“你是说，千里押送进京的人证竟然死了？”金殿之上，李牧听完大理寺卿的奏报，一张本就冷戾的脸越见阴沉下来。
大理寺卿王守言低垂着脑袋，双手在宽大的袖袍中微微颤抖，声音却强自维持着平稳：“回禀陛下，涉案人证周安对其利用采购皇木之便，以廉价樟木冒充上等金丝楠木，从中贪污巨额公款一事供认不讳，今晨已于狱中……畏罪自尽。”
闻言，站在前列的几位朝中重臣和六部要员不约而同地垂下眼帘，将庆幸掩藏在低垂的眉眼里。户部尚书江伯升与身旁的工部侍郎飞快地交换了一个眼神，随即出列：“陛下，周安畏罪自尽，实乃罪有应得。如今主犯伏法，还请陛下保重龙体，勿再为此等罪臣劳心。”
话音刚落，立即有数位官员齐声附和：“请陛下保重龙体！”
这看似关怀的进言，实则是几大世家在向皇帝施压，人死案消，贪墨案查到此处就该了结了。李牧高坐在御座上，望着底下的文武百官乌泱泱跪了一大半，只觉一股气血往脑袋上冲，暗中握了握拳，才勉强压住。
裴衍手里还扣着昨夜重拟的户部和工部的涉案名单，见此情形，眼皮一跳，那张冷淡刻板的脸上，少见的由于惊诧而有了一丝松动。
随即便是挥之不去的凝重。
不为此案，而是因为他心里的那个猜测终于被证实，李嫣盗走名单，有意阻拦贪墨案，私下恐与郭相结盟。眼下她在朝堂的势力还未成气候，此举目的应是与后宫有关。
上一世李嫣同郭相起初只是暗中争斗，真正水火不容针锋相对便是在贪墨案了结后，彼时皇后薨逝，具体缘由宫内瞒得极深，无人知晓。这一世，若李嫣以压下贪墨案作为筹码与郭相结盟，要换取的应是坤宁宫那位的性命，那么导致他们联盟破裂，反目成仇的导火线便是……
他手上的名单！
是了，若上一世李嫣便暗中与郭相结盟，他却在周安死后继续彻查户部，一纸名单拔除了郭相安插在户部的人手，在郭相看来，便是李嫣言而无信，过河拆桥。
那么今时今日，唯有贪墨案就此作罢，他们二人的结盟之势才能维持稳固，而关键转机竟握在了他手上。
上一世的他一腔赤诚，面对权贵宁折不弯，誓要奉公治律，还朝堂清明，殊不知是他亲手为李嫣树立了一个强敌，将她推入了举步维艰的境地。
他低垂着眉眼，仍能感觉到帝王的目光在他身上停留，世家大族联合施压，背后显然是郭相授意，此案由他经手，皇帝定是希望由他来打破僵局。
可他始终没动。
谢平之转眸看了他一眼。
大殿内无人发声，一时间安静得连吞个口水的声音都显得突兀，李牧沉吟半晌，皱着的眉头终是极不自然地舒展开，下令道：“既如此，大理寺便看着结案吧，工部监造官员办事不力，有失察之责，一并革职查办。”
于是，众人又齐声高呼“陛下圣明”，方才恭送圣驾，退了朝。
自此，涉及大半朝堂要员的贪墨案以采办使畏罪自杀，工部几个不痛不痒的监造官员革职结案。
退朝后，裴衍前去永乐宫找李嫣，却没能见上面，守门的太监说公主尚在休息，让他改日再来，可裴衍知道这是打发他的借口。
李嫣不想见他。
前来回话的太监还带了一句话，说是公主殿□□谅大人公务缠身，每日早起未免过于操劳，是以往后便不必特意送早膳进宫了。
裴衍寂然无言，太监见他没什么话要说，匆匆一礼便回去了。
夏夜的雨总是来得又猝不及防。
天刚黑下来时还是月朗星稀，转瞬便是狂风呜咽，豆大的雨点裹挟着泥土的腥气，猛烈地砸在宫殿的琉璃瓦上，噼啪作响，如同一曲杂乱无章的挽歌。
坤宁宫内一片死寂，宫人们悉数跪着，个个面如土色，大气都不敢喘，只听得一阵低低的抽泣声，从凤榻边上传来。
皇后服毒自尽，消息传到太极殿时，李牧有些意外，但也谈不上震惊，只感恍惚，问了句：“可有留下什么话？”
袁述刚从坤宁宫回来，外面雨势不小，一路疾走回来浑身上下都湿透了。他手里紧握着一卷用油纸包裹得严严实实的册子，小心翼翼拆开后才呈递至李牧眼前：“这是皇后娘娘留下的。”
李牧心中似乎有所预感，盯着那本素白册子，片刻后才伸手接过。
袁述躬身立在一旁，袖口还往下滴着水珠，只听得李牧问道：“太子那边知道了吗？”
他回答：“没有陛下的旨意，此事不敢外传。”
李牧又问：“听闻前几日太医署的人去过坤宁宫？”
