柔芷到最后，并未说出什么内容来。
只不过同我胡乱扯了些无聊内容，眼看时辰差不多，我便顺着原路返回。
墨香渐渐离我而去，晚风轻抚我的发丝，我独自行走于寂寞□□，脚步轻快，呼吸轻盈。
直到我看见站在我门前，手执灯笼的澜文。
她安静地站着，灯笼里传来的烛光略微黯淡：她等了我有一段时间。
此时，她见我出现，缓缓抬起头，烛光照亮她脸颊，她满脸皆是笑意，偏偏眼底一片冷淡，语气恭敬：“娘子，老爷有请。”
我心底一个咯噔，几乎忘记呼吸。
……被发现了。
澜文说完这句话，并不同我再说什么，她率先迈开步子，步履轻盈，脚步声在夜里微不可闻。
如女鬼般飘过我身侧，留下轻飘飘的声音。
“莫要让老爷久等。”
她在催促我。
我瞧着，已无它法，只能安静跟在澜文身后。
范府总是如此安静。
现在正是酷暑天，我同澜文一起，经过假山池塘之时，未曾听见蝉叫蛙鸣。
只有澜文的脚步声，和我纷乱心跳声，悄然于安静夜中绽放。
范文远要问我什么事情？
私自去见柔芷吗？
该如何解释？
如果他生气怎么办？
我是为了柔芷好，料想他就算是生气，应当也不至于太过分，而且现在柔芷如此在意我，更不可能轻易将我赶出范府……吧？
我不知道。
澜文安静走在我前面，一句话都不曾说。
我有心询问，可澜文只是安静往前，不曾理会我。
一来二去，我便知晓她抗拒姿态，亦是不愿再多问一句。
无论我如何提心吊胆，最后还是站在书房前，隔着打开的书房门，朝屋内行礼。
“范大人。”我柔声说。
“哗啦啦——”
几本书重重砸在我脚边，一本更是直接砸中我的脚，脚趾疼痛，我垂眼一瞧，《梁祝》摊开，书页上的内容，正是梁山伯“从此不敢看观音”的桥段。
段落旁加以注解：美极，含蓄又令人沉醉。
簪花小楷工整至极，和我今日买回的《女诫》手稿，如出一辙。
柔芷的字，确实好看。
同她这个人一般。
我看着脚边书，脑中思索万千，“大人可是为这些书置气？”
“置气？”范文远先是冷哼，而后带着不满反问我：“柳娘，范府待你，当是不薄。”
“自然。”我姿态柔顺。
“既然不薄，为何柳娘恩将仇报？”
屋内声音冷淡，似乎并未动怒，偏澜文慌张低头弯腰，大气不敢出。
我亦如此。
“柳娘愚钝，不知范老爷所指何事。若范老爷不弃，能否明示？”
“愚钝？天底下，比你更加聪明的女子。”
这话虽然是夸赞，可由范文远说出口，我心惊肉跳。
“范大人。”
“我且问你，你回答便是。”
我低头：“是。”
“这些书，是你所买。”
我视线扫过地上书籍，都是此前交给范文远查阅过的内容，并未出现我私买之书，当是没有问题。
我底气稍微足了点，声音渐大，“是我买的。”
我轻声问：“这些大人您曾经查阅过，并无问题，现在怎突然……莫非是里面，有什么不应当的内容？”
“给我查阅的书里面，自然是没有不合适的。”
范文远沉声道。
好似一记惊雷，砸在我心头。
我刹那间感觉坠入冰窖，明明身处盛夏，却好似回到六九寒冬。
我几乎忘了应当如何呼吸，硬着头皮，从喉咙里挤出字来：“大人，您说什么，妾身不明白。”
“掌柜的都交代了。”
他的声音没有情绪。
平铺直叙，没有语调起伏，却炸得我眼前发昏。
“你的私账买了什么书，他记得一清二楚。”
完了——
我心头发慌，后背不知何时，已经满是冷汗。夜风一吹，湿漉漉贴在我后背，凉意浸透衣衫，传至我心尖。
我的脊梁缓缓弯下，声音亦变得轻微。
“范大人，我……”
我想要解释。
可是范文远显然知晓我做了什么，再解释，亦是无济于事。
要怎么解释才有用，要怎么解释才有一线生机？
我脑子发昏，浑身无力，恨不得立即晕厥，以逃离这令人窒息的场景。
“不必再说。”范文远声音冷淡，带着上位者的从容。
他说：“你将柔芷教得如此叛逆，行事屡屡出格，现在更是违背我的意愿，一意孤行。”他轻声说，用最平淡的语气，来宣布我生命是否延续。
仁慈的残忍。
语气平和，偏偏在每一个音节的停顿中，都藏着血光——那是我的血光。
我要被处置了！
我的心提到嗓子眼，眼睛发愣，只知道瞧着透过纱窗的、书房中的烛光。
烛火跳跃，范文远的声音淡然。
“范府留你不得，念在你教柔芷琴艺有功，明天你便领了酬劳，早早离去吧。”
轰隆——
平地惊雷。
我似乎听见雷声于我耳边炸开，炸得我体无完肤，炸得我如濒死之人。
他要赶我走。
他要将我赶出范府。
