远处天际泛起鱼肚白时，喊杀声终于渐渐平息。
含章殿中，张德全已命手下的内侍们将殿内的尸首处理干净，仿若昨夜什么也未发生过，只是张德全看吉宝的眼神带着几分疑虑和惶恐。
南宫疏只好一本正经地胡说八道：“此乃先帝生前为朕秘训的暗卫，若非此番事态急迫，显露身手，本该无人知晓。”
张德全闻言一怔，旋即面露恍然与敬畏：“原来如此！先帝舐犊情深，深谋远虑啊！”
吉宝垂首侍立，心中却波澜骤起。陛下竟如此为他遮掩？这近乎是将他的存在过了明路。明知自己是为他人卖命的刺客，却……他暗暗攥紧了拳。
“吉宝。”
“在。”
“更衣，真要去东宫看看太子。”
吉宝连忙上前劝道：“陛下彻夜未眠，不如让奴去传太子前来问安？”
“那孩子昨夜定是吓坏了。”南宫疏摇头，望着窗外似乎带着血色的晨光，“朕得亲眼看看才放心。”
正要出门，皇后余清凤却来了。
她虽眼下略有青黑，神色透着压抑不住的松快，目光在张德全和吉宝身上一转，问道：“陛下，这是要去何处？”
“昨夜外头打杀一片，东宫方向火光冲天，也不知道发生了什么事，瑶儿毕竟还小，朕要去看看。”
“陛下对太子真是慈爱。”余清凤似假似真地嗔道，“臣妾昨夜也受惊不浅，陛下怎么不来显阳宫看看？”
“皇后向来胆大，又厉害得很，那些贼子就算给一百个胆子，朕相信他们也不敢来惊扰皇后。”
这话噎得余清凤眼底一冷，索性卸下温婉，径直问道：“陛下可知昨夜究竟发生何事？”
南宫疏一脸茫然：“朕正要问皇后呢。”
余清凤紧盯他的神情，一字一句道：“柳常济谋反，已被昭王就地正法。”
“外祖疯了不成？”南宫疏瞪大眼睛，“父皇临终前曾嘱咐朕，凡事要多听柳相的。柳相有何想法，与朕好好说便是，何必动刀动枪？”
“若是柳相想让陛下让出皇位呢？”
“那怎么成？”南宫疏连忙叹气，“父皇会掀了棺材板的，朕可不敢。”
余清凤嘴角勾起一丝笑意，上前整了整南宫疏的衣襟，又问道：“柳常济既然已经伏诛，柳党余孽陛下打算如何处置？”
“这些政事朕听着就头疼！”南宫疏蹙起眉头，厌烦道，“让大臣们按律法办就是。皇后你也不必为这些事费心劳神。倒是后宫那些嫔妃、宫女们，女子娇弱，昨夜肯定吓坏了。皇后你母仪天下主理六宫，倒是应该去看看。”说罢，南宫疏抬脚就要走。
“陛下且慢，”余清凤强忍着愠怒，“太后又如何处置？”
“太后？太后已是南宫家的人，跟柳党还有什么关系？”
余清凤冷笑：“昨夜昭王率兵平叛之时，太后竟敢从宫中放话出去，声称凡能保护柳常济者，皆有重赏。这根本就是公然助逆！”
“当真？！”
“千真万确。”
“太后真是糊涂了。”南宫疏沉思片刻，“本朝以孝治天下，皇后觉得该如何处理？”
“陛下说的是，太后毕竟是陛下的母后，然其助逆之罪，罪证确凿，若不惩处，何以正国法，安人心？”
南宫疏知道余清凤与太后素来不和，这回太后被抓了把柄，余清凤岂会放过。正当他以为余清凤会杀了太后以泄私愤，只听余清凤幽幽说道：“臣妾思虑再三，以为……废其太后尊号，贬为庶人，终身囚禁于金墉城冷殿，已是顾全皇家体面与陛下孝心了。”
“……就如皇后说的办吧。”
“陛下，如今朝堂动荡，襄王不日将返回洛阳，陛下可别忘了臣妾的谋划之功。”
谋划个屁！一大早就来邀功。南宫疏憋着一肚子火出了含章殿。
襄王那个老东西，早就召他回洛阳了，许昌离洛阳能有多远，走都走到了。如今柳常济已死，恐怕襄王恨不能“飞”回洛阳来。他可真是打得一手好算盘。
哼！一个够狠，一个够精。看你们怎么把这出戏继续演下去。
走出含章殿，越靠近宫门，血腥味越重。激战从昨夜亥时一直持续今早丑时末。战斗甫一结束，就有士兵开始清扫战场。青石板路被一桶桶清水反复冲刷，却仍洇出大片大片暗红发黑的污渍，血水混着泥污在石缝间泛起粉红色的泡沫，蜿蜒流淌，久久渗不入地下。内侍们机械地擦拭着廊柱、宫墙，上头喷溅血点已呈褐色。在令人窒息的死寂中，哗啦哗啦的水声和扫帚拖过地面的声音，显得格外刺耳。
