南方的这座滨海小城，有着与帝都截然不同的呼吸节奏。
空气里常年弥漫着海藻的咸腥和凤凰花甜腻的气息，老旧骑楼的斑驳外墙爬满了郁郁葱葱的三角梅，巷子深处传来悠远的叫卖声。时间在这里仿佛被拉长，黏稠而缓慢，足以让最焦躁的灵魂也渐渐沉淀下来。
林栖在小城靠近老港口的一隅，租下了一个带阁楼的临街小铺面。位置不算顶好，但推开窗就能看到波光粼粼的海面，听到潮汐涨落和渔船归航的汽笛声。租金用光了她手头大部分的现金，但她觉得值得。
铺面原先是个倒闭的咖啡馆，残留着咖啡豆和奶渍的沉闷气味。林栖挽起头发，换上宽松的旧T恤和工装裤，亲自动手打扫。清除积年的污垢，修补渗水的墙角，打磨粗糙的木地板……汗水浸湿了额发，灰尘沾满了脸颊，纤细的手臂因长时间挥动扫帚和锤子而酸软颤抖。
但她从未感觉如此充实。
身体的疲惫可以冲淡脑海深处不时浮现的、关于教堂、关于贺疏影那双震惊阴鸷眼眸的记忆碎片。每一次钉锤敲击，每一次用力擦拭，都像是在亲手夯实新生的地基，将过去那个软弱依赖的林栖，牢牢封存在废墟之下。
她给自己的小工作室取名为“栖筑”。很简单，栖息与筑造。她需要一个新的巢穴，也需要亲手构筑属于自己的未来。
她用剩下的钱，购买了最基础的绘图工具、一台二手电脑，以及一些廉价的建材边角料，开始亲手打造简易的工作台和展示架。没有钱聘请助手，所有事情亲力亲为。白天处理空间，晚上就在昏黄的台灯下，翻阅借来的设计杂志，恶补落下的专业知识，或者一遍遍修改自己的设计草图。
指甲边缘因为劳作而变得粗糙，掌心磨出了薄茧，但她看着原本破败的空间一点点呈现出自己想要的雏形，心底会涌起一种陌生的、踏实的成就感。这与过去那种依附于家族、依附于贺疏影而得到的、虚无缥缈的认同感完全不同。这是完全属于她自己的力量。
偶尔，在深夜对着复杂结构图感到困顿，或者因为资金捉襟见肘而焦虑时，她也会感到一丝茫然和脆弱。但每当这时，她就会走到窗边，看着夜色中沉默广阔的大海，感受带着咸味的海风拂过面颊。然后，深吸一口气，重新坐回灯下。
她没有退路。也，不想有退路。
帝都，贺氏集团顶楼，总裁办公室。
贺疏影站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下蝼蚁般穿梭的车流。城市的霓虹在他深邃的瞳孔里明明灭灭，却照不进丝毫暖意。
他已经一周没有林栖的任何确切消息。
那天教堂之后，林家动用了所有关系寻找，贺家明里暗里的力量也如同精密的天网般撒了出去。然而，林栖就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。她避开了所有需要身份信息的交通方式和酒店，用的现金，甚至连她平时最依赖的几个闺蜜，都没有得到丝毫风声。
这种彻底的、脱离掌控的感觉，让贺疏影胸腔里那股无名火越烧越旺，还夹杂着一丝连他自己都不愿承认的……焦躁。
办公室门被轻轻敲响，首席特助周谨拿着一份薄薄的文件夹，步履无声地走进来。
“贺总，”周谨的声音一如既往的冷静克制，“我们排查了林小姐过去三个月所有的通讯记录、社交网络动态、以及银行卡流水。没有发现任何异常联络或大额资金转移。她似乎……是临时起意。”
“临时起意？”贺疏影转过身，嘴角噙着一抹冰冷的讽意，“一个被娇养了二十多年、连独自出远门次数都屈指可数的大小姐，能策划出如此干净利落的消失？周谨，你信吗？”
