朝臣之中一片哗然，秋童清了清嗓子：“各位，咱们旨还没宣完呢。”
有了先头一事，众人都打起精神，生怕萧恒再颁下什么不得了的旨意。果然，他们听秋童道：“命皇太子萧玠巡狩潮州，所至如上躬亲，特赐龙武卫、太子六率随行卫护，不得有失。游骑将军郑绥擢忠武将军，暂领潮州折冲府军务。”
一听郑绥之名，萧玠身形一动。虞山铖也问道：“只是小郑将军远在崤北，是否已奉旨归来？”
萧恒笑道：“去庑房改换朝服了。大内官，看看将军换好没有，更衣毕便来见见他这几位同僚。”
不多时，便闻登阶声渐近，从殿外自内唱喏游骑将军郑绥拜见，一个高瘦身影已出现在殿门间。
郑绥已更换朝服，身姿挺拔，步履生风。他从殿中跪下，叩首接旨，起身时看向萧玠，旋即收回目光。
“郑将军。”萧恒开口，“你们一行南下，太子还要你多多看顾。”
郑绥长揖，道：“臣必万死以护殿下周全。”
***
下朝时，萧玠从殿门外瞧见等候已久的郑绥。
他含笑走上前，隔着一道门槛，两人注视片刻，异口同声道：“怎么瘦了？”
萧玠笑了一下，跨步迈出门，道：“回来也不告诉我一声。”
郑绥道：“回得急，信不如马快。”
萧玠应一声，不再讲话，扶着栏杆往下走。郑绥陪在身边，不远不近地，像天边云鸟的距离。这么默了一会，郑绥又问：“殿下近来玉体安健吗？”
“比以前强很多了。”萧玠笑了笑，“我会骑马了，也能射几支箭，只是准头不太好。”
“慢慢来，不急。”郑绥说。
萧玠只垂着首，手掌滑过栏杆，汉白玉质温凉，被太阳晒得如其体温。
不见时有好多话想问，如今相见，除寒暄外却不知说些什么。萧玠将出外门时抬头，突然脚步一顿。
郑绥顺他目光看去，眉头微沉。
一旁，萧玠只愣了一瞬，便向那边走去。长巷尽头立着的那人也没料到，一时进退不能，也迎上来。
两人相距不过五步时，萧玠立住脚步，微笑道：“三哥，你还好吗？”
虞闻道和他目光一触就双肩一颤，哑声道：“臣还好。”
萧玠道：“击过掌的。”
只有虞闻道越来越急促的鼻息声。
半晌，他才艰涩问：“殿下……如今还好吗？”
萧玠笑了笑，似乎想握他的手，到底没能伸出去，只点点头，“已经大好了，比从前还要好。现在我能上朝，能帮陛下做事，也见到了我一直想见的人。只是咱们好久没说话了。”
他面对虞闻道仍有些局促，一时间也忘记郑绥在身旁，道：“其实我想，你陪我的那段时间，尤其我噩梦醒来见你握着我的手，我那时……有些喜欢你的。”
虞闻道浑身一僵，抬头，正见萧玠将那枚白玉扳指旋下拇指，轻轻道：“那件事我没有记恨你，不是你的错。但这扳指我不能要了。我有心上人了。”
空气中似有一根透明的弓弦拉紧，射出阵阵突然强劲的北风。一片死寂中，萧玠终于握住他的手，他们两个的手掌都被冷汗湿透。他打开虞闻道的掌心放下扳指，将他五指重新合拢。
“那天我很迷糊，其实半点也不记得。你也不用这样记得的。”萧玠道，“三哥，你不要自苦了。”
虞闻道双唇紧闭，发出短促模糊的喉音。面前萧玠笑意明净，像即将随水东去的晚春。
萧玠说：“时辰不早了，我先走了。世子也出宫吧。”
虞闻道身形一僵，躬身相送时，只觉被人用力握了握手腕。他抬头，见郑绥冲他点了点头。
萧玠没有回头，梗着脖子一气走了很远，直到临近宫门才止步，转头问身边的郑绥：“我有没有失态？”
郑绥道：“殿下礼度委蛇。”
萧玠表情微松，一口气未出，便听郑绥问：“殿下如今心有所属吗？”
萧玠在袖底捏紧手指，道：“是。”
郑绥点点头，“他待殿下好吗？”
萧玠道：“心照神交。”
