明德帝觉得有些疲倦，扶额撑在桌上。
空荡荡的正殿里终于安静了，他的脑子却不停闪现着记忆的碎片。叛军兵临城下，西北战事吃紧，这些只是明处。隐藏在暗处的对手还静静蛰伏着，他需要一个契机来加快进度。
大殿的门开了个缝，灯火微微晃动让明德帝突然惊醒一般。马岑站在阶下通报：“皇上，秦大人求见。”
“让他进来吧。”明德帝坐正了身子。
马岑退出去候在门口，待秦离忧带着人进来之后立刻关上大门。
岳思明取下头盔，跪地深深叩头下去，沉声道：“叩见陛下，臣特来请罪！”
明德帝下了阶来，扶起岳思明道：“王爷这是何意？”
“贺云洲犯下大错，臣特来请罪！”岳思明垂头道。
明德帝看了秦离忧一眼，对岳思明道：“他是他，你是你，不必如此。”
岳思明又要下跪，被明德帝一把拉住，顺手拉了他一道坐在台阶上。岳思明哪里敢坐，却被明德帝拖着用力摁他坐下。
“坐在上面我们是君臣，坐在这里是故交。”明德帝道，“最近都是烦心事，想跟兄长聊聊。”
岳思明忙道不敢，垂头道：“皇上天纵英才，眼下不过一时之困，不必担忧。”
“话虽如此，但朕一举一动都事关天下，赌上的不止自身安危还有天下兴亡，所以难免有些瞻前顾后。”明德帝叹气道。
“皇上，”岳思明道，“臣此次赶来京城，就是有一计划或能稍解皇上之忧。”
“快快讲来听听。”明德帝握了岳思明的手。
“若皇上信任，南诏愿出兵平乱。”岳思明沉声道，“臣愿留在京城护陛下周全，待到天下安定之后，再回南诏。”
明德帝望着他，有些动容：“朕知道你的意思，你留在京城是将自己做质，想让朕和朝臣们放心。可是朕从来没有疑心过你，岳檀虽好，却少些战场经验，非你带兵朕不放心。”
“岳檀虽年轻，身边却有不少老将辅佐。军情紧急，若等臣再从京城折返回南诏，怕是要延误战机。”岳思明道。
“岳檀带兵往这边来，你回去不是正好相遇吗？”明德帝疑惑道。
“皇上，臣出兵并非解京城之围，而是攻打宁州。”岳思明道。
“好！”明德帝一拍大腿，“围魏救赵，好计策！”
“臣也有私心。”岳思明道，“当年臣的女儿瑶华惨死，幕后操纵之人就在宁州。臣也是怀有私心，想要替女儿报仇，望皇上原谅。”
“若能攻下宁州，那些人随你处置。”明德帝道。
岳起明顺势跪下，声音带着颤抖道：“臣还有非分之请，求皇上饶恕贺云洲的罪过，臣会将他带回南诏严加管教！”
明德帝沉吟片刻，才点头道：“朕答应你，不过这次危局也有他在其中推波助澜，只有破了宁州城平了战乱，朕才会饶了他，否则就让他给朕的江山陪葬！”
“谢皇上！”岳思明深深下拜。
明德帝再次将他扶起，让他安心坐下，才叹气道：“现在真是怀念还在王府的日子。如今倒有些羡慕怀王，整日在府里弹琴作画，逍遥自在。”
“各人有各人的缘法，这些年国泰民安，也是陛下英明，福泽天下。”岳思明道。
“说起怀王，当年他对瑶华十分爱慕，可是瑶华却与贺兰栩一见钟情，为此他伤心了好一阵子。”明德帝笑道。
“怀王那是不过孩子心性，看着瑶华疯玩疯跑的样子新鲜罢了。臣看怀王妃倒是和王爷的脾气，平日里总是纵着他，关键时刻说几句，怀王也肯听她的。”岳思明也笑道。
“希望年下便能有个结果，大家一道过个好年。”明德帝道。
宫门比平日里提前一个时辰落锁，秦离忧让宋茗赶在这之前将岳思明送出宫去，自己折返回隆华殿，在明德帝面前跪下。
“臣擅自做主将南诏王带入宫中，请皇上责罚。”
明德帝没有说话，负手立在白玉栏边望着天上那一弯新月。他不发话，秦离忧也不敢轻举妄动，只直挺挺地跪着。
过了许久，明德帝才开口道：“南诏若真一心为朝廷平叛，早该上书请命。岳思明能硬拖到朝廷调派兵力困难之时才来见朕，就是想要给贺云洲搏一条生路。”
秦离忧不语，他都看得出来的目的，如何会瞒得过皇上。贺云洲盗走布防图不说，还打算将图给沙律，这已经是死罪。他也恨，这些年瞒着他们做了这许多，到头来利用了所有人，连李娴也不放过。可是那是从小一同长大的师弟，他们都是孤儿，相互之间的情谊不是一般人能理解的。
“你也不想他死吧？”明德帝转过身来，居高临下对他道。
“皇上，贺云洲毕竟是臣的师弟。臣已经失去一个师弟了，不想再失去第二个。虽说云洲因为执念误入歧途，也是臣平日疏于管教之过，臣愿受任何责罚，只求皇上留他一命！”秦离忧拱手道。
明德帝看着他那头白发，长长地叹道：“既然已经答应了岳思明，朕便不会再杀他。相比于他，朕更忧心眼下宫中的困局。”
明德帝抬了抬手，示意他起来说话。
