高励踏入关廉的别院，他身后跟着一位身着灰布长衫的民间大夫，手中提着药箱，神色凝重。
关廉半倚在榻上，面色苍白如纸，唇边却挂着一抹淡淡的笑意。见高励进来，他微微抬眸，声音虚弱却依旧从容：“节安兄！”
高励让大夫上前仔细为关廉把脉，大夫指尖触到他的腕骨时，眉头越皱越紧。良久，大夫收回手，低声对高励道：“这位大人的伤势，远比表面所见严重。假死药虽让他逃过一劫，却也伤了心脉，加之多年殚心竭虑，气血两亏。更兼心伤难愈，郁郁成疾，已是……已是强弩之末。”
高励闻言，心中一沉，声音不由得压低了几分：“可有医治之法？”
大夫摇了摇头，叹息道：“若能静养调理，或可延些时日，但至多……至多撑到霜降，而且需要静养！”
关廉倚在榻上，目光淡淡地落在窗外纷飞的红梅上，仿佛大夫的话与他无关。他的手指轻轻摩挲着案几上的青瓷茶盏，指尖触到冰凉的釉面，微微一顿。
“霜降啊……”他低声重复了一句，声音轻得像是自言自语，唇角却勾起一抹淡淡的笑意，“倒是个好时节。”
高励闻言，心中一紧，眉头皱得更深：“子谦，你……”
关廉转过头来，目光平静地看向高励，眼中没有半分惊惶或哀伤，反而带着一丝释然：“节安兄，霜降时节的梅子酒最是醇厚，可惜今年怕是喝不上了。”他说得轻描淡写，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事。
高励喉头一哽，袖中的手紧紧攥住，指甲几乎嵌入掌心。他忽然觉得胸口闷得厉害，仿佛有什么东西压得他喘不过气来。他张了张口，却发现自己竟不知该说什么。
关廉见他神色凝重，轻笑了一声，声音虚弱却依旧从容：“节安兄不必如此？人生百年，终有一别。我这一生，虽不算圆满，却也未曾辜负过谁。只是……”他顿了顿，目光落在案几上那份奏折上，眼中闪过一丝复杂的神色，“只是有些事，终究未能如愿。”
高励顺着他的目光看去，见那奏折上“乞骸骨”三个朱红大字刺目至极，心中不由得一痛。
——
厉麟立于御书房中央，烛火在他玄色龙纹锦袍上投下跳动的阴影，金线刺绣的蟠龙仿佛在暗夜中苏醒，张牙舞爪地攀附在他肩头。檀木案上堆积的奏折被夜风掀开一角，露出墨迹淋漓的"百越"二字，像一道狰狞的刀疤刻在宣纸上。
"啪！"
鎏金错银的密报被重重拍在案头，震得青玉笔山微微摇晃。他修长的指节扣住绢帛边缘，力道大得几乎要将西域进贡的雪蚕丝撕裂——边境线外，百越正暗中铸造三棱箭簇，狼烟台在月夜下堆满松脂，连孩童都在传唱"青骢马过苍梧江"的战谣。
"好个韬光养晦。"他低笑一声，指腹摩挲着密报边沿凸起的火漆印。曾经与峥王往来的信函上，也是这般狰狞的蛇形纹章。
段淳进殿时，正看见帝王半张脸浸在阴影里。烛光勾勒出他紧绷的下颌线，犹如未出鞘的陌刀，连垂落的冕旒都凝着寒霜。"陛下，白越境内新筑的瓮城高三丈七尺，箭楼..."话音未落，玄色广袖突然横扫过舆图，镇纸的青铜饕餮兽轰然坠地。
"他们在怕。"厉麟的手指划过羊皮地图，沿着苍梧江蜿蜒的曲线，最终重重点在百越王庭的图腾上。指甲在麂皮上剐蹭出刺耳的声响，"怕到连春耕的犁头都熔成了箭镞。"
段淳望着帝王袖口翻飞间露出的腕甲。那是先帝征西戎时留下的玄铁护腕，经年累月的血渍在鳞甲缝隙里凝成黑斑，此刻正随着主人急促的呼吸微微震颤。"臣请调骁骑营为先锋，以连弩.."
