一盏茶后，萧玠更换衣衫毕，去前堂再见郑绥。刚打起帘子，便听见一道婴儿啼哭。
郑绥坐在榻边，怀抱襁褓轻轻拍打。萧玠分辨出襁褓花色，诧异道：“是阿萝娘子的孩子？怎么又抱了回来？”
郑绥手臂仍轻轻晃着，道：“阿萝被逼为娼，又未婚生子，我怕这孩子被遗弃路边叫野狗叼去，送阿萝到家后多等了小半个时辰。天刚刚擦黑，阿萝之父便提了一只竹篮出了门。”
萧玠立刻问：“那篮中装着孩子？”
郑绥颔首，“那孩子哭了两声，我觉得古怪，就一路跟着。他没走大道，走小路直至郊外，到了赤衣江上游。”
“他把孩子扔进江里？”
“这才是古怪之处。”郑绥看着他，“他折了两片鲜荷叶，垫在婴儿身下，又在篮子手上系了两道黑布条。做完这些，才连人带篮放进江中。”
萧玠问：“难道他心存不忍，不是杀婴，只是抛弃？”
若要杀婴，直接抛入江中了事。放入竹篮顺流而下，若非遇见浪头暗流，孩子很有可能不会沉没。
“臣本是如此揣测，但荷叶黑布之事又太过异常，更像某种记号。臣便跟着竹篮，一直追到中游。这时候天色已晚，又将到险滩，臣怕孩子出事，刚要出手，便见竹篮被人捞了上来。”
随着郑绥拍打，女婴哭声渐止，似乎睡了过去。郑绥将襁褓放下，低声道：“那人没有撑船，竟是踩水将竹篮捞起来。腿脚功夫了得，是顶尖的轻功。臣心中生疑，出手阻拦，他便同臣缠斗起来，也动用了兵器，是一对峨眉短刺。招式极其狠毒，绝非寻常武人。中间他应当是认出臣的身份，没有恋战，臣怕孩子出事，也没有继续追捕。”
萧玠问：“有没有看见他的脸？”
郑绥道：“此人没有障面，所以臣猜测，他在脸上做过伪饰。”
萧玠沉吟：“这么看来，倒像阿萝之父通过江流的方式，专门将孩子交到此人手中。”
太过蹊跷。
萧玠道：“我叫人先看顾着，咱们去阿萝家走一趟。”
四月将末，春夜也不甚寒凉，萧玠也去了披风。他刚要认镫上马，便听郑绥问：“要不要坐车？”
萧玠当即明白他所指何事，也不知他看去多少，忙搪塞道：“没事。”
所幸一路上郑绥也没再过问，二人快马加鞭，叩开阿萝家门时尚未至中夜。里头几声犬吠后，阿萝父亲骂骂咧咧地开门：“去去去，深更半夜，没有饼子舍给你们！”
一瞧见萧玠，老父眼睛一下子睁圆，惊道：“太子殿下？”
郑绥道：“殿下有要事询问，还请开门。”
阿萝父喜笑颜开，忙打开竹门，边冲里喊道：“她娘，别忙活了，快来拜见，太子殿下驾到了！”
夫妇两个忙把二人迎进屋，又要去唤阿萝，萧玠阻止：“娘子生产不易，好好将养身子为上。”
又瞧瞧屋里，故意问：“怎么没见着孩子？”
阿萝父同其母对视一眼，强笑道：“没奶，她姑家里有能挤奶的母羊，便送过去养着。”
郑绥冷声道：“娘子的姑母家住赤衣江，同龙王打交道吗？”
阿萝父母霎时大惊，支支吾吾间，已听萧玠道：“欺我如同欺君，你们还不知罪？”
夫妇两个匆忙跪倒，连连磕头，突然听哗啦一响，竟是阿萝将里屋帘子打起来。
她倚着门，头发蓬乱，仍梳着在室女的双鬟，一张脸小而苍白，一缕两缕的红晕浮在脸颊，像一缕两缕的血丝淀在浆水里。她冷静道：“是我叫爹扔江里去的。”
萧玠张了张嘴，阿萝一双大眼睛已经闪向他，幽幽道：“若不是我没有力气，非要亲手把她掐死了事！这个杂种……我要杀了她，我要杀了她！我凭什么要留着她，你们知道我过的是什么日子吗！不就是淹死一个孽障，死了才好，死了两厢干净！”
她凄厉地叫喊起来，阿萝娘扑上去，抱住她连连落泪。阿萝泪流满面，却倔强地不肯合眼，狠狠剜着萧玠。萧玠有些受不住那样痛恨的目光，脚步有些松动，被郑绥在身后一把扶住。
郑绥看着阿萝，道：“娘子，我并没有说你父淹死了那个孩子。或者说，他根本没有杀死孩子的打算。”
阿萝一怔。
郑绥看向其父：“取婴儿的是什么人，他为什么不登门来抱孩子，非让你用如此凶险的法子？”
