暮色四合，沈宅中心部灯火通明，提灯的丫鬟和护院穿梭其中，夜晚寒凉，走动时，像是走近凉水里，柔柔得钻进衣裳里。
小厅堂内烛火摇曳，将室内映得一片昏黄。
沈弘身着藏青色锦袍端坐上首，鬓角霜白难掩疲惫。他刚从外间铺子回来，端着茶盏，目光落在案头摊开的生辰宴礼单上。
“老爷今日辛苦了。”二夫人余氏一身藕荷色绣暗纹褙子，妆容精致。她亲手为他添茶，声音柔婉：“下月便是老爷的生辰，这是拟的宴客单子，瞧瞧可还妥当？”
沈弘的指尖在“宴请京中诸位世交”处顿了顿，眉头微蹙：“不必铺张。如今闻竹……”他喉结滚动，将后半句咽了回去，只摆摆手，“简单些便是。”
余氏笑眼盈盈，盛起几丝嘲讽，面上却愈发温顺：“老爷说的是。不过修儿特意托人寻了贡闸大师的兰竹图，说要给您贺寿。他还想着借生辰宴，请些有头脸的人物来坐坐，好让外人知道沈家依旧稳妥。”
“兰竹图？”沈弘抬眼，语气平淡，“他倒有心。”
“修儿一片孝心。”余氏垂眸掩去探究，“他是想着，趁此机会让外人看看，咱们沈家没有因大公子的事乱了分寸。”
沈弘轻哼一声，辨不出喜怒。他慢悠悠呷了口茶，将茶盏搁在案上：“想得确实周到。再这般下去，外人怕是要以为，这家主之位迟早是他沈闻修的了。”
余氏身子一颤，慌忙起身讥笑：“老爷这话从何说起！修儿绝无此意，他只是心疼您日日操劳想要分忧……”
“分忧？”沈弘打断她，目光如淬寒冰，“他若真有心，就该好生照看闻竹，而不是整日弄这些旁门左道——请道士招魂，纳妾冲喜，如今外头都传成什么样了？说我沈弘拿平民女子的性命如草芥，连带着那个新来的……”
他声音一顿。
“如今这般场景，不都是你期盼已久的吗？”
余氏红着眼眶，嘴角疯狂抽搐，低头嘲道：“难道在老爷心里，妾身竟是这般不堪之人？”
“自姐姐病逝，妾身为了这个家，为了老爷和老夫人，付出多少老爷权当看不见？老爷的话真令妾身心寒，当年，权当是姐姐错看……”
“砰！”沈弘背着手，身前是冒着热气的茶盏，怒视。
“还有修儿，他只是急糊涂了。”她依然不停，语气平和，“他从小最敬重大哥，如今大哥这般，他比谁都难受，这才病急乱投医。老爷知道的，修儿性子执拗，可心里装的都是沈家。”
“妾身被误解就罢了，修儿可是无辜，沈家子嗣本就稀少，为了这个家，他也是着急才犯了错。”她的声音又细又黏，听得人明清。
烛火摇曳，映着沈弘晦暗不明的侧脸。
他侧头默然凝视着案上礼单，指节收紧。
余氏见他久久不语，勾勾嘴角继续补刀：“同样都是老爷的骨肉，何必厚此薄彼？如今大少爷这般模样，难道沈家就……”
话音未落，茶盏重重顿在案上。沈弘抬眼，目光如刀：“说下去。”
余氏倏然噤声，只余满室死寂。
许久，沈弘闭了闭眼，疲惫地揉了揉眉心。
他何尝不知道沈闻修的心思，只是……闻竹是妙儿留下的唯一血脉。当年妙儿陪他白手起家，这样温婉贤淑的人，却在闻竹十岁那年撒手人寰。这些年来，他对闻竹总存着几分补偿的心思，却也因此让闻修心里愈发失衡。
而余氏……他又岂会看不透她的算计。
可她毕竟是妙儿自小的贴身丫鬟，情同姐妹。
妙儿弥留之际，枯瘦的手紧紧攥着他，气息微弱地求他：“弘郎……我走后，唯有晴岚知冷知热……竹儿和修儿，都托付给她，这个家，也交给她……我才安心……”
