天刚蒙蒙亮，青绵猛地从噩梦中惊醒，一身冷汗湿透了衣衫。梦里铡刀落下的声音还在耳边回响，惊得她心口发颤，手脚冰凉。要是不能还爹爹清白，这可怕的梦只怕真要成真。
天色渐亮，她压下心中的惊慌，起身下床——今天事情很多：得先上山给那匹狼送吃的，再赶回县衙，下午爹爹的案子要再审。
突然，她灵光一闪：怎么早没想到？那匹狼神通广大，一定知道真相！这个念头像抓住了救命稻草，让她精神一振。她立刻取了钱，匆匆赶往早市。
买好肉，租了马车，她再次扬鞭奔向那座深山……
来到平时送肉的地方，青绵刚把肉放下，还没来得及起身，就听见身后传来那个低沉熟悉的声音：“明知今天有事求本尊，也不肯多带点肉来表示诚意？”
她慌忙转身，只见刚才放在地上的肉已经不翼而飞。那匹狼坐在几米外，胸膛挺起，灰黑色的毛在晨光中泛着光泽，它的眼睛锐利如刀，正灼灼地盯着她，威严十足。
“我……我是怕带多了天热会坏……”青绵小声辩解，心里却在发愁：这样下去，哪来这么多钱天天买肉？
狼嘴角微扬，似笑非笑，但很快又恢复威严神态：“可本尊今天还没吃饱，这该怎么办？”
“可、可上次你说要多带两斤，我带了整整七斤，一点不少……”
“今天心情好，就是想多吃点。”
“那……我这就回去拿？”
“可惜，本尊不想等。”
“那……该怎么办？”
“本尊倒有个主意。”
“什么主意？”
“你身上不还有很多肉吗？割一小块给本尊享用就是了。”
“你！”青绵又气又怕，“我这么瘦，哪有什么肉可割……”
“一斤就够了。”狼的语气懒洋洋的，近乎耍赖。
“一斤？”青绵声音发抖，“这、这还能活命吗？”
“舍一斤肉，死不了。本尊的刀快，你不会太受苦。”
话音未落，一柄金色短刀凭空出现，寒光流转，静静悬在青绵面前。
“拿着。”狼的声音不容拒绝。
青绵咽了咽口水，颤抖地伸出手，指尖刚碰到冰凉的刀柄，又像触电般缩回。
“怎么，不敢？”狼语带讥讽，目光如刀。
“当然不敢！这世上哪有从自己身上割肉的道理？我不是舍不得这点血肉，只是……只是怕极了那种撕心裂肺的痛……”
她声音发颤，眼中蒙上一层水光，近乎哀求地望着对方：“你……你能不能别这么残忍？那该有多痛？我不是木头，我也会疼的啊……”
“既然不敢，今天就免开尊口，自己下山去吧。”狼语气淡漠，说完身影微动，似乎要融入阴影，那柄金刀的光芒也开始消散……
“谁说我不敢！”
青绵急得大喊，声音划破了林间的寂静。“你出来！我……我割给你就是！”她攥紧微微发抖的指尖，强压下心头的恐惧，一字一句坚定地说：“但你要答应我——告诉我，到底是谁害死了林家四夫人！”
金刀再次在空中凝聚，寒光流转，狼的声音从四面八方传来：“拿起它。”
青绵闭眼深吸一口气，终于伸手紧紧握住刀柄。
她低头盯着锋刃上的冷光，心乱如麻——该从哪里下手？手臂？大腿？还是……
“屁股上吧。”狼的声音再次响起，一如既往地看穿她的心思，“以后多吃点，长胖些，就不用像今天这样为难了。本尊看了看，也就那儿有点肉。至于胸前那二两……”它语带戏谑，“还是给你留着吧，总不能今天就把你削得跟男人一样。”
这话让青绵浑身发冷。在这匹狼面前，她仿佛从没穿过衣服，无所遮蔽，所有心思都被一眼看穿。
