黎茉与黎钰一前一后踏出正厅，沿着游廊缓缓而行。
“黎钰，”她稍稍放慢脚步，侧首看向身后半步之遥的人，“我瞧谢府景致幽深，院落繁多，不知谢二公子平日多在何处起居修炼？我既承他唤一声‘嫂嫂’，总该多关心些，以免日后相遇，失了礼数。”
“二公子性情喜静，常在自己院中书房研读，或是在后园竹林边的练武场修习剑术。”黎钰简短答道。
“研读？他都喜欢读些什么书？”黎茉顺势追问，“可是与编纂《庆安妖典》相关的典籍？我听闻谢家于此道钻研极深。”
得先摸清谢垣的日常行动轨迹和喜好才能制造‘偶遇’和投其所好。
他那种阴湿性子，直接凑上去肯定惹他厌烦，得徐徐图之。
“二公子涉猎颇广，经史子集、兵法谋略皆有涉猎。至于《庆安妖典》及相关妖族典籍，乃是谢家立身之本，二位公子自幼便需修习。”黎钰答道，语气未有波澜，但黎茉敏锐地捕捉到他提到“二位公子”时，那微不可察的停顿。
“原来如此。”黎茉颔首，故作恍然，随即又像是想起什么，语气带上些许担忧，“那……他平日里可有什么特别的喜好？或是……不喜之物？我总怕无意中触了他的忌讳。”
黎钰沉默了片刻，似乎在斟酌用词：“二公子……不喜喧闹，不喜旁人随意动他物品。至于喜好……属下不便妄加揣测。”
真是块密不透风的石头。黎茉心下腹诽，面上却依旧温和：“我明白了，多谢你告知。”
看来直接套话效果有限，她正想再换个方式旁敲侧击，却见素云慌慌张张地从廊桥另一端跑来，脸颊因奔跑而泛红，气喘吁吁。
“小姐！不好了！”素云跑到近前，急得眼圈都红了，“小白……小白它不见了！我方才去给它换药，笼子空了，周围都找遍了也没看见！”
黎茉脚步一顿。
那只小狗虽是她用来脱身的工具，但毕竟是她亲手包扎救下的，多少有些挂心。
她蹙了蹙眉：“怎么会不见了？笼子可有损坏？”
“笼门像是被什么东西从外面弄开了，但……但又不像被暴力破坏的。”素云语带哭腔，“它腿上还有伤，能跑到哪里去呢？”
黎茉沉吟道：“别急，我们分头再仔细找找。它受伤了，应该跑不远。黎钰，你也帮忙四处看看。”
三人遂在附近院落、花丛、假山石后仔细搜寻。
黎茉一边呼唤着小狗的名字，一边留意着地面和角落的痕迹，心中却思绪翻涌。
它失踪得蹊跷，谢府规矩森严，下人不会无故动她院子里的东西。
找了约莫一炷香的的时间，仍无所获。
黎茉不经意般喃喃低语：“这小家伙，伤还没好利索，能跑到哪里去呢？莫非是被人抱走了？”
“会不会是……”素云忽然停下脚步，脸上露出一丝犹豫和惧色，压低声音对黎茉说，“小姐，您说会不会是二公子？他……他以前也养过狗的，只是后来……”
黎茉眸光一闪，停下动作看向素云：“二公子养过狗？”
这倒是个意外信息。
昨夜捡到小白的时候，谢垣的神情就有些异样，看上去不像是喜欢小动物的人。
素云见引起了她的兴趣，又见黎钰站在稍远些的地方留意四周，便大着胆子继续说：“是很久以前的事了，那时候二公子还小，养了一只很机灵的小黄狗，宝贝得跟什么似的，走到哪儿都带着。可是后来……那狗掉进荷花池淹死了。从那以后，二公子就再也没养过任何活物了。”她说着，脸上露出一丝同情，但很快又被担忧取代，“您说，他会不会是看小姐您救了小白，所以……”
狗淹死了？是意外，还是……
她不动声色地追问：“那时二公子多大？狗死了之后，他反应如何？”
“大概……**岁吧？”素云努力回忆着，“反应……奴婢记不太清了，好像没哭也没闹，就是把自己关在房里好几天，出来后就再也不提那狗的事了。”
**岁的孩子，心爱的宠物死了，不哭不闹，只是沉默？这反应本身就不太正常。
黎茉感觉像是捕捉到了什么，关于谢垣那扭曲性格的又一块拼图。
是了，一个长期被忽视、活在兄长阴影下的孩子，连悲伤可能都被视为矫情和不懂事，只能将一切情绪压抑在心底，久而久之，便酿成了如今这般阴郁的性子。
她当机立断，对素云道：“你再去厨房和下人们常走动的地方问问。我想起承舟的房间似乎就在附近，我去那边看看。”
