次日一早，上官陵到王肃府中拜谒。
“辞行？”
王肃讶异地打量了一下面前客人，五指一松，细瓷茶盖刚好盖落在杯口上，碰出一声轻微脆响。
上官陵心沉气静，波澜不惊：“在下奉昭王之命前来吊唁，如今吊唁已毕，别无他事。王叔日理万机，事务繁忙，我等闲杂之人久留在此，也是给您添乱。”
王肃笑了笑：“好不容易来一趟，走得也太急了些。实话告诉我，可是有什么难言之隐？”
上官陵抚盏不语。
她的直觉向来不错，何况很多时候旁观者清，王肃到现在还能气定神闲稳坐钓鱼台，或许是被人误导掉以轻心，或许是心有定计成竹在胸，但不管哪一种，都很难避免一场风暴。执节受命，堂堂国使，她没必要带着同僚在异邦的乱局中蹚浑水。
“佳节将近，不免牵挂故土。”她抬眸一笑，风烟俱净，“归国心切，王叔可否体谅？”
王肃其实也能猜出几分大概，见她不愿明言，倒也不好执意追问，毕竟说到根底都是自家的破事，对方不想掺和既是尊重也是自重，没有硬拉人入局的道理。
他于是把头点了一点，表示理解：“这都是人之常情。但今天走也太匆忙了，大人何妨暂歇一日？我今晚在府中略备素宴，权当践行，大人明早再走，岂不从容？”
他还不到四十岁，鬓角却已染了几许霜痕，上官陵对上他和善恳切的目光，一时不忍坚拒，事情就这么定了下来。
晚间果然有仆从前来相请，上官陵应邀到府，才发现情况和自己预想得不太一样。
厅堂中熙熙攘攘，除了自己，轩平也在，这还不是最让人惊讶的，最稀奇的是几乎容国的合朝大臣都来了。满堂朱紫，蔚为壮观，看起来竟似要在这里开什么大会一般。
酒过数巡，王肃在主座上开口。
“今晚邀诸位前来，除了给两位尊使践行，还有一件事，想听听大家的意见。”
底下坐的都是混迹朝堂多年的人，一听腔调便知紧要，俱都停了杯箸，视线齐刷刷地向他投了过去，静候下文。
“两日前我府上来了一名乞儿，我见他年少可怜，便将他收留在府中随侍，不料竟得到了一个惊人的消息。”王肃一面说，一面徐徐环视过众人，“原来他本是郑大将军府上的家奴，偶然看见主人房中有敌国奸细出入，惊慌中不小心泄露了口风，被主人毒打关押，拼尽全力才逃了出来。”
席中群臣俱变了脸色，也不知是惊的还是吓的。
良久，东席上一人出声：“此事还需慎重。郑大将军为国征战多年，劳苦功高，若处置不当，只怕令功臣寒心。但关乎社稷安危，也不可不重视。只是言语不足为凭，那人既说自己看见，能否让他描绘出奸细的形貌？若能据此找到那名奸细，事情就容易弄清楚了。”
这一番话情理兼顾，不偏不倚，其余大臣纷纷点头。王肃瞬目一望，原来是御史大夫彭衍。
“彭大夫所言极是，与我不谋而合。”他语带赞许，“我曾问过他那人的形貌，可他说自己没有看到正脸，不过，能认出对方的背影和声音。而且……”
他的目光从下方一荡而过，声音沉落了几分，透出一股无形的威慑力来：“他说，根据对方言谈中的内容，可以断定对方——身，居，高，位。”
众臣愈发震惊，随即恍然明白了今夜宴会的真正用意。
王肃道：“我与诸位同朝为官，君前效力，不说肝胆相照，也算得上风雨同舟。今日在此，王肃把话说得明白，也请各位莫要存私。若有愿意自白的，可以酌情减罪，否则，便是无情可原，罪在不赦了。”
堂中一片死寂。
烛火颤悠颤悠地摇，无数颗心扑通扑通地跳。
良久，王肃点了点头：“没有人要说话，好。”他举起手，拍出两下清脆的掌声。
阿客在仆从的引领下走进来。王肃以目光示意，他立刻领会，弯身行了个礼，缓缓向着下边的群臣走去。
众人感到他坚硬大胆的视线从自己背后移动过去，大气也不敢出。一个个僵坐在位置上，脸上的表情都已凝固，手脚也不知如何安放是好，生恐一个反应不对，就要被误认作了奸细。
“是他。”
男孩的声音首次在堂中响起，群臣的目光汇聚了过去，见他手臂所指之处，竟是轩平！
众人倒抽一口冷气。
轩平纹丝不动地坐在原地，眼皮一抬看向王肃，笑得凉丝丝：“王叔这是何意？”
“对！就是这个声音！”阿客锲而不舍的声音紧追在他身后。
