正月初四，常州府。
年节的热闹喜庆还未散尽，不少百姓还拎着节礼去走亲访友，但府衙的官员都仅有三天年假，今日便是新年上衙的头一天，难免惫懒。
好在许是大伙儿都忙着享受这一年当中少有的轻快日子，平日为着鸡毛蒜皮小事都要来衙门争个面红耳赤的街坊邻居，此刻难得也能太平相处，不愿扰了新年的喜庆，沾着满身晦气回家。
因此今日上衙的官员们，只在府衙里闲闲打了一日叶子牌，到了下衙的时辰就拍拍屁股走人，单剩下轮值库房的三两佐杂官围坐在一起烤火。
“王老兄，您说京城派来的那位锦衣卫指挥使，是不是这两日就该到了？”
一个瘦高个搓着手，闲扯道：“我今儿个，还听见知府大人叫大伙明儿起都去城门口迎人，卯时就得到齐呢！”
王老兄“哼”了一声，端起温热的茶喝了一口：“你个新来的还不乐意了？知道这位指挥使是什么来头吗？”
瘦高个会看眼色，一听他还多知道点内情，连忙拎过茶壶给他续上茶：“我哪有王老兄的消息灵通？老兄给我说说呗。”
王老兄受了他的茶，心想这消息也没什么好瞒的，说两嘴也没什么。
他于是悠悠开口道：“这位指挥使可不是什么善茬……你们知道他姓什么吗？”
另一个尖嘴猴腮的也竖起耳朵，好奇问道：“他姓什么？”
王老兄眼神在房里兜了一圈，吊足了胃口，才道：“他姓顾。”
“顾家知道吧？他爹可是镇国公，给皇帝打江山的大功臣，在北边战功赫赫，手里握着三十万大军；他娘是跟皇帝结拜的长公主，对皇帝有救命之恩。”
“单听这家世，谁都要以为他是个跋扈的草包纨绔，人家也有那资本，偏偏人不乐意钻富贵窝里，以前在镇北军里，是实打实靠军功做的少帅。”
“上月，他刚调任回京就雷厉风行破了俩大案，陛下这才点了他南下来查咱们！”
名义上是来查转运使周显之死、为林氏灭门案翻案的，可但凡有点城府的都能看出，这必定是皇帝起疑，打着查案的幌子派人巡查江南。
瘦高个吓了一跳，忍不住道：“这么厉害？那万一、万一让他查出什么……”
大官兴许还能想法子脱罪，殃及的不还是他们这些小鱼小虾吗！
“查？能查出什么？”
尖脸官员嗤笑一声：“往年的案卷、账册，要紧的那些，不都按知府大人的意思，妥善收在旧仓房里了吗？那地方偏僻，堆的都是陈年旧物，平日里鬼都不去一个。”
相比起王老兄的谨慎，他显然更笃定来查案的必定无功而返，才会如此不以为然。
最先开口的瘦高个闻言，眉头皱得更紧，有些不放心：“可知府大人也没吩咐咱们把那些东西再‘处置’得干净点啊……就这么放着，岂不是隐患？”
那尖脸官员脸上露出抹得意的诡笑，压低了声音道：“李兄莫急，你是新来的有所不知，知府大人早有妙计……过两日，等那位顾指挥使大驾光临衙门了，那旧仓房便会‘恰巧’失火，当着那指挥使的面儿，将仓房里的东西都烧它个干干净净！”
瘦高个惊道：“放、放火？烧衙门可是死罪，谁来负这个责？”
王老兄笑了一下，拍拍他的肩：“放心吧，不是要你去放火。”
原来王老兄也知道！
尖脸官员云淡风轻道：“是啊，你没听错，就是放火。至于事后嘛，就推给几个刚‘逃狱’的囚犯，土匪也行。”
“就说他们怀恨在心，蓄意纵火报复官府。人证物证俱在，天衣无缝……”
瘦高个乍一听有理，但转念一想，这指挥使又不是傻子，听王老兄说还相当厉害，那这把火一放，就是原本没起疑心都要起疑心了。
想到这儿，瘦高个惴惴不安：“当着钦差的面儿放火，是不是太明显了……这不是明摆着告诉人家咱们心里有鬼吗？”
尖脸官员把脸一沉：“怕什么？看出来又怎样？知府大人在这常州府做官也不是一天两天了，这长江以南，不都是温家说了算？”
强龙还不压地头蛇。
“咱们知府大人跟温家是什么关系？要论辈分，那温家主得管咱知府大人叫声二伯呢……有温家这棵大树乘凉，就算这指挥使来者不善也得掂量掂量。”
“再说了，无凭无据，他还能把咱们全都办了不成？”
温家有多势大，没人比他们这群就在江南当官吃饷的更清楚，这番话就等同给他们喂了颗定心丸，虽然依旧有些忐忑，但神色明显轻松了不少。
到点换岗了，几人窸窸窣窣地穿上外袍，吹熄了灯火，鱼贯而出。
最后的王老兄仔细地将库房的门上好锁，才打着哈欠回家去。
衙门重归寂静。
来换班的官员们个个不情不愿，刚到就一屁股坐下，悠哉悠哉打起了盹儿。
没人注意到，就在他们议论放火的屋顶上，两道几乎与夜色融为一体的黑影悄然离去。
*
清晨，常州府，城门外。
没出正月，风还是嗖嗖的，吹在人脸上活像钝刀子割肉，就是皮糙肉厚的农夫猎户都不大消受得起，更别提这会儿站在风口上的，还是群身娇肉贵的官员。
挑扁担的菜农路过这片穿官服、干站着不动的大人们，低着头不敢多看，心里却奇怪，还疑心这是跑城门口放哨来了。
