残阳如血，将威北侯府的青砖黛瓦染成一片瑰丽的橘红。庭院中，赵明轩一身玄色戎装，腰佩家传宝剑"青霜"，剑柄上镶嵌的蓝宝石在夕阳下泛着幽光。他面前站着孙婉清，少女出人意料地穿着一身改良过的月白骑射服，墨发高高束成男子发髻，仅用一根银簪固定，整个人显得利落又英气。
"你当真要与我同去？"赵明轩第无数次确认，眼中满是化不开的担忧，"朝堂之上，那些老顽固的唾沫星子都能淹死人。你可知道，今日早朝已有言官参奏你父亲教女无方？"
孙婉清扬起下巴，眸光坚定如淬火的星辰："修远哥哥能在北境浴血奋战，我为何不能？女子为何就不能保家卫国？这世间最可悲的，不是身处牢笼，而是甘愿做那笼中雀。"
三日后，金銮殿上，当二人提出要前往北境参战的请求时，果然引起轩然大波。鎏金柱上盘绕的蟠龙仿佛都在侧耳倾听这场惊世骇俗的请奏。
"荒唐！"礼部尚书首先发难，花白的胡须气得直颤，"女子上战场，成何体统！我朝开国百年，从未有此先例！《女诫》有云：'女子无才便是德'，孙小姐这般抛头露面，实在有违妇道！"
"孙小姐还是待字闺中的贵女，"又一个老臣摇头叹息，"若是这般抛头露面，将来如何许配人家？威北侯府的门楣还要不要了？"
龙椅上的弘庆帝微微蹙眉，指尖轻敲龙椅扶手："赵明轩要去历练，朕准了。但孙婉清...确实不合礼制。我朝以礼法治天下，女子当以贞静为要。"
孙婉清跪在冰凉的金砖上，脊背挺得笔直如松："陛下，北境将士正在浴血奋战，每日子弟兵都在马革裹尸。臣女虽为女子，也愿尽绵薄之力。古有花木兰代父从军，今有平阳公主娘子军，为何臣女就不能上阵杀敌？若说礼法，保家卫国才是最大的礼，护佑黎民才是最高的法！"
这番话掷地有声，让满朝文武一时语塞。阳光从殿门斜射而入，在她周身镀上一层金边，那倔强的身影竟有几分悲壮的美丽。
消息传到深宫时，长公主萧月华正在梅林抚琴。琴音淙淙如流水，却在听到宫女禀报时戛然而止，一根琴弦应声而断。
"竟有这等奇女子？"她美目流转，指尖轻抚断弦，唇角泛起一丝玩味的笑意，"能在金銮殿上说出'保家卫国才是最大的礼'，这般见识，倒让满朝须眉汗颜。本宫倒想见见。"
贴身宫女连忙劝道："殿下，皇后娘娘吩咐过，您下月就要与北狄和亲，这些日子还是少出门为妙。若是惹了闲话..."
萧月华眸光一暗，望向梅枝上最后几朵残梅。是啊，她这个长公主，不过是政治联姻的棋子，连自己的命运都无法主宰，又哪来的自由去结识想见的人？"深宫如海，葬了多少红颜梦；朱墙似笼，困住几多凌云志。"
然而命运总是出人意料。三日后恰逢太后寿宴，孙婉清随着母亲进宫贺寿。
慈宁宫内，金碧辉煌，觥筹交错。孙婉清跪坐在母亲身后，悄悄打量着这皇家盛宴。殿内十六根蟠龙金柱巍然耸立，每根柱子上都盘绕着精雕细琢的金龙，龙眼镶嵌着罕见的黑曜石，在烛光下泛着幽光。殿顶悬挂着九百九十九盏琉璃宫灯，将整个大殿照得亮如白昼。
御座上的太后身着绛紫色凤袍，头戴九凤衔珠冠，雍容华贵中透着威严。两侧侍立的宫女皆着统一服饰，手执孔雀羽扇，动作整齐划一。殿中央，教坊司的舞姬正在表演《霓裳羽衣舞》，水袖翻飞间，宛如仙子临凡。
