小燕子抬头，深深地望进乾隆的眼睛，轻声道：「我信。」她的声音很轻，却异常坚定，「只要是您说的，我都信。」
乾隆如释重负，眼中瞬间迸发出欣喜的光芒。他一把将小燕子拥入怀中，力道大得几乎让她喘不过气来。「朕只要你，只要你一个就够了！」他的声音因激动而微微发颤，却忽略了怀中人儿那依然沉重的表情。小燕子静静地任他抱着，过了许久，才轻轻抬手回抱住他。
良久，小燕子缓缓从乾隆怀中退出来。她扶着他在软榻上坐下，自己则转身取来一条干净的帕子。她站在乾隆面前，小心翼翼地为他擦拭还在滴水的发辫，动作轻柔得像在对待什么易碎的珍宝。
「弘历......」她突然轻声唤道，这是这几日来第一次不再称呼他为「皇上」。乾隆心头一颤，抬头望向她。小燕子继续着手上的动作，声音平静得近乎飘渺：「这几日，我想明白了很多事情。」她的手指轻轻梳理着乾隆的发梢，「我明白了，您对含香...确实很是在意。」
乾隆刚要开口辩解，却被她柔软的指尖按住了唇。「我信您对我的情意，信您的承诺，也信您从未对含香动心。」小燕子的目光如水般清澈，「可是...因着边疆安定，因着百姓的信仰，含香对您而言，终究是重要的。」
她的声音越来越轻，却字字如针：「所以紫薇和尔康要送走她，您才会如此震怒；所以她企图逃走，您也不能杀她废她；所以老佛爷宁愿对自己的儿子下药...也要让她好好做这个妃子。」
小燕子退后一步，月光在她脸上投下淡淡的阴影：「而我...在这深宫里，始终会是你们之间的阻碍。」她苦笑着摇头，「若没有我，您即便不爱含香，宠幸她也无妨；若没有我，紫薇和尔康...或许就不会铤而走险。」
她像是自言自语：「现在想想，当年我和永琪不合适，如今和您...也不合适。」小燕子抬起眼，目光清澈见底，「我妨碍了您三宫六院、雨露均沾、开枝散叶；您也妨碍了我天大地大、山高水长、自由飞翔。」
小燕子环顾四周华美的宫殿，轻声道：「从前我总是讨厌各种规矩，觉得它们束缚了我。可现在终于明白，这些规矩存在的意义。」她的指尖轻轻抚过雕花的窗棂，「正是这些规矩，确保了历朝历代前朝后宫的秩序与安稳。」
殿内陷入长久的沉默，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。小燕子深吸一口气，终于开口：「皇上，要不...把罪名都安在我身上，砍了我的头，放了紫薇和尔康；要不...就放我离宫吧。」
乾隆猛地抬头，眼中闪过一丝痛楚。他闭上眼，泪水不受控制地滑落。良久，他睁开眼，抬手抹去脸上的泪痕，缓缓站起身。 「你明知朕不可能杀你，」他声音沙哑，「所以是在逼朕放你离宫。」
不等小燕子回答，乾隆继续道：「第一，朕不认同你说的会影响朕与含香。朕说过无数次，含香入宫自始至终都是国事。」他的语气渐渐恢复帝王的威严，「朕当了这么多年皇帝，如何掌控大局，自有分寸，不劳你操心。」
「第二，」乾隆向前一步，目光灼灼地盯着小燕子，「你可还记得出巡回宫前，你说过『你若不弃，我便不离』？如今朕信守承诺，做到了只要你一人，你怎能轻言离开？」小燕子张了张嘴想要辩解：「我记得，可是...」
「第三，」乾隆不容置疑地打断她，「朕知道你是因紫薇和尔康的案子才会胡思乱想。」他深吸一口气，声音柔和下来，「朕明白关不住你，但只求你等到案件了结再做决定。」
乾隆伸出手，想要触碰小燕子的脸庞，却在半空中停住：「给朕...也给我们一个机会，好吗？」