温知府当然没错过来往百姓讶异不解的眼神。他带着人已经候了足足四日，越等越是不耐烦，外头的风越大，他心下的火也就更大。
他今年五十有二，在常州府当了四年知府，又背靠温家，自然早习惯了发号施令、呼风唤雨，如今却要带着通判、同知等一众官员，日日早起来城门口吹风！
要不是京城传了信来，叫他们绝不许露出马脚，还叫他们明面上得多讨好追捧这位顾指挥使，礼数错不得一点，最好还将人拉入麾下，温知府才懒得大清早出被窝来挨冻。
“知府大人，您说这顾指挥使怎么还不到？莫不是路上出了什么岔子？”旁边的孙通判凑过来，压低嗓子嘀咕。
顾从酌，新任北镇抚司指挥使，奉旨南下调查转运使周显死因，并林氏灭门冤案。
消息传到常州府，温知府当夜就回温家了一趟，心知这次顾从酌来，明着是查周显案，暗着怕是冲他温家来的。
温家干过的脏事不少，赋税、漕运，就没有温家不从里捞好处的，这会儿来了个查案的指挥使，自然严阵以待。
但说是严阵以待，其实温知府从温府出来后，心里也着实没太把这位指挥使放在心上——
这么多年，京里先后派过多少人来巡查，不都一无所获、灰溜溜地回去了吗？
温家，不还是屹立不倒吗？
“不对，”温知府略显轻蔑地想道，“也有没回去的。”
京城那头额外嘱咐过，就算当不成同党，至少也不能成仇家。
但要是被抓到了证据，又是另一番说法了：要么将人斩草除根，再也回不了京城开口说话；要么，寻机给他安插个罪名，京城那边自然也会运作配合，将他送进大牢。
想到这里，温知府心中大定。
他瞪了孙通判一眼，张口就呵斥道：“慌什么？一个毛头小子罢了，就算他出身再显赫，到了常州府，也得看咱们的脸色……”
就在此时，远处隆隆地传来了阵马蹄声，烟尘起处，一队人马迤逦而来。
队伍前方是二十余名身着玄黑铁甲、煞气凛然的黑甲卫，后方则跟着腰佩绣春刀、同样神色冷峻的锦衣卫，乌泱泱一群人，严密簇拥着中间一辆看起来并不十分起眼的青篷马车。
“来了！总算来了！”有眼尖的官员低呼一声。
众人立刻精神一振，慌忙整理衣冠，甭管心里打的是什么算盘，面上都堆起最热情恭敬的笑容迎了上去。
温知府此时也换了副嘴脸，快步走上前，高声呼道：“下官常州府知府温有材，率常州府上下官员，恭迎顾指挥使大驾！”
马车停稳，一名锦衣卫疾步上前掀开帘子，从车厢内缓缓走出道玄色身影，宽肩窄腰，墨发高束，腰间斜佩了一柄剑，眉眼间唯有冷淡与疏离意味。
就算是如此大的迎接阵仗，他也只是扫了一眼面前的官员，淡声开口道：“温知府，久等了。”
身形、气质都与传闻相符，温知府心下微定，连忙拱手道：“不敢不敢，指挥使大人一路舟车劳顿，下官已在醉仙楼略备酒菜，为大人接风洗尘。”
*
醉仙楼离常州府衙不过百步。
从镂空的窗棂里向外望，还能远远瞧见府衙悬挂的旗幡，随风鼓动。
雅间里，摆件无一样不贵，陈设无一处不美，屏风后还有吹弹琵琶的乐姬，十指纤纤如玉，身姿隔着纱绢影影绰绰，觥筹交错，丝竹悦耳。
红木桌上更是摆满了山珍海味，官员们围着顾指挥使坐定，温有材率先端起酒杯敬道：“指挥使大人，此乃常州府的特酿美酒，醇正甘甜，最解疲乏……下官先敬大人一杯。”
顾指挥使端着酒杯，却没喝，只是浅抿了一口。但他是上官，又出身显赫，如此行事也合情合理。
温有材佯装受宠若惊地堆起笑，将心底的不满压下去，面上不显。
接着一众属官就跟开了闸似的，与温知府默契地打着配合，极尽奉承，对着顾指挥使频频敬酒，说着常州风物、民生艰难，间或夹杂两句如今百姓日子愈发蒸蒸日上，暗示府衙多么劳苦功高，总之绝口不提正事公务半句。
顾指挥使从头到尾都并不多言，只是偶尔点头或简短应和。
酒过三巡，宴至酣处。温有材喝得满脸都是红晕，瞧着已然醉醺醺了，又一次转头添酒时，却给边上的孙通判使了个眼色。
孙通判会意，适时面带歉意地告罪要去趟茅房，出了雅间门就在随行的小吏耳边低声嘱咐了几句。
小吏点头应下，匆匆离去。
孙通判整了整衣襟，重回雅间时，脸上瞧不出半点端倪：“让诸位久等了，方才肚子里那点小酒折腾得紧……来，这两杯是下官赔罪，先敬指挥使大人，再敬知府大人！”
说着，孙通判满满斟了两杯，先敬了顾指挥使，再转向温有材，举杯时用气声补了句：“都安排妥了。”
温有材眯眼笑起来，举杯与他一碰，嘴上高声道：“孙通判，这就是你的不是了，贵客来临，你竟还敢失陪？快再和指挥使大人赔个罪……”
他话音未尽，就听得窗外突然传来一阵喧哗惊呼：“着火了！着火了！衙门那边着火了！”
正式开启江南副本！
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第36章 火烧
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