交代完毕，大部队继续赶路。
顾从酌与常宁一夹马腹，骏马嘶鸣一声，在驿站也从视线中消失后，脱离了队伍，拐向一旁更为崎岖狭窄的山路。
山路难行，林木渐密。两人连行十数日，总算翻过石鼓山，路途过半。
顾从酌控着马走在前面，马蹄踏过泥路，留下深浅不一的印子。
常宁紧跟在他身侧，只比他落后半个马身，倒也不是为着什么上下尊卑，只是在沙场待惯了，这么走既不遮挡顾从酌的前路视野，还能谨防有人从后背突袭。
顾从酌勒着缰绳，声音是夹在马蹄声里传来的：“京中情况如何？”
他们留了一支擅探听消息的黑甲卫在京中，从回京起就是董叔在管。
常宁有条不紊地答道：“暗线今早刚传来过消息，二皇子依旧流连花街柳巷，夜夜搂着乐姬回府……前些日子还跟四皇子起了争执，四皇子被当众羞辱了好一通，是恭王打的圆场，四皇子最后半句话都没说就走了。”
顾从酌“嗯”了一声。
他沉默片刻，常宁都没有继续往下说的意思，又问：“……三皇子呢？”
这次常宁想了想：“三皇子？三皇子据说感了风寒，病了好几日了，一直闭门不出，在家养病。”
三皇子因着腿疾，自小就体弱多病，凡在人前总是看着病怏怏的，隔三差五就在府中养病，没人觉得稀奇。
顾从酌没再接话，继续赶路。
但常宁一说话，注意力就又回到顾从酌身上，一到顾从酌身上，就不自觉往他腰上那柄剑瞟。
马蹄笃笃，那柄剑就一下下地晃。
都说得不到的才总惦记，常宁这个看得见摸不着，更是雪上加霜，接连惦记了十几天都还没放下。
他忍不住嘀咕：“这可是御赐的‘尚方剑’啊，砍皇亲国戚都不用请旨的宝贝，就这么随便插腰上了，真是造孽……”
顾从酌耳听八方，自然也不会错过常宁这碎碎念。
山路崎岖，他目不斜视，声音也平静无波：“要不然，你去打辆八驾马车，再买上三牲祭品、高香明烛，把它供起来？”
常宁闻言，居然还沉思了一会儿，才摇摇头道：“这荒郊野岭的，就是有钱我也没地儿打马车……”
他话还没说完，眼角余光猛地瞥见前方山道的拐弯处，两个穿着粗布花袄、挎着竹篮子的姑娘正相携着走在道旁，时不时低声说笑，看眉眼像是对姐妹花。
这荒郊野岭没马车，居然有姑娘！
这还没完，突然，从山路两侧的密林里窜出两个满脸横肉的男人，一高一矮，将这对姐妹的去路拦住，哄笑起来。
“小娘子们，这是往哪儿去啊？不如跟爷上山去玩玩儿！”其中那个矮头巴脑的嗓门洪亮，伸手就要去抓人家姑娘的胳膊。
“山匪，你是山匪！放开，救命！”被抓的姐姐惊惶挣扎，竹篮打翻，掉了满地山货。
一旁的妹妹急得不行，冲上去要护着姐姐，却被推搡在地，同时另一个高个男人也摩拳擦掌地朝她靠过去。
就在她走投无路之际，跌倒的妹妹视线恰好撞上了不远处的顾从酌和常宁，登时喜出望外，高声呼救：“救命！两位郎君救命啊，有山匪劫道，求求郎君了……”
顾从酌和常宁默契地勒住马。
“有意思。”两人心道。
常宁侧头跟顾从酌对了个眼神，见顾从酌神色未变，忽然嘴角一扯，露出一个恰到好处义愤填膺的表情。
他唰地抽出剑，大吼一声：“光天化日，朗朗乾坤，哪来的毛贼敢欺压良善？吃我一剑！”
说着，催马就要冲过去。
顾从酌听着他那八百年都不带改一个字的词儿，面上不显，只是也策着马跟在常宁身后，俨然是要为民除害的架势。
两人冲势不停，来势汹汹。
那倒在地上的妹妹见状，眼底飞快地掠过一丝得意，但还没等她跟那俩山匪跳起来翻脸不认人，就有一支短小精悍的袖箭破空而来。
“咻——！”
袖箭奇快无比，却并非射向顾从酌和常宁，而是“铮”一声正钉在顾从酌马前不到半步的土地上，劲道之足，落地后箭尾仍在兀自嗡嗡颤动。
这一箭，硬生生阻断了顾从酌前行，也将那对姐妹和俩山匪惊得后退半步。
顾从酌倏然抬眼，循着袖箭的来处望过去，目光穿透层层叠叠的枝桠，在一棵老树的粗壮横枝上，看见一人背靠树干，分腿而坐，姿态闲适。
