“朝夕莫慌！有圣僧三位高徒在此，什么妖魔鬼怪陷阱诡计，都瞒不过他们！”
事出紧急，叶惜闲一行等不及赶回迎阳馆驿，入城门就近寻了间开着门的茶肆，让朝夕将事情原委一一道来。
妖怪之说甚嚣尘上，往日里人声鼎沸的东关厢而今人迹寥寥，反而便宜他几人“当街”议事。
“那妖怪是几时出现的？”茶肆窗边，叶惜闲替朝夕倒了杯热茶，连声道，“你们如何知晓行事的是妖怪？”
朝夕接过茶杯，握在手中暖了暖，沉吟片刻，冷静开口道：“不敢瞒大人，依属下看来，那妖怪怕不是早就盯上了东关厢！”
叶惜闲几人微微色变，不等追问，又听她道：“大人与诸位长老出城两日，那妖怪便连着来了两日！城人说，每至夜半子时，东关厢便会卷起阴风！待阴风过境，街道凌乱不堪不提，城中便会有一户人家的女儿不见踪影！”
“女儿？”
叶惜闲怫然正色：“除了小莲儿，还有谁家女儿不见？在家中不见，还是夜半在外行走？可有谁人瞧见？当真是被那阴风摄走的？”
朝夕轻一颔首，少作忖度，又开口道：“回大人的话，前日是董家小娘子。说起来，董小娘子和小莲儿一般大，也才九岁。”
微顿了顿，她又道：“前日晚间，董家娘子去给董伯送饭，回家路过东关厢，被阴风摄了去；昨夜小莲儿原本在家中，见外头风云突变，想去院子里把衣服收回来，转眼没了踪影！”
“阴风？”
叶惜闲执着茶盏若有所思。
迄今为止，游戏中的种种设置都与原著近似。
若当真样样参照《西游》原著，除却正南解阳山上的如意仙，西梁国内不该有其他妖怪才是。
莫非是人为？还是换了设置？
“悟空，妖怪……”
沉吟间，对座的唐僧战战兢兢开口。
“师父莫急！”悟空火眼金睛一闪，瞟了眼叶惜闲，推开窗子，纵身唿哨云端。
“孙长老这是？！”朝夕脸色微变，拉着叶惜闲道，“若让人瞧见他能腾云驾雾……”
好在只半刻，不等城中谁人察觉，悟空已收了神通，折返茶肆桌边。
“师父！”他朝前迈出两步，瞥了眼叶惜闲，又转向唐僧道，“西梁国西、南、北边的确似有妖气，只国中并无异常。不知是那妖怪每日昼伏夜出，还是别有因由。”
“昼伏夜出？”
而今敌暗我明，悟空尚且看不出蹊跷，遑论她们区区凡人？
叶惜闲蹙起眉头，绕着茶肆堂下踱步许久，顿然转向朝夕，神情严肃道：“朝夕，你先带人绕城中一圈，有可疑者都带来馆驿！更重要的，家中有八、九，总角女儿者，也都带回馆驿，好生看顾！”
“是！”朝夕颔首应下。
“叶大人！”
事出突然，素来随性的八戒脸上亦多了几分正色，他转头望了望一脸严肃的朝夕，又转向叶惜闲道：“若事实如朝夕猜测，那妖怪是趁着师兄与你我不在才出现在城中，将女儿们保护起来怕也于事无补、无济于事！”
“这……”
叶惜闲清眸忽闪，沉吟片刻，摇头道：“‘我’在东关已多年，我在不在，并非那妖怪忌讳。他若真有忌讳，”她的目光停在悟空脸上，沉声道，“不是大圣，也该是猪长老与沙长老才是！”
话至此处，叶惜闲脑中灵光一闪，转身至桌前，前倾上半身，压着声音朝几人道：“为护城中百姓安危，下官有一不情之请……”
悟空几人面面相觑，神色正茫然，唐僧轻一颔首，开口道：“大人说的哪里话！降妖除魔本是他几个本分，有什么事，大人大人但说无妨！”
“如此，”叶惜闲眼里掠过一丝狡黠，朝八戒眨眨眼，莞尔道，“我先替城中百姓谢过猪长老的大恩大德！”
“我？”
八戒蓦然直起身，手指着自己，两眼瞪若铜铃。
*
“小兔儿！别跑！”
“锦娘快回来！朝夕大人关照，好生待在房内，无事不要出门！”
是日晚间，依照叶惜闲吩咐，东关厢各家未出阁的女儿都被“请”来了迎阳馆驿。
有娘子性子调皮，仗着有人保护，杵在院里只不愿离去。