看到皇帝陛下走过，沿途的内侍纷纷在血水狼藉中跪下行礼，头深深埋下，不敢直视。
南宫疏不由加快了脚步，突然踩到了什么，一个趔趄。幸好吉宝眼疾手快，几步上前扶住了他。
南宫疏慢慢挪开脚，下意识低头看去。
一节皮肉外翻、血痂干涸的断指，颜色惨白，就像刚刚解冻的鸡爪。
未等吉宝开口安抚，南宫疏兀自拍了拍吉宝扶着自己的手臂。
“没事没事。”南宫疏自言自语道。
这就是宫变，成王败寇……这只是开始，远远还没有结束。
东宫宫门紧闭，守卫比平日森严数倍，见到皇帝驾临，才慌忙开启。
太子南宫遥已经起了，案上的早膳已经凉了，看样子没动几口。见到南宫疏进来，南宫遥立刻起身，快步迎上，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇。”
南宫疏心疼得揉了揉他脑袋，把他拉到身旁细看。少年脸色发灰，嘴唇紧抿，显然也是一夜未睡。
“昨夜吓到了吗？”
南宫遥垂着头，摇了摇脑袋，瓮声瓮气道：“多谢父皇多日前给儿臣增添的侍卫。昨夜侍卫将东宫守得滴水不漏，才叫那些乱臣贼子未能得逞。”
南宫遥突然抬头，似是在安抚南宫疏：“父皇，柳相该死……柳相何曾尊重过父皇，一直把父皇当做个孩子哄骗。这是大梁南宫家的天下，他岂敢……岂敢……死得好，死得应该……”说着说着，声音越来越低，也不敢再看南宫疏的眼睛。
南宫疏有些诧异地看着眼前这个少年，笑了笑，又狠狠揉了揉南宫遥毛茸茸的脑袋，直到把南宫遥的发髻揉乱。
“遥儿已能分辨忠奸善恶，朕很高兴。”南宫疏拉起南宫遥有些冰凉的手，又道，“为父不大聪明，所以遥儿的日子不好过。你看你皇爷爷就留下这么个烂摊子，这些人有得要抢要打呢，让他们打去抢去，两败俱伤才好。遥儿还小，长大之前，好好念书长本事，也要去民间走走，看看百姓疾苦。你爹我就这样了，不过还是能替你挡一挡的。”
片刻的沉寂，只听南宫遥抽了抽鼻子，小心翼翼地抬眼看着南宫疏：“父皇昨晚可曾吓到？”
南宫疏看着南宫遥泛红的眼睛，故作轻松道：“确实挺吓人，不过好在有吉宝，总算是有惊无险。”
南宫遥听了，神色复杂地看了眼南宫疏身后没什么存在感的吉宝。
“朕也还没用早饭呢？遥儿我们一起吃吧？”
南宫遥一听，又惊又喜又有些慌乱：“真的吗？父皇，……儿臣让小厨房，再去做一些！”
柳常济死了。
这位权倾朝野的外戚权臣，最终没能死在象征权势的相府书房，也没能死在护卫森严的府邸正堂。他像野狗一样，被昭王南宫珣的亲卫追得狼狈逃窜，最终被堵在臭气熏天的马厩里，乱刀砍死。
随着柳常济的毙命，一场针对柳氏势力的大清洗如同飓风般席卷洛阳。柳氏一族，无论亲疏远近，连同柳常济安插在朝堂、军中的心腹爪牙，被昭王和余清凤联手连根拔起。短短几日，数千人被杀。云龙门外铜驼街的青石板被一层又一层粘稠的血液浸透，空气中弥漫着令人作呕的铁锈味，久久无法散去。一筐筐怒目圆睁、沾满血污的头颅，被堆叠在威严的宫城之外。
柳太后被押送至金墉城，身边只剩下两个粗鄙仆妇，象征性地照料着她的起居，实为监视。
不日后，柳婉儿便以三尺白绫，自行了断。
风波方平息，襄王南宫昇的车驾便抵洛阳。
襄王甫一入京，未等余清凤与昭王南宫珣寻机晤谈，便已与李俭等世家重臣迅速达成共识。不过三两日间，朝议已定，以“匡扶社稷，重振朝纲”之名，共推襄王南宫昇为太宰、录尚书事，李俭为太傅，同掌辅政大权。曾主导宫变、一心想借此掌控局面的皇后余清凤，竟被轻易排挤在外。襄王更当廷直言“前朝外戚之祸，不可复蹈”。
由襄王和李俭共同辅政，这是似乎是当下政局最稳妥的安排。
南宫疏拿起奏章，后头附着长长的封赏名单，罗列着为剿灭柳党立下汗马功劳的各方势力及其党羽。
南宫疏耐着性子，在名单中搜寻，终于找到了他想找的人。
