暮春的雨丝缠上了岷山，吴家村的居民大多沿着河流住在山脚。岷山不高，但路崎岖的厉害，山上除了土石只有些结苦果的老树，只在半山腰处有座宅子突兀地落在那，很是气派。村民们只道是从前哪个富商闲着没事建的。
连日的霖雨将上了年纪的屋子泡了又泡，积水顺着柱子向下，淌过泥坑，没过少女单薄的草鞋。十几岁的少女穿着单薄，独自坐在那屋子门口，看着可怜。但晏楚鹤她自己却是浑不在意，笑嘻嘻地掰着手里的银票翻来覆去地数了又数。
今儿看管她的吴老二一家全出了村，要给他那宝贝耀祖大儿子相看媳妇。至于晏楚鹤，她大概装鹌鹑装得太像，吴家夫妇便放心让她一个人在家。于是乎，她将这家里能拿得动的物品全拖到镇子上典当一番，此刻正畅快着。
许是因为昨晚开始便被吴二婶逼得什么都不准吃——晏楚鹤几乎是第一时间补抓到那阵冲入鼻腔的香气，她猛地嗅了嗅，这样冲，又极其勾引人味蕾的味道，不像是他们大夏人的食物，倒像是和大夏接壤，离吴家村不远的吐蕃炒蕃豆。
匿在雨声里的脚步声越来越近，晏楚鹤咽了咽，当即闪身退回屋内的角落，凝神倾听。
“当家的，咱现在去那姓晏的老不死的房子，是不是不大好？”
说话那人声音沙哑，晏楚鹤一听就知道是吴老二媳妇，她吴二婶。另一人想必就是她那白眼狼败家叔叔吴老二。
晏楚鹤原是吴家老大的姑娘。她爹爹入赘到了县里的富商晏家，娶了晏员外唯一的千金。她自幼就因身患怪病为吴家人嫌弃，但也是双亲爱护，好歹也能在城里长大，比普通人富裕不少。
世事难料。一个月前，她一双父母行商时遇到龙爬坡，被漫山泥石害死。按大夏律法，晏楚鹤同她家钱财，算来算去，居然都到了她爹爹的亲弟弟，也就是吴家村吴老二夫妇手上。晏楚鹤不禁冷笑，她给这两人做牛做马磋磨这一整个月，为的可不就是这一次。
清早天不亮就要去挑水劈柴，饭桌上永远只剩汤水泡的稀饭，父母留下的一点遗物全被收走，天天吆喝着要把她“廉价嫁给隔壁鳏夫”。她不过是把他们那点储蓄拿走，让他们无家可归，已经很轻了。
这山上的宅子是她外祖父晏员外建的。他老人家不久前去江南做生意，平日也不住这山里——晏楚鹤贴着墙，默不出声，她外祖父又没死，这房子和吴老二夫妇无关。她来这里是为了搜罗些钱财，那两人又能是来干什么好事？
晏楚鹤略一沉吟，随即翻身跃上屋内横梁，村姑打扮的少女身形瘦削，身手却很是敏捷。
房门“吱呀”一声推开，吴老二夫妇一前一后跨入门槛的举动被她尽收眼底。
“不过是借她家宅子做咱儿子的新房，那个晏丫头如今吃穿都用我们的，能有什么意见，”吴老二满不在乎地说道，“你不也听见里正说的，算算时间，镇西军的人现在已经把姓晏的丫头给带走了。还怕啥？”
“我，我就是怕晏员外——”
“你放宽心，晏员外的外孙女是被送去吐蕃伺候和亲公主，过好日子嘞。这机会，那些官家小姐求也求不到，偏生她好运气，镇西军的大人见了她那张脸，点名要她。”
晏楚鹤屏吸听着，心下了然。想必今早来的那些人就是镇西军的人，她只当是吴老二的债主，像以往一样避开了。
按着两人的话，问题居然出在她这张脸上？虽然她样貌在这村中算得上极佳，吴老二夫妇每日都在计算把她卖给哪个老光棍值钱。可那也只是和村里人的比，晏楚鹤见过真正的千金小姐，肤光胜雪，气质绰约，远比她更合适。
正纳闷着，又听到吴老二继续说着。
“再说，那晏员外也活不久了。”
“当家的，这话不能乱说！我上次见那老不死时，他身体硬朗着呢。”
“哼，你不知道！要对付那死老头的人多得去了——你那是什么表情”