周谨沉默了一下，推了推鼻梁上的金丝眼镜：“从逻辑上，确实存在疑点。但目前，没有证据指向任何预谋或外部协助。”他顿了顿，递上文件夹，“不过，我们筛查了林小姐大学时期以及近期可能接触过的、与设计相关的人员和地点信息。结合她个人兴趣和技能，这是几个她可能会选择的、适合隐匿且有机会从事相关行业的城市初步分析。”
贺疏影接过文件夹，却没有立刻翻开。他的目光落在窗外无尽的夜色中，指尖无意识地摩挲着文件夹光滑的边缘。
设计……他依稀记得，很久以前，似乎听她提起过，喜欢摆弄那些线条和模型。那时他只当是小女孩不切实际的爱好，从未放在心上。
原来，她并非一无是处，只会围着他转。
这个认知，让他心里那根毒刺，又往深处扎了几分。
“缩小范围，”他声音低沉，带着不容置疑的命令，“重点排查这些地方。尤其是，那些不需要严格身份登记、租金低廉、艺术氛围尚可的……边缘区域。”
“是，贺总。”周谨应道，迟疑片刻，还是补充了一句，“贺董（贺东明）那边询问，对林家产业的……施压，是否还需要继续？”
贺疏影眼神一暗。婚礼闹剧后，贺家对林家商业上的几个关键项目进行了精准打击，既是警告，也是泄愤。林家如今已是焦头烂额，损失惨重。
“暂停。”贺疏影吐出两个字，语气淡漠，“逼得太紧，兔子也会咬人。况且……”他顿了顿，眼底掠过一丝幽光，“找到她，才是关键。”
施压林家，除了出口恶气，于找到林栖并无直接助益，反而可能打草惊蛇。他要的，不是林家的屈服，而是那个胆敢逃跑的女人，亲自回到他的视线之内。
周谨微微颔首，无声地退了出去。
办公室重新陷入一片死寂。贺疏影走到酒柜前，给自己倒了一杯威士忌，琥珀色的液体在杯中晃动。他仰头饮尽，烈酒灼烧着喉咙，却压不下心底那股莫名的空落和……被全然否定的刺痛感。
“林栖……”他低声念出这个名字，仿佛要将它碾碎在齿间。
你到底，在哪里？
南隅小城，“栖筑”工作室。
经过近半个月的忙碌，工作室终于有了基本的模样。粗糙的水泥墙面被保留，刷了一层清漆，透出原始的质感。旧木地板打磨后露出了温润的木纹。她用捡来的渔船旧木板做了两张工作台，从二手市场淘来的书架摆满了书籍和资料。窗台上，养了几盆绿萝，生机勃勃地垂落下来。
虽然简陋，却处处透着主人的用心和独特的审美格调。
林栖接到的第一个项目，是帮街角一家即将开业的小书店做室内设计。店主是个温和的年轻人，预算有限，但欣赏林栖图纸中那种宁静又带有书卷气的氛围。
她全身心投入其中，测量、绘图、与店主沟通、跑建材市场挑选性价比高的材料……忙碌让她几乎没有时间去回想过去，也没有精力去担忧未来。
只是，偶尔在深夜独自绘图时，窗外传来摩托车引擎的轰鸣声，会让她心头猛地一跳，下意识地屏住呼吸，直到那声音远去，才缓缓松开攥紧的笔。
她知道自己在害怕。害怕那个男人无所不能的触角，终有一天会伸到这个偏僻的角落。
这天傍晚，她正在工作室里调整灯光布局，门口的风铃发出了清脆的响声。
林栖抬起头，看到一个穿着花衬衫、头发抹得油亮、眼神带着几分流气的年轻男人晃了进来。他四下打量着，目光在林栖清丽却难掩疲惫的脸上停留了片刻，吹了声口哨。