郑绥道：“那就好。”
又是片刻沉默。
萧玠搜肚刮肠，终于想起他们都相熟的另一个人：“今天在朝上，你也瞧见了崔鲲。我是说，崔娘子。”
郑绥脚步一顿，像要解释：“殿下……”
萧玠笑道：“天知地知，卿知我知。”
郑绥目光闪动，低声道：“臣并非着意欺君，也不是有意欺瞒殿下。但此事非同小可……”
“我晓得。鹏英身怀大才，若因男女之限枯锁深闺，那才是罪过。”萧玠道，“和离之后……鹏英无心婚嫁，暂无大碍。只是你以后若要娶妻……”
“我不娶妻。”郑绥说。
他很少这样截然打断萧玠，萧玠微愣，还没来得及讲话，便听不远处有人叫道：“殿下。”
他一见人，眼睛顿时一亮，快步走上前，“你来了。”
那人笑道：“刚从行宫演练回来，看着下朝的时辰要到，来迎殿下一同回去。”
萧玠牵住他手，扭头对郑绥道：“绥郎，这是行宫琵琶手沈七郎，你应该见过几面。就是他。”
郑绥看向沈娑婆，目光又移到二人交握的手上。两人互相问过好，郑绥便道：“臣去拜见皇后殿下，先行告退。”
萧玠问：“一会一块吃饭吗？”
郑绥觐见杨皇后之后，总会来东宫站站，大多一起用膳。
郑绥道：“臣尚未归家，还未拜见家母。”
沈娑婆也笑道：“殿下要同将军叙旧，也不在这一顿饭的功夫。来日方长呢。”
***
既如此，郑绥便先行辞去，我和萧玠也回东宫。萧玠近日向皇帝替我求了鱼袋，好作出入宫闱之用。
那我和他相好的事，皇帝是知道的。
进了殿门，我便松开萧玠的手，往里头去抱琵琶。等坐定调好弦，萧玠仍停在帘下看我，神态有些惴惴。我便笑道：“殿下站着干什么，过来，臣今日和众位同僚新编了龙虎谣的调子，殿下听听看。”
萧玠应一声，走到我身边坐下。我将新曲弹一边，见他仍半低着头，笑道：“殿下，心不在焉什么呢。”
萧玠道：“我同他就是说话而已。”
我故意问：“他，哪个他？”
萧玠有些着急，叫我：“七郎。”
我笑道：“好啦，臣虽小心眼，但还不至于不讲理。小郑将军少在京城，以后还不知多久回一趟，臣也犯不着为个几年见不着一面的故交吃醋。”
萧玠神色却有些微妙，我等了一会，他才开口：“七郎，只怕今后，我要常同绥郎打交道了。”
听他讲完原委，我将琵琶搁在榻上，只是说：“那也是国事，是皇命。国事最大，皇命难违。”
萧玠忙抱我的手臂，也不敢撒娇，只低声说：“七郎，你别这样。”
萧玠性子软和，却少见他这副作态。我乐得逗他，继续没什么表情地问他：“殿下的意思，不就是撇臣在京城，和小郑将军一块南下么？”
萧玠忙道：“这是公事呀，不是我的私心。”
我道：“是公事，这才叫有缘千里来相会呢。再说，殿下今日见了小郑，心里没有一丝一毫的高兴？”
萧玠嗫嚅：“他是我少小的朋友，你之前，我只有他一个朋友。”
“那就是高兴。”我咀嚼那两个字，“绥郎——听着倒像叫情郎。”
萧玠坐得更近，下巴垫在我肩上，说：“不是的，我打小这样叫。”又问：“你若不放心，跟我一块去，好不好？”
他气息吹在耳边，有些风抚发丝般的微痒。我心中受用，故意道：“殿下是去忙公事，臣跟着算怎么回事？”
萧玠说：“你们不是在编新曲吗，就当出去采风。南地民歌独特，如能入曲也是极好。”
他要去拉我的手，手臂一动带得我袖子一撂，便听萧玠急声问：“胳膊怎么了？”
我看向手臂上那条伤口，已不渗血，便道：“今日搬乐器不小心划伤了，小伤口，不妨事。”
萧玠却着急，“也不包扎也不上药，你干什么呀？”
我见他要找药箱，忙拉他过来，笑道：“殿下，臣和你闹着玩呢，臣没生气。你是去忙正事，臣不该耽误你。”
