红楼梦续作第一卷《残园泣血》第 13 章银两急：葬礼无钱办
1. 荣府败落：丧仪前夕的萧瑟景象
荣国府的天，是从贾母咽气那刻起，彻底塌了半边的。檐角的琉璃瓦蒙着一层薄灰，风一吹就簌簌往下掉渣，落在青石板上碎成细粉。那些曾在阳光下流转霞光的瓦片，如今连青苔都懒怠附着，露出釉面下斑驳的裂痕，恰似荣国府千疮百孔的内里。往日里被丫鬟们每日擦拭三遍的铜环，如今锈迹爬满了纹路，连扣门时都发不出清脆的响，只剩沉闷的 “哐当” 声。铁锈裹着蛛网垂在门环下方，倒像是垂落的丧幡，无声诉说着府里的凄凉。
门楣上 “荣国府” 三个烫金大字，金箔掉了大半，露出底下暗沉的木头底色，在秋风里透着股说不出的萧瑟。剥落的金箔零星落在门槛上，被往来仆役踩成碎屑，混着枯叶扫进墙根的排水沟。不知哪个顽皮孩童用树枝在露白的木头上划出歪斜痕迹，远看竟像极了潦草的哭脸。
门前那对石狮子，沾着落叶与尘土，眼窝处积了厚厚的灰，再也没有小厮按时清扫，远远望去，倒像是蒙了层愁绪，连往日里威慑路人的眼神，都失了威严，只剩落寞。左边石狮爪下踩着的绣球裂了道缝，滚落在旁的枯叶堆里无人捡拾；右边雌狮怀中的幼崽，不知何时缺了半只耳朵，露出粗糙的石芯，仿佛在无声呜咽。墙根处的野草疯长，攀着石狮后腿缠上腰间，倒像是给这守护了几代人的神兽，系上了素白的孝带。
头七刚过，廊下悬着的白幡被秋风卷得簌簌响，那声音细弱却绵长，像谁藏在垂花门后，用素帕捂着嘴无声地哭，连气息都不敢放重。往日里围着贾母打转的丫鬟婆子，如今散了大半 —— 有的被内务府抄家时一并带走查问，铁链拖拽着走过青石板的声响仿佛还在回廊里回荡，绣着金线的丫鬟服被衙役扯得破破烂烂，至今没个音讯，只留下空荡的厢房，窗纸破了个洞，风灌进去发出 “呜呜” 的响，墙角蛛网垂落，在光影里轻轻摇晃；有的见贾府树倒猢狲散，连夜卷了些铜镜、绢帕、旧衣裳之类不值钱的细软，趁着夜色从角门逃了，连个招呼都没打，只在床榻上留了件半旧的布衫，被风吹得在枕畔轻轻翻动，像是欲言又止的叹息。
最后只剩鸳鸯、琥珀、袭人几个跟着老太太多年的老仆，红着眼眶守在贾母生前住的荣庆堂里。暮色透过雕花槅扇斜斜切进堂屋，将八仙桌上的白烛影子拉得老长，烛泪凝结成透明的珊瑚状，倒映着屋内人惨白的脸色。
琥珀端茶时，手腕抖得像秋风中的枯叶，滚烫的茶水泼在青釉杯沿，在月白色釉面烙下蜿蜒的浅褐色水痕。她慌忙用素色帕子去擦，指腹却先触到杯身细密的冰裂纹 —— 那是老太太最爱的雨过天青盏，去年中秋赏月时，还笑着用这杯子给她斟过桂花酿。眼泪突然决堤，砸在杯身晕开深色水痕，帕子很快洇得透湿。颤抖的指尖抚过冰凉的瓷面，恍惚又听见老太太慢条斯理的声音："琥珀啊，这茶要三起三落才出味。"
袭人独自站在角落里，檀木衣柜的铜环被岁月磨得发亮，推开时发出沉闷的吱呀声。那声音仿佛是岁月的叹息，在寂静的房间里回荡。樟脑混着安息香的气息扑面而来，这熟悉的味道，勾起了她无数的回忆。几件半旧绸缎衣裳叠得齐整，领口处还留着淡淡的胭脂香，那香气虽淡，却依旧清晰，仿佛老太太的音容笑貌就在眼前。
她指尖触到那件米白色软缎大氅，绸缎早已被摩挲得温润如脂，仿佛承载着老太太无数次的抚摸。袖口金线绣的并蒂莲也褪了颜色，金线不再闪耀，就像老太太离去后黯淡的时光。去年隆冬，窗外大雪纷飞，寒风呼啸，老太太裹着这件衣裳倚在熏笼边，炭火映得她脸庞微红，却掩不住眼中的慈爱。她将暖烘烘的手炉塞进袭人掌心，声音里满是疼惜："好孩子，看你冻得鼻尖都红了。" 那双手虽已布满皱纹，却温暖有力，让袭人在寒冬里感受到无尽的关怀。