"不。"厉麟忽然转身，冕旒珠玉相击如金戈交错，"让工部把新制的霹雳车运往南疆。"他扯下腰间螭龙玉玦掷在案上，翡翠在烛火中迸出森冷的光，"告诉镇南将军程煜，破城之时，朕要听见百越宗庙的梁柱在火油里爆裂的声响。"
更漏声穿过重重帷幔，子时的梆子惊起栖在宫檐下的寒鸦。段淳退出时，瞥见帝王正在擦拭一柄乌木鞘的半截短刃。
夜风卷着残雪扑进雕窗，吹熄了最后一支蜡烛。黑暗中有金石相击的脆响，厉麟将短刃插回鞘中，指尖抚过刀柄镶嵌的孔雀石。冰凉的宝石纹路间，依稀残留着某个雨夜的血腥气。九重天牢里他从峥王手中震落这柄利刃，而今又要用它剖开另一颗毒蛇的头颅。
"传旨北衙。"他的声音混着更鼓声传来，"十五日内，朕要亲眼看着出征的令箭射穿百越图腾。"
次日拂晓，天边泛起鱼肚白，京城的朱雀大街上已是一片肃杀之气。十万精兵整装待发，铁甲在晨光中泛着冷冽的寒光，战马的嘶鸣声与将士的脚步声交织在一起，震得大地微微颤动。程煜身披玄铁重甲，手持长戟，立于阵前，目光如炬，直视南方。
厉麟立于城楼之上，玄色龙纹锦袍在晨风中猎猎作响。他俯瞰着城下浩浩荡荡的大军，眼中没有丝毫波澜，仿佛这一切不过是棋盘上的一步杀招。
他抬手一挥，身旁的太监立刻捧上一支金漆令箭。厉麟接过令箭，指尖轻轻摩挲箭尾的雕纹，随即猛然抬手，令箭如流星般划破长空，直射向南方。
“出征！”程煜一声令下，十万大军如潮水般向南涌去，铁蹄踏过苍茫大地，扬起漫天尘土。
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百越王庭内，气氛凝重如铁。百越王侬智峒坐在王座上，手中紧握着一封密信，指节因用力而泛白。信上是厉麟亲笔所书的战书，字迹凌厉如刀。
“厉麟……果然不会放过我们。”百越王低声喃喃。他抬头望向殿下的群臣，目光扫过一张张或惶恐或愤懑的面孔，最终落在国师身上。
国师帕雅祜巴上前一步，沉声道：“王上，厉麟此次来势汹汹，我军虽已修筑防御工事，但兵力悬殊，恐难以正面抗衡。不如……暂且退守苍梧江以南，以江水为屏障，待他兵疲马乏之时，再奋起反击。”
侬智峒沉默片刻，眼中闪过一丝不甘，但最终还是点了点头：“传令下去，全军退守苍梧江南岸，沿江布防，务必守住江口！”
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三日后，程煜率军抵达苍梧江北岸。江水滔滔，对岸的百越军营隐约可见，箭楼高耸，旗帜飘扬。程煜立于江边，目光冷峻地望着对岸的防御工事，嘴角勾起一抹冷笑。
“将军，百越军已退守南岸，沿江布防，我军若强行渡江，恐损失惨重。”副将赵志上前禀报道。
程煜冷哼一声，抬手一挥：“传令工部，将霹雳车推至江边，对准对岸箭楼，给我轰！”
随着命令下达，数十架霹雳车被推至江边，巨大的投石机在阳光下泛着冷光。士兵们迅速装填火油弹，随着一声令下，火弹如流星般划破长空，直扑对岸的箭楼。
“轰——！”
火弹击中箭楼，瞬间爆裂，烈焰冲天而起，浓烟滚滚。百越军的箭楼在火海中摇摇欲坠，士兵们惊慌失措，四处奔逃。
“渡江！”程煜一声令下，早已准备好的战船迅速下水，载着精锐部队向对岸疾驰而去。