"这才是真正的钟鸣鼎食之家啊..."孙婉清暗自惊叹。案几上摆着玲珑剔透的水晶脍、栩栩如生的面塑寿桃、用金丝镶嵌的八宝鸭，就连盛菜的器皿都是官窑特供的瓷器，每一件都价值连城。
酒过三巡，太后特意召见几位重臣家眷。当轮到威北侯府时，太后慈祥地看向孙婉清："这就是在朝堂上请缨出征的那个丫头？果然有几分英气。"
孙婉清连忙叩首："臣女不敢当太后谬赞。"
太后意味深长地笑了笑："有志气是好事，但也要懂得量力而行。"说罢便挥手让她退下。
宴席持续了两个时辰，孙婉清只觉得膝盖跪得生疼，腰背也挺得发酸。趁着献寿礼的间隙，她悄悄溜到御花园透气。
初春的御花园里，玉兰开得正盛。月光如水，洒在洁白的花瓣上，恍若仙境。孙婉清揉着发酸的膝盖，小声抱怨着："这宫里的规矩也太多了...比练武还累人。"
"既然觉得规矩多，为何还要来？"
一个清冷如玉磬的声音自身后响起。孙婉清猛地转身，见一位身着绯色宫装的绝色女子站在玉兰树下，衣袂飘飘，正是长公主萧月华。
"参见长公主殿下。"孙婉清慌忙行礼，却不慎踩到裙摆，一个踉跄。
萧月华伸手扶住她，指尖冰凉："免礼。本宫听说，前几日你在朝堂上请求去北境？那番'保家卫国才是最大的礼'，说得甚好。"
孙婉清没想到公主会问这个，一时不知该如何回答。近距离看，长公主美得令人窒息，眉间却凝着一抹化不开的轻愁。
"不必紧张。"萧月华走近几步，目光中带着难得的欣赏，"本宫很佩服你的勇气。这深宫之中，多的是唯唯诺诺之人，少的是铮铮铁骨之辈。"
二人在玉兰树下并肩而立。暮春的风带着花香，吹落一树芳华。萧月华望着飘落的花瓣，轻声道："知道吗？本宫小时候最大的愿望，就是能像平阳公主那样，组建一支娘子军，驰骋沙场，保家卫国。"
孙婉清惊讶地睁大眼睛："殿下也..."
"也向往沙场？"萧月华苦笑，伸手接住一片落花，"可惜，身为公主，连宫门都难出，更别说上战场了。这世上的牢笼，不止有形的宫墙，还有无形的礼教。"
她转头看向孙婉清，眼中闪着奇异的光彩："所以，当本宫听说有个女子敢在朝堂上请缨出征时，真的很高兴。仿佛...看到了另一个可能的自己。"
"可是...陛下没有准许。"
"那是因为朝中那些老顽固还没开窍。"萧月华冷哼一声，"不过，本宫可以帮你。"
她从袖中取出一枚白玉令牌，上面精雕着凤凰纹样："这是出入宫禁的令牌，你若真想为北境尽一份力，不妨先从协助筹备军需开始。城南慈幼局收留了不少阵亡将士的遗孤，你可以从那里着手。"
孙婉清接过令牌，触手温润，心中涌起一股暖流："多谢殿下！婉清定不负所托！"
"不必谢我。"萧月华望向北方，目光悠远，"这世道对女子太过不公，若连我们都不互相扶持，还有谁会为我们说话？记住，想要改变命运，光有勇气不够，还要有智慧。"
就在这时，宫女匆匆来报："殿下，北狄使臣到了，皇后娘娘请您过去。"
萧月华神色一黯，对孙婉清道："后日午时，你持令牌到城南的慈幼局，本宫在那里等你。"临走前，她忽然回头，轻声道："你很幸运，至少...还有选择的余地。"
望着长公主远去的背影，孙婉清紧紧握住手中的令牌。那袭绯色宫装消失在朱红宫门后，仿佛一只被囚禁的金丝雀。她忽然明白，在这深宫之中，原来也有人和她一样，心怀壮志却身不由己。
