姜照气得浑身发抖，却在他怀中闻到了熟悉的、从前他常带的梅香。
那香气混着此刻的怒意，让她心头又酸又涩。
姜照的指甲狠狠掐进徐炙的后背，压低声音：“徐炙，松开！”
一滴泪滑落，砸在徐炙手背上，带着滚烫的温度，徐炙身子一僵，后背传来的痛感让他清醒了几分。
他望着怀中人眼底的绝望，那是比恨意更让他心慌的神色。徐炙终于松了手，却没立刻离开，只伸手拭去她脸上的泪，指尖带着狠劲，语气却发颤：“本王听你的，但你记着。这不是结束，是开始。”
说完，他转身从后窗离开，墨色身影翻出去的瞬间，还撞掉了窗沿上的一盆兰草，“哐当”一声响。
门外的宫人道：“娘娘，发生了何事？”姜照压着心跳，快步走到门边，隔着门帘扬声道：“无妨，是本宫碰倒了花盆。夜深了，你们先退下吧，不必在此值守。”
她的声音刻意放得平稳，却掩不住尾音的颤抖。
宫人应了声“是”，脚步声渐渐远去。
殿内重归寂静，只有地上的银簪和破碎的兰草残叶，提醒着方才的混乱。姜照顺着门板滑坐在地，双手捂着脸，泪水从指缝里涌出来。
早朝散后，徐翊便径直来了中和宫。
姜照正坐在镜前，指尖捏着胭脂，却迟迟没往脸上涂。
颈侧那道淡红的痕迹，用粉盖了两层都没遮住，偏生徐翊进来时，她刚好转身，半点遮掩的余地都没有。
徐翊的目光落在那道红痕上，脚步顿住，墨色龙袍的下摆扫过地面，没发出半分声响。殿内的空气瞬间凝固，他抬手，指尖悬在她颈侧半寸处，却没碰，只声音低沉地问，
“怎么弄的？”
姜照垂眸，指尖攥紧了衣袖，指甲掐进掌心：“是……昨夜不小心被屏风刮到的。”这话连她自己都觉得牵强，话音刚落，就见徐翊的指尖轻轻落在她的下颌，强迫她抬头看着自己。
他眼底没有怒色，只有一片深不见底的平静，却比发怒更让人心慌。
“屏风刮的？”
他顿了顿，语气放得更缓，却带着不容逃避的重量，“皇后，朕问的不是怎么弄的，是你心里，到底有没有他。”
“他”字出口，姜照的身子猛地一颤。
颈侧的红痕仿佛又热了起来，昨夜徐炙的偏执、她的挣扎，还有那些压不住的旧情，全都涌到眼前。
她张了张嘴，想否认，却看见徐翊眼底的了然。他是帝王，宫里的风吹草动都逃不过他的眼，她这点谎话，根本瞒不过他。
“朕知道你难。”
徐翊收回手，转身走到窗边，望着庭院里那盆刚被重新栽好的兰草，语气里带着几分疲惫，“可你……”
姜照站在原地，她攥着衣袖的手越来越紧，喉间像堵着东西，怎么也说不出一句完整的话。
殿内静得能听见窗外的落叶声，姜照的指尖几乎要将衣袖攥破，指节泛白。
她望着徐翊的背影，那身墨色龙袍衬得他格外孤高，可她分明瞧见，他垂在身侧的手，指节也微微收紧。他或许也在等一个答案，等一个能让这场僵局落幕的理由。
“陛下……”
她终于开了口，声音却哑得像被砂纸磨过，刚说两个字就卡住了。颈侧的红痕还在发烫，昨夜徐炙的狠话、徐翊此刻的沉默，像两座山压得她喘不过气。
徐翊转过身，目光落在她泛红的眼眶上，语气软了些：“你不必急着答，朕给你时间。”
殿外的风吹进来，带着秋意的凉。徐翊看着她为难的模样，没再追问，只轻轻叹了口气。他走到她面前，抬手替她拂去肩上的碎发，指尖的温度很轻，却带着帝王的克制，“阿照，好好想想。”
徐翊的指尖还残留着方才拂过她发间的触感，软得像团云，连带着心口都泛起一阵陌生的麻意。
他忽然想起初见姜照时的模样，她才及笄，穿着浅粉衣裙，站在御花园的桃树下，怯生生地喊他“陛下”，那时他只当她是需要照拂的妹妹，从未有过别的心思。
可不知从何时起，这心思悄悄变了。
是她捧着新酿的梅子酒，说“陛下尝尝，这是臣妾照着宫外的方子做的”时；还是方才她站在原地，攥着衣袖、连拒绝的话都不敢说时呢。
太监在一旁轻声提醒：“陛下，该去秋宁宫看太子了。”
徐翊回过神，指尖无意识地摩挲着，喉间发紧：“知道了。”走了两步，他又回头看了看姜照的方向，窗棂上的缠枝莲纹样隐约可见，他忽然想起方才她颈侧的红痕，心头竟泛起一阵说不清的闷意。
他既想给她时间，又怕这时间久了，她终究会选那个能为她豁出性命的徐炙。秋风又起，吹得他龙袍的金线晃了晃。徐翊深吸一口气。
突然徐锦的童声传进殿来，“皇后娘娘，父皇，锦儿来了！”殿内的凝滞瞬间被撞碎，姜照猛地回神，指尖还沾着泪痕，却已强撑着挤出一抹浅笑。
徐翊也收了眼底的复杂，转身望向殿门，语气不自觉放软：“阿锦来了。”
话音刚落，穿着明黄小袄的徐锦就扑了进来，小短腿跑得飞快，直奔姜照怀里。他刚退烧，小脸还有点苍白，却抱着姜照的腰蹭了蹭，声音软乎乎的。
“皇后娘娘！太医说锦儿病好了，就能来找你啦！”
