次日，与吉姆约定的三日之期已到。
季澄再次踏着黄昏，走向那家半埋在地下的鼹鼠酒馆。
这一次，没有游侠杰克来搭讪。吧台后，女酒保琳娜依旧用那块看不出颜色的布擦拭着酒杯，几不可察地微微颔首。
季澄径直走向吧台，指尖同样节奏地敲了三下台面。
“一杯黑麦，加冰。”
琳娜动作不停，沙哑道：“后面的酒桶，老位置。”
季澄会意，掀开厚重的布帘，走下那条熟悉的石阶。
少年吉姆早已等在那儿，这次他没有罩着斗篷，穿着合身的旧衣服，鼻尖的雀斑在昏暗光线下更明显了，脸上带着混合了紧张带着紧张和…心虚？
那台黄铜装置被擦得锃亮，旁边还放着一小瓶高级润滑机油。
“你来了！”吉姆的声音有点发干，他抢先开口，挥舞着羊皮纸，“商会回信了！呃……过程有点小波折，但结果是好的！”
“波折？”季澄敏锐地捕捉到这个词。
吉姆脸一红，讪讪道：“咳……还不是这破机器！上次修好后我手痒，想给它加个超频功能，结果差点把论文缓存给清空了！幸亏琳娜阿姨闻到焦糊味下来看看，一巴掌把机器扇停了，才抢救回来……不然你的论文就真成灰了！”
他指了指角落里一小块焦黑的痕迹，心有余悸。
季澄：“……”
这熊孩子……
“好啦好啦，虚惊一场！”吉姆赶紧岔开话题。
吉姆挠了挠头，表情有点复杂：“呃……论文怎么说呢，评价……有点分裂。负责评审魔兽潜能的那位大师说，你的观察角度很新奇，案例也有趣，但是……”
他顿了顿，模仿着一种老气横秋的语气，“‘此等个例殊难复制，缺乏普适性理论价值，于大规模驯养无甚裨益。’”
“总之，就是觉得没啥大用。”
季澄心中一沉，但看吉姆的表情，似乎还有转机。
“但是！”吉姆果然提高了音量，眼睛发亮，“负责知识归档和格式审核的那位大人，对你的论文格式惊为天人！”
“他说你用的那个‘摘要-引言-案例分析-结论-参考文献’的结构，还有里面那些‘如图表1所示’、‘参见附录A’的标注方式，清晰得不得了！商会内部那些又臭又长的报告跟这一比，简直就是一锅乱炖！”
吉姆兴奋地手舞足蹈：“那位大人特意批注，要求我务必向你约稿，不是研究内容，而是专门写一篇详细的指南，就讲这种论文格式该怎么用！他说这能极大提升商会内部知识管理的效率！”
季澄闻言，哭笑不得。
他前世为了发刊而磨练的学术八股文，竟然在这异世界成了被看中的核心技术？
这真是无心插柳柳成荫。
“好啦，总之商会认可了你的贡献，虽然方向有点歪”，吉姆摆了摆手。
他笑嘻嘻地掏出一份清单和一把小钥匙，指了指角落一个散发着微弱魔法波动的橡木柜子，“这是奖励，你可以从柜子里选价值不超过五百金币的物品，算是格式指南的预付酬劳和这次论文的辛苦费。快点选，选完签字画押！”
柜门打开，内部空间似乎经过拓展，琳琅满目的物品让季澄眼花缭乱。吉姆在一旁如数家珍：
“瞧这个！泣血蔷薇花瓣，强效迷幻剂原料，黑市抢手货！”
“还有这‘沙虫分泌胶’，顶级炼金粘合剂，粘住了雷龙都别想扯开！”
“哦对了，这瓶‘深蓝冰髓’，永夜神殿流出来的好东西，附魔淬火一级棒！”
“嘿，这破匕首别看丑，镶的是正宗石化鸡蛇的眼球，瞪谁谁麻爪！”
“还有这个，水银变形怪的核心，好玩吧？…”
季澄再一次感慨魔法世界的神奇，但这些都不是他所求的能为银爪启灵的材料。
他深吸一口气，悄然运转起初步掌握的神识与元素视野，双重视野叠加，扫过这些物品。
各类物品在他“眼”中光芒各异，但或过于危险，或与己无用。
直到他的目光落在一块名为“黯钢之心”的金属锭描述上。
季澄的神识微微一颤，元素视野中，这块金属锭的图像散发出一种极其内敛、却与他记忆中银爪鬃毛光泽高度相似的、锐利而沉凝的金属性能量波动，其中还隐含着一丝极微弱的活性。
就是它！这块金属与银爪的共鸣为相似！
季澄毫不犹豫地指向了黯钢之心。
“我选这个。”
吉姆凑过来看了一眼，咂咂嘴：“嘿，眼光挺毒啊！这玩意儿死沉，能量反应又隐晦，好多炼金师都觉得是鸡肋。行，就它了！我去给你拿。”
他利索地让季澄在收货单上按了手印。
办完正事，季澄压低声音：“吉姆，之前托你打听的那个人，卡尔，有消息吗？”