——
百越王庭内，烛火摇曳，映照出一片凝重的气氛。百越王侬智峒坐在王座之上，面色苍白，眼中满是疲惫与焦虑。他的手指无意识地摩挲着王座的扶手，指尖微微颤抖，仿佛在压抑着内心的不安。
殿内，群臣分列两侧，神情肃穆，无人敢轻易开口。国师站在王座旁，手中握着一卷羊皮地图，眉头紧锁，目光在地图上苍梧江以北的几座城池间游移。
“王上，程煜的大军已跨过苍梧江，若再不决断，恐怕……”一名武将上前一步，声音低沉而急促，话未说完，便被百越王抬手打断。
“够了！”侬智峒低喝一声，声音中带着一丝沙哑与无力。他缓缓站起身，目光扫过殿下的群臣，最终落在国师帕雅古巴身上，“国师，依你之见，该如何是好？”
帕雅古巴沉吟片刻，上前一步，躬身道：“王上，如今形势危急，程煜大军势如破竹，我军虽奋力抵抗，但兵力悬殊，难以持久。若再战下去，恐有灭国之危。臣以为……不如求和。”
“求和？”侬智峒冷笑一声，声音中带着一丝嘲讽与不甘，“求和便是认输，便是将百越的尊严踩在脚下！寡人如何对得起列祖列宗？”
帕雅古巴低声道：“王上，求和虽为下策，但却是眼下唯一的生路。大夏兵锋正盛，若再拖延，恐怕连求和的余地都没有了。”
殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。侬智峒沉默良久，最终缓缓坐回王座，声音低沉而疲惫：“求和……该如何求和？”
帕侬古巴上前一步，展开手中的羊皮地图，指着苍梧江以北的几座城池道：“王上，臣以为，可割让苍梧江以北三城，并岁贡黄金万两，以示诚意。此外，还可献上我百越至宝——千年灵芝与南海明珠，以求大夏宽恕。”
侬智峒闻言，眉头紧锁，手指无意识地敲击着王座扶手，声音低沉：“割地、纳贡、献宝……这些，恐怕还不够。”
帕侬古巴沉吟片刻，低声道：“王上，若想彻底平息大夏的怒火，恐怕还需……送质子与和亲。”
“质子？和亲？”侬智峒猛然抬头，眼中闪过一丝震惊与愤怒，“你是说，让朕的嫡长子与公主去大夏为质？”
帕侬古巴躬身道：“王上，质子与和亲，是历代求和中最重的筹码。大夏皇帝厉麟，向来多疑，若不拿出足够的诚意，恐怕难以平息其怒火。不过也未必让储君前去…”
侬智峒沉默良久，眼中闪过一丝痛苦与挣扎。他缓缓闭上眼，深吸一口气，声音低沉而沙哑：“皇子……公主……寡人如何舍得？”
帕侬古巴低声道：“王上，舍小保大，是为国策。若不舍质子与和亲，恐怕百越将不复存在。”
殿内再次陷入死寂，连烛火燃烧的轻微声响都清晰可闻。侬智峒缓缓睁开眼，目光扫过殿下的群臣，最终落在帕侬古巴身上，声音低沉而疲惫：“传旨，派使团前往大夏，割让苍梧江以北三城，岁贡黄金万两，献上千年灵芝与南海明珠，并送皇子与公主入京为质，以求……求和。”
帕侬古巴躬身应道：“臣遵旨。”
——
沉香木小几上的博山炉青烟袅袅，关廉靠在软枕上咳嗽几声，苍白的指节攥紧锦被，腕间绷带上的血迹在烛火下泛着暗褐。雕花木门被夜风吹开半扇，玄色龙纹大氅裹挟着细雨卷入室内，厉麟的靴尖碾碎几片飘落的竹叶。
"太医说你今日咳血三次。"皇帝的声音带着少见的沙哑，将青瓷药碗重重搁在案头，"这碗川贝雪梨羹......"