只为这句最后的嘱托，只要她不触及底线，沈弘也只能对她多年的揽权，睁一只眼闭一只眼。
“罢了。”沈弘挥挥手，语气里带着深深的无力，“生辰宴的事，你看着办吧，别太张扬。至于修儿，你好好劝劝他，少折腾些有的没的，多把心思放在铺子里，别总盯着那些不属于他的东西。”
“是，妾身省得。”余氏恭顺地应着，垂眸掩去眼底一闪而过的得意。
不属于他的东西？笑死人了，如今闻竹躺在内宅动弹不得，就是个废人。
沈家的一切，终究是修儿的。
至于那个丫头……一个出身低微的冲喜妾室罢了，翻不出什么浪花，让她早点死、晚点死，都在她一念之间。
她活着正好。
一来，修儿便不会总揪着那档子事不放，能少分些心在不相干的人身上，安心走自己的路；再者，我这般不计较她的低贱出身，容下她、不与她计较，也正好让老爷瞧瞧，我这个主母，既顾得全沈家体面，又能宽和待人、管教好儿子，到底是何等宽容大度。
“下去吧。”沈弘挥挥手，让余氏离开，他自己则站起来背着手，先是在厅堂打转，步子沉重，走着走着，就不知不觉地来到了室外，他摆摆手不让奴仆跟着。
紧邻沈弘住处，一座独立的、坐北朝南的幽静院落安静地坐落在此。青砖灰瓦，不饰彩绘，以示庄重，院中不种艳丽花卉，唯有数株百年松柏与一片湘妃竹。
沈弘走近，可见门上悬着自己亲笔所书的 “静思堂” 三字匾额，字迹沉稳而暗含筋骨。
这里终年不见烟火气，沉香、檀香与淡淡梅香混合的冷香，只有清冷与洁净。
夜晚仅点长明灯与素白蜡烛，光影孤独摇曳，打在紫檀木黑底金字牌位上，投出的长长的影子摇动，却只显得愈发肃穆、遥远。
沈弘独自伫立于各种牌位之前，影子在单一的短影子之中显得又长又细，与其中不同的是，稍长的影子有些许人的轮廓。
上层放立沈家历代祖先牌位，下层正中-央，有一个与其它颜色不同的牌位，就像是一滴墨水里的金箔。
这是整个静思堂唯一一个金丝楠木的牌位。木质温润，在烛光下泛着独有的、内敛的金色光泽，其居中的位置原因，导致看起来像一颗温暖的心脏。
一只苍老的手缓缓抚摸其上，指尖摩挲过其字，正中一行：“显妣沈母周氏妙仪夫人之灵位”；左侧一行小字：“生于永昌元年春，卒于永昌二十八年冬”；右侧一行小字：“夫沈弘泣立”。
周妙仪牌位前的供奉着不是常见的三牲果品，而是一套极其珍贵的 “甜白釉暗刻龙纹祭瓷” ，内有：一只插着新鲜白梅或玉兰的花瓶；一盏永远温着的、周氏生前最爱的云雾茶；几碟她生前喜欢的江南细点。
“又来看你了，近几日忙，莫要怪夫君……”沈弘的声音暗哑，他神色灰暗，“妙仪……”
“......”
许久许久，站立着的人再次出声。
“妙仪……你会不会怪我…？”他哽咽着，额头轻轻抵在冰冷的牌位上，仿佛想从中汲取一丝早已消逝的温暖。
“我总在想，若你还在，定不会让这个家变成如今这般模样……”他的手指死死抠着供桌的边缘，指节泛白。
“我把你唯一留给我的念想……给弄丢了……”最终，他再也支撑不住，双膝一软，颓然跪倒在冰冷的青砖地上。
平日里雷厉风行、说一不二的沈家老爷，此刻在亡妻灵前，脆弱得如同一个迷失归途的孩子，压抑的呜咽声在空旷的祠堂里低低回响，被窗外无情的夜色悄然吞没。
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