狄皓关举起油灯，照亮狼兵团骑兵所用的鞍鞯马镫，说：“殿下请看，这些东西磨损很小，都是新物。自然，也有可能是战前更换新的战备。但殿下再看这里。”
他叫人拖来一匹俘获的战马，黑夜之中鸣叫不止，正要扬蹄，就被四个等候已久的士兵一拥而上按倒在地。狄皓关让人将马蹄抬起，萧玠一看，也是新钉的铁掌。
狄皓关挥手，一个士兵跪地，拿匕首将那铁掌卸下，露出马蹄。狄皓关道：“马蹄底部的钉眼相对窄小光滑，说明在这之前，这匹马没怎么钉过掌。蹄部磨损要比寻常战马严重，也是不钉掌的缘故。不钉掌的马，大部分是野马。”
萧玠说：“还有一种情况。”
狄皓关颔首，“西琼敬奉马面神，认为马是生灵之长，骑马作战是马的恩赐。琼兵作战，一律不用马具。而且狼兵袭城当夜，我们的部下听到他们驱马的口哨，以此来控制马的前进和方向。殿下知道，这本是马鞭和缰绳的功用。也就是说，他们的战马虽然配备马具，但在作战时并没有真正使用。那这些东西就只起到一个观看的作用。”
萧玠了然，“叔叔的意思是，他们故意给自己的马装配马具来混淆视听。”
狄皓关点头，“不用鞭策的战马太过显眼了。但马是战场上最重要的武器，战时换马，不是上选。”
萧玠问：“还有其他的吗？”
狄皓关说：“我们检查了骑兵尸体，十之有九，皆穿双耳。”
西琼是少有的男子穿双耳戴耳饰引以为荣的地区。
萧玠不知道是长生作用还是旁的，只觉胸口胀痛，不得不抓紧栏杆大口呼吸起来。狄皓关晓得他有肺症，大惊失色道：“快叫军医，快叫郎中！”
萧玠按住他手腕示意不必，自己整条手臂都遏制不住颤抖。
原来是这个渔翁，怎么是这个渔翁？
南秦的公夫人，他阿耶的妻子，他弟弟的……母亲。
他跪在地上，突然感到二十余年前萧恒锥心刻骨的痛苦。
秦琼干戈化玉帛，潮州玉升年间的血仇一直未能得报，然后有一天阿耶告诉阿爹，我要结婚啦，就是当年逼得潮州近乎绝户、逼得你杀吃活人恶贯满盈的祸首段映蓝……这种痛苦和愤怒他是怎么忍受下去的？他是怎么看怀着自己孩子的心上人和自己的血仇成亲，还要恭祝百年好合？
这一刻萧玠痛哭流涕，不为自己，为他当年抗争无果的父亲。为他那桩沉默的痛恨和比痛恨还沉默的，爱。
这个多少了解帝王家史的狄皓关什么都没说，他伸出手臂，用一个长辈而非臣子的方式把萧玠抱在怀里。萧玠脸埋在双掌之中，浑身颤动许久，哑声说：“孔如期持节将至，梁齐会谈在即，不能在这时候出现分毫差池。叔叔，此事不要对外宣扬。”
“臣明白。”
“对西琼那边也不要在明处提防。但训令全军，做好战斗准备，派人加紧绘制西琼舆图，征做适宜那边气候地形的甲胄。今日回去，由你主持，立即聚集全部四品及以上高级军官，商议伐琼方案。”萧玠已经平静，“狄将军，本宫将此事全权托付给你。”
狄皓关双膝跪下，“臣必不辱命。”
他将萧玠搀扶起来，斟酌问：“那那位甘郎……”
萧玠遽然转头。
“臣绝对没有探听殿下私隐之意。”狄皓关道，“但甘郎行事并未遮掩，若要对琼作战，他要如何安置，还请殿下示下。”
他说的“安置”，不是“处置”。