“怕什么？！”名作锦娘的女儿回头瞪了眼自家阿姊，一面摸着怀里的玉兔，一面开口道，“娘亲说了，圣僧几位徒弟本领高强，必能护我等周全！”
“你莫非不知？！”鹅蛋脸的阿姊脸色微变，左右看了看，上半身探出窗外，小声道，“关外亦不太平！我方才听驿中几人议论，说那几位长老都去了关外！怕我们害怕，才谎称驿中有人保护！”
“什么？！”
锦娘脸色大变，撒手扔了玉兔，跌跌撞撞跑进房里，嘭的一声掩上了门。
长廊垂花门外，见院里窗上的灯一盏盏熄灭，叶惜闲两眼下弯，噗嗤笑出了声。
风轻轻，月溶溶，桂子落闲庭。
叶惜闲心里揣着仔细，不等迈出垂花门，识海中金衣的声音又起。
【啾！桂子月中落。叶大人好兴致！】
叶惜闲步子一顿，不等揣度金衣话里的异样，识海中冷冰冰的机械音又起——
【日常任务：红袖添香！】
【任务说明：请玩家为唐长老研墨添茶，与其秉烛夜话！】
【现在？日常？！】
叶惜闲下意识抬起头，望向中空圆月，蹙眉道：【日常任务，顾名思义，该给玩家一天时间才是，为什么现在才发布？】
金衣啄了啄树梢桂花，振了振双翅，垂眸而望。
【我是见你白天实在忙碌，与他几个商量对策商量到了半夜。难道你希望我在和他们商量对策时突然出现？况且！】金衣两眼一瞪，叽叽喳喳道，【早发布有什么用？红袖添香，本就要到夜深人静时才能完成！】
【……】
沿长廊踱出两步，叶惜闲实在忍不住，又抬起头道：【若我没记错，自打穿越后做的这些任务，无论日常还是随机，都没能让唐僧提升过好感值。】
叶惜闲微微一顿，再开口时，眼里俨然多了几分凛然：【你当真确信这些任务是前人验证，当下最能提升攻略目标好感值的做法？】
【啾！】金衣豆大的眼融于夜色，绕着桂花树飞了两圈，又沉声道，【叶大人这是何意？旁人做这些任务都能提升攻略目标好感值，到你这儿却频频受挫。与其质问我任务从何而来，不如先问问你自己，做任务时带了几分攻略对方的决心，还是心不甘、情不愿，完成任务了事？】
叶惜闲：【……】
天时不早，她没了与金衣争论的心思，又抬头瞟了眼院子正中的桃树，提步往唐僧居住的厢房而去。
“叩叩！”
厢房门前，叶惜闲深吸一口气，神色无奈叩了叩门。“唐长老？”
“吱呀”一声响，唐僧的脸出现在门里，看向她的眼里盛着明晃晃的防备。
“大人夤夜来访，不知所为何事？”
“夜半叨扰，圣僧莫怪！”
叶惜闲端起明烛，弯了弯眼角，搬出一早想好的借口道：“圣僧可还记得，先前与圣僧提过，陛下近日里正筹备秋祀事宜？”
“叶大人是说？”唐僧一把拉开木门，两眼放光道，“陛下得空了？”
叶惜闲喉头微微一哽，掩下眼底心虚，迈过大门同时，歉然出声道：“圣僧见谅，五凤台秋祀礼节繁复，迄今尚未结束。只是，”她转头望了望唐僧依旧点着灯火的书案前，眸光微微一亮，仿佛凑巧道，“依照往日习俗，适逢秋祀，下官理当亲手抄录些祈福的经书上奉五凤台才是。今岁圣僧在，若不弃，不知能否指教一二？”
“祈福的经文？”
唐僧眼底掠过一丝怔然，理由虽有些牵强，以经文为借口，他毕竟不好推却。
沉吟片刻，他转头望了望月华倾洒的窗外，颔首道：“既如此，大人且随我来！”
“好！”叶惜闲眼睛一亮，跟着他大步至案前，不等开口，主动请缨道，“我来替圣僧磨墨！”
“……有劳叶大人！”
灯火荧荧，文墨飘香。
茶氲袅袅的案前，叶惜闲垂目望着俯首案前的唐僧，心下正忖度所谓“红袖添香”，是否有必要真取个香炉来，忽听吱呀一声，朝向院子的窗突然无风自动开了一条缝。
“嗯？”
叶惜闲蓦然回神，搁下狼毫，示意唐僧安坐，而后提步至窗边，推开窗子，左右探看。
风轻轻、月溶溶，院里依稀并无异常。