此刻恍惚间，仿佛又有温热的暖意从记忆深处传来，不仅是手炉的温度，更是老太太给予的那份深深的疼爱。她闭上眼，任由泪水滑落，那泪水里，有思念，有感激，也有对往昔时光的眷恋。
她望着衣襟上细密的针脚出神，那是老太太手把手教的 "月牙绣"，每道弧线都藏着老人家的耐心。突然想起昨日还见老太太坐在太师椅上，戴着老花镜，边绣着荷包边念叨要给重孙子当满月礼。鼻尖骤然发酸，她慌忙低下头用衣袖遮掩，不料肘间却带倒了衣柜顶上的缠枝莲纹铜香炉。香炉砸在青砖地上发出清脆声响，惊得琥珀手中的茶盏当啷一声磕在八仙桌上，溅起的茶水在素白桌布上洇出深色斑点，如同落下满地伤心泪。
王夫人枯坐在贾母常坐的那把紫檀木圈椅上。椅垫上暗纹松鹤图样，是老太太生前最爱的款式，只是边角早已被岁月磨得发白，露出里面泛黄的棉絮，无声诉说着时光的流逝。她背脊挺得笔直，仿佛要用这副单薄的身子，硬生生撑住这摇摇欲坠的荣国府。然而，那放在膝上的手，却死死攥着一方素色帕子，指节泛出青白色，帕角被绞得变了形，连绣着的兰草纹样都被扯得扭曲，几根丝线断了，在空气里轻轻飘着。
堂屋里静得令人窒息，唯有外间传来琥珀压抑的啜泣声，混着窗棂被风吹得 “吱呀” 作响。那声音，恍惚间竟与贾母生前夜里翻身时床架发出的轻响别无二致。王夫人猛地闭上眼，往事如潮水般涌来。她仿佛又看见老太太坐在这把椅子上，手里捏着佛珠，慈眉善目地笑着与她聊家常。老太太鬓边那朵珠花的光泽，在记忆里依然清晰可见，恍若昨日。待她再次睁开眼，眼底的红血丝愈发浓重，泪水模糊了视线。
里间的灵床上，贾母的尸身静静躺着，盖着那床绣了百子图的锦被。锦被上的金线虽还闪着微光，却掩不住那股子从灵床底下透出来的寒意。寒意弥漫开来，连空气都冷得刺骨。王夫人心里清楚，眼下最棘手的难题，竟是连给老太太买口像样棺木的银子都凑不出来。想到这里，她的心像被无数根针扎着，又疼又慌，连呼吸都变得沉重无比，仿佛有千斤重担压在胸口，让人喘不过气来。
王夫人半倚在紫檀雕花榻上，指尖无意识摩挲着缠枝莲纹掐丝珐琅手炉，铜胎表面的鎏金早已斑驳。窗外寒风卷着枯叶扑在槅扇上，发出窸窸窣窣的声响，她望着案头摊开的丧葬账簿，墨迹在烛光下晕染成一片黯淡的云。
"去，把账房的周瑞家的叫来。" 话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然涌上喉头，她慌忙用帕子捂住嘴，指节攥得发白。待咳嗽稍缓，才发现素色绢帕上洇开几点暗红。声音哑得像被砂纸反复打磨过，尾音在空荡荡的屋子里打着旋儿，连她自己都没察觉，那颤巍巍的语调里，藏着多少个辗转难眠的夜。
窗外更鼓沉沉地响了三下，王夫人望着墙角堆着的几个樟木箱 —— 那是她仅剩的体己，前日叫人开箱查看时，绸缎衣裳早被虫蛀得千疮百孔，几件金器也因典当又赎回，边角磨得没了棱角。抄家那日的情形又浮现在眼前：官兵们如狼似虎地闯进来，箱笼被掀翻在地，翡翠玛瑙滚了满院，最后只留下满地狼藉和几封催债的文书。
周瑞家的能干她是知道的，当年操办元春省亲，多少棘手的事儿都被她利落解决。那日王夫人亲眼见她踩着绣鞋在大观园里来回奔波，衣襟被汗水洇出深色水痕，却仍能笑着周旋在江南采办的匠人之间，连挑剔的姑苏绣娘都被她哄得服服帖帖。可如今...
