大殿上的舞乐奏过几曲，僵硬的气氛渐渐在丝竹编钟与美人秋波中融融化开，楚燎似乎已经醉了，捧着酒爵走到赤羽军的统领昼胥面前。
名不见经传的昼胥是在楚弈叛乱时才名声大噪，只他一人，便横刀立马截断了楚弈的援兵。
赤羽军是楚覃的亲卫，亦是楚军精锐中的精锐，里面每一个人都由他亲自挑选，亲自任命，是早年他暗地里豢养的私兵。
成王败寇，赤羽军如今是王上亲卫，御前锋刃，不认符节不认王命，只听命于楚覃。
那日平定随遗祸乱的正是赤羽军的一部分。
昼胥觑着楚覃脸色，一板一眼地与楚燎对敬，并不多言。
楚燎嗤笑一声，不再自讨没趣，把空酒壶没轻没重地一扔，拖沓着步子回到座上。
回座时毕程暗中打量的眼神与他对上，一团和气地朝他举爵。
楚燎权当没看见，骄横阔步而去。
毕程也不恼，脸上没有半分不被搭理的尴尬，反而睨向上座的楚覃，顾自沉吟。
柔韧的舞乐款款退下，剑舞敲盾击胄铿锵而来，压过一众绵绵细语。
其中一名酒糟鼻头的武将起身请道：“大王，舞看多了没什么意思，臣请与同袍比试一二，让大王也看点新鲜的！”
楚覃脸上这才有了表情，“好，叶将军打头阵，谁来与他比试？”
“我来！”另一名蓄着山羊胡的武将喊道。
“老石，你可别输了躲起来哭鼻子！”
“看我不打哭你个老牛鼻子！”
众人在他们的骂战中振奋精神，看他们各自挑拣趁手的兵器，没多久便铿铿锵锵地斗了起来。
“好！老叶，别躲啊！”
“石将军，乘胜追击啊！”
相熟之人也热热闹闹地打起了嘴仗，殿上假模假样的平和在刀枪剑戟里搅得火热，楚燎两手往后一撑，凑到越离耳边：“我小时候在宴上就爱看他们打打杀杀，他们一谈正事我就犯困，听不来一点经纶。”
越离啜了口酒，也笑：“我生来笨手笨脚的，只装得进一点经纶，看来世鸣跟了我，算是委屈了。”
“是吗？我还觉着甘之如饴呢。”
“我也要喝。”楚燎朝他的酒爵探了探，扶着他的手臂把爵里剩下的酒饮尽。
楚覃的视线再度投来，越离不着边际地尴尬了片刻，轻咳两声正襟危坐。
楚燎未表明心迹前，这些举动再平常不过……那些话一旦说了，便将习以为常的事情都蒙上了隐隐约约的暧昧，若说他逾矩，也实在算不上……
罢了，现在不是计较细枝末节的时候。
酒过三巡，菜食五味，来来去去换了几波人比试，武将们不时朝楚燎看来。
孟崇被逼让符之事在楚燎的不羁下已是板上钉钉，易地处之，武将们都憋了一肚子气，想要找个机会教训教训这个乳臭未干的臭小子。
寸功未立，寸土未争，也敢蹬鼻子上脸？
连屈彦都在老将们的起哄下上去晃了两招，其间他不断给楚燎打眼色，要他与自己比试，好歹不必受谁的气。
楚燎两手后撑仰着身子，歪头凝目于专心致志看着场上的越离，半点不搭理他。
“阿兄。”
屈彦媚眼抛给瞎子看，气呼呼地下了场，上来一位年轻的将军，越离自然没什么印象。
他扫了一眼，坐在大都尉身边岿然不动的赤羽军统领无人起哄，却有不少殷殷期盼投去。
“怎么了？”他心不在焉地问着。
楚覃即位后，尚武之风再度席卷朝堂，若楚燎能一鸣惊人，有心之人势必抛饵，他们事成的把握便能多出几成。
“先生。”
他倾耳过去，目光仍在酣战场上，“嗯？”
“越离。”
他怔了怔，转头望去，撞进楚燎潋滟的笑眼中。
失语的瞬间，越离手中酒爵倾倒而下，沾湿两人连成的垫席。
楚燎与他眸中的自己对视片刻，启唇道：“我……”
“我……”
他笑着叹了口气，取出那盏滴滴洒洒的酒爵，问他：“我会赢吗？”
越离蜷起指尖抵住掌心，掌间的剑痕无端生出痒意，才喝了酒，却莫名口干舌燥……他扭头不看楚燎。
“我会让你赢的。”
他两手交握在腿上，如是说道。
楚燎不知还有这种答法，眼睛微微睁大，嘴角怎么也不能平复。
他舔了舔干涩的嘴唇，心猿意马地想，是不是能再贪心一点？
得寸进尺，跬步千里……
在众人的欢呼声中，昼胥绕过桌案压轴上了场。