“昭王南宫珣，忠勇勤王，晋右卫将军，北军中候。”
看着这个任命，南宫疏心中只觉好笑。襄王总管全国名义军权，李俭实控关中重镇，而昭王……只拿到了洛阳城内的部分卫戍和禁卫指挥权，还被分成了两个职位，相互牵制。
他可是提着脑袋、亲自带兵冲进柳常济府邸的人。结果最大的桃子被襄王和李俭摘走了，他自己只分到两块边角料。
“右卫将军、北军中候，你说我那五弟看到任命会不会脸色铁青？”
南宫疏说完，见没人搭话，回头看看吉宝，只见他乖顺地垂手而立，像个假人。
“吉宝。”
“奴在。”
“跟你说话呢。你怎么好歹应付我一句啊。”
吉宝有点诧异地看着南宫疏：“陛下在跟奴说话？”
南宫疏扫了一眼空荡荡的大殿。“这儿不就你我。”
“奴只是个内侍，不得干政。”
“切，你还是个刺客呢。”南宫疏松散了下脖子，“你都被派来刺杀太子了，想必你的主子也是个厉害的角色。你们刺客平时都干些什么？暗杀政敌？刺探情报？”
吉宝皱了皱眉，沉默不语。
“行了，我知道你不能说。”南宫疏继续打趣道，“我也算你半个主子，有什么小道消息说来给我听听。”
“小道消息？”
“嗯，就比如哪个宗王欠债不还，哪个大臣家宅不和。”
吉宝想了想，简明扼要道：“襄王他蠢。”
南宫疏刚咽下一口糕点，差点被噎，吉宝忙递来茶水。
南宫疏就着茶水咽下口中糕点：“襄王才不蠢，精着呢。”说罢，他的目光突然停留在名单最末两个名字上：“吉宝，程武、邵志平……这名字听着有点耳熟。这两人是谁？”
“前番因阿月一事，被贬去守宫门的两位禁卫军官。”
“哦？”南宫疏似乎才想起来，“是他们……怎么？他们也掺和到这剿灭柳党的大功里头去了？”
“据闻，柳贼作乱当夜，有逆党欲冲击宫门，劫持圣驾。正是程武、邵志平二位将军，率部死守宫门，浴血奋战，力保宫禁不失，为昭王殿下平定柳贼之乱争取了时间。”
“呵呵……力保宫禁不失？这么巧……逆党就闯了他俩守的宫门呢？”南宫疏突然想到什么，转头看向吉宝，“吉宝，要我说，最大的功臣是你才对啊，要不是你，那天晚上我就被人劫持了。他们都有封赏，你那份我来给。说说你想要什么？”
还未等吉宝开口，南宫疏自言自语道：“你想升官吗？我看可以，张德全不会不答应。你喜欢金银财宝吗？你自己去我的库房里挑，看上什么跟我知会一声就行。”
吉宝惯常沉静，此时却显得有些窘迫，耳根悄悄漫上一层红晕。南宫疏正说得口干舌燥，心里盘算着这家伙到底想要什么时，吉宝犹犹豫豫开了口。
“这些……对我都无所用处。”吉宝深吸一口气，“我……我就想跟陛下……学那个……那个巴西柔术。”
“……”南宫疏彻底懵了。他设想过无数种可能，唯独没料到是这个。
他看着吉宝那难得显出几分少年局促的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即越笑越开怀，几乎要拍大腿。
“哈哈哈哈哈……！你……你就要学这个？”他笑得眼泪都快出来了，“行！这有什么难的？我答应你！包教包会，不收学费！哈哈哈……”
【小剧场】
许多年后，一次在切磋教学中，吉宝以极其刁钻的地面技将南宫疏牢牢锁住，两人肢体纠缠、气息交融，南宫疏挣得面红耳赤却动弹不得时，终于后知后觉地爆发出一声怒吼：
“吉宝！你这个不要脸的！当初要跟我学这劳什子巴西柔术，是不是就存了吃我豆腐的心思？！”
而彼时，已深谙此道精髓的吉宝，只是将手臂收得更紧了些，贴着身下人的耳廓，用只有两人能听见的气音低低回应：“陛下明鉴。奴……学以致用罢了。”
姗姗来迟的第30章，附赠小剧场一个。
作者有话说
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第30章 执棋者
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