“既然要吃我的肉……你看中哪里，自己取就是了……肥瘦随你挑，何苦……非要逼我自己割？”她的声音抑制不住地颤抖起来，“如果……如果我痛死了……求你一定要说出真相，告诉世人害死四夫人的真凶……还我爹爹一个清白……”
她颓然坐在地上，挽起左边裤管，露出白皙的大腿。颤抖的右手握紧金刀，对准腿肚。泪珠滚落，她紧闭双眼，狠心割下——
奇怪的是，刀锋碰到皮肤竟是一片暖意。她睁眼看去，正对上狼那双带着戏谑的眼眸。再低头一看，大腿完好无损，手中的金刀竟然变成了一个热腾腾的包子……
“这……”
“一大清早跑来，早饭都不吃，难道等你爹平安出狱，你却要病倒了？”狼的声音竟透出几分暖意。
“我……”
“我什么我，快吃吧，吃完赶紧下山。”
原来刚才那吓人的一幕，不过是一场试探。青绵紧绷的心弦一下子松了，长长舒了口气。她抬起还带着泪痕的脸，目光复杂地望向狼，感激中带着委屈。
“谢谢你的……不食之恩。”
“现在吃了你，以后谁给本尊送吃的？”狼别开视线，语气依旧冷淡，仿佛只是在计较一笔买卖，“赔本的生意，本尊不做。”
“如果你……”青绵鼓起勇气，声音轻却坚定，“如果你三年后愿意不吃我，我愿意一辈子给你送吃的，风雨无阻。”
“痴心妄想。”狼的回答毫不犹豫，斩钉截铁，仿佛在陈述一个不变的法则，“三年时间一到，你注定是本尊的盘中餐。”
看来终究难逃成为他食物的命运。青绵不再争辩，心里却突然想起最重要的事，急忙抬头问：“那你能不能告诉我，害死林家四夫人的真凶到底是谁？”
“不必多问。”狼的身影开始渐渐淡去，声音却清晰地回荡在林间，“你爹今天下午就会平安获释。不过真凶暂时还会逍遥法外，只怕……很快就有替罪羊要遭殃了。”
它最后的话带着深意：“下山去吧，我的小绵羊。记住：眼睛看到的，不一定是真的。下次……别忘了准时送吃的来。”
“到底是谁？你既然知道真相，为什么不肯说出来为冤者昭雪？为什么要眼睁睁看着悲剧发生？”青绵不甘地向前追了两步，对着空荡的山林急切呼唤：“喂！你出来！狼！狼！你回答我……”
她徒劳地呼喊了很久，回应她的只有穿过树叶的风声。看来狼终究是狼，不管它能说人话，还是神通广大，它的心始终坚硬冰冷，对世间的苦难如此冷漠。
青绵还没走到家门口，就远远看见周子鱼正小心搀扶着柳一山，从一辆马车上慢慢下来。
“爹！”她又惊又喜，急忙快步迎上去，声音里带着不敢置信，“您……您怎么回来了？”
周子鱼抢先开口，语气宽慰中透着一丝轻松：“绵儿妹妹，案情已经查清了，柳伯伯是清白的。真凶……是林家三夫人。她今天早上……已经畏罪自尽了。县衙核实无误，我爹就立刻签字，把柳伯伯释放回来了。”
“林家三夫人？”青绵微微一怔，眉头不自觉地皱起——那匹狼的话，此刻突然在心头回响。
“正是。”周子鱼叹了口气，“她那泼辣厉害的性子，在杏花村是出了名的，可谁能想到……心肠也这么狠毒。查实是她指使贴身丫鬟福字，在柳伯伯平时用的银针上做了手脚，涂了剧毒。”
“这一切……都是她亲口承认的？”青绵追问道，目光里仍有一丝疑虑。
“何须她亲口承认？事实已经明摆着——”周子鱼语气笃定，“林家大夫人去世多年，二夫人不同世事、整天闭门诵经，府里只有这位三夫人向来心胸狭窄、善妒易怒。更何况，下毒的丫鬟福字，正是她一手带大、最信任的贴身婢女。如果不是她主使，还能有谁？”他分析得条条在理，不容置疑。
