北镇抚司，诏狱深处。
火把的光影在潮湿的墙壁上跳跃，映照着暮云冷硬如铁的侧脸。她面前是一个刚咽气不久的“证人”，尸体尚有余温，嘴角残留着黑血，显然是中了剧毒。
“怎么回事？”暮云的声音不高，却让负责看守的几名锦衣卫力士噤若寒蝉。
一个身着百户服饰的中年男子——赵磐，暮云的得力下属之一，硬着头皮上前禀报：“提督，人犯押解回衙时还好好的，关入甲字狱不到半个时辰，便……便毒发身亡。狱中饮食皆经严格查验，送饭的狱卒也已控制，目前还未查出毒物来源。”
暮云蹲下身，不顾污秽，仔细检查尸体。她目光锐利如鹰，最终在犯人耳后发根处，发现了一个极细微、几乎看不见的针孔。
“蜂尾针。”她站起身，语气森寒，“好手段。能在北镇抚司内，用这种江湖上下三滥的手法灭口，看来我们衙门里，也不干净。”
赵磐脸色一变：“提督，您的意思是……”
“查！”暮云打断他，目光扫过在场每一个人，“所有今日接触过此人，或是有机会靠近甲字狱的，包括你们在内，全部隔离审查！赵磐，你亲自负责，若有包庇，同罪论处！”
“是！”赵磐凛然应命，立刻带人行动。
暮云看着地上的尸体，眉头紧锁。军械案牵连甚广，这证人是关键一环，如今被灭口，线索又断了。更重要的是，对方能在锦衣卫核心之地如此精准地杀人，其渗透程度和嚣张气焰，令人心惊。这背后，绝不仅仅是几个贪腐官员那么简单。
她隐隐觉得，这军械案，或许与朝中某些更大的阴谋有着千丝万缕的联系，甚至可能与沈栖竹所守护的“国本”，与那“荧惑守心”的天象，都有着某种晦暗的关联。
靖王府，书房。
年仅十六的靖王顾弘，此刻脸上全无平日的跳脱，他屏退左右，看着面前一位身着灰色布衣、面容普通却眼神精亮的中年文士——这是他母妃家族为他安排的幕僚，公孙明。
“先生，今日琼林苑这出戏，您怎么看？”顾弘压低声音问道。
公孙明捻着山羊胡，沉吟道：“王爷，苏子墨求亲是假，陛下借题发挥是真。目的，在于暮云。陛下对暮云，既有倚重，亦有忌惮，更有一份……难以言说的心思。此番借苏子墨之手，是想给暮云套上笼头。”
顾弘眼中闪过与年龄不符的精明：“那安王叔和沈监正呢？我看王叔对沈监正，可不是一般的‘兴趣’。”
公孙明神色凝重：“安王殿下看似荒唐，实则深不可测。他插手‘荧惑守心’之事，目标直指沈栖竹。沈栖竹身负‘麒麟’之秘，关乎国运，此乃皇室最高机密之一。安王此举，无异于火中取栗。王爷，眼下局势诡谲，陛下、安王、暮云、沈栖竹，乃至那些藏在暗处推动军械案、搅动司天监的人……多方势力纠缠，您年纪尚轻，根基未稳，当以静制动，切莫轻易卷入。”
顾弘若有所思地点点头，但眼中那簇名为“野心”的火苗，却并未熄灭。他这位王叔，还有那位神秘的沈监正，或许……是他可以暗中观察，甚至借力的对象？
礼部侍郎周文渊府邸。
周文渊正与一位客人密谈。客人身着内侍服色，面容白净，正是司礼监掌印太监王瑾的心腹干儿子，小德子。
“干爹让咱家给周大人带句话，”小德子尖细的嗓音在静室中显得格外清晰，“暮云那头犟驴，如今被苏太医缠住，正是心烦意乱之时。军械案那边，手脚可得干净些，别再让她抓到把柄。另外，司天监那边……继续给沈栖竹施压，务必让他在‘荧惑守心’的解读上露出破绽。”
周文渊捻须微笑，眼中闪着算计的光：“请回复王公公，下官明白。只是……安王横插一脚，怕是会节外生枝。”
小德子嗤笑一声：“安王？一个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，能成什么气候？陛下让他查，不过是堵悠悠众口罢了。王公公说了，不必理会他，我们的目标，是沈栖竹和他守着的那个秘密。只要扳倒了他，这钦天监，乃至观测天象、解释天意的权柄，还不是尽在掌握？”
安王府，密室。
顾清晏并未休息，他面前站着两名不起眼的黑衣人，是他的私人暗卫。
“查清楚了？”顾清晏把玩着一枚玉扳指，语气随意。
“回主子，司天监赵元、钱允，近半月来与礼部侍郎周文渊府上管家秘密会面三次。此外，赵元的外室，上月新得了一处京郊的田庄，地契来自一个与王瑾公公侄儿有关的商人名下。”
顾清晏眼中闪过一丝冷嘲：“果然是这两条老狗在背后搞鬼。王瑾……这阉奴的手伸得可真长。”
“还有，”另一名暗卫补充道，“关于苏太医。三年前救治暮云提督后不久，苏子墨的祖父，老院使便‘意外’坠马身亡。随后，陛下亲自过问，破格提拔苏子墨为院判。而苏子墨……他似乎私下里，一直在用某种药物，剂量很轻，但长期服用，会让人心神涣散，易于控制。”
顾清晏动作一顿，眼中精光爆射：“药物？他敢对暮云用药？”
“目前尚未发现他对暮提督用药的证据。但他自己……似乎有服用的迹象。药方来源不明，成分诡异。”
顾清晏沉默了。苏子墨的偏执，皇帝的指使，再加上这诡异的药物……事情越来越复杂了。沈栖竹说得对，这潭水，又深又浊。
“继续盯紧司天监和周文渊。另外，加派人手，暗中保护沈栖竹，他若少了一根头发，你们提头来见。”顾清晏下令，“至于苏子墨……把他用的那种药，给本王弄一点来。”
“是！”
暗卫领命而去。顾清晏走到窗边，看着窗外渐亮的天色，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“皇兄啊皇兄，你到底想做什么？一边用‘麒麟’镇国，一边又纵容甚至指使他人去动摇这‘镇物’？你是真的忌惮暮云，还是……另有所图？”
“还有沈栖竹……”他脑海中浮现出那张清冷如玉的脸，“你守着的，究竟是怎样的秘密，值得如此多人觊觎？”
天色将明，暗流却愈发汹涌。各方势力如同棋盘上的棋子，在无人可见的阴影下，悄然移动着。而风暴的中心，似乎正围绕着那看似超然物外的钦天监，和那位身不由己的监正，缓缓形成。
新的一天，注定不会平静。苏子墨会再次前往暮府“请脉”，司天监的人或许会再次上门刁难，而顾清晏，也准备好了他的下一步棋。
这盘权谋与情感的博弈，正朝着更加不可预测的方向，加速滑去。
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