她正要掩上窗，余光瞥见桃树顶端照着月华、今日仿佛格外招摇的大桃子，神色一怔，浅眸蓦然盈盈。
对外声称悟空几人去了关外，实则变作高挂树梢的大桃子，静待子时那妖怪的到来。守株待兔、以逸待劳。
——眼前化作桃子的悟空，正是她计划的一部分。
“方才那风？”
她半身探出窗外。
话没说完，门外僻静的遥处突然传来哐啷一声。
她心下一惊，猛地抬起头。
却见方才还清朗无云的天边此刻已阴云密布，城人口中那“阴风”挟着落叶、树枝、泥土与途经的一切，“哐啷啷——”，一路声势浩浩而来。
眼见门外阴云汇聚、天地变形，她脸色骤变，撑着窗框脱口而出：“悟空！”
“莫慌！”树上桃子转了个身，树上桃叶轻晃。
“簌簌——簌簌——”依稀正轻声安慰，墙外情形恰如他几人意料。
叶惜闲蓦然回神，双手紧攥着窗子，杏眸炯炯盯着街口。
阴云徘徊只片刻，不多时，只听一道捏着嗓子的“啊”惊破长街，一道体态丰腴的朱红色身影为那狂风卷至半空，没入阴云，眨眼消失不见。
成了！
叶惜闲眼睛一亮，飞跑进院中，没来得及感慨八戒的沉得住气，下一瞬，一道白色倩影飞掠过眼前。
不等看清，一道凄厉的惊呼声紧跟着传来——
“天蓬！”
叶惜闲心一沉，定睛再看，那化出人形飞掠向空中的，不是玉兔，还能是谁？！
怪她！
先前商量计划是在东关厢，回来后忙着安置女儿们，忘了告诉玉兔她几人的计划。
只眼下并非懊恼时。
她急得跺脚，满目担忧朝前两步。
“玉兔！”
与此同时，阴云里的妖怪终于觉察出几分不同寻常。
铅云于空中微微一顿，两只黑漆漆的眼骤然转向阴云中的“女儿”。
“嘿！”
“女儿”正直勾勾盯着它两只空洞洞的眼，见它回首，仿佛突然耗尽了法力般，朱衣倩影化作肥头大耳，两只獠牙一扬，唇边涎水晶莹——
“妖怪！要带你猪奶奶去何处？”
阴云骤然惊散，妖怪撒手扔了八戒，转身欲逃。
“妖怪，哪里逃？！”
谁知玉兔已至眼前，只当它伤了八戒，掏出捣药杵便要相迎。
但见一道冷光掠过空中，也不知那妖怪使的什么身法，冷光掠过玉兔腕骨刹那，只听“啊”一声，玉兔扔了捣药杵，两眼一翻，直直朝下方栽去。
叶惜闲双瞳一缩，厉声惊喝——“八戒！”
八戒挥动着九齿钉耙，腾云正要去追那妖怪，听见叶惜闲惊喝，脸色骤沉，即刻收起钉耙，飞掠向急速下坠的玉兔。
间不容发，院中金光一闪，悟空现了身形，如流星急追那妖怪而去！
*
“玉兔？小兔儿？！”
迎阳馆驿后院，八戒抱着面无人色的玉兔，紧皱着眉头连声呼唤。“小兔儿？卯二！！”
“八戒！”
眼见娘子们所在方向亮起一盏盏灯火，叶惜闲连忙上前，飞快使了个眼色，轻声阻止道：“此处人多口杂，你先带她回房，莫要让人发现她身份！”
“好！”八戒回神，飞快点点头，抱着玉兔往后头去。
“八戒！”
唐僧不知何时出现在了垂花拱门下，垂目瞥了眼瑟缩在他怀里的玉兔，轻叹一声，沉声开口道：“前尘宿缘，当早日了断才是！”
“我……”
八戒喉头一哽；没来得及开口解释什么，怀中人一声轻哼，蹙了蹙秀眉，蓦然醒转。
“天蓬哥哥？！”
看清自己所在，玉兔的眸子倏然一亮，脸埋进八戒怀里，满目依恋轻蹭了蹭，娇声道：“天蓬哥哥，我好想你！”
八戒僵硬着身形，似乎想开口说些什么，又不知为何，突然抬头望了望天边渐渐西沉的秋月，轻叹一声，哑声道：“师父教诲，悟能谨记于心！”
院中夜雾汹涌，八戒低垂着眼帘，夜幕下无人能看清他的神情。
*
四更天。
迎阳馆驿只一盏孤灯轻摇曳。
记挂着悟空安危，叶惜闲于房中左右徘徊，坐立正难安，“咚咚”的叩门声自门外传来。
“大人？”
“朝夕？”