王夫人捏着羊脂玉护甲的手指微微发颤，烛光将账簿上密密麻麻的字迹照得忽明忽暗。她凝视着那一串刺目的数字，太阳穴突突直跳 —— 金丝楠木棺椁的采买清单上，墨迹未干的银数几乎占去东府送来体己钱的半数。紫檀木算盘珠子在框里拨得叮当乱响，每一声脆响都似重锤敲在她心上。
想起采买白事用的香烛纸马时，当铺里押出去的翡翠镯子还没赎回来，账房先生攥着银票的手都在发抖。那翡翠镯子原是她陪嫁之物，质地通透，价值不菲，如今却为了应付这桩丧事，不得不忍痛典当。可即便如此，缺口依旧巨大，看着账册上不断攀升的花销，王夫人只觉一阵天旋地转，满心都是无力回天的悲凉。
更别说要按贾母的身份规格，雇和尚道士做七七四十九天道场。王夫人望着库房里仅存的几匹素绢，耳畔仿佛又响起族中老嬷嬷们的议论："老太太的排场，总不能比宁国府秦可卿的差了去。" 可秦可卿丧事时，贾府尚有余力请一百单八众高僧超度，如今连经幡所需的百匹素绢，都要拆了丫头们的月白衫子来凑。
"罢了，且听听她怎么说。" 王夫人枯瘦的手指摩挲着鎏金手炉的缠枝纹，炉内炭灰早已凉透，铜胎在掌心沁出冰棱般的寒意。她下意识将手炉往貂裘领口又塞了塞，那缕勉强续着的残温，却暖不透胸腔里翻涌的寒意 —— 账房刚送来的红帖上，几行歪斜的字迹刺得她眼眶发疼：棺木寿衣尚未置全，府中银库竟只剩不足百两散碎银子。
雕花窗棂外，浓稠如墨的夜色漫过黛瓦，远处梆子声穿过七层重檐，惊起栖在老槐树上的寒鸦。扑棱棱的振翅声里，王夫人恍惚又见着白日里管家娘子跪在地砖上的模样，青布裙裾沾着泥渍，喉间哽咽着回禀外头商铺的催款单。檐角铜铃突然叮咚作响，惊得她指尖一颤，手炉险些跌落，鎏金兽首衔着的流苏在暗处晃出细碎的冷光。
琥珀指尖还残留着擦拭眼泪时沾上的冰凉帕子的触感，她声音发颤地应了声 “是”，刚掀开门帘，冬夜的冷风裹着细雪就呼啸着灌了进来。那风像无数细小的冰针，顺着袖口、领口的缝隙钻进来，冻得她浑身发麻，不由得打了个剧烈的哆嗦。她连忙双手紧攥着素服的衣襟，用力把领口往脖子里缩，恨不得将自己整个儿裹进去。
月光被厚厚的云层遮挡，院子里一片昏暗，只有远处几盏零星的白灯笼在风中摇晃，洒下些微弱的光晕。就在这时，只见周瑞家的提着个褪色的青布账袋，身影佝偻地从月亮门里慢慢挪进来。她缩着肩膀，每走一步都伴随着一声沉重的叹息，脚步虚浮得仿佛踩在棉花上，随时都可能摔倒。往日里她总是将发髻梳得一丝不苟，盘得精致又牢固，如今却散了几缕碎发，凌乱地贴在颊边，上面还沾着些灰扑扑的尘土，衬得她面容憔悴又狼狈；身上那件半旧的湖色绸衫，早已没了往日的光泽，更显眼的是上面还沾着几块大小不一的墨渍，想来是这些日子整日埋头对账，忙得连换洗的时间都没有；就连腰间系着的汗巾子，还是前年的旧物，颜色暗沉得几乎发黑，边缘更是被磨得毛糙不堪，轻轻一碰仿佛就要散开。
她一见到王夫人，连忙强撑着身子屈膝行礼，膝盖重重磕在青砖地上，发出一声闷响。她声音里满是惶恐不安：“太太唤奴才来，是有什么吩咐？” 说话时，她偷偷抬眼，快速地瞥了王夫人一眼，只见太太脸色苍白得如同一张素纸，眼底布满血丝，通红一片，连往日红润的嘴唇此刻都没了血色，毫无生气。周瑞家的心里猛地一沉，不用问也知道，定是为了老太太葬礼那巨额的银子发愁，这几日府里上下为了筹钱，早已是焦头烂额，却依旧没有着落。
2. 账房告急：葬礼银两的残酷缺口
