范文远没有说更多的内容。
第二日，我知晓柔芷被放出来。
听见这个消息的时候，我心中欢喜，只得匆忙洗漱，将她赠我的平安扣系在腰间，便步履匆匆往前去。
可行至后花园，听着前方传来的关切声，我却不由自主放慢脚步，直至停在海棠树下，由海棠树遮掩我身影，我单手扶着树枝，透过繁茂枝叶，悄然打量柔芷。
她被澜文和兰舟围住，面上带着浅淡笑意同二人说话。
眼睛却不时往入口方向瞧，似乎在等什么人。
她似乎清减了些，此前一直隔着缝隙与她交谈，竟未曾注意到，她的身姿已经单薄至此。
好在及时将她放出，倘若继续在祠堂里待着，只怕以后多多有疾病。
海棠一树茂盛，将我身形完全遮掩，我痴痴望着她的背影，脚下好似生了根，无论如何都不敢上前：我愧对柔芷。
我不配出现在她面前。
我应当避着她走，免得污了她眼睛。
我甚至不应该站在这里，我应当在自己房间待着，不要做多余的事情。
树枝颤动，驻足凝望的人，似乎感受到什么，微微扭头偏向我所在方向。
我大惊失色，立即松开花枝，藏在树干后，身体紧贴树干，呼吸急促，担心踪迹被柔芷瞧见。
远处的声音渐渐消散，我听得脚步声响起又消失。
树影婆娑间，少女们身姿缓缓离去，有说有笑，好不快活。
没有被发现。
我心底松了一口气的同时，又觉得又几分失落。
随即苦笑一声：有什么好失落的呢？是我自己不知道哪根筋搭错了，非要躲着柔芷，现在柔芷没有瞧见我，理所应当。
有什么好失落？
人要为自己做的选择付出代价。
我站在树下，就这么呆呆地看着五彩穗子，手指不自觉摸索，回想着那天夜里，柔芷白皙指尖拨开艾草的画面。
“老师？”
她总是如此叫我。
声音温温柔柔，似乎带着笑。
我出神地望着穗子，鼻尖几乎闻到熟悉墨香。
“老师怎躲在树下不见我？”
我愕然抬头，瞧见柔芷便站定在我面前，她身着浅粉纱裙，树影落在她身上，出尘空灵如仙子。
她轻声问：“老师怎躲着我？”
我一见柔芷，心头无法控制地涌上欢喜，方才顾虑全忘，轻声问：“你怎过来了？”
“我瞧见老师一个人待着，料想是不想同她们一起，便将他们支开折返。”她偏头，青丝摇曳下垂，“老师，为何在这里站着？”
听柔芷如此问，欢喜情绪散去，后知后觉的苦涩在心头盘亘不散。
我心头微疼，面对一无所知的柔芷，不得不强颜欢笑。
“人太多了，我上前去有些不自在。”
柔芷瞧着我，一双眉目含疑，烟黛般眉头蹙起，眼珠微转，带以忧伤询问。
“老师，可是父亲做了什么？”
三言两语后，她扔出一句与此前内容毫不相干的话。
惊出我一身冷汗。
我下意识地，不希望柔芷知晓，我和范文远达成的交易。
……我不想她觉得我不堪、卑鄙。
我不想她知晓，我以她为筹码，为自己换取生存资源和渠道。
我不想……
可我偏偏这么做了。
我已经厌弃我自己，我不希望柔芷也厌弃我——哪怕最有资格厌弃我的人，就是她。
但我依旧想要逃避这个可能，想要我能够更加体面点。
所以我摇头：“没有。”
“可是老师……”柔芷抬起手，她的手拂过的眉头，我闻到她袖间传来的墨香，清淡雅致，和柔芷这个人一般。
我感受到她的指尖冰凉，哪怕是在酷暑，却好似冰块。
她指尖拂过我眉头，在我眉头轻点，“你的眉毛都快拧成结，眼睛也在说你心情不好。”
她终于收回手，只余浓郁墨香，于我鼻尖萦绕。
“加之我的绣品还未绣完，父亲却突然将我放出，想来是老师去劝说父亲，不然的话，我决计出不来。”她面颊带着笑，眼底盛满担忧，“老师，你为何事忧愁？”
我不敢看柔芷的眼睛。
她的眼睛好像是会说话，将她的担忧，她的疑惑清楚告诉我。
我实在是害怕。
害怕会溺死在她一双眼睛里，害怕会因为多看她一眼，便将我做得龌龊事情合盘托出。
我不敢看，亦不敢说。
我只得移开视线，垂眸，轻声解释：“没什么事情，不过是要我以后好生教导你。”
我看见柔芷摩挲指腹，约莫三下后，便缓缓笑：“老师教习，我自是配合。”
“嗯。”
“老师……”柔芷轻声唤我，欲言又止。
我不敢抬头，仍旧垂目以对：“怎么了？”
柔芷顿了顿，“你怎不看我？”
我垂眸：“阳光刺目。”
“我站在树下，并无阳光。”
“……”我竟不知，柔芷居然如此能言善辩，三言两语，便说得我无言以对。
我呐呐，蓦然化身呆头鹅，在面对柔芷之时，一句话都说不出。