萧玠得知，面前这个人能体贴自己的处境，轻声道：“叔叔既然这么说，是知道他和我的关系。我也请叔叔明白，不论何时，我必须保他万全。我其实不想让他一个小孩子卷进这些事情，但……”
这样自欺欺人的念头叫萧玠忍不住自嘲：“罢了，为免生变，能瞒一日是一日。我不会叫任何人伤害他，也不愿和他兵戎相见。等和谈结束，我就送他回南秦。秦公……会晓得我的心意。”
***
仲春即将从硝烟里滑过，和平的消息终于迫近了。樾州人民痛恨齐国，但向往和平。他们对这次和谈的态度像一丛即将枯萎的野花面对一沟污水，内心是痛恨的，但生命是雀跃的。这半年以来，太子萧玠赢得了他们彻底的拥戴，他们再多意见，也愿意跟随这轮旭日去迎接一个和睦的未来。
赶在齐国马车驶来前，崔鲲率先奉旨抵达樾州。萧玠亲自出城相迎，一向淡漠的虞仙翚这次也站在前列，向山口频频张望。晌午时分太阳高悬，金色阳光填满山丘们青色的伤癍，暂时把山城面容粉饰得姣好如初。萧玠听到春风相送的马蹄声，紧接着，一支车马辚辚的队伍驶出山关。为首者穿大红官袍，骑在一匹黑马背上，一看见那身影，旭章已经招手叫道：“娘，娘！”
崔鲲先按君臣之礼拜过萧玠，又抱过旭章好好亲了亲。萧玠笑道：“听见你要来，高兴得一宿没睡着觉。”
崔鲲放下女儿，整理官袍，这时听见人叫：“使君。”
她对上虞仙翚目光，很自然地滑过去，只问萧玠：“没给殿下添麻烦吧？”
萧玠正要答，突然从她目光中领悟，她语中所指不是旭章而是虞仙翚。那股若有似无的杜鹃花香因两人相遇在这座菊花之城中悄然绽放。萧玠微笑道：“虞织造组织妇女劳动，暮为裁衣，朝为晨炊，有功社稷，等安定之后，正要为她具表请功。”
崔鲲提醒虞仙翚，“记得谢恩。”
萧玠笑道：“不拘这些虚礼。”
萧玠亲携了她的手，两个人带着女儿走在前列。崔鲲叹道：“她家本煊赫又逢骤变，小小年纪尝遍人情冷暖，性情本就疏冷。又少年才高，多少有些恃才傲物，个性也有些拧巴。殿下不同她计较便是无限天恩了。”
崔鲲难得为人解释这许多话，更少同萧玠讲这些客气话。
萧玠道：“鹏英很器重她。”
“织造离不开她，柳州生计可以说是她撑起了半边天。这么个女孩儿。”崔鲲叹道，“我瞧她，总像瞧见当年的自己。她是一匹千里宝驹。”
***
通往公廨的路上，发生了一支插曲。
临近府狱时，一个皂衣公人边抹眼泪边在大道上烧纸。纸灰纷纷扬扬，沾染萧玠衣裳。萧玠再宽厚待下，无论如何也是冲撞。
东方彻忙走出队伍，去喊那公人：“当街烧纸成何体统，还不赶紧向殿下谢罪。”
那公人忙拾掇纸灰，冲萧玠连连磕头求饶，抽噎声还没停住。
东方彻道：“这是黄岩云的兄弟，叫岩峰，州府缺人，岩云便荐他来做个帮手。才任职几天，这就……”
萧玠亲自扶他起来，道：“黄县尉为救我而死，是我的恩人。我怎么会怪罪他的兄弟？只是白日各有职务，你是不是也该先去做自己的差事？明达，下午送些元宝酒浆，帮我也祭奠一下吧。”
黄岩峰谢恩，仍抓住他手臂不放，问：“殿下，什么时候杀了汤氏狗贼泄愤？我阿兄是听了他的叫喊出去才遇难的，殿下！”