当夜，孙婉清辗转难眠。她推开雕花木窗，任月光洒满绣房。想起长公主那双藏着星辰大海的眼睛，想起北境将士浴血奋战的身影，更想起林修远信中所说的"天下兴亡，匹夫有责"。
"女子又如何？"她对着窗外的明月轻声自语，"谁说女子不如男？我偏要在这男人主宰的世上，闯出一片天地！"
与此同时，深宫中的萧月华也在对月独酌。白玉酒杯中倒映着残缺的月，一如她残缺的人生。想到那个英气勃勃的少女，她唇角不自觉地扬起一抹苦涩的笑意。
或许，她无法改变的命运，能在这个少女身上看到转机。"困于笼中的鸟，总会羡慕能够翱翔的鹰。但若能见证雄鹰击长空，也不枉此生困守。"她举杯对月，将杯中酒洒在地上，"孙婉清，但愿你能飞得更高、更远，带着本宫那份无法实现的梦。"
月光如水，静静流淌在两个少女的心间。宫墙内外，一样的月光，照见不一样的人生。这一夜，一段跨越阶层的友谊悄然萌芽，而命运的齿轮，也即将为她们开启全新的篇章。
数日后，当孙婉清在慈幼局见到微服出宫的萧月华时，两个相视一笑。那一刻，朱墙内外，两个被困住的灵魂，终于找到了知己。
暮色四合，慈幼局后院的海棠花开得正盛，粉白的花瓣在晚风中轻轻摇曳，仿佛在低语着不为人知的心事。孙婉清正在教几个阵亡将士的遗孤习字，孩子们稚嫩的小手握着毛笔，一笔一画认真地描摹着。烛光摇曳，映照着她专注的侧脸。
"孙姐姐，"一个扎着双丫髻的小女孩仰起头，"我爹爹什么时候能从前线回来？"
孙婉清心头一涩，轻轻抚摸着女孩的头发："等你把这些字都认全了，爹爹就回来了。"
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是约定好的暗号。孙婉清心中一喜，快步上前开门。月光下，萧月华身着素衣，未施粉黛，宛如月下仙子，身后只跟着一个提灯的贴身宫女。
"殿下？"孙婉清又惊又喜，连忙将人迎进来，"您怎么这个时辰来了？宫门不是已经下钥了吗？"
萧月华浅浅一笑，月光照在她清丽的侧脸上，平添几分朦胧的美感："我想办法支开了守门的侍卫。宫里闷得慌，出来透透气。怎么，不欢迎？"
"怎么会！"孙婉清连忙道，"只是担心殿下的安危。"
二人并肩走在海棠树下，夜风送来阵阵花香。落英缤纷，有几片花瓣调皮地落在萧月华的肩头。孙婉清下意识地伸手为她拂去，动作自然得仿佛早已做过千百回。
萧月华忽然停下脚步，从袖中取出一卷文书，神色变得凝重："这是兵部的军需调拨记录，我偷偷抄录的。北境将士的冬衣至今没有着落，户部那边一直在推诿，说是国库空虚。"
孙婉清接过文书，借着月光细看，指尖微微发颤："殿下为何要冒这个险？若是被发现了..."
"发现了又如何？"萧月华挑眉，眼中闪过一丝桀骜，"这世上的规矩，本就是人定的。既然能定，就能破。"
她转身面对孙婉清，月光为她镀上一层银辉，那双总是含着轻愁的眸子此刻亮得惊人："那日在御花园初见，你可知我在想什么？我在想，这个女子眼中燃烧的火焰，不该被这世俗的牢笼囚禁。你的每一个眼神，每一句话语，都让我看到了另一个可能的自己。"
孙婉清心头一震，望着眼前这个尊贵却孤独的公主，忽然明白了什么。她轻轻握住萧月华冰凉的手："殿下..."