“老太太的葬礼，你算过了，得要多少银子？” 王夫人开门见山，目光落在周瑞家的手里那只账袋上 —— 那袋子瘪得可怜，边角磨起了毛，连系带都松松垮垮的，像极了如今的荣国府，没了往日的精气神，只剩一副空架子。她攥着帕子的手又紧了紧，指腹蹭过粗糙的帕面，等着周瑞家的回话，心里既期待又害怕，期待能有个凑得出的数目，又怕听到那遥不可及的数字。
周瑞家的闻言，脸 “唰” 地白了，比她身上的素服还要白几分，连嘴唇都失去了血色。她颤巍巍地从账袋里掏出一本泛黄的账册，账册的纸页脆得一碰就似要碎，边角都卷了起来，像是被水浸过又晒干，上面用毛笔写的数字，有的被晕开，只能勉强辨认。她手指在纸页上反复划过，指甲都泛了白，像是要从那些密密麻麻的数字里抠出银子来，声音低得像蚊子哼，还带着一丝颤抖：“回太太的话，奴才算了三天，连夜里都没合眼，把能省的都省了 —— 单是买口中等的楠木棺木、请六个僧道来做七七法事、再办些简单的流水席招待亲友这三样，最少也得二百两银子。可…… 可咱们府里的账上，如今只剩…… 只剩十七两四钱七分了。” 说到最后几个字，她的声音几乎细不可闻，头垂得更低了，下巴都快碰到胸口，不敢去看王夫人的眼睛，怕见着太太失望又痛苦的模样，更怕自己忍不住哭出来。
“十七两？” 王夫人猛地站起身，椅腿在青砖地上刮出一道刺耳的声响，像指甲划过木板，惊得廊下的麻雀扑棱棱飞起，翅膀扫过廊下的灯笼，灯笼晃了晃，烛火差点灭了；麻雀撞在廊柱上，发出 “咚” 的一声，又慌忙飞走了，连羽毛都掉了一根，飘落在青石板上。她往前走了两步，居高临下地看着周瑞家的，语气里满是不敢置信，连声音都拔高了几分：“怎么会只剩这么点？前儿抄家时，李总管不是说，念在咱们府里还有老弱妇孺，给咱们留了些应急的银子吗？那些银子呢？” 她的声音里带着一丝急切，甚至还有点愤怒 —— 她原以为就算少，至少也能有几十两，没想到竟只有十七两多，连买半口棺木都不够，这让她怎么给老太太交代？
“太太忘了？” 周瑞家的 “扑通” 一声跪下，膝盖磕在砖上，发出 “咚” 的一声闷响，疼得她龇牙咧嘴，额头上冒出细密的冷汗，却不敢喊一声疼，只慌忙从怀里掏出一张皱巴巴的麻纸，那纸被揉得不成样子，边角都破了，她双手捧着递上去，指腹把纸边都蹭得起了毛，声音里带着哭腔：“内务府抄家那日，刘主事说咱们府里有亏空，得先把剩下的三百多两银子‘暂借’走，等日后查清楚了再还。奴才当时就跟他争过，说‘府里还有老太太和小主子们要养活，得留些银子应急’，可他只说这是上面的吩咐，还瞪着奴才说‘再啰嗦就把你当同党办了’，奴才也没办法啊！如今…… 如今这光景，哪还有‘日后’啊！这是内务府给的借条，您瞧瞧……” 她说着，眼泪也掉了下来，砸在青砖地上，晕开一小片湿痕，既委屈又无奈 —— 她跟着周家在府里几十年，从荣府鼎盛时的风光，看到如今的衰败，从没见过府里这么窘迫的模样，连老太太的葬礼都办不起。
王夫人接过借条，指尖触到那粗糙的麻纸，像碰到了冰块，一股寒气从脚底直窜上来，顺着脊梁骨往头顶冒，连牙齿都忍不住打了个颤。纸上的字迹潦草，像是随便涂画上去的，“暂借” 两个字写得格外扎眼，墨色浓得发乌，像是要把这两个字刻在纸上，落款处连个内务府的印鉴都没有，只有刘主事歪歪扭扭的签名，明摆着是 “借” 了就没打算还的。她捏着那张纸，指腹反复摩挲着 “暂借” 二字，像是要把这两个字磨碎了吞进肚子里，可越摩挲，心口越堵得慌，像压了块大石头 —— 想当年荣府鼎盛时，别说二百两，就是二千两、二万两，也不过是贾母随手赏给戏子的缠头，宝玉生日时办的宴席，哪次不是耗费上千两，连丫鬟们的月钱加起来，都比这十七两多。如今却连给老太太买口棺木的钱，都要这般窘迫，连句像样的回话都讨不到，这巨大的落差，让王夫人几乎喘不过气来，连站都有些站不稳。