萧玠叫我抱着，轻声说：“你不会耽误我呀。白日咱们各忙各的，晚上一块吃饭罢了。”
我笑问：“晚上只一块吃饭吗？”
萧玠没答，红意却从耳后染到脸上。许久，我才听他低低问：“那你去吗？”
我看向手臂伤痕，终于下定决心，叹道：“不敢拂逆钧令。”
***
郑绥辞宫还家时已经黄昏，刚跨过门槛便听府中一片哄乱。丫鬟见他来，忙拉着他往里赶，叫道：“郎君可算回来了，国公爷和夫人在里头哭作一团，求咱们夫人入宫见娘娘呢！”
听闻外祖一家登门，郑绥心知何事，赶忙入内。正听外祖母冲母亲杨茗哭道：“冤孽，冤孽！我一辈子生养你们兄妹三个，只图有人养老送终。你哥哥犟种一个不说也罢，你妹妹尊为国母，本以为满家能过过太平日子，谁知她一出口就要你爹的命，我在外头磕头都不肯见哪！阿茗，好闺女，爹娘就剩下你一个贴心的孩子，你去求求你妹妹，求她高抬贵手给咱们全家一条生路吧！”
郑绥快步冲上前，将外祖母搀扶起来，柔声道：“渭婆快起来，咱们有话好好说。”
温国公夫人却不肯起身，靠着他哭道：“你小姨好狠的心，挖了咱们家的爵位就是断了杨家的命根！温国公府百年荣光若毁到你渭爷手里，他这把老骨头还怎么活唷！”
郑绥轻声道：“渭婆，这事儿，求皇后没用。”
温国公夫人一愣，瘫坐在一旁椅中的杨韬也看过来。郑绥终于扶她坐下，道：“渭婆细想，含元殿外禁军把守，皇后殿下又是如何越过禁军队伍脱簪待罪？庙堂状告非同小可，殿下又身为国母，如果所求与天心相悖，陛下又当如何？”
国公夫人颤声道：“是陛下的主意？”
郑绥道：“陛下当政十数年，手段之雷厉渭婆眼见耳闻，从前的汤氏、如今的王云楠下场如何？”
国公夫人叫道：“你渭公若是罪大恶极我认，可他只是替门下走动关系，旁人送上府的孝敬，退回去要寒人家的心！只这样芝麻大的事，陛下要夺爵罢官，也太过了！”
郑绥沉声道：“以我所见，杨家甚至不在陛下眼中。陛下处置渭爷，实则是一道檄文。”
杨韬眉头紧锁，道：“阿绥，你的意思是，陛下不只要治贪？”
郑绥缓缓点头，“只怕陛下之意，要动勋爵世袭之制。”
要行此事，首要开刀。如此一来，温国公杨韬就是最佳选择。
并非穷凶极恶，尚有缓和之地。又是皇亲国戚，以后再动旁人，便没有徇私之嫌。
杨韬如遭雷击，面色如土。
他想起十二年前，天子病危之时，被迫用罪己诏收回的一条圣谕。
废皇太子继承制。
没想到这么多年，皇帝之心竟无动摇。
温国公夫人怔愣片刻，反应过来大惊失色：“陛下要废勋爵，那怎么了得！”
郑绥忙安慰：“未必是废除。这些年看来，陛下对世族的态度大有缓和，甚至有些怀柔。舅父到我，还有嘉国公父子，哪个不是世族出身？还有一些支持变法的世家子弟，也颇收到重用。据我猜测，陛下是想先筛选出一支相对干净、能够为新法助力的世族队伍，其中的底线之一，就是不能贪污。”
温国公夫人已经结结巴巴：“那、那也不能拿咱们家做牺牲啊！观音怎么也犯了糊涂，她……”
杨韬冷笑：“她糊涂，我看她清醒得很！她嫁进萧家就是萧家妇，如今皇帝夫妻同心，就怕杨家的根基拔不动呢！别说旁的，她进宫还端着裴玉清的神主，裴玉清是怎么死的？只怕这么多年你女儿就等着这一天，等着能搞垮这些人，给裴兰桥报仇雪恨呢！”
“连娘娘都做不了主……”温国公夫人突然想起什么，“太子！阿绥，你不是太子伴读吗，你求求太子。皇帝最听太子的话，他当年为了给太子治病，就差把心肝挖出来了！太子如果说一句，一定有转圜之机！”
郑绥道：“渭婆恕罪，这个忙，我帮不了。”