秦离忧起身，略上前半步道：“臣手里有一步棋，不知道何时落子，正在为难处。请皇上指教。”
明德帝笑道：“怎么，若不确定朕要留贺云洲一条命，你就不打算说了？”
“臣不敢。”秦离忧忙解释道，“实在是太过重要，不敢轻举妄动。”
明德帝示意他靠近回话，秦离忧简明扼要，将事情前因后果说完，明德帝心中大喜。
“你速速派人去皇陵接池光来。”明德帝兴奋道。
“臣明早便让宋茗去，正好去城外检视防务，他去也不显眼。”秦离忧道。
“不，现在就去，持朕的手令！”明德帝转身便往殿中去，“多派人手，务必保证池光安全。”
“皇上，此时出城会惊动不少人……”秦离忧以为明德帝高兴得昏了头，正打算婉转提醒，忽然脑中灵光乍现，或许皇上正是要借此事打草惊蛇。
明德帝正想骂他脑子不灵光，忽听秦离忧硬生生掐断了话头，斜着眼看他时，两个人眼神交汇，瞬间明白对方的心思。
宁王府里，风吹过树梢，枯叶翩翩而落。尚荣踏着落叶进来，紧张道：“王爷，宋茗带了一队人持皇上手谕出城去了。”
“此时出城？”宁王皱起眉，拢了拢披在肩上的氅衣，“秦府那边有没有动静？”
“秦离忧亲自回府去，带了一个人进宫去了。”尚荣道。
“带了人进宫？”宁王一拍桌子，“这是准备翻底牌了！”
“王爷的意思，那人是之前贺云洲送过来藏在秦府里的人？”尚荣道。
“是，虽说还没确认，但宁可错杀不可错放，若此时翻旧事，那与我就是大大的不利。”宁王沉吟片刻，“传消息出去，让他们提前攻城。”
“不如王爷一道出城，有大军护卫自然无虞。”尚荣道。
“不，天亮我就进宫去，太后还在宫中。”宁王有了决定，心倒不慌了。
“王爷独自进宫，太过危险了。”尚荣急切道。
宁王笑了笑：“你不了解咱们皇上，他不会杀我，即便当年之事水落石出，他也会留下我与太后的性命。只要你们攻城顺利，我在宫里就越安全。再说我备的大礼还没送出去，总要让咱们皇上看看才好。”
孤月当空，光辉暗淡不足以将清辉洒遍大地。地上的不眠人只好伴着昏黄的烛火，在寒气乍起的深秋夜里回忆起旧事。
晨雾未散，从城外回来的马车已经到了宫门口。有皇上手令，也没了宫禁的限制，宋茗和吉庆一左一右搀着池光往隆华殿去。
虽离宫已久，但这青砖铺成的道路，两旁朱红色的围墙，以及围墙里一座座宫殿楼阁，池光在这里行走穿梭了几十年，如今再回来，却恍如隔世。
隆华殿旁暖阁里残烛的火光还在摇曳，烛泪堆叠示意这里彻夜未眠，守在门口的马岑与秦离忧一直盯着大门口，终于看到那个苍老佝偻的身影出现，两个人都松了口气，同时迎了上去。
马岑跪下喊了声师父，便起身来接替宋茗的位子，搀着池光。
池光只默默点头，由他们扶了往暖阁去。里面的人想是也听见了动静，一个穿着墨绿色布衣的人脚步踟蹰挪到门口，看见池光，扑通跪倒，他狠狠磕了几个头再直起腰，已是泪流满面。
“顺喜？”池光惊道，“你……你还活着，你居然还活着！”
“师父……”顺喜膝行过去，抱了池光的腿呜咽。
“起来说话，也是有年纪的人了，让小辈们看着笑话。”池光想拉他起来，奈何手里无力，他又抱得紧，只能由他去了。
等顺喜略略平复了心绪，才站起身，埋头垂手立着，跟当年犯了错等着师父责罚一样。
池光先进了暖阁去，拜见了明德帝。
“内官一夜奔波，身子可还吃得消？”明德帝问道，“坐下说话吧。”
池光谢了恩，略挨着椅子坐下，笑道：“托皇上的福，奴才身子还硬朗。”
明德帝点点头，看了一眼候在门外的顺喜：“当年废太子下毒一案，熬药的内侍被灭口，顺喜失踪，内官可还记得？”
“是。”池光点点头，“先帝病情本有些反复，只是那日服药后，忽然吐血不止，御医诊治后说是中毒，这才一力追查下去。”
“顺喜说他险些也被人骗至宫外灭口，万幸韩墟韩大人救了他，将他托付给朋友赵元植。赵元植当时正好要回洛州，便让他隐姓埋名，装作哑巴留在自己身边。”明德帝缓缓道。
“若要还原当年之事，还要再问几个当年之人。”池光起身跪下道，“先帝待奴才恩重如山，奴才留着残躯苟活于世，也是对当年之事存有疑虑，心有不甘。想着若有生之年能得知真相，也不愧对先帝。”
明德帝亲自扶了池光起来，一夜未眠，他的声音也有些沙哑：“是到了真相大白的时候了。”
他转身对门口吩咐道：“秦离忧带人去请宁王进宫来。马岑，去寿禧堂看看，若太后身体无大碍，也让她过来一趟！”
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