除夕夜的中和宫满是年味，红绸缠柱，烛火映得满殿通红，姜照正亲手将最后一盏走马灯挂在梁上，殿门便被轻轻推开。
林青禾扶着小腹，鬓边簪着支新得的珊瑚珠钗，怯生生地跟在徐翊身后，眼眶红得像浸了血。
不等姜照行礼，林青禾便先一步跪了下去，声音带着刻意的哽咽：“陛下，娘娘，奴……奴实在是没办法了，才敢在今日叨扰。”她伏在地上，肩膀微微颤抖，
“前日贵妃娘娘罚奴跪殿、抄宫规，奴都认了，可方才宴王殿下路过偏殿，竟说奴腹中孩儿……说奴不配怀龙种，还推了奴一把……”
话落，她故意往旁边踉跄了一下，手紧紧护着小腹，眼泪啪嗒啪嗒砸在青砖上。徐翊皱了皱眉，目光扫过姜照，语气带了点不易察觉的试探，
“有这事？”
姜照心底冷笑，她早听闻林青禾近来总在徐翊跟前卖惨，却没想到竟敢借着除夕告刁状，还把徐炙扯进来。她上前一步，屈膝行礼后才抬眼，语气平静却字字清晰，
“陛下，宴王殿下今日午后便入宫陪太后守岁，从未踏足中和宫偏殿，何来‘推搡’一说？”
她看向还在啜泣的林青禾，目光冷了几分：“妗妃若真受了委屈，不妨说说，宴王殿下是何时、何地推的你？当时可有宫人在场作证？”
林青禾哭声一顿，眼神有些慌乱，支支吾吾道：“就、就是傍晚时分，偏殿外没旁人……”
“既无旁人作证，”姜照打断她，语气更淡，“那妗妃这番话，便是空口无凭了。除夕佳节，妗妃怀着龙裔本应安心养胎，却跑到这里来编排皇弟，若传出去，外人还当我这皇后治宫无方，连怀着孕的宫人都敢随意污蔑皇室宗亲。”
徐翊捻着袖口的金线纹样，目光在姜照的沉静与林青禾的慌乱间转了圈，心里已有了数。
他虽封了林青禾为妃，却也拎得清轻重。除夕佳节，又是在皇后宫里，林青禾空口白牙攀扯皇弟，传出去确实难收场。
“够了。”
徐翊沉声道，语气里带着几分不耐，“除夕夜里，哭哭啼啼像什么样子？”他瞥了眼还跪在地上的林青禾，“你既无凭证，便是记错了。宴王素来稳重，断不会做这等失分寸的事。”
林青禾愣住了，眼泪还挂在脸上，却不敢再哭，只能喏喏地应着：“是……是奴记错了。”
姜照适时开口，语气放缓了些：“陛下说的是。妗妃许是近来养胎辛苦，才一时糊涂。”她转头对宫人吩咐，“扶妗妃起来，送些安神汤到她宫里，让她好好歇息，别再折腾了。”
宫人上前扶林青禾，她起身时还想再看徐翊一眼，却被徐翊冷扫的目光逼得低下头，踉跄着退了出去。
殿内只剩两人，烛火噼啪响了声，徐翊走到姜照身边，目光落在她挂好的走马灯上：“方才委屈你了。”
姜照垂眸屈膝：“陛下言重了，臣妾只是依理行事。”她刻意保持着距离，语气里的疏离藏都藏不住，经了林青禾这一闹，她更不愿与徐翊多做牵扯，免得又生事端。
徐翊看着她这副模样，心底掠过一丝涩意，却也没再多说，只道：“除夕夜里，陪朕喝杯酒吧。”
姜照指尖攥了攥腰间的鸾鸟玉佩，面上依旧维持着得体的笑意：“陛下有旨，臣妾自然从命。”她转身吩咐宫人备酒，目光却没再落在徐翊身上，只盯着案上那盘还未摆好的蜜饯，指尖无意识地划着瓷盘边缘。
宫人很快端来温好的屠苏酒，琥珀色的酒液在银壶里晃出细碎的光。徐翊亲自斟了两杯，递了一杯给姜照：“除夕喝屠苏，能祛邪避灾。”
姜照双手接过，指尖触到冰凉的杯壁，却没立刻饮下，只浅声道：“谢陛下。”她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，避开了徐翊递来的目光。方才林青禾告状时，徐翊那瞬间的试探，她看得真切，心里终究是隔了层疙瘩。
徐翊见她不肯抬头，自己先饮尽了杯中的酒，酒液的暖意没驱散心底的滞涩，反而更清晰地察觉到两人间的疏离。他放下酒杯，轻声道：“方才林氏之事，是她糊涂，你别往心里去。”
“臣妾不敢。”姜照终于抬眼，语气依旧恭敬，却少了几分亲近，“妗妃怀着龙裔，偶有失度也是常情，臣妾不会计较。”
这话听在徐翊耳里，却比指责更让他难受。他知道姜照向来通透，林青禾的小心思，她未必看不破，可她偏要把“皇后本分”挂在嘴边，将自己裹得严严实实。
殿外忽然传来爆竹声，此起彼伏的声响撞碎了寝殿的寂静。姜照趁机起身行礼：“陛下，外面爆竹声响，许是各宫正守岁祈福，臣妾去看看宫人们的布置，免得有疏漏。”
徐翊望着她明显想避开的模样，终究是点了点头：“去吧，注意保暖。”
姜照应声退下，走到殿门口时，忍不住回头望了一眼，徐翊独自坐在烛火旁，身影被拉得很长，竟透着几分落寞。她心头微颤，却很快收回目光，快步走进了廊下的夜色里。