他既没有老将们功成名就的隐约自傲，也没有小将们腼腆张狂的故作世故，若不是他的战功太过惊人，在喧嚣的盛会中，没人会注意到默默饮酒的他。
他左眼下有一条经年日久的长疤，像是年少时留下的，为他略显内敛的面容平添了几分深沉。
“大王，属下献丑一试。”
昼胥向楚覃行了个极规矩的军礼，笑语晏晏的武将们不由屏息。
他们早有耳闻，这位统领只敬楚覃，哪怕为官有道，也没人敢拿那套官场架子压他，因此他无人问津，无人笼络，无人敢犯。
原本立在场上的老将还握着长枪虎视眈眈，没敢小瞧这与楚覃看上去年龄相仿的小辈。
昼胥走到武备架旁挑着兵器，一声笑语传来，打破了心照不宣的安静。
“昼统领，本公子来与你比试一二可好？”
楚燎似是听不到四下的讥笑，端起越离刚满上的酒爵，滚动喉结空爵见底，脸颊酡红走到昼胥身后。
“母后究竟与世鸣说了什么？”萧瑜自然知道昼胥的分量，她将楚燎当自己的弟弟看待，不愿见他逞一时之勇徒受皮肉之苦，还没来得及开口，楚燎便不知死活地火上浇油。
“为何不答？”楚燎歪过身子，对昼胥眨了眨眼笑吟吟道：“昼统领若是怕了，我让你一只手吧。”
握着长枪的老将倒吸一口凉气，震惊地看着这个不知天高地厚的蛮横公子。
“无事，”楚覃将她揽入怀中，在她肩头安抚地拍了拍，“我上阵那年，还没他年纪大呢。”
萧瑜不安地捶了他一下，频蹙道：“世鸣今日一反常态，究竟是怎么了……”
“且随他去，看他要疯到几时。”
越离面上不显，一口气却是提到了嗓子眼。
在落风馆时他每日目睹楚燎渐习武艺，那些眼花缭乱的招式于他这个门外汉而言自是足够，赵佺明贬暗褒他也听在心里。
楚燎天分在此，又肯勤勉，在同龄之中已是出类拔萃。再有景岁陪他入营，解困北屈一战亦是真刀实枪……可楚覃身边的亲卫统领必不是花架子。
昼胥犹疑的空隙，楚覃首肯道：“公子燎既已开口，昼胥，你便领教领教吧。”
“属下领命。”
老将见有好戏可看，欣然撤下长枪，回座旁观。
“多谢王兄！”楚燎扬声道。
他负手在后，招招摇摇地在武备架上挑挑拣拣，取出一把形似落风馆中那把小木剑的鱼肠剑，在手中掂了掂，满意地颔首微笑。
昼胥见他取了短剑，也不欺他，随之抽出一把短剑，乍一看势均力敌。
“说好了，让一只手。”楚燎很较真地把左手背在身后，迈开方步。
昼胥心不在焉的眼神终于落定，两道浓眉靠拢起来，沉吟道：“公子，刀剑无眼，还是周全为上。”
“这便是我的周全，休要多言！”楚燎一剑刺出，被昼胥立剑格开，金戈骤然震颤争鸣不止。
越离支起膝盖，碰倒了酒壶也无心在意。
萧济眯了眯眼，看一帮老东西斗来斗去还得露个笑脸，困得他两眼发直……总算有些可堪入眼的东西了。
他稍稍后靠，余光里坐在后排的毕程面沉似水，几乎算得上凝重，目光如有实质地望向场上。
毕程是楚覃的人，一直在朝堂上与他不折不扣地较着劲。
见他如临大敌，萧劲当即开怀痛饮，面带笑意。
且不说高下尚在周旋，若论气势，楚燎单手执剑竟半点不怯，出手如电上挑下砍毫不畏惧，就连一开始只作防守的昼胥也有了些斗志。
萧济觑了眼神色不明的楚覃，与上柱国屈轸换了个眼色。
屈轸知道在萧济这个老狐狸眼中只分两种人，可用之人和该死之人。
楚覃归国即位后萧家焰气大挫，萧济看上去都慈眉善目不少，可他们这些心腹都明白，这老狐狸可不会服输，而是在等一个契机。
楚燎反握剑柄单手下压，一身蛮力全杠在两剑交锋上，而昼胥居然后撤了一步。
“昼统领，”楚燎咬着牙根狠笑道：“别小瞧人啊。”
他矮身卸力，剑刃绞缠发出刺耳嗡鸣，眨眼功夫他轻巧旋身上刺，险伶伶被昼胥侧身劈开。
“这不是刺客的旁门左道吗？”大都尉景峪被这新鲜的招式吸引，不禁喃喃出声。
屈轸眉尖一挑，与萧济交头接耳起来。
场上的昼胥也是心头一凛——冲锋陷阵之人力大即可自保，有勇便可杀敌，心控身走再有些巧劲，已足够为将。
