杖责后的凌寒被抬出大理寺时，沈琅裹着貂裘守在巷口，见他苍白着脸、裤腿渗着血，眼泪又忍不住掉下来。
她小心翼翼扶着凌寒坐上马车，声音轻得怕碰疼他：“我已经给你收拾好了，我们先找个医馆养伤。”
凌寒靠在车壁上，望着车窗外渐渐远去的宫墙，眼底满是落寞。
他知道，自己能保住性命，全靠沈韫开口求情，可这份恩情，他却再也没脸偿还。
毕竟，是他父亲毁了沈涯的一生，“替我谢谢沈大人，”他声音沙哑，“往后……你多保重，沈琅。”
马车轱辘碾过积雪，发出“咯吱”的声响，渐渐消失在巷尾。沈琅站在原地，望着马车远去的方向，直到再也看不见，才转身往沈府走。
雪还在下，落在她的发间，她忽然想起小时候和凌寒、沈韫一起堆雪人的日子，那时的日子简单又温暖，可如今，却再也回不去了。
沈琅踩着积雪往回走，棉鞋踩在雪地里，发出“咯吱咯吱”的声响，和方才马车远去的声音渐渐重合，搅得人心头发乱。
巷口的灯笼被风吹得晃荡，暖黄的光落在她身上，却没驱散半分寒意。方才扶着凌寒时，他手臂的颤抖、强忍疼痛的闷哼，还有那句“往后你多保重”，都像小石子一样，在她心里砸出一圈圈涟漪。
回到秋宁殿，她刚进来，就见沈韫披着披风站在廊下，手里捧着一碗热姜汤。“回来了？”沈韫将姜汤递过去，语气平静，“凌寒走了？”
沈琅接过姜汤，指尖触到温热的瓷碗，眼泪又差点掉下来：“走了……他让我谢谢姐姐。”她低头抿了口姜汤，暖意顺着喉咙往下滑，却没暖到心底，“姐姐，我们以后……真的再也见不到他了吗？”
沈韫望着她泛红的眼眶，伸手替她拂去发间的雪粒，语气带着几分郑重：“琅儿，他是凌家的人，你是沈家的人，从前的事已经过去了，往后各自安好，才是最好的结局。”
她顿了顿，想起沈涯的冤屈，又补充道，“你若念着之前的情分，便祝他平安顺遂，不必再相见，也不必再牵挂。”
沈琅没说话，只攥着姜汤碗，指节泛白。她知道姐姐说得对，可心里那点关于童年的念想，却像雪地里的脚印，明明被新雪盖了一层，却还是能隐约看见痕迹。
沈韫看着她沉默的模样，没再劝说，只轻轻拍了拍她的肩：“外面冷，先进屋吧，姜汤凉了就不好喝了。”
姐妹俩并肩走进屋，外头的风雪和过往的牵挂，都轻轻关在了门外。
殿内的暖炉烧得正旺，映着两人的身影，沈琅捧着姜汤，望着跳动的炉火，忽然觉得，或许姐姐说的是对的。有些告别，不是遗忘，而是为了让彼此都能好好往前走。
御花园的雪积了半尺厚，徐翊挽着姜照的手踩在雪地里，靴底碾过积雪发出轻响，他弯腰抓起一把雪，揉成紧实的雪球，笑着递到姜照面前。
“来，先搭雪人的身子，阿锦说要堆个比他还高的。”
姜照接过雪球，指尖沾着雪粒，却被徐翊握着掌心暖着。她跟着他蹲下身，将雪球往雪地上滚，雪粒一层层粘上来，渐渐滚成半人高的雪堆。
徐翊在一旁帮她扶着，偶尔替她拂去发间的雪，语气带着笑意：“慢些滚，别摔着，朕扶着你。”
小太子拿着胡萝卜和煤球跑过来，嚷嚷着要给雪人“画眼睛”。徐翊接过煤球，小心翼翼往雪人脸庞上按，姜照则拿着胡萝卜，轻轻插进雪人鼻尖的位置。
三人围着雪人忙碌，雪落在肩头也不在意，殿外的太监宫女远远站着，看着这难得的温馨画面，连呼吸都放轻了些。
雪人堆好时，夕阳正好透过云层洒下来，给雪人的白衣裳镀上一层暖光。徐翊伸手揽住姜照的肩，让她靠在自己身侧，又抱起扑过来的太子，指着雪人笑道。
“你看，比阿锦还高半个头，咱们的雪人赢了。”
姜照望着眼前的父子俩，又看了看雪人的笑脸，嘴角露出笑来。徐翊低头，见她眼底映着雪光，温柔得像化了的糖，忍不住伸手替她拂去颊边的碎发，声音轻得只有两人能听见：“往后每年下雪，朕都可以陪你堆雪人。”
雪还在轻轻落，落在三人的发间，落在雪人的肩头，姜照却愣住了。徐翊察觉到她的失神，顺着她的目光看向红梅，笑着揉了揉她的发顶，
“怎么愣着了？是觉得这红梅插得不好看？”