3. 希望落空：贾母首饰的无奈结局
“那…… 库房里还有老太太的首饰吗？” 王夫人的声音软了下来，带着一丝最后的希冀，语气里甚至有了几分恳求的意味，连腰杆都比刚才弯了些。她清楚记得，贾母生前最宝贝那些金银首饰，翡翠镯子、赤金镶红宝的簪子、东珠耳坠，满满一匣子放在描金漆盒里，每次拿出来赏玩时，都要让鸳鸯用软布仔细擦拭，怕沾了灰尘影响光泽。当年元妃省亲时，老太太还特意把那支赤金嵌九龙的步摇拿出来给娘娘看过，说是先皇赏的旧物，上面的珍珠颗颗圆润，价值不菲。若是能变卖几件，凑够葬礼的银子总该够了，王夫人心里默默盘算着，觉得这或许是唯一的希望了，若是连这个都没有，她真的不知道该怎么办了。
周瑞家的头垂得几乎要贴到地面，肩膀一抽一抽的，声音里带着哭腔，连话都说不连贯了：“回太太，老太太的首饰匣子，早在抄家那天就被内务府的人搜走了，刘主事说…… 说‘暂存’在府库里，等日后查完账再还给咱们。奴才去内务府问了三回，头两回门房还让进去等，给碗热茶暖暖身子，第三回直接把奴才往外推，说‘不该问的别问，再啰嗦就把你抓起来关大牢’，连匣子的影子都没见着……” 她说着，眼泪掉得更凶了，用衣袖擦了擦，却越擦越多，觉得自己没用，连老太太最宝贝的东西都护不住，枉费了老太太平日里对她的信任。
“暂存？” 王夫人冷笑一声，眼泪终于忍不住滚了下来，砸在青石板上，晕开一小片湿痕，连石板都像是被染得发潮，“这府里的东西，只要进了他们的门，还有‘还’的道理吗？老太太一辈子省吃俭用，连块像样的料子都舍不得给自己添，有好东西都想着孩子们，宝玉爱吃的点心，黛玉爱喝的茶，她都记在心里，攒下这点首饰，原是想留给姑娘们做嫁妆的，到最后连给自己办葬礼都用不上，这是什么道理！” 她越说越激动，胸口剧烈起伏着，呼吸都变得急促，若不是鸳鸯眼疾手快，及时上前扶住她的胳膊，她差点就要栽倒在地，连椅子都被带得挪了半寸。
她的哭声不大，却像重锤一样砸在堂屋里每个人的心上，连空气都变得更沉重了。鸳鸯站在一旁，眼泪早就流干了，眼眶红肿得像核桃，连眼皮都肿得耷拉下来，此刻见王夫人这样，只能上前轻轻扶住她的胳膊，用尽可能温柔的声音哽咽着说：“太太，您别太伤心了，老太太在天有灵，也不愿看见您这样伤了身子。咱们再想想别的法子，总能…… 总能凑够银子的，说不定…… 说不定琏二爷能想办法呢？” 话虽这么说，她自己都没底气 —— 贾琏自抄家后就被关在牢里，连面都见不着，哪还有办法？可除了这么说，她实在不知道该怎么安慰王夫人了，总不能让太太就这么垮了。
可 “别的法子”，又能有什么法子呢？荣府的亲友们，抄家后大多避之不及，连往日里走得近的史家、王家，如今也大门紧闭，派人去送信，门房只说 “主子不在家”，连门都不让进；府里的丫鬟婆子，能走的都走了，剩下的也都是穷苦人，每月那点月钱刚够糊口，哪有什么积蓄。王夫人靠在鸳鸯怀里，看着堂屋里落满灰尘的梁柱，梁上的彩绘早已褪色，原本鲜艳的红色变成了暗红，金色变成了土黄，连当年康熙爷御笔题的 “慎终追远” 匾额，都蒙着一层灰，用手一摸，就能沾一手土，连字迹都快看不清了。她又看向窗外，那棵石榴树光秃秃的，枝桠歪歪扭扭地指向天空，树皮干裂，像是老人脸上的皱纹 —— 往年这个时候，树上该挂满红灯笼似的果子，丫鬟们会摘下来给老太太尝鲜，老太太总说 “酸中带甜，像极了年轻时的日子”，还会把最大的那颗递给她，让她也尝尝；如今却只剩枯枝在风里晃，连片叶子都没有，连鸟都不愿落在上面。她忽然想起贾政被流放前，拉着她的手说 “府里的事，就托付给你了，照顾好孩子们，别让他们受委屈”，那时她还想着，就算家道中落，总能守住这份基业，等孩子们长大就好了，可如今才知道，在这乱世里，连给老太太办场体面葬礼的银子，都成了奢望，她连这点承诺都守不住，心里又愧又悔，恨不得找个地缝钻进去。
