酉初，洮州沽文馆。
崔清从军营里回来，并未直接返回洮州刺史府，而是脚步轻快地拐进了沽文馆。他胸中的欣喜与满足几乎要溢出来，今日收获远超预期。
他不仅亲眼见到了那位传闻中曾是王节度座上宾的诗家夫子王昌龄，拓下了那番振聋发聩的“通宝一体两面论”，而且自己以“海清河晏”之名发布的诗帖#诗家夫子洮河亲授诗热血柔肠两面归一体#竟如流星破空，一举冲上了帝国舆论的核心——朱雀门诗板！
他预想中，能占据洮州诗板头条已是成功，若能传至陇右道诗板便是大幸。然而，直接登顶朱雀门，这意味着他的名字和文采，已随着王夫子的言论一同呈于天下士人，乃至……御前？
这无疑是一块沉甸甸、金闪闪的敲门砖。此事若运作得当，必将成为他履历上最光彩的一笔，无论是刺史府还是沽文馆，谁不得高看他一眼？
这极有可能助力他被举荐至长安沽文馆，进而深入节度使幕府，接触更核心的军国讯息。
他必须将这历史性的一刻详尽记录。
于是在沽文馆略显幽暗的档案室里，他耗费了整个下午，一丝不苟地整理今日行程：清晨入城、洮河畔偶遇王昌龄授课、激动记录、追至归云客栈求教、再入军营代表刺史劳军……
他一笔一划，丰富着这份注定不凡的行程档案。这不仅是记录，更是他“海清河晏”作为追镝使的战绩。
待他满意地搁笔，窗外日头已西斜。他惬意地舒展了下腰肢，习惯性瞥向诗牌，时辰显示已近酉时，城门即将关闭。
“坏了！”他轻呼一声，这才想起尚未向刺史府报备今日行程。忙指尖轻点，拟了条讯息发出，简述滞留原因。
然而，讯息如泥牛入海，并无批复送达的提示。
崔清心头一跳，那不祥的预感再次浮现。他急忙切换到广文集贤——果然，界面再次凝固，最新的帖子时间戳死死钉在【申初校正帖】，再无更新。
诗牌通讯，又被掐断了！
凭借他多年追镝使的经验，能让霍将军在如此短时间内二次掐断全城通讯的，绝非小事。这必然与河对岸那些虎视眈眈的吐蕃人有关，且局势恐怕已到了极其严峻的地步。
“早知如此，劳军结束就该立刻回去！”他懊恼地低语，一股惴惴不安取代了先前的志得意满。如今困在这危城，真是平白担惊受怕。
无奈之下，他只得走向沽文馆后院的客房，打算随意挑一间暂歇，熬过今夜再说。
刚简单收拾好床铺，门外便传来急促的脚步声和军士硬邦邦的传话：“崔长史？崔长史可在？霍将军有请，命您速往洮河大营议事！”
崔清一愣，霍英华此时找他一个文官长史作甚？传令兵语焉不详，只催促快行。他心中疑虑重重，却不敢怠慢军令，只得整衣出门，翻身上马，朝着城西军营疾驰而去。
所幸城中坊市已解除戒严，一路畅通。途经西市时，他瞥见万来客栈门前围了一大群人，喧嚣鼎沸，似是出了什么乱子。
若在平日，他这追镝使的性子早驱使他挤上前看个究竟了。但此刻，诗牌断联的阴影和霍将军突如其来的传唤，让他心乱如麻，再无半点探查的兴致，只一夹马腹，加速掠过。
酉正，洮河前线大营。
抵达军营时，暮色已深。中军帐内，火把噼啪作响，映得霍英华的脸庞明暗不定。
他没有寒暄，直接开门见山，将董彪失踪、发现尸体、验明他杀的过程言简意赅地道出。最后，他提出要求：希望崔清以追镝使之才，将此事整理成文，上报陇右节度使王忠嗣。
崔清闻言更是困惑。军中文书往来，自有掌书记负责，何时轮到他一个州府长史越俎代庖？这文书写得再花团锦簇，王节度也不见得会褒奖他，但那位刺史大人一定会为难与他。
