听一下，近日府中可有特别的拜帖或消息，尤其是……与靖阳侯府，或是与京畿卫相关的。”
既然明路已断，那便从这看似密不透风的囚笼里自寻出路。
这突如其来的禁足，本身就是一个值得深究的信号——有些事，正在她看不见的地方悄然发生。
她绝不会坐以待毙。
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