4. 雪中送炭：宝钗母女的情义之举
就在这时，雕花槅扇外传来环佩轻响，金线绣着缠枝莲纹的软缎门帘被玉葱般的手指轻轻勾起一角。晨光透过湘妃竹帘在青砖地上筛出碎金，带着晨露气息的皂角香混着一丝若有若无的檀香漫入屋内 —— 那香味是宝钗惯用的白檀皂角丸特有的气息，氤氲在凝滞的空气里。只见她月白绫袄外罩着玄色素绸大氅，襟前的翡翠珮随着步履轻晃，竟将灵堂前萦绕的线香味道都冲淡了几分，恍惚间倒像是往日晨昏定省时，带着笑意来给老祖宗请安的光景。
只见宝钗立在穿堂风里，青缎掐牙披风被穿堂风掀起一角，露出内里半旧的月白绫子袄。怀中抱着裹着素白绸襁褓的贾桂，那襁褓边角处用天青丝线绣着并蒂莲，针脚细密得如同春日雨丝，这襁褓竟是宝钗出阁时的嫁衣边角改制而成。连接缝处的回纹暗扣，都是用旧帕子的蓝边精心缝制，虽已褪色，却仍可见往日的精致。
刚满周岁的贾桂许是受了母亲沉静气质的感染，往日总爱攥着拨浪鼓乱摇的小手，此刻却紧紧揪着宝钗领口处的补丁。那补丁是前日改小衣裳时，用贾赦旧袍的边角料仓促补上的，深浅不一的灰蓝色块拼出菱形纹样，倒像是水墨写意。宝钗低头看着孩子，指尖无意识摩挲着补丁边缘微微毛糙的线头，想起昨夜掌灯赶工时，针脚在昏黄烛火下忽明忽暗的模样。檐角铜铃轻响，惊起廊下几只麻雀，她下意识将孩子往怀中拢了拢，却见贾桂乌溜溜的眼睛盯着自己鬓边那支银簪，那是用金钏儿留下的镯子融了重打的，此刻在天光下泛着温润的光。
孩子乌溜溜的眼珠滴溜溜转着，小手攥着宝钗衣襟上的盘扣，忽然被供桌上摇曳的白烛吸引。烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒成凝固的小溪，跳动的火苗在白幔上投下诡谲光影，惊得他粉嘟嘟的嘴唇翕动着，发出含混的 "咿呀" 声。宝钗慌忙腾出左手，用绣着并蒂莲的素绢帕轻轻拭去他嘴角的口水，指尖触到孩子温热的脸颊，心头泛起一丝酸楚 —— 这本该是阖家欢庆的年岁，却要在灵堂里讨生活。
鬓边那支素银缠丝簪随着动作轻晃，簪头精巧的缠枝纹映着烛火明明灭灭，反倒将她眼下淡淡的青影衬得愈发明显。这支簪子还是薛姨妈当年亲手打的陪嫁，十二道银丝缠绕如血脉相连，虽无翡翠明珠点缀，却在烛火下泛着温润的银光，倒像极了薛家如今的光景 —— 褪去了珠光宝气的浮华，只剩骨子里的清贵与坚韧。
她踩着掐金挖云红香羊皮小靴，靴面上金线勾勒的缠枝莲纹在烛火下泛着细碎的光，随着莲步轻移，发出若有若无的摩挲声。月白裙裾如同被风吹拂的流云般，在青砖地上铺展开半幅，裙角绣着的银丝蝴蝶似要振翅欲飞。屈膝行礼时，腰间系着的白玉佩纹丝未动，温润的玉色衬得她愈发端庄，尽显大家闺秀风范。
待行完礼，她半蹲下身，指尖轻拢起孩子袄角散落的流苏，将贾桂往前托了托，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，洒下一片细碎的光影。"乖，给舅婆请安呢。" 她声音温柔得仿佛浸着蜜，尾音带着哄孩子特有的上扬调。孩子似是听懂了，肉乎乎的小手颤巍巍抬起，腕间银铃发出清脆声响，掌心沾着的桂花糖霜还未擦净，便轻轻拍在王夫人染着孝麻的袖口上，奶声奶气的 "婆......" 字尾音拖得老长，惊得屋角守灵的丫鬟们忍不住抿嘴浅笑，手中的白烛火苗都跟着晃了晃。