谢垣那种性格，最可能去的地方要么是自己封闭的书房，要么就是……他兄长曾经待过，能让他感到某种复杂情绪的地方。
比如，谢承舟的院落。
*
黎茉独自一人走向谢承舟居住的独立小院。
院门虚掩着，她放轻脚步靠近。
果然，还未进门，便听到里面传来压抑的、带着痛楚的低语声，断断续续。
她心中一动，悄悄凑近门缝。
是谢垣的声音。
“为什么……永远都是他……我做得再好……也永远比不上兄长……连你……连你们也都只看着他……我到底算什么……”
黎茉屏住呼吸。
她了解这种感受，孤儿院里，那些被挑中的孩子总是更乖巧、更漂亮、更会讨好人的，而她，无论怎么努力模仿，似乎总是差一点。
只是谢垣的处境更复杂，他并非不被需要，只是永远被笼罩在更耀眼的光芒之下，那种被比较、被忽视的滋味，恐怕更磨人。
就在这时，屋内突然传来“哐当”一声脆响，像是什么东西被打碎了。
黎茉心头一跳，以为谢垣情绪失控出了什么事，来不及多想，猛地推开了房门。
少年立在屋中，地上是一只摔得四分五裂的菱花铜镜碎片。
门被推开的瞬间，他便抬了眼，既无失措，亦无波澜。
他的一只手背在身后，仿佛藏着什么。
黎茉心口一窒，莫名觉得浑身发寒。
她撞破了谢垣不愿示人的一面。
按照他那敏感多疑又极擅伪装的性子，被他发现自己窥见其真实情绪，绝非好事。
她迅速反应过来，反手将房门关上，隔绝了外面的视线。
“我听到声音，以为出了什么事。”她目光扫过地上的碎片，又落在他背在身后的手上，语气放柔，“你没事吧？手有没有受伤？”
谢垣微微一怔。
黎茉看着他，脑海中却闪过在孤儿院的画面。
她不小心打碎了保育员心爱的杯子，吓得浑身发抖，第一反应就是赶紧把碎片藏起来，生怕被看见、被责罚、被认定为“坏孩子”，从而失去那微乎其微的被领养机会。
那种因为害怕被抛弃、被厌恶而想要拼命隐藏过错的本能，她太熟悉了。
所以刚才，看到谢垣那瞬间慌乱又强作镇定的眼神，以及地上碎裂的镜子，她几乎是下意识地就想替他遮掩。
这无关好感，更像是一种……同病相怜？
不，她立刻否定了这个过于软弱的想法，谢垣是纸片人，是攻略对象，这点绝不能忘。
现在是趁虚而入的好机会。
黎茉定了定神，唇角勾起一抹弧度，语气轻松：“谢二公子，不过是一面镜子而已。人非圣贤，孰能无过？心情不佳时，失手打碎东西，再正常不过了。”
谢垣盯着她，那双桃花眼里的情绪变幻莫测，从错愕到探究，最后沉淀为一种更深的、带着玩味的审视。
他忽然扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的、带着自嘲意味的笑：“正常？嫂嫂觉得这正常吗？在你们眼里，我大概永远都不该有情绪，永远都该是那个懂事、乖巧、永远比不上兄长的谢垣，对吧？”
“怎么会？”黎茉立刻反驳，提着裙摆朝他走了几步，“你也是人，自然会有喜怒哀乐。承舟是承舟，你是你，为何总要比较？”
“是吗？”谢垣垂下眼睫，声音低哑，“可从小到大，所有人都在比较。兄长文武双全，性情爽朗，是父母的骄傲，是谢家的未来。而我呢？无论我多么努力练剑、读书，得到的永远只是‘尚可’，或者‘还需向你兄长多学习’。”
见他回避视线，黎茉主动弯下腰，探头凑近，试图捕捉他低垂的目光，声音轻柔：“谢垣，看着我。”
谢垣微微一怔，抬起眼帘，对上她近在咫尺的、写满认真的双眸。
黎茉看着他的眼睛，一字一句道：“别人的比较是别人的事。至少在我眼里，你不是任何人的影子。”
少年的瞳孔微不可察地收缩了一下。
看他情绪似乎稍缓，黎茉重新直起身，她没忘自己来的目的，趁机把话题引到狗身上，语气关切：“说起来，我方才听素云提起，你小时候也养过一只小狗？”
“你说‘阿黄’？”谢垣的眼神恍惚了一下，“它是唯一一个，眼里只有我，不会拿我跟兄长比较的……我那时为了得到父亲一句夸奖，没日没夜地练剑，冷落了它……它大概是以为我不要它了，偷偷从窝里跑出来找我……结果……”谢垣闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的死寂，“掉进了荷花池……等我发现时，已经晚了……”