阿萝父脸色一变，瘫软在地，低声道：“将军饶命，我也是叫猪油糊了心。前几年又下了暴雨，虽然没有饥荒，但到底也紧了口粮，生了孩子也很难养得活。但那时候突然有人出来收孩子，一个刚出生的孩子一锭银。我们起初也不信，但真有人换了钱回来，那时候养不活的孩子如何也是个死，还不如……”
郑绥沉声问：“这交易在潮州有好几年？”
“是，是……将军问我东家，我实在不知道。他们从不会与卖家见面，都是由我们拿竹筐，把孩子放到赤衣江里头……”
“不见面，如何约定时间，他们又如何把银子给你们？”
“从前是把门户住址写好字条，放到盛孩子的竹篮里。等孩子送完，第二日窗子下就会放好银子。”阿萝父失声哭道，“我左右想着，这是个孽障，摔死了费事，还不如换些钱来……”
郑绥半晌不语，又问：“近几日还有人要做这买卖吗？”
阿萝父想了想，“有，有，隔门的老罗家，儿媳妇新生了女娃，也准备放了去。”
“那就劳烦带路。”郑绥看一眼萧玠，“殿下现在要见他。”
***
三日后的清晨，老罗赤衣江放婴。郑绥率龙武卫跟随，却无功而返。
郑绥回来时过晌午，对萧玠道：“竹篮漂到下游，依旧无人打捞。再往前就到险滩，臣怕出事，就把孩子捞了上来。看样子，是他们得了消息，知道有诈，有所防备。”
萧玠蹙眉，“但此计并无外人知晓，是如何走漏消息？”
沈娑婆也陪着他等消息，沉思片刻，“上次阿萝的女儿叫郑将军劫下来，他们估计有所防备，这几日不敢轻易行动。”
萧玠沉吟片刻，正要开口，一名金吾卫已快步入门，面有难色，“殿下，阿萝父母又哭上了公廨，闹得不少人旁观，说……”
郑绥问：“说什么？”
金吾卫咬一咬牙：“说您和小郑将军看了她女儿身子，要您二位里怎么出一个，纳了阿萝娘子！”
公廨外人群拥堵，那对夫妻哭天抢地，一见萧玠，便扑上前抱住他双腿，哭道：“殿下和将军替她接生救她一命，我们一家子千恩万谢，但请殿下救人救到底送佛送上西，把她纳了吧！殿下看过了她，再不要她，天底下哪里有人再敢纳她呀！”
两夫妇放开嗓门大哭起来，萧玠一时无法，只得道：“两位，我实在没法娶阿萝。”
阿萝父忙道：“不是娶，咱们平头百姓不敢妄想，殿下就让她做个婢妾，伺候梳洗打扫，给她个安身之地……”
“我若如此纳了娘子，才是真正羞辱娘子。”萧玠顿了顿，“我有心上人。”
阿萝母忙道：“她草一样的命，不敢跟娘娘争！”
“不是娘娘。”萧玠道，“是个郎君。”
堂中像一块巨石砸落，轰然寂静下来。
崔鲲女身传言一出，小郑献妻甚至自己同太子苟且的流言也四散开来。阿萝娘双眼圆睁，忍不住去瞧郑绥，“是……”
“不是郑将军。”萧玠低声道，“我若喜欢女孩儿，要我负责也就负责，但我这个样子，若要纳她，更是害她。”
“殿下怎会害她！”阿萝父忙道，“咱不指望殿下喜欢她，给她留条活路给口饭就成了！”
“哪怕她独守空房，年轻守寡吗？”萧玠痛声道，“她才十四岁，花一样的年纪，逃离魔窟还有大好的青春！”
阿萝父叫道：“青春？殿下，闺女从那里出来，都知道她是个脏了的人，哪来什么青春！殿下再不要她，是逼她去死啊！”
“你觉得女儿脏了，就要塞给殿下。你把殿下当什么了。”郑绥声音冰冷，“潮州，把殿下当什么了。”
这句话分量太重，压得满堂人膝盖骨哆嗦两声。郑绥脸上的温和之气全然褪却，变成萧玠陌生的、属于军人的杀伐之色。他对上阿萝父的眼睛，说：“不要看我，我家中有妻。我有妻一日，不会再纳一人。内子的事各位多有议论，今日我只说一次。不管她是欺君斩首还是罪不掩功，我都不会跟她和离。陛下不罚，我等她朝堂相见，陛下要杀，我和她共赴黄泉。这就是我对此事的交待，各位听清楚了吗？”
萧玠心软好被拿捏，但郑绥若硬起来，却是刀枪不入的一块铁板，这些无赖行径对他起不了任何效用。有他一番威压，阿萝父母悻悻离去，众人也就散了。