“晏丫头——”
“晏丫头什么晏丫头！”吴老二察觉不对，顺着吴二婶指着的方向猛地回头，晏楚鹤正倚在墙角，眼弯似月，笑意却止于唇角。
平日里被他们呼来喝去的少女，竟悄无声息地出现在他身后。
“贼丫头，你什么时候来的，听了多少，”吴老二后退一步，但仍然不把她当回事，“我不是和你说了吗，没把活儿干完不准离开院子！”
晏楚鹤没有理会，只拍了拍上衣的灰尘，和平日的神态全然两样。吴老二见不得她这样子，作势就要冲过来，晏楚鹤却随手一抄，她自制的刻刀在这时排上用场。
“我不过是来我自己家的房子看看而已。”
“哼，你的房子？这房子是你的又如何？”提到房子，吴老二想起此行来意，又恢复了底气，瘦削的脸上写满了不怀好意：“你爹妈死了，这宅子如今合该由长辈收着。”
"是啊，再说你这丫头吃我们用我们的，要你一座房子怎么了？你爹娘走时连口薄棺都置办不起，若不是我家接济——"
“接济？”晏楚鹤双眸一凛，哑然失笑，所谓接济，是指把她娘的嫁妆大肆挥霍？接管她外祖家商铺赔个精光？还是低价卖了她爹的田地？这算什么接济？
足足浪费她一个月的时间。
她指尖一转，随手挽了个刀花，那副眉眼弯弯，却毫无笑意，唇角微抿，似笑非笑的模样反倒叫人心底发寒。
吴老二猛地僵住，吴二婶更是连退几步，哆嗦道：吴老二停住了，吴二婶吓得连连后退：“姑娘家家的，玩这些刀啊枪啊是做什么。”
“把镇西军的事，还有要害我外公的事情说清楚。”
“你这丫头，死到临头还要污蔑我，等我待会下山带你去见里正，让他——”
吴老二显然一时半会不会说什么，不过不要紧。
逼问，打晕，拖进密室，上锁——预谋好些日子的计划顺利实现。
晏楚鹤出手迅速，动作干脆。任谁也没想到这个村里女娃身手了得，要知道她父亲姥爷都是半点武功都不会的商人。再说，最注重声誉的晏员外怎么会有一个出手就是下毒的外孙女。
两人软倒在地。
晏楚鹤花了些力气，又稍微布置一番。冷静后，脑子里除了刚刚他们聊的事，无端端又蹦出几句她从小听到大的教条，诸如以德报德以德报怨之事。心里莫名有几分歉意。
可再想到这等人如何如何无耻，顺着温良恭俭让恐怕早就和爹娘一样被害死了。对了，圣人言‘见义不为，无勇也’，她这一动手，也算不得违道。
看天色，她刚刚耽搁太多时间，山脚的村人恐怕已经发现她把吴家的东西也一一变卖了，下山的路就一条，这吴家村是怎么怎么也绕不开的。
是以，晏楚鹤装作寻找躲藏之地犯了难的模样，故意露出破绽给吴家村声音最大的几个种地汉子瞧见。
“晏家女娃，你偷了你叔婶的钱财居然还敢出来！”
赶来的人中，为首的是一墨发老者，他是吴家村和旁边村子百余户人家的里正，年过五十，在吴家村颇有名望，平日为人和善，对村民很是关怀。对晏楚鹤嘛——这个他想卖给镇西军还没卖成功的丫头，此刻当然没什么好脸色。
他正要开口，晏楚鹤一反常态，掐了把腿上的伤口，泪水随着痛感一并用上。她连忙哭唧唧地跪倒在地，低着头遮掩着神色：“冤枉啊里正大人，我从没有偷过我叔叔家的钱。”
里正虽然和吴老二合谋，但眼下人多，晏楚鹤又演得如此情真意切，他是不能先发难，便也装作惊讶：“你有什么隐情不成？”
“是我叔叔婶子要我把家里能卖的都卖了，钱不在我这，你们大可以搜身。”
“荒唐，且不说他们为什么这么做？你如此有恃无恐，难道不是把钱藏在了别的地方！”
“他们甚至要把我卖给镇西军！”