他连忙拱手，试图婉拒：“将军，此事关乎军务，请掌书记执笔似乎更妥？”
霍英华目光如炬，打断了他：“本将此刻，并非在与洮州长史言事，而是在命令沽文馆追镝使！至于那位掌书记……”
他冷笑一声，站起身：“崔追镝使，随我来。”
崔清满心疑惑地跟着霍英华，一路行至军营深处一间戒备森严的营房。门开刹那，一股血腥与污浊之气扑面而来。
只见房梁上吊着一个人，双臂举起，用麻绳捆得结实。头颅低垂，一身灰布袍已被血污浸染得看不出本来颜色，散乱的发丝黏在苍白的脸上。
当崔清借着跳动的火光看清那人面容时，不禁失声惊呼：“十……十四郎？！”
那被吊着奄奄一息之人，赫然正是掌书记苏十四！
霍英冰冷的声音在一旁响起：“现在，或许该叫他——‘灰雀’。”
崔清如遭雷击，猛地转头看向霍英华：“将军！这……这是为何？十四郎他……”
“本将早知他手脚不干净，盘剥商旅，夹带私货。念其才堪用，且洮州艰苦，肯来的文人不多，以往小打小闹未伤及边防根本，便睁只眼闭只眼。”霍英华语气平淡，却字字如冰。
“但此次，他踩过了界！”
他踱步上前，看看崔清，又看看吊着的苏十四：“西市盘查的兵士回报，万来客栈发现两名行迹可疑的‘吐谷浑商人’，文牍齐全，然其唐话生硬，夹杂吐蕃俚语，分明是吐蕃细作伪装！兵士欲拿人时，彼等竟破窗跳渠而遁！虽未擒获，却将其遗落客栈之物缴回，其中……有一块诗牌。”
他停下来，用手比划了一下拿诗牌的样子。
“胡商有诗牌不奇，奇的是其上往来密文，正与一个代号‘灰雀’者勾结，密谋刺杀城中要人！”
“刺杀城中要人”一语，惊得崔清双眼圆睁。
“与此同时，军中彻查今日辰时出入人员。一亲兵称，奉苏书记之命，出营为其抓药，非某家特定药铺不可。我洮州军资药材优先供应军营，何须外出求购？尤其在此敏感之时！”
霍英华眼中寒光更盛：“本将派人查其所谓药盒，不过一匣墙灰耳。苏十四带出来的兵，骨头可没他这么硬。略施手段，便全数招认。言其受上峰指派，联络吐蕃，趁河西防线疏漏助其潜入。然具体杀谁，如何杀，小卒亦不知。”
霍英华转向血污满身的苏十四，声调陡然拔高：“本将再问你最后一次。幕后主使何人？目标是谁？吐蕃人现藏身何处？”
苏十四沉默了许久，才有气无力地开口，声音嘶哑：“该说的……我已说了。伪造身份，放人入城，承诺让利三成军械……皆是我所为。霍将军若还想知道更多，那便去阎罗殿问罢。”
“三成军械？！”崔清听到此处，再也按捺不住，猛地冲上前，痛心疾首地质问：“苏十四！你竟敢私卖大唐军械与吐蕃？！让他们拿着我唐人的刀箭，来屠戮我唐人的百姓将士？！你……你枉读圣贤书！枉为唐人！”
苏十四并未看他，只是将头垂得更低。
霍英华双手环抱，下达了最后通牒：“半个时辰。若再不吐实，交代幕后主使，便以叛国罪，就地正法！”
他逼近一步，声音压得更低，却更骇人：“洮州地界，有这般能量者，屈指可数。本将心中有数，王节度使……心中亦有数！休要自恃有长安倚仗，便可无法无天！”
说罢，霍英华冷哼一声，转身大步离去，帐内只余下崔清与吊着的苏十四。
帐内陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声和苏十四粗重艰难的呼吸。
崔清脑中一片混乱。原来他那般急切盼其恢复诗牌通讯，是为了与长安的主子联络！