“阿客，不许胡闹。”王肃发话，“你再仔细看看，可别认错了。”
“我没认错，就是他！”阿客眼神炯炯，黑瘦的脸上写满坚决，态度极其认真。
群臣左看右看，满头雾水，半是疑虑半是惊恐，有的甚至还夹杂了一丝莫名其妙的兴奋。
“阿客！”王肃低喝一声，“这是贵宾，不得胡言乱语！”
“我没乱说！”阿客急了，猛一跺脚，“我有证据！”
“我看到过他的手！他左掌心里有一道人字形的伤疤！不信你们可以检查！”
轩平的笑容完全冰冷下来。
阿客急欲证明自己没说假话，冲向他想抓他的手。轩平勃然作色，拂袖一挥，阿客被扫飞开去，撞在堂柱上，呕出一口血来。
王肃吃了一惊，强自敛住怒意，对轩平道：“他不过是个孩子，大人这是何必？他说的证据也容易检验，大人展示一下掌心，便可自证清白。何必下此重手？”
“用不着。”轩平站起身，冷笑着扫视众人一眼，“容国的待客之礼，真是让人大开眼界。既然当轩某是奸细，轩某也不好在此碍诸位的眼。告辞！
”
说罢一脚踢开酒案，快步走了出去。
群臣茫然望着他的背影消失，转回头来，面面相觑。
“这……”
“难道真的是他？”
“王叔，”一位大臣询问王肃，“现在怎么办？”
王肃沉吟片刻，向众人征求意见：“你们怎么看呢？”
一人道：“以下官之见，轩平非常可疑。”
另一人道：“但他毕竟是外使，即便有嫌疑，处理起来也非常棘手。”
第三人道：“他的事情暂且不论，但郑大将军那边必须立刻调查。保险起见，我们应该尽快向大王呈报，暂收其兵符将印，待事情明了后，再细细论处。”
王肃郑重颔首：“言之有理。便请诸位大人做个见证，明日与我一道上奏。”刚说完两句，忽见上官陵起身，忙问：“上官大人有事？”
上官陵道：“王叔和诸位大人议论容国内政，在下理当回避。”
王肃笑道：“这有何妨……”
一语未毕，蓦听堂外传进一道嘹亮的嗓音：“王叔宴饮群臣，为何单单把我漏掉？”
伴随这句话，杂沓的脚步声跟着成片的耀眼火光，一同闯进了宁静的夜色。
堂中的大臣们发了慌，丢下筷子全都涌出门来，不知所措地望着刀光晃晃、甲兵密布、被包围得如铁桶一般的院落。
王肃分开人群，步上前来。
“天晚夜深，大将军何故造访？”
郑彪手按佩剑，上下打量他几眼，冷笑一声：“我现在不来，难道要等你们夺了我的印，削了我的兵，好束手就擒吗？”
周围有大臣准备打圆场：“大将军误会了，我们……”
王肃阻住他们，对视着郑彪道：“那你现在想干什么？”
“你不是都看到了么？”郑彪下巴一抬，眼睛眯起，现出不屑解释的倨傲神气，却又难以自控地带出几分恨恨：“你不是天天防贼似的防着老子，怕老子反天么？好啊！老子成全你！老子今天，就反给你看！”
“大将军慎言。”
沉谨的声音响起，彭衍站了出来，挡在郑彪和王肃之间：“说话是要负责任的，大将军万不可一时冲动，做出悔恨终身的事来。”
郑彪脸色变了变，旋即面容扭曲了起来，指着他的鼻子骂道：“你他娘的才要悔恨终身！让开！”
彭衍寸步不退：“彭某在一日，便不能坐视这等事发生。将军若要动手，除非先从彭某身上踏过去。”
郑彪怒极反笑：“你以为老子不敢？”
锵啷一声，寒剑出鞘，在夜幕中一闪而过。彭衍一口血箭喷出，当场仆地。
“你！”王肃一口气哽上喉头。自太后大丧以来，朝中政务有增无减，近日又赶上事多，他本就劳神过度，此刻急火攻心，气血忽空，只觉眼前一黑，身子一栽竟昏死过去。
群臣大惊失色。
“来啊！”郑彪大手一挥，“把这些人统统给我抓起来！”
一声喝令，身后重甲士兵擎刀涌出，直奔上阶拿人，杀气逼人的样子，仿佛要当场将群臣生剥活宰。
群臣吓疯了，再顾不得风度形象，拔腿四处逃窜，奈何一群文臣，哪里是这些训练有素的武人的对手？跑得最快的几个还没冲出回廊，就被士兵们寒气森森的刀尖逼了回去。
“大将军！大将军饶命……”
“郑彪！你混账！”
众臣被抓，三魂无主，残朱碎紫，满院混乱。光禄大夫浑身颤抖，东宫少傅涕泪交织，前边四个跪倒在地，右边五个瘫软如泥……还有几位正直大胆骨头硬的，不肯屈膝告饶，一面抗拒挣扎，一面破口怒骂。
