暑假期间，宁知然以一作身份完成的论文投中了一个学术会议，八月中旬跟着老师公费去了趟加州，会上老师将他引荐给曾共事多年的老友，某位UCB的商法教授。
对方高度认可宁知然的能力，也与他选择的研究方向国际仲裁匹配，当晚宁知然便发了封套瓷邮件，附件贴着他早改完了的RP。隔天上午，就收到了教授的积极回复，措辞几乎等同于口头offer，还特别附上了一些额外的校级奖学金申请细则与链接。
八月底，顾承锐飞到旧金山，陪偷得几天空闲的宁知然过完假期的最后一周。
顾承锐十九岁时自驾从旧金山去洛杉矶，走一号公路，一个人一路开一路拍，那几期视频的播放量平均五百万以上，宁知然不知道反复刷过多少遍。湾区的初秋干燥晴朗，在顾承锐的亲自陪伴下踏上最最向往的公路旅行，宁知然是空前地期待与快乐。
可惜他没有国际驾照，就没法和顾承锐换着开，只能提供点精神支持，所以行程没有安排很紧。
他们租的是C型房车，有张宽敞舒适的双人床。在鲨鱼鳍湾，头顶是璀璨梦幻的星河，宁知然窝在顾承锐身边，有点破坏气氛地问：“你会不会觉得不尽兴呀？毕竟都是你看过的风景，重走一遍难道不无聊吗？”
顾承锐仍记得当年西北之旅前两人的争执，说：“要单纯看风景，咱也就不专门自己吭哧吭哧地开车了。就是因为能和你一起玩，和你一起体验自驾途中可能产生的各种意外惊喜，这趟旅行才对我有特殊价值，有了你就有了全部意义。”
宁知然拖长声音，“喔”了一声。然后他在柔软的床垫上打了个滚，伸了个充分的懒腰，闷闷道：
“你说的那个什么，明年6月30号再给你答复的事情……万一我那之后的几年都会在这里度过，还作数吗？”
顾承锐放下手中的小望远镜，转脸，看到宁知然双臂双腿都长长地抻着，像只海豹一样趴着。
“我不是说过？你只用考虑需要还是不需要我，后面的事交给我就行了，在绝对的经济独立面前不存在异地恋的隐患。”
宁知然的脸从枕间拱起来一点，悄悄瞄着他：“以我的需求为准绳，安排你的人生，你不会觉得受到束缚吗？万一到那时你不想陪着我了，万一你觉得还是四海为家比较自由，后悔了，我该怎么办呢？”
出乎意料的，顾承锐毫不犹豫摇了摇头：“我不会后悔。我非常非常清楚自由的体验，也非常非常清楚拥有你的体验。独行很快乐，伴你同行更快乐，这不是非此即彼，只是快乐与快乐的比较级。”
没有任何经历是平白浪费的，不论是最初惨淡收场的恋爱，八个周目的循环，还是从头来过的校园生活，顾承锐只为他不成熟的分手方式后悔，而并不为“曾经分手过”这件事后悔。
如果他没有体验过真正、彻底的自由，他永不会有自信坚定地确认，与宁知然共度一生是让他更快乐的“比较级”。
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大四开学前，宁知然分别造访了他父亲常去的几家地下赌场。这些场所也不难查，找个正在派出所实习的学弟，打听两句就都问出来了。
他知道父亲的债务绝对不止宁崇媛本上记的——那些债主是亲朋故旧，是看他们姐弟可怜想拉一把的好心人，只不过钱到父亲手里都被拿去赌了而已。这些人不会催命似地要债，所以宁崇媛即便苦了一年又一年也要坚持都还上。
但父亲在外面的那些债主……可不是什么善茬。
宁知然将他父亲的名字、手机号码、住址挨个散了出去。
随即他收拾好行李证件，将妈妈那张穿紫色毛衣的遗照塞进行李箱，姐姐编的蟋蟀笼子装到书包里，悄无声息彻底搬出家。
过半个月再去看，那栋房子大门和外墙上都被泼了油漆，窗户碎了一半，已经人去楼空。
宁知然不知道父亲还会不会再回来，也没有什么报复的快感。他只是突然想起，当年和顾承锐吵架时，对方曾质问他，即便父亲只会吸他的血他居然还想着回那个家？
“现在不想了。”宁知然默念。
以后他说到“回家”两个字，就只会回到顾承锐身边。
毕竟心智和学识上都超前好几岁，到寒假，宁知然的毕业论文基本就定稿了，相应，致谢也提早了好几个月写。
他还能背出那篇小短文的每一个字，只是今时不同往日，顾承锐不再以救世主的形象出现在他的笔下：
“感谢顾承锐，我最忠实的朋友、最可靠的家人、最投缘的兄弟和一生挚爱。塑造今天之我的人是我自己，但陪我一路走到今天的人是顾承锐。可是，尝到火的味道的代价是烫伤舌头，触摸风的形状留不下任何痕迹，所以我爱他就足够了，我不必一定要拥有他。”