可他们要杀的究竟是谁？霍英华？似乎不必如此大费周章。某位富商巨贾？朝廷密使？
崔清思绪飞转，猛地，一个念头劈入脑海——王昌龄，李白！他们不正困在城中？而且今日自己去归云客栈时，苏十四就在现场！
思绪电转间，他扑到苏十四身前，压低声音急问：“十四郎！你何时投了吐蕃？究竟在为谁做事？若此刻坦白，或……或尚有转圜之机啊！”
苏十四缓缓抬起头，沾血的嘴唇翕动，声音微弱得几不可闻：“……附耳过来……”
崔清犹豫了片刻，最终同窗之情还是占了上风。他欺身上前，耳朵几乎贴到苏十四唇边。
苏十四在他耳边断断续续地用气声说了几句。每听一句，崔清的脸色便苍白一分，眼中的震惊与难以置信如潮水般涌起。
待到苏十四语毕，颓然闭眼，低声喃喃：“交了我这样的朋友，脏了你的清名……让我这案子，助你……迈入长安沽文馆的门槛吧……”
戌初，归云客栈。
王昌龄在房中摊开地图，手指再次划过预想中前往襄阳的路径，眉头紧锁。
城门紧闭，局势充满变数，明日能顺利离城便是最好的结果。
房门“吱呀”一声被猛地推开，李白闪身而入，面色沉凝，反手将门关紧。
“太白？”王昌龄抬头，一眼便注意到好友神色有异，目光随即落在他腰间佩剑——那枚能发光的明月佩白色玉料部分，竟溅上了数点鲜红的血渍。
“发生了何事？”王昌龄急问。
李白解下佩剑，重重置于桌上，声音压抑着怒火与后怕：“方才我外出探查，行至西市，见万来客栈前人群骚动。我当是有人寻衅，便好奇上前探看。谁知道二楼某间房窗户里忽然飞出两道人影，不由分说跳进客栈后的水渠里。官兵追赶，人群推搡，我险些被挤进渠中！”
他眼中闪过一丝厉色：“其中一人探头换气，我看得真切，他见了我，竟如饿狼见了食，拿着匕首直刺而来！幸得我反应快，拔出剑来格开匕首，还把他脖子上挂着的一串物什给挑断了。似乎是个……牛角串起来的项链？”
听到这，王昌龄松了口气，总算是有惊无险。不过他注意到，李白前胸的衣襟上似乎有个缺口：“这是？”
李白摸了摸胸前衣衫，继续愤愤道：“还没完！贼子见势不妙，再度遁入水中。我本以为万事大吉了，不想那人还有同伙！他竟从身后偷袭！好在我反应及时，不至于被他伤到。”
那惊险一刻重又浮现在脑海。李白将面前的敌人击退，忽而感觉耳后生风，迅疾挥剑回身，正砍到那人腰上。而那人手持匕首，已然刺到距他前心几寸。稍有差池，只怕要血溅当场。
他叹了口气，面露无奈：“带队校尉询问经过，验明我身份，认定是吐蕃细当街行凶，我乃正当防卫，未加为难。本以为事已了结……岂料围观者中竟有文人认出我来。”
王昌龄也深有同感，守军对他们不以为意，但那些文人可谓趋之若鹜。
“他们喧嚷什么‘谪仙有恙，犹能一剑破双虏’，求墨宝，索拓影……也罢，总之是脱困了，我也不敢耽搁，赶紧回来了。”李白皱眉说着，显然这勾起了他刚入长安时的不妙回忆。
王昌龄听完，明白过来，自己先前为了阻止崔清带来的文人求见还在休息的李白，故而谎称谪仙有恙。此“病假”与自己递交江宁令的“病假”先后被拆穿，充满了造化弄人的荒诞。
“没事就好。”
话虽如此，但他面色无比凝重。
他快步走到窗边，掀开窗帘一角，向外望去。夜色渐浓，窗外，更夫的梆子声隐约传来，戌时已至。
“《戌时金声》该开始了吧。”王昌龄喃喃道。
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