“哟，新来的？这地方弄得还挺像那么回事。”男人自顾自地走到工作台前，手指不客气地敲了敲台面，“我是这条街的‘管理’，大家都叫我阿炳。妹妹，在这儿开店，跟我们打过招呼了吗？”
林栖心里一沉，知道麻烦来了。她放下手中的卷尺，尽量让自己的声音保持平静：“你好，我已经和房东签好合同，相关手续也都办齐了。”
“房东是房东，规矩是规矩。”阿炳咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙，“这条街，归我们‘关照’。每个月这个数，”他伸出两根手指，“保你平安无事，生意兴隆。”
他报出的金额，对此刻的林栖来说，几乎是半个月的房租。
她攥紧了手心，指甲陷进肉里。若是从前，她或许会惊慌失措，或者用钱打发。但现在，她每一分钱都来之不易。
“我只是刚起步的小工作室，没什么生意。”林栖试图解释，声音里带着一丝不易察觉的恳求，“能不能……”
“不能。”阿炳打断她，态度强硬，他凑近一步，带着烟味的气息喷在她脸上，“看你长得漂亮，哥哥我已经很好说话了。别敬酒不吃吃罚酒。”
压迫感扑面而来。林栖心脏紧缩，背脊却挺得更直。她不能退，退了第一次，就会有无数次。
就在她大脑飞速运转，思考着对策时，阿炳似乎失去了耐心，伸手就要去抓她放在工作台上的、装着这几天收入的零钱盒。
“住手！”
林栖几乎是本能地喝道，声音因为紧张而有些尖锐。她猛地伸手按住钱盒，眼神锐利地看向阿炳，那里面不再是刚才试图协商的柔软，而是带着一种被逼到绝境的、冰冷的警告。
“钱，我不会给。店，我会继续开。”她一字一顿地说，尽管心跳如擂鼓，声音却努力维持着镇定，“如果你现在离开，我可以当什么都没发生过。”
阿炳显然没料到这个看起来柔柔弱弱的女人敢反抗，愣了一下，随即恼羞成怒：“嘿！给脸不要脸是吧！”他扬起手，似乎想动手。
就在这时，工作室虚掩的门再次被推开。
“林栖？在吗？关于书架的材料……”书店店主温和的声音响起，他看到里面的情形，脚步顿住，脸上露出疑惑和警惕的神色。
阿炳见状，狠狠瞪了林栖一眼，压低声音威胁道：“行，你有种！咱们走着瞧！”说完，悻悻地甩手离开了。
店主担忧地走过来：“林小姐，你没事吧？那是阿炳，这一带出了名的混混，你……”
“我没事。”林栖松开紧握的手，掌心一片湿黏的冷汗，她强扯出一个笑容，“谢谢您过来。”
店主又安慰了几句才离开。
工作室重新恢复安静。林栖脱力地靠在粗糙的水泥墙面上，缓缓滑坐到地上。恐惧和后怕如同潮水般涌来，让她控制不住地微微发抖。
她以为自己已经足够坚强，可以面对一切。但当真实的、**的恶意逼近时，她才意识到，独自一人在外的世界，远比想象中更加残酷。
没有家族的庇护，没有……那个男人的名头可以依仗，她只能靠自己。
她抱紧膝盖，将脸埋进臂弯里，肩膀轻轻耸动。不是因为想哭，而是需要一点时间，来消化这份无助，然后，重新凝聚起面对一切的勇气。
窗外，夕阳将海面染成一片瑰丽的橘红色，渔船陆续归港，带来收获的喧嚣。这座小城依旧按照自己的节奏缓慢呼吸，并不会因为一个外来者的恐惧与挣扎而改变分毫。
林栖抬起头，抹去眼角并不存在的湿意，目光重新变得坚定。
荆棘之路，才刚刚开始。而她，必须长出更坚硬的刺，才能保护自己，才能走下去。
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