他讲述着，语气平铺直叙，却比嚎啕大哭更让人心头发堵。
一个不被重视的孩子，连他视若珍宝的宠物，似乎也得不到命运的眷顾。
“抱歉，我不该提起你的伤心事。”她轻声安慰道，“那不是你的错。”
“不，是我的错。”谢垣的声音骤然变冷，“是我能力不够，保护不了自己想保护的东西。”他话锋一转，语气忽然变得脆弱，带着一种诱哄般的、令人心颤的意味，“嫂嫂，你说……如果我再强大一些，是不是就能留住我在意的一切？是不是就不会……再被忽视？”
黎茉鬼使神差地上前一步，轻轻拍了拍他的手：“谢二公子，你已经很好了。不必总是活在别人的期望里。”她顿了顿，看着他有些怔忪的眼睛，红唇微勾，露出一抹明媚而带着些许承诺意味的笑容，话语大胆得近乎撩拨：“至少在我这里，你就是你，是独一无二的谢垣。以后，我会陪着你的。”
至少，在攻略任务完成之前是这样的。
谢垣面色一怔，背在身后的手不自觉地收紧。
就在这时，院外传来了素云由远及近的呼唤声：“小姐！小姐！”
黎茉猛地回神，意识到自己和谢垣的距离过于暧昧，连忙后退一步。
她心中暗恼素云来得不是时候，也更懊恼自己刚才竟真的被谢垣的“卖惨”带跑了情绪，说了些逾矩的话。
素云的声音越来越近：“小姐！小白找到了！果然是在二公子房间里！被二公子照顾得好好的呢！”
黎茉：“……”
她尴尬地看向谢垣，恨不得现在就冲出去捂住素云的嘴。
这下好了，不用她坦白，谢垣也知道她来找他的真正目的了。
然而少年脸上却并无意外之色，反而因为刚才那瞬间的悸动和此刻的场景，露出一个意味不明的浅笑：“看来，嫂嫂是专程来向我兴师问罪的？”
黎茉连忙摆手，找补道：“不、不是的，我只是顺便问问……既然小白找到了，那我就放心了。我、我先告辞了。”
她得赶紧离开这里，理清自己有些混乱的思绪。
“今天这里发生的事情，我不会对任何人说。”
说完，她便匆匆离开了这个地方。
看着黎茉几乎是落荒而逃的背影，谢垣脸上那抹浅笑渐渐消失，取而代之的是一种深不见底的幽暗。
少年缓缓将一直背在身后的手举到眼前，摊开掌心。
那里静静躺着一块边缘锋利的镜子碎片，此刻正清晰地倒映出黎茉方才靠近他时，那带着关切与些许撩拨神情的面容，以及他们之间所有的对话。
他指腹轻轻抚过镜面上黎茉的影像，眼神幽暗。
这一切，自然都是他精心设计的局。
从听说父母见了黎茉，还给她安排了贴身侍卫开始，他就知道必须加快步伐。
带走那只碍眼的小狗，不过是为了名正言顺地引她主动来找他。
他在兄长房间里自言自语，打碎镜子，不过是一场演给她看的苦肉计。
这面“上水镜”本就是他为试探她而准备的法器，能记录影像与声音。
他算准了她会偷听，算准了她会因“同情”而放松警惕。他刻意卖惨，引导情绪，就是为了逼她在情绪波动下露出马脚，或者说出与妖界相关的蛛丝马迹。
只要这上水镜记录下她是妖的确凿证据，他就能立刻将她揪到父母面前，让所有人都看清她的“真面目”，证明他的怀疑是对的。
只可惜……方才那般情境，她竟还能稳住心神，除了那些似是而非的、带着撩拨意味的废话，竟没有泄露半分妖气，也没有说出任何与妖族相关的线索。
废物。
他在心里冷冷地评价着这镜子和自己的计划，但指尖触碰到的、镜面上她那鲜活生动的眉眼，尤其是她说出“我会陪着你的”时那认真的神态，却让他心头莫名地烦躁起来。
他猛地攥紧拳头，锋利的镜片边缘瞬间割破了他的掌心，渗出血珠，染红了镜中她的倒影。
不过是个善于蛊惑人心的妖罢了。他对自己说。
下一次，他一定会找出她的破绽，一定会让她原形毕露。
可是……为何心底那丝因她而起的、名为“渴望”的波澜，却伴随着掌心的刺痛，愈发清晰难耐？
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