沈韫刚从太后宫里守岁回来，途经长乐宫偏殿，便听得宫人低声议论林青禾告状的事。她捏着暖炉的指尖猛地收紧，炉壁的雕花硌得掌心发疼，眼底瞬间漫开冷意。
那日她罚林青禾，本也不算替姜照出头，只是想敲打敲打这不知天高地厚的小宫人，没成想这才几日，她竟敢借着除夕跑到皇帝跟前颠倒黑白，连皇亲都敢攀扯。
掌事嬷嬷见她脸色不对，忙低声劝：“娘娘，除夕夜的，犯不着为这种人生气。”
“生气？”
沈韫冷笑一声，声音压得极低，却满是嫌恶，“我是嫌她蠢得碍眼。”她抬步往自己宫里走，语气里带了点嘲讽，“借着身孕装可怜，以为陛下能护着她？也不瞧瞧自己几斤几两，敢在皇后和宴王之间挑事，真当这宫里的人都是软柿子？”
她素来对姜照的清冷、徐炙的偏执没什么好感，可林青禾这般“踩着旁人往上爬”的做派，却让她打心底里厌恶。走到秋宁殿门口，沈韫停下脚步，对嬷嬷吩咐，
“去查查，今日林才人宫里可有什么动静。她既这么爱折腾，往后便多‘照看’着点，别让她再闹出什么幺蛾子，扰了宫里的清净。”
嬷嬷应声退下，沈韫望着宫外方向的烛火，眼底的寒意更甚。林青禾若再不知收敛，她不介意让这宫人好好尝尝，什么叫“祸从口出”。
秋宁殿的暖阁里燃着银丝炭，沈琅裹着件水绿绣梅的斗篷，刚进门就凑到沈韫身边，脸上带着藏不住的笑意，手里还攥着个绣得精巧的荷包，
“姐姐，你瞧这个！”
沈韫接过荷包，指尖触到里面的暖玉，抬眼看向妹妹发亮的眼眸，语气带了点打趣：“这又是哪家公子送的？瞧你这模样，魂都快飞出去了。”
“才不是公子呢。”
沈琅脸颊微红，声音放得柔了些，“是凌大哥……凌寒送我的。”
她指尖轻轻摩挲着荷包边缘，眼底满是暖意，“你也知道，凌家……不过他如今日子虽过的不算好，可他总记着我爱吃的蜜饯，前日还特意托人送了一匣子过来，说天凉了，让我多吃点甜的暖身子。”
沈韫捏着荷包的手顿了顿，眉头微蹙：“凌寒？”她想起凌家获罪的事，语气里多了点顾虑，“他…你与他走得太近，传出去怕是不妥。”
“姐姐放心，我们没私下见面。”
沈琅忙解释，语气却带着几分执拗，“凌大哥是个好人，如今他落了难，我总不能不管。再说，他待我那般好，我……”话说到最后，她的声音渐渐低了下去，脸颊却更红了。
沈韫看着妹妹这副模样，心里便有了数。她叹了口气，将荷包还给沈琅，语气软了些，“你心里有数便好。只是宫里人多口杂，凡事多留个心眼，别让自己受了委屈。”
沈琅把荷包紧紧攥在手里，像握住了什么珍宝，仰头望着沈韫，眼里满是期待：“姐姐，我知道分寸的。”
沈韫端茶的手顿了顿，温热的茶水晃出细浪。她看着妹妹眼底的憧憬，心里既有几分软，“凌家虽已脱罪，可次辅旧案的阴影还在，陛下对凌家未必全然放心。”
“凌大哥说了，他会努力的！”
沈琅急着辩解，声音里带着少女的执拗，“他近来在城外开了间书坊，还帮着乡邻办学，就是想让陛下看到他的本分。姐姐，你就信他一次好不好？”
沈韫看着妹妹泛红的眼眶，终究是软了心。她伸手揉了揉沈琅的发顶，语气缓和下来：“我不是不信他，只是怕你吃亏。这样吧，往后你若想跟他传信，先让我知道，我帮你看看，总好过你一个人瞎琢磨。”
沈琅立刻笑开了，重重点头：“我就知道姐姐最好！”她凑近沈韫，又小声说了些凌寒近日的琐事，暖阁里的炭火噼啪作响，将姐妹俩的私语裹得温热。
沈韫听着妹妹的话，指尖却悄悄攥紧了帕子。她虽应下帮衬，可心里却清楚的很，凌寒的身份始终是道坎。
沈琅刚离开秋宁殿，德妃便带着宫人快步进来，一坐下就端起茶盏猛灌了一口，语气里满是嫌恶：“贵妃姐姐是没瞧见，方才在御花园，林青禾那副样子，真是让人作呕！”
沈韫放下手中的绣绷，抬眸看她：“怎么了？她又惹你了？”
“可不是嘛！”
德妃放下茶盏，指尖敲着桌面，“她扶着个才显怀的肚子，走一步停三步，身边跟着四五个宫人伺候，排场比你我还大。路过的宫娥给她行礼，她眼皮都不抬一下，还嫌人家动作慢，差点撞着她的‘龙裔’。”
“我见了她还客气地让了路，她倒好，竟故意往我身边凑，嘴里还念叨……”沈韫听着，眼底漫开冷意，却没立刻接话。德妃又道，
“姐姐，你说她是不是仗着陛下疼她，就忘了自己的身份？不过是个妃子，还真把自己当凤凰了！若不是看在她怀着孕的份上，我今日真想好好教训她一顿！”
“教训倒不必。”
沈韫终于开口，语气平淡却带着分量，“她越张扬，越容易露破绽。你且看着，等她闹得再大点，不用我们动手，自然有人收拾她。”她端起茶盏抿了一口。
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