听出对方的声音，叶惜闲大步至门边，一把拉开门，上下打量着来人，蹙眉道：“怎么这个时辰来了？出了什么……”
鸡汤清香伴着桂花香袅袅而来。垂目看清她手里捧着的汤盏，叶惜闲神情一怔。
“给我炖了汤？”她让出房门，转向桌边，一边收拾，一边朝对方道，“大半夜的，怎么突然炖起了鸡汤？”
“大人自小便是如此！”
朝夕迈进房门，半嗔半怪睨她一眼，再开口时俨然多了几分老友的熟稔。
“分明是大人自己说的，孙长老本领高强，天上地下大多奈何他不得，又有何可担心？”
她将鸡汤搁下，落座叶惜闲正前，一面替她舀汤，一面道：“自打他几人到来，我见大人的窗子时常亮至深夜。再这般下去，他几人还没离去，大人的身子先垮了，该如何是好？”
“自小？”
因着“自小”二字，叶惜闲突然想起什么，接过她递来的鸡汤，少作忖度，又抬起头道：“说起来，前两日在关外，我听阿青说，你、我，何杨、阿青，还有朝落，自小一起长大？”
朝夕端起汤碗的动作微微一顿，看着她道：“大人当真一点都不记得了？”
叶惜闲蹙起眉头，摇摇头道：“再有，我与阿青，当真是两情相悦的关系？”
“阿青他……”
朝夕微微一顿，垂眸沉吟片刻，徐徐开口道：“阿青自小心悦仙仙，此事苏庄上下无人不晓。至于大人对阿青，”她蹙起眉头，神色间依稀噙着为难。
“不敢瞒大人，在我看来，大人对他与对我与朝落别无差别。换言之，与其说是心悦、心许，倒不若说，似兄长、是家人。”
“家人？”叶惜闲莫名松了口气。
飞快吃了两口鸡汤，帕子拭了拭唇角，她抬起头朝朝夕道：“说起来，你我为何会自幼相识？是邻里，还是家中旧识？令慈倒是与家母一般开明，并不阻止你姊妹二人与我来往，与关外人来往。”
“我们……”
突然提起陈年旧事，朝夕的眼里掠过一丝黯然，搅弄了好一阵鸡汤，垂下眼帘，轻道：“大人误会，我姊妹二人本非西梁国人。昔年家道中落，我与朝落被逼无奈，一路沿街乞讨，直至西梁东关外……”
“并非西梁国人？”叶惜闲神情一怔。
她早知“家母”——先驿丞——开明，馆驿中人时常与关外人家往来，却不知与“她”往来最密切的两名亲信竟然并非西梁国人。
朝夕轻摇摇头，望向她时眼里倏而多出几分忆往昔的怅然与柔软。
“大人知晓，昔日的关外民风彪悍，彼时我与朝落不过七岁，街边乞讨时不小心开罪了一众流氓地痞……彼时若非大人你与阿青、何杨三人恰好路过，世间怕早已没有朝夕、朝落。”
“你的意思是，”叶惜闲指指自己，又指向对方，满脸的不可思议，“我？与何杨、阿青？三个娃娃？在一众地痞流氓手中救下了你与朝落？”
“是！”
朝夕眼里浮出浅淡的笑意，一面颔首，一面继续道：“娘子自小便是这般性子。用先驿丞的话来说，‘胆大妄为，素不知天高地厚’。
“你仗着何杨手里有把砍柴用的镰刀，冲到一众地痞面前，豪言壮语称你娘是东关巡检，谁敢放肆，就让娘把他们都抓起来！”
忆起旧事，朝夕的神色越发温柔，莞尔道：“那一众地痞早知你是谁，闻言吓得四散而逃。你惹了事不算，还不顾何杨方青阻拦，坚持要带我二人回家。驿丞大人犟不过你，只得答应让我二人在馆驿中住下……”
“原来如此。”
少时的叶惜闲栩栩如生出现在她眼前；叶惜闲眉眼弯弯，感同身受般柔软了神情。
风轻轻，月漫漫。往事如云悠悠。
一碗暖烘烘的鸡汤下肚，伴以朝夕言语温柔，叶惜闲伏在桌边，不知不觉间睡了过去。
再睁眼时，窗外天光已大亮。遥处脚步匆匆，依稀有人在馆驿门前放声大喊——
“叶大人！”
“仙仙？”
“快开门！”
“把杀人凶手交出来！”
“……”
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