汤惠峦之事分属机要，对外仍是国之奸细，萧玠也不便提起，只得道：“他的事干系重大，我不能私自处决，还要听陛下圣明决断。”
见黄岩峰犹有不忿，东方彻忙打断：“殿下不怪罪你，你也不该得寸进尺。赶紧去忙活吧，刚刚徼巡队还找你呢。”
黄岩峰攥紧拳头，狠狠擦了把脸，抱起没烧完的纸钱告退了。
那堆纸钱烧在大街当中，由公人急忙赶来清扫干净。哪怕站在后侧的虞仙翚，衣襟也沾了灰烬，慢慢掸着衣袖不知想什么。
萧玠对崔鲲道：“厢房已经打扫出来了，一路舟车劳顿，鹏英先稍作歇息。半个时辰后，咱们前堂见面。”
半个时辰又过两刻，萧玠还没等到崔鲲。几个送饭食的婆子说：“倒见了虞织造，似乎给天使量体裁衣去了。要不我们去催一催？”
萧玠笑道：“也不急，裁衣是件功夫活。崔使君不是废公之人。”
再过两刻后，崔鲲匆匆赶来。萧玠笑道：“屋里这么热么，鹏英鬓角怎么湿了？”
崔鲲只笑道：“紧走了两步，叫殿下多候了。”
萧玠笑道：“你却给我打这些官腔。你做这个伯乐，虞娘子也惦记你的知遇之恩，给你裁了新春袍？”
崔鲲一愣，“是。”
“言归正传吧。”萧玠道，“鹏英没有宣旨，那陛下是有暗处的口谕，是不是？”
“知父莫若子。”崔鲲笑起来，“殿下知道，齐军有意与我们交换战俘。孔如期将至，齐国先头部队出动，把咱们的俘虏送到了委蛇山边上。这件事，殿下怎么想？”
萧玠一张脸沉静下来，片刻后道：“我起初是有杀俘的心。但这些畜生的性命，比不上我们出生入死的战士。我答应换俘，也已经派人把齐军俘虏押送去边境了。但齐国必须把屠城的军官交给大梁，这是我的条件之一。”
崔鲲道：“汤惠峦殿下打算如何处置？”
萧玠一下子了然，萧恒既然派崔鲲前来，决计告知她汤惠峦的真实身份。萧玠问：“陛下有何旨意？”
崔鲲道：“十数年来，齐国细作深植大梁，已成肘腋之患。我们在清除之余，更需要清楚对方动向。但真正打入齐国上层的内线只有一个‘抱香’。樾州之变后，汤惠峦的内奸身份确凿无疑，但从另一个角度看，他会取得齐人完全的信任。”
萧玠揣测：“陛下的意思是……把他作为俘虏送回，让他这条内线继续安插齐国？”
崔鲲道：“陛下说，先要问汤二郎的意思。他若不愿，绝不强求。等齐梁和谈后，陛下会赦免其罪，诏告四海为其昭雪。”
萧玠笑了一下，“我明白了。”
“陛下这道旨意，看似逼他，实则救他。”
对汤惠峦来说，有什么可昭雪的？那道军令的的确确是他写的，樾州的的确确因此蒙此浩劫，他的家乡因为他沦于战火。就算陈明真相，樾州人民真的会理解接纳他，再也不唾他骂他怨怼他？
他的罪孽永世难赎，他的人生和汤氏被刨的祖坟一样，再也无法修复如初了。
更何况……
萧玠想起前几日京中送来的书信。
汤惠峦之母因其子罪过，也追随先夫悬梁自尽了。
父母皆因其而死，汤惠峦不会活下去。
除非他活着，还有莫大的价值。
萧恒把这忍辱负重的价值施加给他。
汤惠峦一定会活下去。萧恒太了解一个人赎罪的心。为了这颗心，他什么都做得出来，什么都撑得下去。
萧玠静静看着自己的掌心，碎纹密补，像一段叶脉。他道：“我亲自去和他说。”