吉姆收起嬉皮笑脸，也压低声音：“有点眉目。你那个朋友卡尔，确实被莱恩大人带走了。现在人在王都银辉城，听说……被城主大人收为义子了，改名叫格雷文。更多的细节就打探不到了，城主府的消息封锁得很严。”
季澄心中一块大石落地，又悬起另一块。
义子的身份意味着卡尔至少生命安全无虞，甚至可能得到了栽培，但“格雷文”这个名字和银辉城的高墙，也意味着他们之间隔了更远的距离和更高的壁垒。
“活着就好！卡尔……只要你还活着，我一定会变得足够强大，亲自去银辉城确认你的安危！” 季澄暗自下定决心。
离开酒馆，季澄背着那块沉甸甸、触手冰凉的黯钢之心回到营地。
他没有休息，直接来到银爪的兽栏前。夜色深沉，他与雄狮琥珀色的瞳孔在黑暗中对视。
季澄将黯钢之心放在地上，深吸一口气，全力催动神识与元素视野。
在他的双重感知下，银爪周身那层坚硬的、带着金属质感的意识隔膜，与地上的黯钢之心散发出同源的能量波动，相互间产生着微弱的引力。
接下来，该怎么办？
季澄遇到了难题。
他只知道这材料对银爪有用，但如何融合？
像喂食一样让它吃下去？
还是用神识引导能量灌注？
他先尝试稍微靠谱的后者。
神识如丝线般缠绕上黯钢之心，引导其内那股沉凝的能量流向银爪。
然而，能量接触到银爪体表的隔膜时，却如同水流冲击礁石，大部分被挡散，只有极少一丝能渗透进去，效果微乎其微。
银爪显得有些焦躁，低吼一声，利爪刨动着地面。
季澄皱眉，换了一种思路。
他拿起黯钢之心，用神识向银爪传递着接纳、融合、增强的意念，然后将金属锭轻轻推向它。
出乎意料，银爪没有排斥，它低下头，巨大的鼻子凑近黯钢之心，仔细地嗅了嗅，然后……张开嘴，用牙齿轻轻咬住了金属锭！
它并没有吞咽，而是如同含住一块坚硬的冰块，喉咙里发出低沉的、带着共鸣的呜咽声。
异变陡生！
黯钢之心在银爪口中竟开始微微发光。
银爪周身的金属鬃毛无风自动，根根竖起，散发出越来越强烈的能量波动。
它庞大的身躯微微颤抖，似乎在与口中的金属进行着某种激烈的、内在的融合与对抗。
痛苦与力量交织的低吼声在夜空中回荡。
季澄紧张地注视着，神识全力展开，密切感受着银爪意识核心的变化。
那层坚硬的隔膜正在剧烈震荡，仿佛在溶解，又像是在重组！
他不断传递着安抚、鼓励的意念，引导着那股狂暴的能量流趋向稳定。
过程持续了将近半个小时。
终于，银爪的颤抖渐渐平息，口中的黯钢之心光芒黯淡下去，体积似乎缩小了一圈。
它缓缓抬起头，将那块似乎失去部分精华的金属吞入腹中，发出一声悠长而充满力量的咆哮！
这声咆哮与以往任何一次都不同，少了几分野性的暴戾，多了几分深沉如金属轰鸣般的威严与灵性。
它琥珀色的瞳孔中，原本的混沌与隔阂感消散了大半，取而代之的是一种更加清明、更加深邃的光彩，它看向季澄的目光，充满了难以言喻的复杂情感——认可、感激，以及一丝新生的羁绊。
成功了！
季澄心中涌起巨大的喜悦和成就感。
他走上前，轻轻抚摸着银爪那愈发显得坚硬而光泽流转的鬃毛，感受着其下蕴含的、与自己神识隐隐相连的磅礴力量。
它没有后退，反而主动低下头，用硕大的头颅极其轻柔地蹭了蹭季澄的手掌，带着一种与庞大身躯不符的亲昵。
喉咙里发出的不再是低吼，而是温顺、满足的“咕噜”声。
甚至做出类似小猫踩奶的动作！
既然啸天和素贞都有名字，这头经历蜕变的雄狮也该有个新名号。
一个源自故乡传说、威严祥瑞且形貌契合的名字浮现脑海。
“以后，你就叫狻猊吧。”
季澄看着它的眼睛，一字一句地说道。
狻猊，形如狮，喜烟好坐，象征威严与祥瑞。
银爪，不，现在应该叫狻猊，似乎听懂了。
夜色中，季澄与如获新生的小狻猊静静相对。
神诞日的舞台，因这头焕然一新的强大伙伴，增添了更多的可能性与底气。
[亲亲]嘿嘿集邮之路 1
作者有话说
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第19章 狻猊
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