姜照连忙蹲下身，小心翼翼搂着他，生怕碰到他还没完全恢复的身子，指尖轻轻捏了捏他的脸蛋：“慢点跑，仔细摔着。病刚好，怎么不多歇会儿？”
她的声音还带着点未散的哑，却满是疼惜。徐锦却没察觉，仰着小脸看向徐翊，伸出小手要抱：“父皇！锦儿也要父皇抱！”
徐翊走上前，弯腰将他稳稳抱起，指尖碰了碰他的额头，确认热度全退，才笑着刮了刮他的小鼻子。
“病好了就调皮，方才跑那么快，父皇都要担心了。”
小太子搂着徐翊的脖子，忽然瞥见姜照发红的眼眶，歪着小脑袋问：“皇后娘娘，你怎么哭啦？是不是锦儿生病，让您难过了？”
姜照的心猛地一揪，连忙摇头，伸手摸了摸他的头。
“没有，母后是高兴，锦儿终于好起来了。”
她的声音有些发颤，望着怀中和徐翊亲近的太子，忽然想起方才徐翊说的。徐翊抱着太子，目光落在姜照脸上，眼底带着点了然的温和。
他没再提方才的话题，只笑着对太子说：“走，父皇带阿锦和皇后去御花园，看看你上次说的那株秋菊开了没。”
小太子立刻拍手叫好，搂着徐翊的脖子兴奋地晃了晃。姜照望着眼前父慈子孝的模样，攥着衣袖的手慢慢松开，喉间的堵塞感也淡了些。
御花园的秋菊开得正好，明黄的花瓣沾着晨露，小太子蹲在花前，伸手轻轻碰着花瓣，笑得眉眼弯弯。
姜照站在一旁，手里提着食盒，正低头给太子剥橘子，阳光落在她发间，侧脸的轮廓柔和得像幅画。
徐翊望着她的模样，忽然失了神。指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，那上面还挂着亡妻生前绣的荷包。
姜照的眉眼间，确实有三分像她，尤其是低头时垂眸的弧度，还有笑起来时嘴角的梨涡，都让他在初见时就动了私心，想把这份“像”留在身边，好像亡妻从未离开。
起初他待她，是真的把她当妹妹。她刚入宫时怯生生的，连和他说话都要低着头，他便多了几分照拂，赏她些新奇玩意儿，怕她在后宫受委屈。
那时他想，有这么个“妹妹”在身边，既能慰藉对亡妻的思念，也能让太子有个温柔的母亲，挺好的。可不知从什么时候起，这份“照拂”竟变了味。
他忽然发现，他在意的早已不是那“三分像”，而是姜照这个人，是她的温柔，她的坚韧，她偶尔的慌乱，都让他心头泛起陌生的悸动。
小太子拿着剥好的橘子跑了过来，塞进徐翊嘴里：“父皇，甜不甜？这是皇后娘娘剥的！”
徐翊回过神，嚼着橘子，甜味漫开的同时，心口也泛起一阵暖意。他抬头看向姜照，见她正望着徐锦笑，眼底的温柔像水一样，比御花园的秋菊还要动人。
他忽然明白，对亡妻的思念是真的，可对姜照的悸动也是真的。从前把她当妹妹，是怕自己辜负了那份“像”，也怕惊扰了她；可如今这份悸动藏不住了，他想护着她，想让她不止是“像亡妻的人”。
更不止是“太子的母亲”，他想让她成为他的皇后，成为这后宫里，他唯一想放在心上的人。
秋风拂过，卷起几片菊瓣，落在姜照的发间。
徐翊走上前，伸手替她拂去，指尖不经意碰到她的发梢，软得像云。他望着她眼底的惊讶，轻声道：“风大，别站太久，小心着凉。”
徐翊语气里的温柔，早已没了从前对“妹妹”的克制，多了几分连他自己都没察觉的珍视。
“多谢陛下。”姜照微微垂眸，避开他的目光，指尖悄悄攥紧了裙摆。方才他替自己拂去菊瓣时，指尖的温度透过发丝传过来，烫得她心口发颤。
她不是没察觉徐翊近来的变化，他看她的眼神，比从前多了些说不清的软意，连说话的语气，都少了帝王的威严，多了几分寻常人的温柔。
小太子还在一旁蹦蹦跳跳，拿着花枝要给两人编花环，叽叽喳喳的声音冲淡了殿间的微妙。
徐翊望着姜照泛红的耳尖，却没再往前，只顺着她的话笑道：“跟朕不必这么见外。”他弯腰抱起扑过来的太子，目光却仍落在她身上，“阿锦说想放风筝，你陪我们一起？”
姜照抬眼，撞进他眼底的温和，那里面没有逼迫，只有邀请。她想起方才在长乐宫的纠结，想起太子依赖的模样，终是点了点头，声音轻得像被风裹着。
“好。”
宫人很快取来风筝，是太子最爱的金鱼样式。徐翊牵着太子的手，教他放线，姜照站在一旁，看着父子俩的身影映在秋日的暖阳里，嘴角不自觉泛起浅淡的笑意。
风把风筝吹得很高，金鱼的尾巴在空中晃着，徐翊忽然回头，朝她伸出手：“过来，一起放？”
他的掌心摊开，指节分明，还带着点常年握笔的薄茧。姜照犹豫了片刻，终究还是轻轻搭了上去。掌心的温度传来，比方才更暖，让她心头的矛盾与慌乱，竟悄悄淡了些。
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