力大，十人中可出一人，勇猛，百人中可选其一，心巧，千人中未必有一个，三者合而为一是为智。
世人终日昏昏，或觅食寻财，或追名逐利，摸不着看不透，所以手笨心拙，连身心如一都做不到。
楚燎单手足见力悍，天生神力确乎货真价实，可他这转瞬即逝运用自如的灵巧远超在座诸多老将……他才多大？这当真是那个口无遮拦的草包公子？
昼胥晃神的须臾，剑柄抵着楚燎的掌心调了准头，直直朝他咽喉掼去。
许久未有如此令他心潮澎湃的比试了。
楚覃坐直了身子，昼胥脸上闪着兴奋的汗光，大喝一声竟不躲不避举剑迎上，楚燎本就是虚晃一招，被看穿后手腕被剑身猛击。
“呛啷——”
鱼肠剑砸在地面划出一条细线，楚燎高举双手，喘着粗气道：“昼统领……当真名不虚传。”
昼胥的剑尖对准楚燎的那刻，越离膝盖顶在长案底下，险些不慎掀了桌。
尘埃落定，越离力竭跪坐腿上，脸色苍白地灌了一爵压惊。
转眼一扫，那些意味不明的视线多了些粘稠的重量。
昼胥收回凝固的杀气，怔了几息，才想起回身告罪。
“起来吧，是寡人的王弟胡闹，你何错之有？”
楚燎摆手走到桌案边，瞥了眼越离，端起酒爵冲楚覃笑道：“是，都是我任性了，大王，臣弟请与大王独处，臣弟有话要说。”
昼胥第一个阻拦：“大王不可！”
其余人还未附和，楚覃已大手一挥，“诸位爱卿想必都累了，都回去吧。”
“钟玄……”萧瑜拉住他，不肯跟宫人回去，“世鸣不大对劲，昨日方觋说他可能有失心之兆，你……”
何况刚才的比试有目共睹，楚燎显然有与昼胥抗衡之势。
“别担心，他闹了这么一出，就是为了这一刻，”殿外日头西沉，晚风乍起，楚覃替她拢好外衫，“我不会让他乱来的。”
萧济偏头嗽了几声，她蜷起伸向他的手，叹了口气，“好，我等你回来。”
整个大殿上少说也有百来人，按照席位一点点退出殿外，窸窸窣窣的动静惹人心烦。
楚燎在越离起身时搀了一把，刚要放开便被抓住，越离一言不发地看着他，指尖冰凉。
“别怕，我不会有事，你出殿后便去寻我母后，有人会为你带路。”
他抽出手臂，目送那月白风清的背影淡出视线。
屈彦在门口站了有一会儿，见他出来，睹人思人地郁闷道：“走吧，我送你回去，公子这是怎么了？害得我整个宫宴食不下咽……”
如织华盖三三两两散去，今日的晚霞也无甚可观，散去的官员们无论文武，皆是一脸意犹未尽。
“不必了，我还有事，一会儿公子会安排。”
“公子？他没疯啊？”屈彦听他搬出楚燎，也不多问，嘱咐了几句便摇头回去了。
越离待他走远，走到檐廊尽头，果真有侍女等候多时。
“先生请随我来。”
琼炎殿既是用来接见外宾，与寝宫离得自然不近，
越离在袖中抚着楚燎方才塞给他的玉璜，太后他只见过一面，种种事迹看来，她与楚覃未必有什么母子情。
楚燎千方百计要送她离开，大抵也是因此之故，甚至在先王不明不白的病逝下，她极有可能与楚覃势同水火。
而备受宠爱的楚燎夹在中间，一边是生养之恩，一边是手足之情。
楚燎假意刺杀楚覃，太后得到消息后，无论成与不成都已泄愤，他循循善诱一番将她送出宫去，今后再不能以恩怨招祸，保全了一条性命。
如此，楚燎的生养之恩算是报了。
手足之情……楚覃凭什么相信他是假意刺杀？依楚燎的秉性，他真能对自小崇敬的王兄举剑？
“我不会让王兄对我起杀心的。”
越离猛然驻足，玉璜滑出袖中砸在地上。
侍女低头碎步走出百来步，才惊觉身后异样安静。
她疑惑转身，夜幕中愈发明亮的宫灯朗照深长幽暗的宫道。
哪里还有先生的影子？
哦莫哦莫！
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第74章 争锋
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