"臣已戒了甜腻之物。"关廉垂眸避开对方审视的目光，广袖下的手指无意识抚过腰间渗血的纱布。窗外惊雷炸响，雨珠顺着雕花窗棂滑落，在青砖地上洇出深色水痕。
厉麟突然攥住他正在换药的手，指尖触到层层纱布下滚烫的肌肤："朕刚收到百越的求和信。"龙纹玉佩磕在药碗边缘发出脆响，"他们提出送九公主和亲。"
关廉猛地抽回手，药瓶滚落案几摔得粉碎。细碎的青瓷片划过他腕间旧伤，新血混着药汁在绣着金线云纹的袖口蜿蜒："陛下深夜至此，不怕臣这伤病之气冲撞了龙体？"
殿外闪电照亮皇帝骤然阴沉的脸。厉麟忽然扯开他的衣襟，看见锁骨下方狰狞的鞭痕时瞳孔骤缩。关廉却在此时剧烈咳嗽起来，殷红血迹溅在皇帝明黄龙纹中衣上。
"你非要这样......"厉麟的声音被雨声浸透，他忽然从怀中掏出个鎏金药盒，"这是朕命人新制的冰魄玉露膏，能......"
"臣这身子，早该埋在慎刑司的地牢里。"关廉突然笑出声，苍白的脸映着摇曳烛火，"陛下若真要臣活，当年就不该在臣心口刻下'尽忠'二字。"
药盒重重砸在青砖上，碎成两半的翡翠盖子骨碌碌滚到床脚。厉麟的指节深深掐进床柱雕花，仿佛要将那抹冷笑碾碎在掌心。窗外惊雷炸响时，他忽然扯下腰间玉佩塞进关廉掌心："拿着，明日早朝......"
"不必了。"关廉将玉佩轻轻放在枕边，"臣的手，早已握不住这玉了。"他缓缓拉上锦被，遮住半片染血的衣襟，"陛下请回吧，臣要歇了。"
厉麟的脚步微微一滞，心中的酸涩几乎要将他淹没。他转身走出别院，仿佛被整个世界抛弃。
他突然停下脚步，“朕已下旨，解除了你与周诗敏的婚姻。”厉麟缓缓说道，声音中带着几分深意。
关廉的眼中闪过一丝极淡的诧异，但很快恢复了平静。他微微颔首，语气依旧淡漠：“多谢陛下。”
厉麟的心猛地一紧，指尖深深掐入掌心。他的声音带着几分急切：“关卿，你不必再因这场婚事受牵连。周诗敏已被朕赦免，允她改嫁。至于你……朕希望你能好好养伤，早日康复。”
关廉的目光落在厉麟的背影上，眼中闪过一丝极淡的嘲讽，但很快消失不见。他的声音平静而疏离：“陛下厚爱，臣心领了。只是臣一介罪臣，不敢劳陛下费心。”
厉麟的胸口一阵闷痛，仿佛有什么东西堵在那里，让他难以呼吸。
“关卿……”他的声音低沉，带着几分痛苦与无奈，“你好好休息。朕……改日再来看你。”
关廉微微颔首，目光依旧停留在书页上，语气平静而疏离：“恭送陛下。”
雨声渐急，厉麟站在床前望着那抹被烛火拉长的剪影，忽然想起六年前的雪夜。那时的关廉也是这样背对着他，月光照在他单薄的素白袍子上，像极了此刻被雨水浸湿的窗纱。
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