来人一身素白长衫鹿皮靴，身形单薄纤细却不显无力。宽大的粗麻斗笠遮住大半面容，看不清眉眼细处，只能瞥见一点平淡的下颌线条。
此时，他悠悠地将射出袖箭的手腕收回，嗓音温润半带哑意，说道：“深山多精怪，郎君……可要仔细些。”
这白衣人是什么时候来的！
矮个子山匪惊疑不定，目光在突然出现的白衣男子和端坐马上的顾从酌之间来回逡巡，额角渗出冷汗，隐隐觉得今天这票恐怕踢上了块铁板。
他一时僵在原地，不知是该继续把这出“山匪抢女”的戏折子唱下去，还是该立即带着角儿们撤退。
就在众人静观其变的当口，常宁只做浑然不知，已然翻身下了马，边嘴里嚷嚷着“姑娘莫怕”，边伸手去搀扶那个跌倒在地、瑟瑟发抖的妹妹。
妹妹原本还在犹豫，一看他上当，思绪未转，手已经惯性地朝他伸过去，瞧着像是受惊过度，想抓住常宁做个依靠，实际上在即将触碰到常宁手腕的刹那，她眼神骤然一狠，变抓为扣，直取常宁脉门！
岂料常宁比她动作更快，看似弯腰毫无防备，实则早有提防。
对方动手的同一时刻，他腰间长剑悄然出鞘，寒光乍现，却并不致命，只用剑身拍打在她手腕穴位上，同时脚下步伐一错，避开另一名见势不对扑上来的山匪，反手一肘击中其肋下。
“呃！”“啊！”
两声痛呼前脚挨后脚地落地，常宁不过几招，就将那俩招式粗陋的山匪放倒在地，浑身剧痛地爬不起来。
最后剑尖正停在那试图反抗的妹妹喉前一寸之处，再进便可见血。
走到这步，也没必要再演，那恰在常宁背后的姐姐见状眼神一厉，再顾不得许多，从怀中掏出一支木哨，用力吹响。
尖利的哨声响彻整片望不到头的山林，打林木深处接二连三响起密密的脚步声，由远及近，最后窜出数十手持兵刃、目露凶光的山匪，将他们团团围住。
当中有个膀大腰圆的，还气焰嚣张地喊了一句：“好你个吃了熊心豹子胆的，竟敢打咱们猛虎寨的人，识相的赶紧把你们身上的银两全拿出来，再从爷爷我这裤□□钻过去，爷爷还能留你条小命！”
说完，他还威胁似的挥了挥手里的砍刀，仿佛已经看到人磕头求饶的场面。
树上的白衣人轻笑一声，扬声问了句：“郎君，可要相助？”
顾从酌飞身下马，与常宁相背而立，淡声回道：“多谢好意，不必。”
常宁立在顾从酌身后，手握剑柄时指节微扣，眼睛紧盯着身前的山匪，神色非但不惧，还显出一点战意与兴奋。
听这不知打哪儿来的好心人要帮忙，他连忙高声拒绝：“是啊，这一路马骑得我骨头都麻了，正好拿这些山匪松快松快！”
他故意装没发现那姑娘吹哨，不就为了等她把人叫出来，好一网打尽吗！
再无需多言，两人默契顿生，剑刃齐出，身影交错。剑光闪动间惨叫声此起彼伏，适才还猖狂不可一世的匪徒们，如今就跟切瓜砍菜似的被踹飞击倒，在地上疼得打滚，哎哟妈呀地口中直喊“饶命”。
这配合，的确不需人援助。
白衣人乐得轻松，干脆继续在树上看热闹，偶尔一支刁钻的袖箭会从树上疾射而下，并非为了杀敌，却总能恰到好处地封住某个试图逃跑的匪徒的退路，没一人能溜走。
不过片刻功夫，这群匪徒便已横七竖八倒了一地，呻吟不止。
“好汉饶命！饶命啊！”
“俺们有眼不识泰山！求好汉高抬贵手，放过俺们吧！”
顾从酌收剑入鞘，充耳不闻。
常宁活动完筋骨，连眉毛都格外飞扬。
他甩了甩剑尖上的血珠，走到那面无人色的姐姐面前，剑尖压在她喉前，漫不经心地问道：“说吧，你们老巢在哪儿？还有多少人？有没有被劫的百姓？”
方才那一哨，倒让他看出来这帮人是听谁的号令了。
那姐姐咬牙，强自镇定，佯装弱柳扶风地要将手指搭在常宁的胸膛前：“郎君好狠的心肠，对女子也能下得去手，一点也不怜香惜玉么？”
常宁面不改色地将那剑刃歪了歪，好险就要把她的手指尽数砍断，吓得人连忙将手抽回，一动不敢动了。
他嗤笑一声：“怜香惜玉？我在北边战场上见的鬼蜮伎俩多了去了，只悟出一个道理——女人永远比男人更不好招惹。”