"叫我月华。"萧月华轻声打断，反握住她的手，"在这慈幼局，没有公主，只有一个想为你做点什么的知己。"
从那一夜起，慈幼局成了她们秘密相会的地方。萧月华利用公主的身份，暗中调拨宫中用度，变卖了自己的不少首饰，为北境将士筹备冬衣；孙婉清则联络京中志同道合的贵女，组织她们日夜不停地缝制军需。每每夜深人静时，两个少女就会在烛光下核对账目，讨论下一步的计划。
这日午后，阳光透过窗棂洒进来，为正在清点物资的二人镀上一层金边。萧月华专注地拨着算盘，孙婉清则在旁边记录。偶尔抬头相视一笑，空气中弥漫着难以言喻的默契。
忽然，门外传来急促的敲门声，伴随着宫女惊慌的呼喊："殿下，不好了！皇后娘娘带着禁军往这边来了！"
孙婉清脸色骤变，手中的账本"啪"地掉在地上："定是有人走漏了风声！月华，你快从后门走！"
萧月华却纹丝不动，从容不迫地整理着衣襟，将散落的账本一一拾起："既然来了，就见见吧。我倒要看看，母后要如何治我的罪。"
朱门洞开，皇后带着一众禁军鱼贯而入。看到院中堆积如山的军需物资，皇后的脸色由青转白，由白转红，最终化为一声厉喝："月华！你太让母后失望了！堂堂公主，竟与这些贱民厮混，还私自挪用宫中用度！"
"母后错了。"萧月华不卑不亢地行礼，"这些物资，是儿臣用今年的俸禄和首饰换来的，每一笔支出都有账可查。至于孙小姐——"她坚定地握住孙婉清的手，"她是儿臣的挚友，不是什么贱民。"
皇后气得浑身发抖，凤冠上的珠翠叮当作响："你...你竟为了一个外人顶撞母后！你可知道，你下月就要前往北狄和亲，如今闹出这等事，让皇室颜面何存！"
"母后可知道，"萧月华目光如炬，声音清晰而坚定，"北境将士正在冰天雪地里浴血奋战，而他们的家人却在这里挨饿受冻？儿臣做的，不过是尽一份心力罢了。皇室颜面，难道比将士的性命更重要吗？"
"放肆！"皇后厉声道，"来人，把公主带回宫！这些物资全部没收！"
禁军正要上前，孙婉清突然挡在萧月华身前，跪地叩首："皇后娘娘！民女愿以性命担保，公主殿下所做的一切，都是为了大晟的江山社稷！北境将士若没有这些冬衣，如何抵御严寒？还请娘娘三思！"
"你算什么东西！"皇后冷笑，"也配在本宫面前说话？"
就在这时，门外传来通报："威北侯到！"
赵明轩大步走进院中，身后跟着一众武将家眷。他单膝跪地，声音洪亮："皇后娘娘，臣等愿联名担保！公主与孙小姐筹备军需，是为国为民的义举！北境将士若知皇室如此关怀，必定士气大振！"
紧接着，更多朝中重臣的家眷陆续赶到，纷纷跪地请命。原来萧月华早已料到今日之局，提前让贴身宫女联络了这些深明大义的命妇女眷。
皇后看着跪了满院的命妇女眷，脸色铁青。这时，一个太监匆匆来报："娘娘，陛下传您即刻回宫！说是北境八百里加急军报！"
养心殿内，弘庆帝看着萧月华呈上的奏折，久久不语。奏折上不仅详细记录了北境军需短缺的情况，还有她们筹备物资的详细经过，每一笔开支都清清楚楚。
"月华，"皇帝终于开口，声音里带着难以察觉的疲惫，"你可知私自结交朝臣家眷，是何等大罪？"
萧月华跪在殿前，脊背挺直如青松："儿臣知罪。但儿臣更知，为君者当以天下为先，为臣者当以黎民为重。如今北境危急，儿臣不能坐视不理。若这就是罪，儿臣甘愿领罚。"
孙婉清也跪在一旁，声音哽咽："陛下，公主殿下夜不能寐，食不知味，心心念念的都是北境将士的安危啊！这些日子，殿下变卖了所有值钱的首饰，就连先皇后留下的玉佩都..."
"婉清！"萧月华急忙制止。
皇帝凝视着殿下的两个少女，一个是他的亲生骨肉，一个是敢于在朝堂请缨的将门之女。良久，他轻叹一声，那叹息中带着欣慰，也带着无奈："罢了。既然你们有此心意，朕便准了你们筹备军需之请。不过——"他话锋一转，"月华，你下月还是要如期前往北狄和亲。这是国事，不容更改。"
萧月华身子几不可察地一颤，却很快恢复平静，叩首道："儿臣...领旨。"
走出养心殿时，夜色已深。宫灯在夜风中摇曳，将两人的影子拉得很长。孙婉清看着萧月华平静的侧脸，心中绞痛："月华，对不起...若不是因为我..."
