夜色如墨，乾坤坊外的长街上却灯火通明。
方才斗兽场中的血腥与喧嚣仿佛被一道无形的门隔开，只余下晚风裹挟着市井的烟火气扑面而来。
夜旖缃深深吸了一口气，那空气中混杂着烤饼的焦香、炖肉的浓醇，还有一丝若有似无的糖炒栗子的甜腻，终于将肺腑间令人作呕的血腥味冲淡了几分。
乌洛珠的肚子咕噜叫了一声，在这相对安静的街角显得格外清晰。
她窘得耳根都红了，下意识地将身后那个瘦小的身影又往后藏了藏。夜旖缃垂眸，看向那紧紧攥着乌洛珠衣角的孩子。
他约莫七八岁年纪，身量却只及乌洛珠的胸口，穿着一件明显不合身、洗得发白的粗布短褂，低垂着头，只能看见一个发旋和一段细瘦脆弱的脖颈，仿佛轻轻一折就会断开。
“饿了？”夜旖缃放缓了声音，尽量显得温和。她深知自己此刻面色恐怕不算好看，方才场内的惊心动魄与折玉坊主那难以捉摸的态度，仍让她心绪难平。
那孩子闻声，猛地一颤，非但没抬头，反而将整个身子都缩到了乌洛珠背后，只露出一只眼睛，怯怯地、飞快地瞄了夜旖缃一眼，那眼神里盛满了小兽般的惊惶。
乌洛珠连忙护住弟弟，代为答道：“姐姐，我们……我们还不饿。”话音未落，她的肚子却又不争气地响了一声，彻底出卖了她。
夜旖缃心下了然，怕是这两个孩子已久未好好进食。她不再多问，只柔声道：“走吧，先找点吃的垫垫肚子。想吃什么？”她目光扫过熙攘的街面。
长街两侧，摊贩们的吆喝声此起彼伏，交织成一曲鲜活的人间烟火颂。
“刚出笼的肉包子嘞！皮薄馅大十八个褶儿！”
“馄饨！热乎的鲜肉小馄饨！汤头是用老母鸡吊了一整天的！”
“糖画！吹糖人！好看又好吃咯！”
“西域传来的胡饼！香脆芝麻多！”
各色香气更加浓郁地缠绕上来。
乌洛珠的眼睛不由自主地追着一个举着糖葫芦笑闹着跑过的孩童，直到那串红艳艳的果子消失在人群里，才艰难地收回视线，小声道：“姐姐，吃……吃馄饨就好。”她身后的孩子也极小幅度地点了点头，依旧不敢抬头。
夜旖缃却瞥见那孩子偷偷咽了口口水。她心中微涩，不由分说地拉起乌洛珠的手腕：“光吃馄饨怎么够。今日……也算有惊无险，该吃点好的压压惊。”
她领着两人走向一个支着宽敞棚子、客人颇多的馄饨摊，又径直走到旁边一个灯火最亮的包子铺前。“老板，要六个肉包，要皮薄馅多的那种。”她声音清亮，带着一种刻意为之的轻松。
“好嘞！姑娘您稍等，这一笼马上就得！”围着油腻围裙的老板嗓门洪亮，手脚麻利地掀开蒸笼。顿时，一股更加汹涌的白汽裹挟着浓郁肉香奔腾而出，几乎将人淹没。
乌洛珠和她身后的孩子都不由自主地深吸了一口气。那孩子甚至极轻微地踮了踮脚，似乎想看得更清楚些，随即又像被烫到一样飞快地缩了回去。
夜旖缃付了铜钱，接过用油纸包好的、热得烫手的肉包子。那温度透过纸包熨帖着她微凉的指尖，也稍稍驱散了些许心底的寒意。她先拿了两个递给乌洛珠，然后又拿了两个，微微弯腰，递向那一直躲在姐姐身后的男孩。
“喏，给你的。”她的声音放得极轻，“小心烫。”
那男孩猛地抬起头，露出一张苍白瘦削的小脸，眼睛很大，却因为惊恐和营养不良而显得有些凹陷。他看着眼前白胖松软、散发着诱人香气的包子，又飞快地看了一眼夜旖缃，眼神里交织着难以置信的渴望。他非但没接，反而又朝乌洛珠身后缩去。
乌洛珠连忙接过包子，塞了一个到弟弟手里，低声道：“乌勒辞，快谢谢姐姐。”
那孩子紧紧攥着温暖的包子，像是抓住了什么救命稻草，声音细若蚊蚋：“谢……谢谢姐姐。”
“不必谢，快吃吧。”夜旖缃直起身，自己也拿了一个包子，轻轻咬了一口。面皮松软，内里肉馅饱满，滚热的汤汁瞬间溢满口腔，鲜香可口。她确实也饿了。
三人走到馄饨摊坐下，点了一大两小三碗鲜肉馄饨。等待的间隙，乌勒辞双手捧着包子，小口小口地、极其珍惜地吃着，每吃一口，都要小心翼翼地看一眼四周，仿佛怕有人来抢。乌洛珠吃得稍快些，但仪态仍算斯文，只是眼底那迫切的光彩泄露了她的饥饿。