这突如其来的稚语，竟让王夫人紧绷的嘴角微微松动，眼角堆积的皱纹里藏着经年累月的疲惫。她枯瘦的手指轻轻抚过贾桂柔软的胎发，触到孩子后颈沾着的涎水，突然想起宝玉幼时也是这般模样，喉间不由得泛起酸涩，浑浊的眼中泛起一层薄薄的水雾。
廊下铜鹤香炉飘来几缕安息香，王夫人倚着湘妃竹榻，膝头搭着的月白绉纱手帕已揉出深深褶皱。听见脚步声，她缓缓抬头，见薛宝钗抱着贾桂立在垂花门外，素色披风上还沾着清晨的露水。
"宝丫头，你怎么来了？" 王夫人强打起精神，枯黄的手指微微颤抖着，轻轻抚过贾桂头顶细软的胎发。孩子咯咯笑着往薛宝钗怀里钻，袖口金线绣的缠枝莲纹蹭过孩子泛红的脸颊，倒把金线磨得发暗。她望向薛宝钗鬓边新换的素银簪子，想起往日这时候该是累丝嵌宝的赤金步摇，喉间似有块冷香丸凝成的冰，卡在那里不上不下。
西厢房传来管事婆子报账的声音，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。那声音像把锈刀，一下下剜着王夫人的心。她别过脸去，望着窗外凋零的海棠。残红坠在积灰的青石上，几片叶子蔫巴巴地垂着，倒像极了如今这摇摇欲坠的荣国府。
邢夫人倚着雕花槅扇，指节无意识摩挲着窗棂剥落的朱漆。暮色透过斑驳的窗纸，在她青灰缎袄上投下蛛网似的暗影，半晌，她才又开口，声音里带着几分疲惫与勉强："难为你还记挂着...... 如今府里诸事繁杂，连几个体面的丫头都要当差到三更天。你身子可吃得消？"
话音未落，檐角铜铃忽然剧烈震颤起来，一串枯叶裹着寒气自穿堂风口倒卷而入。邢夫人下意识往火盆边挪了挪，却见那几片枯叶竟在青砖地上打起旋儿，枯叶边缘被霜气啃噬出的孔洞里，仿佛藏着一双双窥探的眼睛。
她枯竹般的手指无意识摩挲着袖口，腕间暗红的勒痕随着动作微微凸起 —— 那是三日前在当铺里，掌柜的反复验看镯子时，粗粝的麻绳在皮肤上留下的印记。此刻红痕上又泛起细小的皮屑，像极了荣国府剥落的朱漆。恍惚间，当铺柜台后高悬的 "裕丰当" 匾额又浮现在眼前，那匾额四角垂下的暗金流苏，与掌柜狐疑打量的目光，在记忆里绞成乱麻。
混着樟脑味的霉湿气息突然涌进鼻腔，邢夫人猛地拽紧衣襟。檐角垂落的蛛丝在穿堂风里轻颤，扫过她鬓角的银簪，将那股陈年朽木与药香混合的气味搅得愈发浓烈。她盯着廊下斑驳的朱漆柱，恍惚又见得那日当铺里青灰砖地上，自己踩碎的月光碎影 —— 七八个伙计围着乌木算盘，算珠起落声惊得檐下麻雀扑棱乱飞，她怀中那对翡翠镯子还带着体温，水头极好的翠色却在烛火下泛着冷光。当掌柜用象牙镊子夹起镯子时，金护甲擦过檀木柜台的刺耳声响，至今仍在她耳膜深处回荡。
指节深深掐进掌心，月牙形的血痕在皮肉里渗出细密血珠。邢夫人望着厅中歪斜的白灯笼，绛红绸布褪成灰白，纸面上晕染的墨字在寒风里扭曲成狰狞的鬼脸。那当票上自己颤抖着签下的名字，此刻竟化作灵堂前摇曳的烛泪，将 "邢夫人" 三个字泡得发胀变形。檐角铜铃被北风掀起，"叮铃 ——" 声混着远处更夫梆子响，与记忆里算盘珠子相撞的脆响轰然重叠。那年元宵夜，她守着账房清点绸缎庄进项，紫檀木算珠在月光下泛着冷光，可如今算盘早被虫蛀得只剩框架。
梆子声忽远忽近，裹着三更天的寒气钻进耳膜，每一声都似重锤砸在邢夫人的心口。她踉跄着扶住廊柱，十根涂着丹蔻的手指深深抠进斑驳的朱漆里，木屑混着碎甲簌簌掉落。忽听得窸窣声响，低头见素绢寿衣下闪过两点幽光 —— 本该送去当铺的翡翠镯子，竟还套在贾母腕间。