初春的时候宁知然收到了正式offer，紧接着就开始办学签、申请补助和一堆杂事，隔三岔五和准导师联系，后来直接算提前进组远程干活了，一直忙到六月来临。
毕业典礼结束后的中午，宁知然在会堂门外接到了宁崇媛。她穿了一身米黄色的套装，已完全是二周目两人深圳相见时的气场，只不过更显圆融。
提前一年的“解放”，心平气和与弟弟告别，对她的身与心均是减压。宁知然欣慰地想，这一回宁崇媛没有付出高昂的时间成本，没有牺牲掉健康，她完美得像一位女王，向徐飒与阿嬷微笑寒暄，甚至掏出手机，亲自为凤凰花下的顾承锐与他拍下合照。
阳光晃眼，宁知然在那一瞬有点恍惚，几乎分不太清，当初照片墙上他和顾承锐那张穿着学士服的合影，究竟是一切时空错乱都未发生时的旧照，还是如今这张定格了一切心想事成的新照？
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距离24点还有不到二十分钟，2018年6月30日就要过尽了，顾承锐还没回家。
宁知然有点气闷，他一次又一次，基本是明示和顾承锐长厢厮守的意愿了，对方识相点就该乖乖在家等着听他表白，结果失踪一整天，究竟搞什么鬼？
当然，顾承锐也许是有意为之，留宁知然一个人，好让他头脑冷静地给出最终答复。
但宁知然的主意早已经非常坚决，他没有什么可踌躇不前的，他非常清楚自己一生都不会再这样全心全意地爱一个人了。
宁知然解锁手机，却忽然注意到，主屏幕上不知何时多出了一个应用程序——是个智能摄像头app，可以远程查看监控。
他疑惑地点进去，发现注册人id就是“AAA蟹黄堡批发锐哥”，其中只有一个地点的实时监控画面，备注叫做“家”。可根据装潢判断，这显然不是顾承锐带他去过的任何一处居所。
随即他就发现更大的异样：监控画面是彩色，很明显当地此刻正是烈日高照的中午，有至少10h的时差。
宁知然心里渐渐升起一个猜测，他的手微颤着，点击控制摄像头方向的按钮，观察这个“家”中的更多细节。
直到客厅落地窗全部进入视野，宁知然的嘴因过度惊讶而微张，直直盯着屏幕，不再动弹——
窗外是湾区浓绿的山景，就在UCB的近邻。
他愣了半分钟，打开微信，手指如飞，数十条消息一句紧接着一句，被他输入进和顾承锐的聊天框。
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上楼回家之前，顾承锐在车里坐了一个多小时。
这些日子，越接近6月30号，掌握选择主动权的顾承锐就越紧张，被选择的宁知然反倒气定神闲。
最初他完全不明白，宁知然分明也喜欢他，为什么迟迟不肯答应和他在一起；可这一年里旁观了宁知然还债、送走姐姐、升学、报复他父亲，顾承锐现在并不确定自己能降得住这个伴侣。
时近午夜，地库里安静极了，顾承锐来回把玩着手中的丝绒小匣子，打开，钻石的反光就像芙蓉湖粼粼波光。
他不觉得男人戴钻戒有什么怪异，也完全能够想象这枚钻戒戴在宁知然修长的左手无名指上是什么景象。顾承锐定制的是一枚尚美“白鹭”女戒的变体，经典的水滴形钻，戒托从单圈换成了一个横8——莫比乌斯环。
对于选择的结果，顾承锐其实是没有什么疑虑的，但他却不确定自己敢当面说给宁知然。看着宁知然脸上游刃有余的神色，顾承锐总觉得他准备好的一切情话、承诺、甜言蜜语都无力。
最终他掏出手机，点开与宁知然的聊天框，开始打字。
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秒针、分针、时针重合于“12”。
日期跳转，“2018年7月1日”。
宁知然在家中沙发上，顾承锐在地库车厢内。
手机屏幕停留在两人的聊天页面。
在那一瞬间，文字气泡开始飞速滚动，原本上下紧邻、由同一个人连续发出的会话之间，忽然一条一条弹出另外一个人的会话，发送时间却均与原有消息重合交叉，像是有某种看不见的磁场灌进手机，将两个自说自话的人之间的透明屏障打碎——
宁：锐，你在哪里
顾：我在车里坐好久了
宁：什么时候回来
顾：不敢上去
宁：我已经慎重地考量过无数遍了