他送萧玠回院，萧玠笑了笑：“还是你有主意，若只我自己，怕没那么容易收场。”
郑绥道：“殿下心慈。”
萧玠见他脸色微霁，笑道：“瞧你一番慷慨陈词，莫不是真对鹏英上了心思？不然不再和离一事，怎么答应得这么果断，压根没想过之后婚娶？”
郑绥竟稍有些尴尬，道：“殿下就别打趣臣了。”
萧玠只以为他是赧意，也没有揪着不放，道：“今日阿萝父母这么一闹，其实让我想起另一件事。有关这个孩子，阿萝如果要抛弃她的确违反律条，可……这孩子对她来说不是女儿，是孽障和耻辱。她想抹杀这个耻辱有什么不对，她怎么能赔上这辈子，把被人奸污生下的孩子抚养长大？”
郑绥了然：“但是。”
萧玠笑容有些苍白，“是，但是——但是稚子无辜。脱了娘胎，她就是个人，世上没有人能按自己的喜恶杀人。这样就彻底乱了。”
他顿一顿，说：“绥郎，我有个想法。”
“二十年前阿爹征战西塞，带去的潮州营几乎全部战死，家中妇孺无人看顾，阿爹便建了育孤园。”萧玠仰头看着郑绥，“我想把这事重拾起来，由州府出钱，把那些弃婴一起收养，照样教他们读书识字。不止潮州，全天下的鳏寡孤独都有所依所养，等到那天，才是我敢说是天下太平的一天。”
郑绥默然片刻，“殿下仁善，此举功德无量。”
萧玠笑了笑：“不是仁善，相反，我这一年见了这些事，居然更信人性本恶。所以我更觉得，抚养和教育何其重要。”
他喃喃道：“没人能决定自己怎么出生，但我希望有一天，他们能决定自己怎么活。”
今日无雨，天空放晴，天光澄明，映得萧玠脸若暖玉。郑绥注目他良久，也举头看向青天，缓慢、坚定地道：“臣会辅佐殿下，一起开创那一天。”
***
蜃楼一案中，所涉女子悉数医治返家，若有不愿归家的，便经州府联系，介绍去纺织铺子里做工。但那个薄命的女孩子阿萝却在父母闹上公廨当晚踢凳子上了吊，萧玠不放心将女婴还其父母，便一直留在身边抚养。
一切有条不紊，除了案件本身。龙武卫追查半月竟一无所获，经营者全部逃之夭夭，除了几条零星线索，竟未能再有定论。
萧玠一面追查，一面效仿萧恒，对阿芙蓉交易再次严打，也开始开办戒膏司。但膏客大多瘾入膏肓，州府的戒膏手段并没有起到很大效果。案情裹足不前，雨天也缠绵起来。
雨眼瞧着下大，沈娑婆也不再出门，正好将新一茬梨膏熬出来。加过红枣姜丝一起熬煮后，梨汁橙红透亮，甜香满溢屋中。熬好的梨汁等着放凉装罐，这一会的空闲，他便抱琵琶拨弦。曲调轻灵雀跃，惹得萧玠技痒，也拿自己的琵琶与他相和。同热恋中的全部情人一样，密闭的空间、阴暗的雨天和满室的甜香，不管干什么闲事都会干到床上。
近乎呜咽的亲吻间，一只手腕探出，将红罗帐扯下帘钩。眼前的世界便如一块拭过汗的玫瑰香的巾帕，香得又甜又黏。
萧玠脑袋躺在沈娑婆臂弯，沈娑婆两根带茧的手指拨弦一样在他身上撩拨。沈娑婆倚在被间，低声道：“这两天出去采风，臣听见了不少闲话。殿下昭告了同臣的关系，他们说臣是榻上承恩的那一个。”
他摸了摸萧玠的脸，手指往下，滑进他松散的裤腰，在萧玠耳边问：“是臣吗？”
萧玠一开始总有些耻感，下意识推拒：“七郎，你别……”
沈娑婆不为所动，问：“是殿下在宠幸臣吗？”
萧玠不肯答，脸埋在枕巾里，试图逃避这话题。他腰间盖一条大红锦被，衣摆却已经撩到腰上。沈娑婆俯在他身后，不多时，将萧玠一团衣裤从被底踢到地上。
等他完全覆在萧玠后背时，枕巾已经被萧玠的涕泪洇湿一片，连声叫道：“不是……是你……我都听你的，你别生气……”
沈娑婆撑起些身子，问：“都听我的？”
萧玠仍喃喃：“你别生气。”
沈娑婆撑头看他一会，笑了一声，道：“好，那殿下，掀开被子。”
萧玠迟疑一下，还是将被子掀开。
沈娑婆道：“转过去，跪着。”
萧玠有些屈辱地看他，小声哀求：“七郎。”
沈娑婆仍倚着枕看他，笑道：“不是说，都听我的吗？”