先前低声交流的人群明显要吵闹些。他们这样的农户可不会把孩子卖去军营，钱少事又多又苦。再加上吴家夫妇不久前还说继承晏家的财产，在全村面前耀武扬威，说要大家叫他吴老二吴员外呢。如今居然这么着急搞钱，又是要干什么？
大家知道吴老二那家人的品性，讨厌晏楚鹤这个怪丫头卖了也能理解，为什么这么着急卖掉全部家当呢？瞧着晏丫头哭得梨花带雨的模样，这么个怪病缠身的丫头哪来的本事逃到城里卖东西，就算敢，也不可能骗过他们这儿所有人。
更诡异的是，吴老二夫妇到现在还没出出现。
是啊，好难猜啊，晏楚鹤压下笑意，在乡亲们的一句又一句关怀中，像是终于下定决心一样，声音颤抖地开口：“里正大人！我要状告，我叔叔他勾连前朝余孽！”
全场气息一滞，
这可不能拿来开玩笑！
当今局势动荡，凡与前朝余孽有牵扯者，举报便是五十两，抓拿更能得百两赏银。普通百姓哪能接触到这等大事？可若是突然暴富又愚蠢的吴老二夫妇——那不奇怪了。
于是，抓拿晏丫头的目标迅速改为寻找吴老二夫妇。
晏楚鹤知道细节做到位的重要性，不忘乘着兴头演周全，泪眼婆娑地又加了几句蕃编的细节，把这些人吓得不轻。
“无耻！无耻！”老里正装模作样骂了几句，扭头就去安抚一众村民。村民们起先只是关心好奇别人家的事儿，未曾想又牵扯到全村安危，一时之间人心惶惶。
好在老里正有一套，寥寥几句话切中要害，听他的意思，那吴老二夫妇实在无耻，大家一定要尽快抓到。还有晏丫头，虽说抓住吴老二夫妇这两个奸细能换钱。可吴老二同镇西军的交易既已定下，若是处置不当，连累全村，岂不糟糕？为了大伙平安，晏丫头还是要交出去。
晏楚鹤当即装作无法接受，抬高音量抽泣道：“我不要和士兵走！他们要把我卖到吐蕃啊！那里不是都要和我们大夏打战了吗？”
先前还在骂她的邻人这时果然上前了。好些个曾妒她容色殊异、出身不同的邻人，如今见她落得发配吐蕃为奴的下场，居然生出几分快意的慈悲。这时候施些虚情，既能显自己仁厚，又可以衬她晏楚鹤命贱如草芥，何乐不为？
“晏妹妹，你不要担心，我会记挂你的。”“是啊，是啊，我们都会去庙里替你求好运的！”“哎，吐蕃也好呀，虽然打不过咱大夏，但我听说……”“你家是不是没炭火了，回头上我家拿。”
当然，要找这些慈悲的村民们借钱替自己赎身是不可能的。
“我那叔叔婶婶把粮食都带走了，我已经饿了好多些时日——”她话尚未说完，适才抓小偷时骂她最凶的大叔已经往家里跑了一趟，给了她抓了足足一把粗米。
或许晏楚鹤的可怜样扮的很是成功，又或许是有人起到了带头作用。人们突然慷慨起来，向她分享着自己家的作物，好像比别人多分一粒就显得自己更高尚一样。这场景，倒也算是当朝尚儒之风在乡野间难以一见的体现。
子曰，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人各以仁义与我，我亦不改其受。
照这样想，她是在帮人家践行仁义啊！晏楚鹤收下的更加心安理得，吴家村百来号人，每户给一点，看这分量，啧，蚊子再少也是肉啊。
她用布袋一一收好：老里正给的最多，是足足半盘的炒蕃豆。他不该这么好心才对。
……
她绝对不是被卖做陪嫁丫头那么简单。
买她的人的线索……想来就在这蕃豆中。
好了，楚鹤吃过的所有憋屈都在这了（）
作者有话说
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第1章 昔者与高李
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