两人又陷入一阵沉默，终于，小燕子轻轻点头：「好，我等结案后再做决定。」话音未落，乾隆已一把将她拥入怀中。他的双臂收得极紧，仿佛要将她揉进骨血里。小燕子能清晰地感受到他剧烈的心跳，以及微微颤抖的身躯。
她鼻尖一酸，突然也用力回抱住乾隆，纤细的手臂紧紧环住他的腰背。这一刻，她不再是那个倔强任性的江湖侠女，而只是一个贪恋温暖的普通女子。她把脸深深埋进乾隆的胸膛，闻着他身上熟悉的龙涎香混着雨水的味道，眼泪无声地浸湿了他的衣襟。
乾隆被她突如其来的回应震得浑身一颤，随即更用力地收紧了怀抱。两人就这样在月光下紧紧相拥，仿佛要将这些日子错失的拥抱都补回来。殿内静得能听见彼此的心跳声，两颗心隔着胸膛，竟渐渐跳成了相同的节奏。
良久，小燕子轻拍他的后背：「好了，你淋了雨，快去泡个热水澡，不然要着凉了。」她顿了顿，又补充道，「不过要小心手臂，别碰到水。」
乾隆却纹丝不动，反而抱得更紧：「朕怕一松手...你就不见了。」小燕子噗嗤一声笑出来：「我变戏法再厉害，也不能在洗个澡的功夫就把自己变没啊。」
乾隆也跟着轻笑，可双臂依然固执地不肯松开。月光下，小燕子看见他眼中闪烁的不安，心头一软，拿出哄孩子的语气：「好啦好啦，我陪你洗总行了吧？」
乾隆这才稍稍松开力道，却仍紧紧攥着她的手。两人十指相扣，慢慢向内殿走去。烛光将他们的身影拉得很长，在朱红的宫墙上交叠成一幅缠绵的剪影。
乾清宫
傅恒垂首立于御案前，声音沉稳地禀报：「臣与三司会审后查明，西郊山边发现的尸首，经仵作勘验，确已亡故三月有余。因时值寒冬，尸身尚未严重腐坏，可见多处致命外伤。」
乾隆指尖轻叩青玉镇纸，发出清脆的声响。傅恒继续道：「虽死因与蒙丹供述相符，但时辰对不上——恩荣宴当日进宫的萨满班子，是在宴前五日才抵京。」他顿了顿，「且因萨满法师并非固定班底，无人能辨认尸首身份。」
殿外忽有惊鸟掠过檐角，投下一片转瞬即逝的阴影。傅恒的奏报声在空旷的大殿里格外清晰：「尸身仅着普通黑袍，无任何可证身份的物件。臣等逐一排查当日入宫的萨满艺人，其所携皆为祭祀道具，确无凶器。」
他略作停顿，继续道：「福尔康供认，他借安排节目之便，让蒙丹假扮萨满法师入宫，只为与香妃娘娘相见。他承认私放外人入宫之罪，但坚称绝无行刺之意。」
「明珠公主的口供与尔康一致。」傅恒微微抬头，目光谨慎地观察着乾隆的神色，「她承认自己负责传递消息，告知香妃娘娘蒙丹将混入宫中，并安排她在恩荣宴途中称病回宝月楼相会。但她同样否认知晓任何刺杀阴谋。」
乾隆指尖轻敲御案，沉吟片刻后问道：「依卿之见，此事究竟如何？」
傅恒躬身答道：「臣以为，尔康与明珠公主所言可信。他们确实只是想让蒙丹入宫与香妃相见，至于杀人藏尸一事……」他略一迟疑，「臣推测，或许是蒙丹为撇清尔康与明珠公主，故意编造的说辞。毕竟尸首身份不明，死亡时间亦与萨满班子入京时间不符，此案疑点重重，难以坐实。」
说到此处，傅恒突然跪下：「臣冒昧，还请皇上明鉴。此案虽涉宫禁，但究其根本，不过是一段儿女痴情。尔康和明珠公主行事虽欠妥，却也是一片赤诚...」
乾隆猛地抬手，傅恒立即噤声。只见皇帝起身走到窗前，明黄色的龙袍在阳光下泛着刺目的光芒。良久，才听得一声几不可闻的叹息：「朕知道了，你且退下吧。」
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