顾：我知道你做出每个选择都是深思熟虑的
宁：我的意愿表现得也相当明显
顾：并不会因为我说什么而更改
宁：过去一年，我没有后悔过
顾：可我还是要说，我的心意和一年前一样
宁：但你今天为什么不留在家里等着听我的答案
顾：我想让你给我一个机会
宁：我想了想，也许我给你的安全感和决心还不够足
顾：这不是激情上头、临时起意
宁：有些话我该更明确地讲给你
顾：好多更直白的话我都说过了
宁：你不需要怀疑我爱你这个事实
顾：只有“我爱你”好像没说出口
宁：虽然偶尔我会看不太透你
顾：虽然心理上、生理上、法理上我都没法占有你
宁：但这种神秘感却不是危机感
顾：但爱本来也不是占有
宁：我们是彼此独立的个体
顾：你不属于任何人
宁：当然应该有各自自由的空间
顾：你的人格健全得超越年纪
宁：我不会也不愿意24小时黏着你
顾：所有事都有你自己的主见
宁：我甚至希望你保有秘密和私人领域
顾：成熟得甚至让我羡慕
宁：我只是想与此同时你的心事能少一点
顾：但我总想能在你生活里参与度高一些
宁：少为我担惊受怕
顾：多依赖我一点
宁：我特别喜欢现在的自己，特别满足
顾：即使你早就彻底完成自洽
宁：每天睁眼都觉得未来值得期待
顾：也能把我放进你的未来里
宁：这就是最好的宁知然
顾：我不会破坏你的完美的
宁：是你陪着我走到了今天
顾：只是想申请一个和你并肩的资格
宁：而且你毫不动摇地决定陪我走下去，对吗
顾：能走多久就走多久
宁：我看到那个监控app了
顾：能走多远就走多远
宁：是你下到我手机里的吧
顾：哪怕到大洋彼岸去
宁：那个“家”是接下来几年我们要一起生活的吧
顾：只要是由我们两个人组成的家
宁：连装潢风格都完全是我喜欢的
顾：你想让它是什么样，它就是什么样
宁：我有时候真挺好奇，你像会读心术似的
顾：我可能没法每件事都做到让你开心
宁：我也没和你说过，你究竟怎么知道的
顾：但我会一点点学
宁：不过可能也是人以群分
顾：会努力做到像你了解我一样了解你
宁：如果我们性格观念差异太大
顾：以前我从来没考虑过这些问题
宁：即便早早在一起估计也走不长远
顾：只想和你在一起，根本没想过“在一起以后”
宁：所以好事多磨
顾：多冷却一年也不是什么坏事
宁：这一年多我其实一直也有纠结犹豫
顾：让我仔仔细细认清自己的心
宁：我不怕在你面前丢脸，就直说了
顾：更清楚我的性格缺陷
宁：其实我常会想，我们确实不是世俗意义上的门当户对
顾：我不喜欢没有挑战、平平无奇的东西
宁：我的见识和眼界不如你
顾：我容易喜新厌旧
宁：有时的确会不自信，觉得配不上你
顾：在99%的情况下是自我甚至于“自私”的
宁：但慢慢我转过念头来
顾：强迫自己改变本性很难
宁：出身贫穷又不是我的错误
顾：我只能试着去和你达成共识
宁：家庭的畸形更怪不到我自己头上
顾：好在你同样信奉“以自我为中心”
宁：我存在着，活着，就是最好的
顾：你愿意不来将就我而让自己过得开心
宁：我能为你提供独一无二的情绪价值
顾：我和你相处感到自在、舒服、合拍
宁：被我爱着、关心着你会很幸福
顾：还能察觉到你爱着、关心着我
宁：这些都是我最特别的所有物
顾：这已经是最理想的“爱”的状态
宁：都是我能送给你的宝藏
顾：是我这些年旅途中遇到的最珍贵的风景
宁：你用实际行动反复表了许多次决心
顾：我觉得用具体的东西来回报比较有诚意
宁：那我也不害怕给出正式、郑重的许诺
顾：所以我订了一枚戒指，它的名字也叫“白鹭”
宁：宁知然其实有很多很多的爱，像源源不断的井水一样
顾：当面求婚被拒很丢人
宁：是你亲手把井凿开的
顾：我先在这里探个底
宁：他的爱永远不会对你枯竭
顾：宁知然，你愿意嫁给我吗
备注：本章时空顺序：大顾小宁-大宁小顾-大顾小宁-大宁小顾-小宁小顾
最后小宁小顾的消息原本是互相单独分别发的，所以跳着看连起来看都可以
作者有话说
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第44章 鹭鸶 13
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