这么对视一会，萧玠真背对他，从被褥间跪住。他面对红帐子，感觉到身后窸窸窣窣的响动和沈娑婆靠近的体温，像被褥里钻出一条蛇来。蛇……那滑溜溜黏糊糊的身体从他肌肤擦过……那触感……虞闻道被从他身上驾开时那蛇从他身上滑落下来……
一只手从身后递到面前时萧玠浑身绷紧，喘息一会，才看见那是沈娑婆的手，掌心托着他刚刚解下的汗巾。
“咬着汗巾。”沈娑婆道，“殿下，臣怕你咬着舌头。”
萧玠接过巾子，接着，他听到盖子旋离瓶口的声音。
沈娑婆问：“是我来抹，还是你自己？”
萧玠声音小得几不可闻，“……我不会。”
沈娑婆鼻息离带着笑意，“那就臣来。”
萧玠垂下头，将那汗巾咬在齿间。下一刻，他浑身战栗起来。
他两条手臂撑不住，一下子歪在榻上，嘴里巾子也松脱了。沈娑婆立即将他抱在怀里，道：“别哭，殿下，别哭，这是高兴的事。你若难受，咱们就罢了。”
他两条手臂从背后抱着萧玠，萧玠捂住脸，不再让哭声漏出一息。沈娑婆叹口气，一下一下摩挲他的脊背，轻声道：“很难受吗，我找点药膏擦一擦好不好？”
萧玠摇头，仍带着哭腔：“不是，这么多回了，我觉得对不住你呀……”
沈娑婆抱着他摇了摇，笑道：“怎么这么生分呢？”
萧玠哑声说：“那你……”
沈娑婆从他耳边说了几句，萧玠看他一会，缓缓从床上躺倒，将自己并得紧，沈娑婆随即压在他身上。红罗帐跟着架子床颤动起来。突然，整片空气都凝固一般，好一会，帐中才重新响起沈娑婆的声音：“破皮了……还是给你搽点药，不然骑马再磨着，再叫汗一浸，只怕疼得厉害。”
萧玠低低应一声，这时候他更爱黏糊，问：“什么药？”
沈娑婆道：“还是潮柳地带的特产，消肿清凉用的冰香膏。听说那颜色跟新蒸出的胭脂似的，又红润又透亮，似乎是加了虞美人花的缘故。”
萧玠翻了个身，缩在他怀里问：“我看老师的手记，似乎有过虞美人花的记载，又叫丽春花。”
沈娑婆问：“别的呢？”
萧玠想了想，“忘记了。别笑，我只是闲时翻着玩，又没有专门记诵过。”
沈娑婆笑道：“臣是笑，殿下就挨着本家，反倒要掉书袋去想。殿下忘了，柳州虞美人之盛举世称闻。这还要多亏陛下，柳州从前阿芙蓉生意火热，罂粟种植更是不计其数，当时之景同今日蜃楼相比只怕是仓廪之于粒米。若没有陛下的一道禁令，中原真的要流毒至今。陛下一把火烧尽罂粟田后，虞美人才改种起来，时至今日已为胜景。”
萧玠原还在他怀里躺着，突然坐起来，眼睛一亮，“我怎么没想到，柳州曾是陛下禁膏的本营，直至今日，柳人闻食膏如闻食人，这不就是现成的样板吗？”
他亲了亲沈娑婆下巴，忙找出衣裤穿上，趿上鞋往案边走，边道：“我现在就给陛下写信，我和绥郎往柳州跑一趟，学学那边的打烟戒膏之能。我听说柳州当年专门整合了一支戒膏的军队，十分厉害，咱们也练这么一队出来……”
沈娑婆哭笑不得，仍倚着枕：“这么看来，臣**调得还不错。”
“何止不错。”萧玠挽袖研墨，“简直是功在社稷。”
“还是罢了，人家小郑将军建功立业是保家卫国，臣的功绩全在床榻上，怪道外头讲臣讲得那么难听。”沈娑婆也起身，将散落的头发拂到脑后，笑道，“臣还是好好改那曲子吧，到底还能在乐记里留点光彩——臣还是觉得，那将军终将反叛的暗示太明显了。不说旁的，就说诉衷情那一折，那段琵琶加得就不好。太紧凑，摆明这里就是暗藏鬼胎。不若就按寻常恋曲写，越真越悱恻，最后的那出逼宫才越刺激，越好看。”
沈娑婆边说边将罗帐挂好，把锦被掸开。床铺间的红雾退散，露出暧昧狼藉的皱痕。外头雨仍阴阴地下着，那条蛇仍没有爬出去，它冰冷黏腻的身体盘在某个角落，既是窥视也是等待。等待伏击，等待萧玠再次把双腿光裸出来。
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