柔芷轻笑两声。
她轻声说：“老师，兰舟她们还在等我，我不得耽搁太多时间。”
“好。”我垂眼。
柔芷声音带着抱怨：“老师好狠心，果真不看我一眼。”
她轻笑着，似小女儿撒娇，很快又恢复。
“那我便等着老师来教我，现在先行告退？”
“好。”
柔芷裙摆微动，她步履偏偏，似仙娥一般优雅离去。
当裙摆移开我的视线，我不自主追随裙摆，目送柔芷离开，直到她身影消失在青石板上，我才敢抬起头，将她翩跹背影收入眼底。
确实是瘦了。
想来祠堂中的日子，当真不好过。
现如今被放出来，兰舟她们应当会想办法，为柔芷补身体，这些倒不是我应当担心的事情。
我又在原地站了许久，等到双腿失去知觉，这才回过神来，拖着沉重脚步回到房间。
院内空空如也。
唯有一一搬了个小凳子，坐在屋檐下，专心致志地剥莲子。
我搬了个小板凳过去，坐在一一身边，捻起一把莲子，缓缓剥着，“你今儿怎么在屋中？鹤呢？怎没见着？”
一一剥莲子动作不停，她非常熟练，手将莲子皮撕开缝隙，双手一挤、一按，白白胖胖的莲子便被挤出来，滚入盛放大碗中。
她轻声回答我：“刚刚被带走了。”
我挖掉莲心，垂眼：“澜文接走的？”
一一点头。
也是，柔芷已经被放出来，现在无需我们帮她照看鹤。
让柔芷养着，会比我和一一两个闲散人员，更加精细。
我慢条斯理地处理莲心，心头苦闷，想要找人说会儿话，却又不知道该说什么。
只能闷着脑袋，默默处理莲子。
“娘子。”一一唤我。
她捻起一颗莲子，交给我：“新鲜莲子剥出来的时候，味道清甜，你尝尝吧。”
我接过一一递来的莲子，瞧见莲心还未被挖去，心念一动，便将之送入嘴中。
牙齿刚咬破莲子，舌尖传来淡淡清甜，甜味未能散开，浓烈的苦涩滋味，将所有甜味盖去，清香消失，片甲不留。浓郁苦涩哽在喉头，我强行咽下后，融入心头，化作几分笑意，浮现于嘴角。
愁绪涌上眉头。
也没有多苦。
我无声地笑着，将每一个莲芯祛除——现在大抵只有我，觉得它不算苦。
其余人，当是吃不了这味道。
我轻轻剥着，莲子清香在鼻尖回荡，于盛夏午后，烈日高照，我却想要闻到几缕墨香。
晚上要去教柔芷课程，我应当教她些什么呢？
我应该怎么做呢？
我心不在焉地剥着莲子，因为在想旁的事情，白白嫩嫩的莲子上，莫名其妙多了不少指甲印。
到后来，一一难以忍受，将我赶至一旁。
我无事可做，只得坐在梳妆镜前，两眼放空，便是一个下午。
我还未想到该如何是好，脑中依旧一团乱麻，却不得不起身，前去寻找柔芷。
心绪不宁，步履便显得犹豫。
我花费比寻常更多的时间来走路，当站定在柔芷屋前时，太阳早已西沉。
夜风一吹，带着几丝凉意。
我抬起手，正欲敲门。
柔芷的脑袋从窗中探出，她的秀发好似绸缎下垂在窗楹，面色红润：“老师，你来了，我等你好久了。”
说罢，她回到屋内。
不多时，欢快脚步声传来，方才探窗而出的少女，此时欢喜站在我身旁。
“老师，今天怎来得如此慢？”
我慌张移开视线，不敢看柔芷：“路上有事耽搁了。”
“好吧好吧~”
柔芷并未过多询问，倘若她继续问，我亦是说不出个所以然来。
好在她没有继续。
我跟着柔芷走近她房间，依旧是满墙《烈女》，那一双双眼睛挂在墙上，注视着屋内众人。
“老师，你要教我些什么啊？”
柔芷坐在我身边，清凌凌的眼一眨不眨地看着我，不曾移开视线。
我如坐针毡。
“柔芷……”我喉咙发干，后背已经冒汗。
“老师。”柔芷声音微变，语调似乎降了几分，轻声说：“今日之后起，应当是不看书了吧。”
她太聪明了。
她能够轻易猜透我的困境，也能够主动地，为我纾解困境。
可她不知道，有些困境已经没有转圜余地。
我开口，隔了很久后，也无法从喉咙里挤出两个字来。
我只能点头。
柔芷露出了然地笑容，她笑着宽慰我：“老师，你便是为这件事烦忧吗？不必烦忧的，你教我的我已经深深记住，不会轻易忘记。”
她说：“我不会辜负您的期待。”
烛火照亮她的眸光，她的眸光比烛火还要滚烫，几乎要将我灼伤。
我从她澄澈的眼底，看见了我的卑鄙、我的虚伪、我的贪婪。
我怎配她一声老师？
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