青绵却沉默了。周子鱼的话句句合理，找不出破绽，可她耳边反复回响的，却是狼低沉的提醒：“眼睛看到的，不一定是真的。”
如果三夫人真的只是一只被推出来的替罪羊……那么隐藏在幕后、真正操纵这一切的黑手，又会是谁？难道是那位看似慈眉善目、与世无争，整天吃斋念佛的二夫人？谁又能断定，她那样虔诚诵经，到底是真心向善——还是只为掩盖罪过，求个心安？
“绵儿？绵儿？”柳一山见女儿怔怔出神，轻声唤道。
“哎，爹，您叫我？”青绵猛地回神，连忙上前扶住父亲另一只手臂。
“快请子鱼进屋喝杯茶。”柳一山郑重嘱咐道，看向周子鱼的目光充满感激，“这次多亏他不辞辛苦、上下奔走，我才能平安回来。这份恩情，我们一定要好好谢过。”
青绵闻言，立即向周子鱼行了一礼，轻声道：“青绵谢谢子鱼哥哥。这份恩情，我们父女永世不忘。”
“绵儿妹妹不用客气，举手之劳罢了。能为柳伯伯和你做点事，我心甘情愿。”周子鱼连忙还礼，话语温和却深藏情意。
经过这番风波，柳一山对周子鱼的态度已经不同以往。他看出这年轻人是真心实意对待自己和青绵。女儿年纪渐长，终究要谈婚论嫁。论家世、人品、才貌，周子鱼都很出众，更难得的是他对青绵一片真心。
“我一会儿下厨做几道菜，子鱼哥哥若不嫌弃，就留下来陪爹爹喝两杯好吗？”青绵一边柔声说着，一边与周子鱼一左一右，小心搀着柳一山朝屋里走去。
“好，好！”柳一山朗声笑道，“那你多烧几样拿手菜。今天心里痛快，我一定要和子鱼好好喝几杯，一醉方休！”
“既然如此……”周子鱼眼中漾开温润的笑意，语气谦和却掩不住欣喜，“就有劳绵儿妹妹了。”
青绵下厨张罗了一桌饭菜，席间柳一山与周子鱼对酌闲谈。酒过三巡，柳一山似不经意地问道：“子鱼今年二十了吧，不知可曾订亲？”
周子鱼连忙放下酒杯，正色回答：“柳伯伯，子鱼还没订亲，但……”他语气稍顿，耳根微红，“但心里早就有了喜欢的人。”
柳一山心中微微一沉，刚要叹息，却见周子鱼目光悄悄转向一旁的青绵，眼中情意流转，刹那间老人什么都明白了，不由暗喜。
“不知是哪家的姑娘有这样的福气？”柳一山故作不知，含笑追问。
周子鱼当即起身，郑重向柳一山行了一个大礼，恳切道：“柳伯伯，子鱼喜欢的人，就是青绵。希望柳伯伯成全！”
柳一山摸着胡子轻笑，语气宽和：“子鱼快请起。你的心意我明白了。把绵儿托付给你，我是放心的。只是……”
“只是什么？只要您肯答应，子鱼这辈子一定竭尽全力爱护绵儿，不让她受半点委屈！”
“只是绵儿的婚事，我能做主；你的婚事，却需要你父亲同意。如果他愿意派媒人上门提亲，我就安心把绵儿交给你了。”
“爹！”青绵在一旁轻推了下父亲的手臂，脸颊绯红，羞得抬不起头。
“绵儿，你已经长大，终究要有自己的归宿。子鱼人才出众，心地善良，待你又真诚。把你托付给他，爹放心。”柳一山轻拍女儿的手，语气慈爱而感慨。
“柳伯伯放心，子鱼回去就禀明父亲，尽快请媒人上门提亲。以后一定一心一意对待绵儿，为她遮风挡雨，绝不辜负您的信任。”周子鱼神色欣喜，郑重许下承诺。
柳一山满意地点了点头，眼中漾起欣慰的笑意。
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