"傻丫头。"萧月华转身，轻轻为她拂去脸上的泪痕，"这是我自己的选择。人生在世，有所为有所不为。能为北境将士尽一份力，能为知己搏一回，值得。"
她望着宫墙外漫天的星辰，声音轻得如同梦呓："我这一生，困在深宫十六载，直到遇见你，才知天地广阔。婉清，答应我，一定要去北境，带着我的那份自由，好好活着。"
孙婉清泣不成声，只能紧紧握住她的手，仿佛这样就能留住即将逝去的温暖。
三日后，皇帝下旨，正式准许孙婉清以军需官的身份前往北境。圣旨中还特别表彰了萧月华"心系社稷、深明大义"的义举，赏赐黄金千两，以示嘉奖。
临行前夜，萧月华避开所有耳目，再次来到威北侯府。烛光下，她仔细检查着孙婉清的行囊，将一件亲手缝制的貂裘悄悄塞了进去。最后，她取出一封用火漆封好的信，轻轻放在行囊最深处。
信上只有一行清秀的字迹：
"明月出天山，苍茫云海间。愿君如明月，照彻玉门关。"
翌日清晨，天光未亮，整座金陵城还沉浸在睡梦中，唯有威北侯府门前灯火通明。孙婉清最后检查着行装，手指轻轻抚过那件萧月华亲手缝制的貂裘，眼中泛起晶莹的泪光。
"该出发了。"赵明轩轻声提醒，语气中带着不舍。
就在马车即将启动时，一骑快马踏破晨雾疾驰而来。马背上的女子一袭素衣，面纱遮面，却在翻身下马时露出了腕间那对熟悉的翡翠玉镯。
"月华！"孙婉清惊呼出声，急忙迎上前去。
萧月华摘下面纱，露出略显苍白的脸庞。她什么也没说，只是从怀中取出一个锦囊，轻轻系在孙婉清的腰间："这里面装着慈幼局孩子们为你求的平安符，还有..."她的声音哽咽了一下，"我佛前供奉多年的护身玉佛。"
孙婉清握住她冰凉的手，发现她指尖满是针痕，显然是连夜赶制这个锦囊所致。"你总是这样...什么都不说，却把什么都做好了。"
萧月华浅浅一笑，那笑容在晨曦中显得格外凄美："让我为你梳最后一次头吧。"
在众人注视下，萧月华亲手为孙婉清重新梳理发髻，将一支白玉凤簪仔细簪入发间。她的动作轻柔得如同对待稀世珍宝，每一个梳理都带着说不尽的情意。
"这支凤簪是我及笄时母后所赐，"她在孙婉清耳边轻声道，"如今赠予你，见它如见我。"
朝阳终于跃出地平线，金光洒满长街。孙婉清登上马车，忍不住一次次回头。萧月华站在原地，素衣在晨风中飘拂，宛如一朵绽放的白莲。
就在马车即将拐过街角时，萧月华突然向前追了几步，用尽全身力气喊道："婉清！一定要平安归来！我...我会一直等你！"
这是她第一次在人前如此失态，也是第一次如此直白地表露心迹。
孙婉清的泪水终于决堤，她探出车窗，朝着那个越来越小的身影用力挥手。
而此时的长安殿内，萧月华跪在佛前，手中捻着佛珠。香炉中青烟袅袅，模糊了她虔诚的容颜。
"佛祖保佑，"她轻声祈祷，"愿她此行平安顺遂，愿北境战事早日平息。信徒愿以此生功德，换她一世安康。"
一滴清泪滑落，在蒲团上洇开浅浅的水痕。
"情不知所起，一往而深。"她望着殿外渐亮的天色，望向北方的天空，那里有她无法抵达的远方，有她心心念念的知己，唇角泛起一丝温柔的笑意，"能遇见你，能为你做这些，是我这一生最幸运的事。"
宫墙内外，两个少女怀着同样的牵挂，朝着各自命定的方向前行。她们的故事，才刚刚开始......
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