袁述道：“是。”
李牧转手将那册子抖落开，缓缓挪至烛火边上，垂眼看着火焰吞噬了上面的墨迹，声音平澜无波：“传朕旨意，皇后郭氏久病不愈，终至沉疴难起，不幸崩逝，然眼下国用维艰，丧仪依制，一切从简，辍朝三日即可。”
袁述低声称是，稍稍抬眼只观得那片火光中隐约有关于先皇后的字眼，心下一惊，骤然收回目光，又掂量着问了句：“陛下，那坤宁宫里伺候的人如何处置？”
李牧随手将那残册丢入熏炉，震起一片灰蒙的余烬，又缓缓归于平静。他转身走回静室，语气始终没有任何起伏：“伺候不力，一律处死。”
闻言，袁述忽觉遍体生寒，怔愣一瞬才应下。
雨歇初晴，东方天际刚刚露出点熹微的晨光，一声沉重而悠长的钟鸣就在这晦明交替的瞬间响起。
皇后丧仪期间，李嫣称病不出，连表面功夫都不想做。白露带回来消息，说是坤宁宫上下都换了人，文嘉公主悲痛欲绝，疑心有人暗害了皇后，想求陛下彻查为皇后讨个公道，但被太子拦下了。
李嫣罕见地执笔描画，笔尖在澄心堂纸上一点一点地描摹出了母后的身影。
这么多年，她不敢画。
记忆里母后的面容，像一面蒙尘的宝镜，她不敢擦拭，怕擦亮了，那蚀骨的思念和仇恨会将她彻底吞噬。她只敢在梦里捕捉一个模糊的影子，一个温柔的笑，一声缥缈的呼唤。
直到罪人血债血偿，她才艰难地从记忆深处打捞起一片片属于母后的痕迹。
渐渐地，那双总是含着春水般温柔的眼睛浮现了，正慈爱地凝视着她，挺秀的鼻梁，微微上扬的唇角，画中之人栩栩如生，似乎下一刻就要唤出她的小名。
李嫣的手越画越快，越画越流畅，平静无波的面容却开始出现了难以控制的戾气。
不够！不够！
那名妖道背后的人还没有找到，沈岳远在千里之外，当年朝堂上到底有多少人要置陆家于死地……这些都还没有结论，你觉得母后笑得出来吗？
“啪”的一声，李嫣将笔杆狠狠摔在地上，墨汁飞溅，在她素白的衣摆上绽开狰狞的痕迹。
“殿下！”白露神色一凝。
李嫣胸口剧烈起伏，拧眉盯着画纸上母后那张被墨迹玷污的容颜。那双刚刚还温柔含笑的眼眸，此刻在扭曲的墨痕中竟显得无比悲恸。
“母后，再等等我……”她呢喃道，“我一定会做到的。”
白露弯腰捡起笔，外头的宫女前来通报：“殿下，文嘉公主来了。”
话音刚落，李蓁不顾宫人阻拦径直闯了进来：“让开！”
她身上还穿着孝服，平日里盛着骄傲和锐气的双眸此刻赤红如血，泪痕未干，见到李嫣的第一眼立马破口质问：“是不是你干的？”
李嫣不为所动，冷漠地上下扫了她一眼，换了根笔继续作画：“妹妹气性这么大，还真是跟皇后一模一样。”
话音一顿，她纠正道：“差点忘了，应该叫她先皇后。”
“是你！那日你去了坤宁宫后，母后便崩逝了，你到底对母后做了什么？”李蓁后半句几乎是嘶喊出来的，看向李嫣的眼神充满恨意。
这个眼神李嫣可太熟悉了，她道：“那日又不是只有本宫一人去了坤宁宫，你那位外祖父不也去了吗？”
“外祖父怎可能害母后！”李蓁驳道。
“怎么不可能？”李嫣有些怜悯地看着李蓁，“你以为这世上只有仇人会互相搏杀吗？”
至亲之人递出的刀剑才是一击致命。
可李蓁根本听不懂也听不进去，只有一腔不甘：“整个后宫除了你，还有谁敢对母后下手？本宫这就去求父皇主持公道。”
李嫣听到这句话后，刚压下去的戾气又陡地升了上来，看着她的眼神连一丝怜悯都没有，语气冰冷无情：“先皇后抱恙多日，本就命数将尽，她的死又不是本宫一手促成的，妹妹凭什么把罪都怪到我头上？”
那日在宫墙下，一模一样的话，李嫣就这样轻飘飘地还给了她。
李蓁红着双眼，怔在原地。
“李蓁，但愿将来你不会为你说的这句话而后悔。”
李嫣没了作画的心情，缓步走到李蓁身旁，冷眼看着她：“李蓁，我不想杀你，你别自寻死路。”
感觉有点写崩了[托腮]自闭……
作者有话说
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第46章 奉还
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