***
黄昏时分，萧玠从府狱回来，向崔鲲点了点头。
意料之中。
崔鲲叹口气：“兹事体大，以汤二郎如今身体也难以戴枷远行。臣会以犒军名义前往边关，叫他坐轿跟在队里。等快到西境，再给他换上刑具。”
萧玠自言自语：“他家里还有个弟弟，也不能让他写封信。”
崔鲲只说了半句：“事已至此。”
堂内一片凝滞，是死水潭无声无息地弥漫上来了。崔鲲搜肠刮肚，终于想到能打破僵局的话题：“西塞战局安定，小郑快回来了么？”
说到郑绥，她看到萧玠眼中华彩烟花一样一绽。萧玠笑了笑，有点温柔韵味：“是，已经在回来的路上，说不定你们能碰上他。”
“若碰上他，要不要捎什么话？”
崔鲲本是打趣，不料萧玠认真思索起来。他脸上升起一片晚霞般的沉静，想了这么一会脸颊居然红了，说：“等他回来吧，回来我亲自和他说。但有件东西，还望你转交。”
他终于将那只香囊交给崔鲲。崔鲲看到表面的淡淡血迹，一时心惊，也摸不准萧玠用意，“殿下这是……”
萧玠道：“他若问，就说陌上无花，望他快马加鞭，速速归来。”又补充一句：“女儿想他了。”
***
崔鲲告辞出门，在不远处看到静候的虞仙翚。
崔鲲脚步一顿，还是走上去，问：“有事？”
虞仙翚点点头。
崔鲲道：“殿下在屋里，你去就是。”
虞仙翚道：“我不找他。”
崔鲲叹口气，慢慢往自己厢房走，问：“找我做什么？”
虞仙翚跟在她身边，这时候她才会流露出一些小女儿情态，道：“你们什么时候走？”
崔鲲道：“明日一早。”
虞仙翚问：“我能跟去么？”
崔鲲道：“我去办公，你这次不能。”
虞仙翚应一声，没有再问，也没有离开。两人静静行走，直至崔鲲房门前。
崔鲲问：“还有事？”
虞仙翚仰头看她，“我再给你量一量尺寸，上次有个数目，我记得不对。”
崔鲲看她一会，没有应允，也没有逐客。她先行跨进门，然后听到女孩裙摆扫过门槛的窸窣声响，和门扇的轻轻合拢之声。
***
崔鲲身负公事，没有耽搁太久。当夜人定之时，一个瘦如竹竿的身形被搀扶进一顶青呢软轿，第二天晨光初现，崔鲲就在樾州公人的护送下挥鞭西去。鱼肚白的天光下，天地一片汪洋，一切事物变得模糊不清。那顶小轿像一只远离河岸的孤舟，一片吹离树根的落叶，从此去国万里，未知此生能否再有回归之时。
之后萧玠又给郑绥去了封信，不涉战事，是一封实实在在的家书。问他到了哪里，伤有没有养好，香囊收到了吗，又道樾州集市基本恢复，最近在售卖一种青梨，个头不大但汁多甘甜。现在也有枇杷卖，自己也买了一些，还有些苦涩，吃不甚好，或许做枇杷膏要好些？你能不能快些回来，不然果子存不住都要坏掉，白白浪费钱。
这封信清晨送出，东方彻在傍晚匆匆赶来：崔鲲队伍于委蛇山东部丘陵地带遭遇伏击，对方正是泥牛入海的公孙铄部队。
萧玠没时间判断这是公孙铄的自作主张还是孔如期的早有预谋，急遣军队救援时，第二封书信传来。
齐国使团已近菊山，大抵明早至樾。
改变奉皇二十二年西部战局的一槌，终于要落下来了。
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