我眼神直愣愣地盯着书屋瞧，我想，我现在应该求他。求他宽宏大量，求他饶恕我的罪过，求他能够看在我孤身一人、遍地仇家的份上，将我留在范府。如果他愿意如此，我将为他献上我的忠心——从今以后，他要我怎么做，我便怎么做，绝对不再搞那些小九九。
我应该求他吧。
毕竟他是五品官员，在南华拍拍手，南华都要跟着抖三抖。
而我不过是个年老色衰的乐妓。
我只能求他。我没有更多的资格，和他讨价还价。
我只能跪在他的脚边，用手抓住他鞋底，面上最好落下几滴泪，哭得梨花带雨。
尽管范文远没有色心，但或许会看在我如此可怜的份上，愿意……多给我几两银子，再将我赶走。
他要赶走我的决心，我从他平淡的语气里已经听出来。
没有愤怒、没有不满。
这不过是他作出的无数个决定其中一个。
我不过是被他无数个决定影响的几万人其中之一。
并没有什么了不得。
求他无用。
我弯曲的脊梁挺起，身躯依旧寒冷似冰，我活动活动眼珠子，找回几分身体控制权后，这才轻声道：“范大人，柔芷现在应当离不得我。”
屋内没有声响。
范文远不应声。
我见他不回答，自顾自地继续说：“您对柔芷的了解，应当远超过我。她的品性极好，才貌绝佳，才情惊人，不似凡尘俗女，说是九天仙子下瑶池也不为过。”
“她是完美的，我比谁都清楚。”范文远声音冷冷，“但显然，你破坏了她的完美。”
“因为她忤逆您？”我问。
范文远大抵是冷哼了一声。
因为他没有回答我，也没有其余反应。
我继续道：“您觉得，她是因为我，所以才忤逆您？”
“不然？”
我缓缓笑起来：“确实是因为我。”
“那你现在便应当识趣一点，早些离去。”范文远说。
“柔芷已经如此，若我贸然离去，只怕她会猜疑，而猜疑的种子一旦种下，便不那么好拔出来。”我渐渐感受到身体恢复知觉，虽然衣服依旧汗津津贴在我身上，但我能够感受到几分温暖。
我说：“您应当不希望，因为我突然离去，导致柔芷性情大变。”
“你在威胁我？”范文远的声音带了薄怒。
“不，我是在投诚。”
“你方才的话，没有半点投诚之意。”范文远冷漠道。
“妾身不过是担忧范大人厌恶妾身，不愿多听妾身的话，便夸大其词，以挽留范大人而已。”我姿态再度变得谦卑，心情早已归于宁静，甚至嘴角扬起笑容。
“你想如何投诚？”他问。
我回答：“我将按照范大人的意思，好好教柔芷，她所需要学的内容。”
屋内寂静，许久不曾有动静。
我知晓范文远在思考，便垂着头，安静等待。
澜文亦伺候在旁，好似根柱子。
许久之后，我的腿早已经失去知觉，身体因为僵硬而不自觉颤抖，范文远的声音终于从书房内传出来：“我可以再给你一次机会。”
嘴角笑意越发明显，“多谢范大人。”
“你不用急着道谢。”
他语气冷淡：“我先告知你，今年腊月便是柔芷婚期，若你不能教好柔芷，导致柔芷被男方退回——导致范府，成为南、华、笑、柄——那你的日子，只会比现在难过上万倍。”
他一字一句说得极慢，叫我能够听清楚每一个字。
我站在风中，蓦然，麻了半边身子。
“柔芷的婚期已经定下？”我听见我的声音。
“嗯。”
“……对方，是什么人？”
“你不需要知道这些。”范文远想也不想，直接拒绝我：“这不是你应该打听的内容。”
“……是。”
不知道为何，我心底突然空落落的，一时之间，茫然不知道应当说些什么。
沉默许久，我嘴唇蠕动，眼睛胡乱瞟，声音亦跟着胡乱飘。
“是南华人么？还是说，是望京中人？”
“你打听这么多做什么？”范文远带了几分不耐烦。
“……妾身不过是好奇。”
“收起你的好奇。”
“……是。”
我垂眼，视线落在腰间的五色穗子上。
金线同其他四色丝线紧紧缠绕，此时安静坠在我腰间，于夜风中轻舞。
我忽略心头的那些失落感，长长出了一口气后，抬起头来，强颜欢笑。
“大人，我可以帮你，但我有个条件。”
“你想同我谈条件？”范文远轻笑一声，语气不屑。
我垂眼，“因为我知，想要柔芷恢复如初，只有我能够办到。”我说：“而且，大人您也知道。”
“……你想要什么？”范文远沉声问我。
我眼珠子微动，自然而然地吐出心头话。
“我要当柔芷的陪嫁。”
“不行。”拒绝得斩钉截铁，毫不犹豫。
我无声笑笑。
“那我，要当范府的主人之一。”
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