温国公夫人一愣，大力甩开他手臂，以手指他，连声叫道：“好、好，你这个……”
不待她说完，杨茗蹙眉打断：“娘，阿绥从军之后就是外臣，外臣结交东宫，你要他把性命赔上？”
温国公夫人也叫道：“阿茗，你如今也要为一个外人不顾杨家吗？”
“娘！”杨茗腾地起身，厉声喝断。她胸口剧烈起伏几下，指了指郑绥，“阿绥，你过来。”
郑绥看看外祖母，到底走向母亲。杨茗拉他在身边，“娘，这里是郑家，阿绥是我和素郎的长子、郑家的长孙和以后的当家人。我若再听到这种话……娘，您就当这辈子，没养过我这个女儿吧。”
杨韬夫妇离去后，杨茗再撑不住，伏在案上落下眼泪。郑绥跪在她身边，轻声道：“娘，皇后殿下既然与陛下同心，说明杨家并无大祸。但此事只是开端，陛下一定再有动作。今后但凡与世家妇交往，您都要留心留神。若有内眷递话想要咱家帮衬……”
杨茗道：“我晓得，快起来。一回家一口热饭没吃就忙这些事情。”又问：“燕微呢？你们不曾一同回来？”
郑绥一愣，道：“在路上染了风寒，怕过病给娘，没有前来拜见。儿子不日启程，也携她一同南下，不能侍奉母亲，还望母亲见谅。”
杨茗一笑，眼边细纹显露，“自然以国事为重。你们两个感情好，爹娘也安心。”
热汤送上来，郑绥接过，便见案上搁置一条马鞭，白玉做柄，鞭身掺杂金线，瞧那大小只为儿童所用，便问：“是阿缚的东西？”
杨茗笑道：“是，前些日他的生辰，一些儿郎们送的玩意。”
郑绥沉吟片刻，道：“娘，如今陛下改革军制，朝中一家之军独崤北而已。父亲是旧权，儿子算新贵，咱们又是皇亲，不知多少人眼热。阿缚虽小，也要谨慎了。”
杨茗颔首，“你说的是。有你看着他，我也放心。”
郑绥仍捧着那盏汤，没搁下，也没有饮。片刻后，他方开口：“太子殿下……”
杨茗却没等来下文。
郑绥将汤吃完，向她一揖，道：“军中冗事颇多，也耽搁了练字。娘，我去写几张帖子，您早些休息。”
***
圣旨下达不过五日，皇太子再下潮州。
先前潮州谋逆成了萧恒的心病，此番除东宫卫率外，又着龙武卫近身护送，更别提还有郑绥受军印南下统调潮州折冲府。如今铜墙铁壁，萧恒才能稍稍安心。
一到潮州，崔鲲便请十数账房重审账目，算盘噼啪声十日不绝。同时，她与萧玠一同调看程氏兄弟掌权以来的全部卷宗，对外张榜，如有冤狱但问官府。一个月来，击鼓声满溢街衢，州府衙门有如闹市。
一日日暮，萧玠刚和郑绥会合，正要一块检看军械库情况，一下台阶，一条人影便直直扑来。
郑绥将萧玠一掩，抽剑而出时被萧玠紧紧拉住。这一拉一扯，那人已放声哭道：“求殿下给我闺女做主！”
萧玠这才看清，那是个蓬头妇人，身形佝偻，望之四十许人。她身后拖着草席，扑通跪在萧玠脚前，哭道：“我闺女也是叫人拐了，程义落网后，陛下叫官兵追查才找回来。可是……可是……”
她泣不成声间，郑绥已上前拆看草席。萧玠正要跟去，已闻到一股腐臭之气，郑绥当即将席子一合，将萧玠拉到身后，压低声音道：“已经烂了。”
那妇人放声哭道：“我闺女被开膛破肚，找着的时候肠子都翻出来了！就算她是叫人糟蹋，多少还有条命啊！殿下做主，求殿下给我闺女做主啊！”
注：
本题“六龙巡狩正南辕”，出自清陈恭尹《立春日送徐艺初御史归吴门》。
作者有话说
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第82章 第 82 章
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