“你若不愿意开口，我倒知道个法子，审人最是管用。”
常宁拇指摩挲着剑柄，语气轻飘飘的：“先将十指的指甲剥了，再拿小刀划开手指，将里头的指骨一块块剔出来，要是功夫好，保管人都晕不过去，全程醒着看自己的手变成一滩烂肉。”
“你猜，你能撑到第几根手指才开口？”
*
另一边，顾从酌并未插手身后顺利的审讯。他走到那棵坐着人的老树下，抬头望向依旧悠闲自在的白衣人。
恰在此时，一名倒在地上装死的匪徒眼中凶光一闪，抓起手边的刀就朝着顾从酌猛扑过来！
“只要挟持住他，我就能跑了！”匪徒如是想道。
干他们这行都眼尖，就算顾从酌与常宁只穿了常服，单看这通身的气度也能瞧出家世不凡，再远远看看年纪，定是不知天高地厚出来游玩的公子哥，这种人吓唬起来最是简单，他们这才出来劫道。
谁承想碰上了俩硬茬，还有个莫名其妙路过的也在帮忙，但他瞧出这三人隐隐是以顾从酌为主，只要控制住他，不就能安然无恙全身而退了吗！
顾从酌与常宁仿若未觉，就在那匪徒以为自己要得手之时，一支袖箭如电射而至，与白衣人面前的顾从酌擦肩而过，没伤他一分毫毛，就无比精准地将那匪徒的手掌狠狠钉穿在地。
顿时杀猪般的惨嚎直冲天际。
顾从酌自始至终甚至没有回头看过一眼，目光只落在白衣人身上，见他抬起手腕的袖箭也面色不变，仿佛笃定了白衣人这一箭不是冲他而来。
是试探，也是交锋。
白衣人笑问：“郎君因何不躲？”
顾从酌声音平静：“阁下因何出手？”
后边常宁正在逐个审讯，哭嚎与惨叫混杂，惊得林间又落下几片枯叶，栖息的鸟群黑点一样飞远。
似乎唯独他们这里，自成一方世外天地，一高一低，一坐一立。
最终还是白衣人先开口，话音穿过斗笠传来，腔调懒洋洋：“英雄救美而已，哪有什么特别的缘由……天下不是谁都像郎君身边那个心硬如铁的同伴，不懂怜香惜玉。”
他顿了顿，斗笠微微抬起，似乎其下那道目光正落在顾从酌身上。
白衣人轻笑道：“说来惭愧，这也是在下的老毛病了，总不忍心美人受难。尤其见着郎君这般风采，可谓赏心悦目，着实不愿看郎君被这群丑人掳走。”
顾从酌听完这番近乎调戏的轻佻话，脸上照旧波澜不起，倒是常宁在后边不巧听了一耳朵，浑身直起鸡皮疙瘩。
常宁心道：“乖乖……还美人受难？我承认，顾从酌长得是比我赏心悦目点儿，但要有人敢掳他，那岂不是嫌命太长了吗！”
当着外人的面，常宁不好笑出声，只竖起耳朵，一个字也不肯落下自家少帅被男人当面**的奇景。
顾从酌只当没听见，不解风情道：“阁下使得一手好暗器，又擅遮掩气息，可曾想过投军报国？”
不愧是被长公主骂过断情绝爱的棺材脸，人夸他好看、要跟他情意绵绵，他倒好，居然当场招揽起人了！
常宁脸一垮，觉得这场热闹大概只能到此为止了。
果然，那白衣人闻言一怔，接着不太迟疑地就摇了摇头推拒。
“美人相邀，本该应允。可惜在下行走江湖、走南闯北惯了，不爱受规矩束缚，只能含恨辜负美人好意。”
他站起身，素白色的衣袂在枝桠间轻轻摆动，飘飘然像朵乘风而摇曳的白莲。
“本就是路过，如今美人既然已解除危机，”白衣人告辞道，“在下也就不再多留了。”
说罢，他足尖在树枝上轻轻一点，身形便如一片轻羽般飞起，几个起落间，便已消失在密林深处，仿佛从未出现。
常宁收敛看戏的嗑瓜子脸，回到正事上，眼神询问地看向顾从酌，意思是需不需要派人去将他追回来。
这白衣人出现得蹊跷，虽顾从酌与他多番试探都看不出恶意，但仍需警惕，焉知不是另一个陷阱？
除开走在官道上的那三十名黑甲卫之外，附近还有一支黑甲卫的队伍暗中跟随，听候号令。要寻个刚离开不久的人，也不算太难。
顾从酌抬手，示意不必。
“敌友未明，暂且不动。”他望着人离去的方向，眸光深沉。
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