镯身雕着的缠枝莲纹依旧精致，只是当年能映出人影的通透质地，如今蒙着层洗不净的灰雾，恰似这日渐衰败的贾府光景。邢夫人蹲下身，枯瘦的手指抚过冰凉的玉面，恍惚间回到初入贾府那日。彼时她刚嫁进贾家，在正堂给贾母奉茶，老祖宗腕间的镯子映着烛火，翡翠流转的光华晃得她几乎睁不开眼，连茶水都泼在了衣襟上。
三更天的月光像浸了水的素绢，透过雕花窗棂斜斜铺在檀木案上，将邢夫人腕间那对累丝嵌宝镯子映得发灰。经年累月的包浆裹着黯淡珠光，倒像是凝结了贾府几代人的兴衰 —— 曾几何时，这对镯子也是盛着夜明珠的金丝楠木匣里，被老太太指尖的丹蔻轻轻拨弄过的体面物什。
邢夫人僵坐在太师椅上，指尖无意识摩挲着腕间那对累丝嵌宝镯子。这对镯子原是去年寿礼，如今却像两圈沉重的枷锁，压得她手腕发颤。当账房先生佝偻着背，将账本恭敬递到她膝头时，那墨迹未干的 "十贯铜钱" 四个字，如同一记重锤，砸得她眼前发黑。
她猛地攥住冰凉的镯身，指节因用力而泛起青白。金镶玉的花纹深深硌进掌心，疼得她眼眶发酸。恍惚间，这钻心的疼痛竟与抄家那日的记忆重叠 —— 官差们翻箱倒柜，扬起的灰尘里，她眼睁睁看着多年积蓄被一扫而空。此刻，梆子声自角门遥遥传来，与她剧烈的心跳声混作一团，咚咚地撞得耳膜生疼。
窗外，梧桐树影在月光下摇曳，斑驳的光影在墙上舞动，仿佛又重现了那日的混乱场景。三更梆子声惊起寒鸦，振翅声混着远处更夫拖沓的脚步声，在寂静的夜里格外刺耳。
她蜷缩在太师椅上，膝头摊开的账本已被烛泪灼出几个焦痕。指尖无意识摩挲着泛黄的纸页，那里密密麻麻记着贾府这月的进项：绸缎庄分红二十两，田庄缴租折银五十两，竟抵不上往年零头。更可笑的是，夹在账本里的几张当票边角卷起，露出 “瑞蚨祥” 的朱印 —— 那是前日当掉自己陪嫁玉镯的凭证，当票上墨迹未干，却已被冷汗浸得发皱。
十贯铜钱躺在青瓷盘里，映着月光泛着冷白的光，在筹办贾母葬礼的庞大开支面前，不过是杯水车薪。灵堂里尚未裱糊的白幔垂在梁柱间，像垂落的丧魂幡；库房清单上，香烛、纸扎、素绢的缺口数字触目惊心。她恍惚看见昨日议事厅里，几个旁支叔伯倚着红木扶手，皮笑肉不笑地说着 “老太太的体面可不能薄了”，眼底却藏着等着看笑话的精光。
王熙凤枯瘦的指尖死死抠住账本边角，珊瑚护甲在宣纸上划出细碎声响，五道月牙形压痕几乎要将纸页穿透。掌心蒸腾的汗意顺着指缝蜿蜒，在 "绸缎庄欠款" 几个字上晕开墨色涟漪，倒像是账本本身在渗血。
穿堂风裹挟着廊下铜铃的呜咽声撞开半掩的雕花窗，几片枯叶打着旋儿扑进屋内，惊得她浑身一颤。夹在账本里的当票如雪片纷飞，她踉跄着扑向满地狼藉，银红撒花襦裙扫过檀木桌角，碰倒的青瓷茶盏在青砖地上摔出刺耳鸣响。
指尖触到那张泛黄当票时，冰凉的触感让她下意识瑟缩了一下。当票边缘被岁月啃噬出细碎的缺口，像极了荣国府如今千疮百孔的局面。背面因反复摩挲泛起毛边，"救急" 二字在烛火下忽明忽暗，墨迹早已晕染得不成形状，倒像是被泪水洇湿过无数回。
恍惚间，她又看见那年隆冬，母亲将字条塞进绣着并蒂莲的锦帕，指尖的温度透过锦缎传来。母亲贴着她耳畔轻声说："穷家富路，留着防身。" 那时她正被丫头簇拥着试穿新裁的襦裙，只当是妇人多虑，随手将锦帕塞进妆奁深处。如今看着这张在典当行辗转多次的当票，边角还沾着零星香粉，倒像是冥冥中早有定数 —— 当年被她视作无用的旧物，竟成了支撑荣国府最后体面的救命稻草。烛泪突然滴落在当票上，晕开一片惨白的痕迹，恰似她此刻苍白如纸的心境。
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