夜旖缃将自己那个没动过的包子也放到乌勒辞面前的空碟子里。乌勒辞愣了一下，呆呆地看着那个多出来的包子，又抬头看夜旖缃，大眼睛里充满了困惑。
“吃吧，都是你的。”夜旖缃笑了笑。
热腾腾的馄饨很快端了上来。
清亮的汤底上飘着翠绿的葱花和几点金黄的油星，一只只皮薄如纱的馄饨载沉载浮，香气扑鼻。
乌洛珠吹了吹气，小心地喝了一口汤，脸上立刻露出满足的神情。
乌勒辞学着姐姐的样子，先是谨慎地舔了一下汤匙，发现不烫，才小口喝起来，温暖的食物下肚，他紧绷的肩背似乎稍稍放松了一些。
夜旖缃看着他们，心中五味杂陈。自己方才在乾坤坊内，何尝不也是一枚棋子，一场赌局中的筹码？
只不过她比斗兽场中的幽影、比那些输掉一切的赌徒要幸运太多，遇到了一个……难以揣度的“故人”。折玉那意味深长的眼神，那句“下次吧”……都像是一团迷雾，萦绕在她心头。
“姐姐，”乌洛珠的声音打断了她的思绪，语气带着感激和后怕，“今天真的多亏你了。要不是你，我……我真不知道该怎么办才好。”她说着，眼圈又有些发红，只伸手紧紧搂住了弟弟瘦弱的肩膀。
乌勒辞身体微微发抖，连馄饨都忘了吃，只是依赖地向姐姐靠紧。
夜旖缃放下汤匙，轻轻拍了拍乌洛珠的手背：“都过去了。以后……你们有什么打算？”
乌洛珠抹了抹眼睛，“自然是跟着姐姐，我们的爹娘都死了，如果姐姐不要我们……我们……”
今日她虽带走了人，可说不准早已在别人的算计之中。那位折玉坊主，他究竟扮演了什么角色？那句“故人”，是确有其事，还是另一种更危险的游戏的开端？
她下意识地摸了摸腕间，那里原本戴着一只成色极好的白玉镯，如今已空空如也。虽未真正输掉，但除夕之约……塞外风光……这代价究竟是什么，她此刻竟全然没有把握。那坊主的心思，比最深的海还要难以捉摸。
“怎么会不要你们。”夜旖缃按下心头的疑虑与不安，眼下安抚这两个孩子才是要紧事，“你们先随我安顿下来，总会有办法的。”
乌洛珠见夜旖缃脸色不太好，以为是乾坤坊主为难了她，连忙关切地问道：“姐姐，是不是那个乾坤坊主对你说了什么难听的话？要不……”
夜旖缃笑着摇了摇头，打断了她的话：“没有，他没有为难我。只是……有些累了。”
一直默默吃着馄饨的乌勒辞突然抬起头，小声说道：“坊主是个很好的人，他会收留一些吃不上饭的流民和没人要的孩子。”
乌洛珠闻言，恨铁不成钢地拧了一下他的耳朵，嗔怪道：“你懂什么！他能是什么好人，不过就是借此发财罢了！真不该和姐姐去救你，让你继续待在那狼窝里！”
乌勒辞吃痛地缩了缩脖子，却不敢反驳姐姐，只是委屈地揉着耳朵。
他们说着，街上突然传来一个尖利的女人的啼哭声，划破了这夜的宁静。
“我的孩子！我的孩子！你们谁看见我的孩子了？！”
那声音凄厉而绝望，仿佛一只受伤的孤鸟在寒夜中哀鸣。夜旖缃不由自主地循声望去，只见一个身着一袭残破红衣的女子，披散着头发，跌跌撞撞地在人群中穿梭。那红衣的颜色鲜艳得刺眼，在这夜色中显得格外突兀，也格外悲凉。
那女子看起来像个新娘，却蓬头垢面，形容枯槁，脸上脂粉早已脱落，露出憔悴的面容。她双眼通红，布满了血丝，神情癫狂，一边啼哭，一边疯狂地抓着路过的人，那些人纷纷躲闪，避之不及，仿佛她是什么瘟疫一般。
老板娘端上包子，夜旖缃趁机询问：“大娘，那个女子是谁啊？怎么这般模样？”
老板娘叹了口气，压低声音道：“唉……她呀！是附近有名的疯妇，名叫锦娘。原本也是个可怜人，是乾坤坊的琴师，琴弹得极好，人也长得漂亮，当年不知道多少男子为了见她一面一掷千金。”
“后来为了一个男子赎身，想和他双宿双飞，可惜遇人不淑，被那男人骗光了钱财，还怀了孩子。那男人见她没了利用价值，便一走了之。”
饿了，也想去吃馄饨，边码字边流口水。
作者有话说
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第22章 险境同舟情暗生
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