“我们先去对面巷子。”黛西跟大家说。几人也不再去管躺在地上的酒鬼，快步往巷口走去。
“刚才，巷口是不是有人？”邦妮小声问。
“嗯，他应该是被人监视了。”黛西接着问，“盖尔，这个西蒙难道是什么重要人物，我见你对他很恭敬。”
盖尔点头，“没错，他就是哈丁公爵的长子，西蒙·哈丁。”
黛西瞪圆了眼睛，加兰张开的嘴忘了合上，以至于横穿街道的他们，差点被稀疏的路人冲散。
“那他知道……”黛西回神，拉着加兰快步赶上他们，又问盖尔。
“应该不知道。”盖尔郑重点头。
“什么知道不知道，你们在说什么？”邦妮一脸困惑。
“没什么，”盖尔问，“邦妮，这一年多，西蒙到底遇到了什么事？难道是家里出了什么变故？”
“……好像没有，”邦妮没再追问，皱眉思考片刻，“我确实对他不太了解，但也没听说哈丁公爵府上发生什么事情。”
“那他变成这副烂醉邋遢的样子，还挺奇怪的。”盖尔想了下，说。
“等会儿就知道了，他不是说了，让我们去椴树下等他。”黛西想起他说的话，“盖尔，你知道那棵椴树在哪里吧。”
盖尔先一步踏进另一边的巷子，“知道，那里有栋老房子，墙边有棵古老的椴树，据说已经活了两百多年，一直往前走就能看到了。”
一行人跟着盖尔，走过两个巷口，就见前边左侧，一片巨大的树影飘在房顶上。等他们转过第三个巷口，一棵枝干粗壮、葱翠盎然的椴树，出现在面前。
“这栋房子的主人已经去世，也没留下后代，貌似只有一个远房的亲人会定期来收拾清理一下。”盖尔望着古朴的楼房说。
黛西打量着四周，不论是风声、人类的鼾声，还是动物昆虫窸窣的动静，终于让她的耳朵感受到了久违的放松和舒适。
加兰倚在树干上，拍了拍落在肩头的白鸦，问：“黛西，那个家伙该不会骗我们吧，这么久了，还没来。”
“来了。”黛西看向巷口，拖沓的脚步声越发清晰，没一会儿，一身脏乱的西蒙摇摇晃晃地走到他们面前。
他抬起手，指了指树后无人的院子，“进去说。”
说完，他没再看五人一眼，走到墙边，扒着石墙的缝隙，三两下，爬上墙顶，这才对几人笑了笑，然后身形一歪，倒了下去。
“……难道他把这里当成自己家了吗？”邦妮不可置信地说。
盖尔耸了下肩膀，“我们也进去看看情况。”
大家一起跳墙而入，这对他们来说，完全不是什么难题，也没有躺在地上揉腰的西蒙那么狼狈。
“西蒙，所以你现在是无家可归了？”盖尔问他。
西蒙叹口气，扶着腰站起来，走向一旁的木屋，“你们跟我来吧。”
这是间堆放了很多陈年杂物的木屋，有些木制的工具甚至开始腐朽，但几乎没什么灰尘，东西摆放得也很整齐，不知道是那个远方亲戚打扫的，还是偷偷住在这里的西蒙勤快的结果。
屋子中间，摆放着一张低矮的方形木桌，旁边是一块厚厚的稻草垫，还有胡乱团在角落的毯子，看来西蒙在这里歇脚，已经有段时间了。
西蒙点燃桌上的蜡烛，见几人都围着木桌坐在地上，原本酒意浓重、神情恍惚的脸上，换了一副严肃的表情，眼神也由之前的迷蒙轻佻变得锐利。
“你们为什么会去哪里？”他坐下来，环视众人。
“那里有三个人，我们曾经见过，也知道了他们身体有些异样，想去调查一下。”黛西平静地说。
“他们有什么异样，你们在哪里见过他们？”西蒙又问。
加兰见他一副咄咄逼人的样子，微笑着说：“就像你说的，他们快死了，上次见到他们，还是在斑鸠镇。”
西蒙神色不明地盯着几人，沉默下来。
“我们已经回答了你的问题，现在，你也该解释下，自己为什么也在那里吧？”加兰问。
“盖尔，这几个家伙是什么来头。”西蒙看向盖尔，“你身边这个教徒不用介绍，我有点印象，是鲁曼家的女儿。”
“唔，这三位是我在北方遇到的朋友，我们的目的地都是王都，所以一路结伴同行，”盖尔指向三人，“他们分别是格弗雷、黛西和加兰，都是值得信任的人。”
“值得信任……到哪种程度？”西蒙一眨不眨地注视着几人，问。
“他们出身非凡，一路上帮了我很多，而且掌握了关于教会的一些秘密，来帕顿城，也是为了寻找答案。”盖尔回答。