姜照回过神，指尖轻轻碰了碰雪人的衣袖，雪粒沾在指尖，却没觉得冷。她摇摇头，声音轻得像雪落：“没有，很好看。”只是，她该不该告诉徐翊，他真的不必这样对她好。
徐翊牵着她的手还没松开，掌心的温度传过来，暖得能化掉指尖的雪粒。他听出她声音里的轻颤，低头时正撞见她垂眸的模样，眼睫上沾着细雪，像落了片小羽毛。
他轻轻捏了捏她的指尖，语气放得更柔，“是觉得朕对你太好，让你不安了？”
姜照的心猛地一跳，指尖下意识蜷了蜷，却挣不开帝王的手。雪还落在雪人肩头，红梅的影子映在她眼底，她想起他递来的红梅、夜里守着太子时他送来的暖汤……
这些好都太实在，让她总忍不住想，是不是因为自己有三分像亡妻，他才这般迁就。
“陛下，”
她终于抬头，声音还带着点发紧，“臣妾……臣妾知道，从前您待臣妾，是因为……”话到嘴边，却又说不出口——她怕戳破那“三分像”的私心，更怕眼前的温柔会像雪一样化掉。
徐翊却像是懂了，他伸手替她拂去发间的雪，指腹轻轻蹭过她的耳垂，带着安抚的暖意，
“朕知道你在想什么。起初是有私心，可后来待你好，是因为你是姜照，是阿锦的母亲，是朕想放在身边护着的人，跟任何人都没关系。”
雪粒落在他的眉骨，他却没眨眼，只望着她的眼睛，一字一句说得认真，“所以你不用不安，也不用觉得受之有愧。朕对你好，是心甘情愿的。”
姜照望着他眼底的坦诚，喉间忽然发堵，指尖的雪粒悄悄化了，凉意散了，只剩掌心传来的温度，暖得人心头发软。
她没再说话，只轻轻点了点头，任由他牵着自己的手，站在雪地里。
初冬的雪又落了，沈府巷口的老槐树裹着银霜，沈琅刚买完糖炒栗子出来，就看见一个熟悉的身影站在树旁。青布棉袍洗得有些发白，身形比从前清瘦些，正是许久未见的凌寒。
她手里的纸包晃了晃，栗子的热气氤氲了视线。凌寒也看见她，先是一愣，随即有些局促地攥紧了袖口，耳尖泛红：“沈琅……我来看看你。”
他这几日，总在巷口徘徊，既想再见她，又怕自己如今的庶民身份，会让她难堪。沈琅走上前，把纸包递过去，
“刚炒的，还热着，你尝尝。”见他迟迟不接，又笑着补充，“我知道你想说什么，你不用觉得欠我或姐姐什么。”
凌寒接过纸包，指尖触到温热的纸，心里却更不是滋味：“当初若不是你们，我……”他话没说完，就被沈琅打断。
“过去的事就别再提了。”
沈琅望着他眼底的不安，语气软下来，“你如今好好过日子，不再像从前那样愁眉苦脸，也不因为身份自卑，往后见了面，还能像以前那样说说话、聊聊天，不用拘谨，不用觉得亏欠。这对我来说，就是最好的报答了。”
寒风卷着雪粒掠过，沈琅裹紧了披风，却笑得眉眼弯弯。凌寒看着她的笑容，攥着纸包的手慢慢松开，心头的沉重忽然散了大半。
他拿起一颗栗子，剥开壳递过去，语气终于轻松些：“好，那我听你的。这个栗子真甜，比江南的还好吃。”
巷口的雪还在下，两人并肩站在老槐树下，你一颗我一颗地吃着栗子。栗子的甜香混着雪气飘在风里，沈琅咬开一颗，烫得轻轻呼气，眼角却弯着。
“你在医馆还好吗？”
凌寒点点头，又剥了颗递到她手边，指尖没敢碰到她的指腹，只把栗子稳稳放在她掌心：“嗯，还好。只是，今年冬天少见这么大的雪。我在那边开了个小书铺，生意还行，就是……”
他说这话时，声音放得很轻，没了从前的局促，倒多了几分自然。
沈琅接过栗子，：“我记得小时候雪下的大时，我还堆了雪人，不过我堆的雪人歪歪扭扭，我长姐还非要跟我比谁的雪人高，结果摔了个屁股墩儿。”
凌寒也笑了，耳尖还有点红，却敢抬头看她的眼睛，“你们姐妹真好玩。”
雪粒落在两人的发间，老槐树的枝桠上积着雪，偶尔落下一两片，砸在肩头，轻得像羽毛。沈琅望着他不再紧绷的侧脸，心里忽然觉得踏实。
“等雪停了，”沈琅忽然说，“我带你去吃西街的糖葫芦，还是从前那个老摊子，味道一点没变。”
凌寒眼睛亮了亮，用力点头：“好啊，我正好想尝尝。”
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