“盖尔说的没错，虽然我和他们认识才几天，但我可以说，他们是非常出色的家伙。”邦妮补充了句。
西蒙又思考片刻，才开口：“既然有她们两个担保，那我就把这件事都告诉你们。”
他看得出来，这几个陌生人虽然衣着普通，但言行举止不像普通人。
“我一直喜欢喝酒，约一年多以前，某天晚上，我和朋友在酒馆里喝得太晚，将近凌晨，各自回家时，我见到有人抬着几块木板，在一条僻静的巷子里快速走过。”
“虽然当时我早就酒精上头，但因为好奇，还是努力睁开眼，这才看清木板上都是眼睛凸起，四肢僵硬垂落的人。”
“当时我后背一凉，酒醒了一半，马上想到，那些人是不是已经死了？我试着去追那些人，但他们早已消失在不知那条巷子里。”
“不过，那时的我，还没把这件事太放在心上，又因为醉酒，第二天就淡忘了很多，直到半月后，再一次夜里喝酒，我又见到一群人抬着尸体匆匆消失。”
“酒醒后，我终于意识到，这件事过于诡异，并决定自己悄悄调查。”
“等一下，”加兰打断他，“你是哈丁公爵之子吧，有贵族身份在，处理这些事不是得心应手，为什么会变成现在这个样子？”
西蒙看他一眼，“这个身份，有时能带来便利，有时反而成为累赘。”
加兰满脸疑惑，“那你详细说说？”
西蒙看向盖尔，仿佛在说，她怎么带了这么个一无所知又刨根问底的家伙来，但盖尔只点了点头，“西蒙，如果你觉得不方便开口，我可以代为解释。”
“那倒不用，你离开帕顿城也很久了，有些情况大概也不清楚，”西蒙重新开口，“简单说来，就是尼利成为国王后，对艾萨王太后有些不满，连带着，对哈丁一家态度也不怎么好。”
“哦，更确切一点地说，是他对哈丁家族有些怨恨甚至忌惮。”
“就因为当年他被带出王宫？”黛西忍不住问。
西蒙点头，“他恨已去世的老国王戴夫，虽然侥幸活了下来，但对母亲及一群亲人，都不怎么亲近。”
“继位后，他为了巩固权力，重用几家新贵，哈丁家族逐渐被疏远。”
“派人监视你，也是尼利干的。”黛西又说。
“差不多，除了他，应该没人会对下一任哈丁公爵这么感兴趣，以至于要尽可能掌握我的行踪。”
“所以，你才不回公爵府邸。”盖尔肯定地说。
“偶尔会回去看看，主要是我要调查的事，绝对不能让尼利知道，”西蒙顿了下，“现在我在城里的名声，从过去前途无量的公爵继承人，变成了嗜酒如命，抛家弃业，前途灰暗的废物酒鬼。”
“当然，我很乐意得到这样的评价，可比那些无聊的奉承话顺耳多了，再说，既然名声已经在众人心里崩塌，那我做什么，他们也不会太在意了，毕竟，有其他人需要他们追捧，够他们忙的了。”西蒙自嘲地笑出声。
“你不信任尼利。和你调查的事有关吗。”黛西说。
“是，”西蒙利落地回答，“从两次夜里见到有人运送尸体后，背上坏名声的我，开始过上夜不归宿的日子。半年前，我终于搞清楚了那些尸体的来源，他们都是被招募进城的外乡人，负责一些搬运、输送的工作。”
“大概是因为被王都的繁华震撼，他们总是寡言少语，就算跟他们搭讪，他们也一言不发。”西蒙回忆着说，“但无一例外，他们在王都呆上两三个月，就会死去。”
“我很好奇，他们死亡的原因，是过于劳累，还是别的，以及，雇佣他们的人，是否把他们的死讯告知远方的家人，他们生前的储蓄又是怎么处理的。”
“然后我发现，没有，他们就像路边野狗一样死掉，尸体被抬出城，草草下葬，他们生前赚取的寥寥无几的金钱，也不知所踪。”
“那么，是谁雇佣了他们进城，白白利用他们，还夺走他们的辛苦钱。”黛西语气冷淡地问。
“起初，我也以为是一些毫无良心的老板，不过，经过我的秘密探查，雇佣他们最多的，不是普通商人。”西蒙环视众人，“虽然到他们接管时，货物已经几次易手，我还是找到了最初的来源。”
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