“乱臣贼子！人人得而诛之！”
“如此祸国殃民，有何面目去见你死去的祖宗！”
“无耻之徒！忘恩负义！枉为人臣！”
“篡逆之人！不容于世！如此狗辈，当遗臭万年！”
七嘴八舌，全是诛心之言，郑彪眼神阴郁，举剑挨个指过他们，看神情就要大开杀戒。
旁边突然响起一声笑。
众人循声望去，竟是上官陵。
她一样被两名士兵反扭着胳膊押在一边，脸上却无一丝慌张，甚至衣襟都不怎么凌乱，只是静静地站在那里，俊美素洁的容色间笑意盈然，在一群怒发冲冠、面红颈粗的大臣中显得尤为殊异，万分惹眼。
众臣便问：“你笑什么？”
上官陵道：“我笑诸位不读书，竟能说出‘篡逆者不容于世’这样无知的话来！”
众臣一听她这口风，竟似不打算和他们站在一道，不禁怒气更盛：“小子无礼！容国的事，哪轮得到你插嘴！”
郑彪却是一喜。他虽不把这帮只会嚼舌头的文官放在眼里，但被人指着鼻子骂总归不痛快，此刻忽听上官陵话里向着自己，顿觉找着了盟友，急欲听她再说两句，于是一剑劈在木柱上，木柱断成两截，轰然倒地，一层瓦砾塌下，砸得前排几个大臣头破血流。
群臣呆在那里，视线一落，看见地上彭衍的尸身，终是不甘不愿地收了声。
郑彪便回过头来，抬手示意左右暂且放开上官陵，向她问道：“上官大人满腹才学，刚才这话，看来是有些出处？”
上官陵道：“的确有出处。”
郑彪更喜：“哦？可否详细说说？”
上官陵面露为难之色，却不肯说话了。郑彪再三催问，方才逼得她开口：“我怕说得不合将军心意，反惹将军动气。”
郑彪只当她自谦，急忙指天发誓，口口声声保证：“你但说无妨，不管说出什么来，本将军绝不降罪！”
上官陵这才解释：“我所说的，是一件历史典故。古时齐国君主荒淫，大臣田和将其放逐于海岛中，自己代掌齐国之政，后来被天子正式册封为齐君。这就是史书所谓的‘田代姜齐’。”
郑彪闻言大快，哈哈大笑道：“说得好！天子乃世间至尊，这姓田的连天子都承认他，怎说不容于世？”
上官陵继续道：“这也是天时地利人和，缺一不可。早在篡代之前，田氏一族已是功勋卓著，十世公卿。文有田敬仲之贤，武有司马穰苴之圣。田氏在封邑中，用小斗收税，大斗借粮，施恩百姓极得人心；田氏子侄遍布朝堂，齐国无一世家可望其项背。当此之时，齐君懈怠朝政，田氏内执国柄，外结诸侯，一举而代之，天子亦不能阻其大势。虽如此，仍不免于以臣篡君之讥。”
她说到此，话声蓦然一顿，清朗目光投向郑彪，毫无畏避：“不知将军祖荫比田氏如何？功绩比田氏如何？得百姓之心比田氏如何？结诸侯之欢比田氏如何？”
一连四问，问得猝不及防。郑彪当场愣在那里，不用问，不须想，答案一目了然：样样差之千里！
“您就算杀了群臣又能怎样呢？”上官陵轻叹，“外面还有宗亲，还有诸侯，还有千千万万的容国子民，您杀得着么？杀得尽么？在此杀掉群臣，除了坐实自己残暴的名声，授人以柄之外，又有何用？”
郑彪呆滞地看着她，额头上的汗珠颗颗渗了出来。
上官陵虽没说一句指责他的话，只是平静公允地把所有事实摆在他面前，却比方才众人慷慨激昂的斥骂更令他胆战心惊。
——因为他心里知道这是事实。
攸关成败生死的事实。
他心底生出几丝退怯，可如此大动干戈地来了，就这么退走又觉没脸，一时便僵在了原地。
上官陵察言观色，看出他的动摇，索性上前一步，再添一把火：“即便抛开那些不提，我且问将军，您现在身在此地，与群臣纠缠不休，倘若容王得知消息调禁卫军将这府邸四面包围，您又该如何自处？”
郑彪背脊一抖，冒出一身冷汗。他今夜为了先发制人，来得急了点，只带了亲兵，大军集结过来还需要时间。他虽留了人马在外接应，但这点大的地方，若禁军从外围剿，保不齐自己究竟能抗多久。这一醒悟，他不敢继续待下去，挥手一招呼：“走！”
围局暂解，上官陵飞快赶回馆舍，立即集合使团众人，连夜奔出了容都。
黎明时分，忽听得队伍后方传来快马声，距离较远情况不明，众人猜疑丛生，唯恐是郑彪变卦又要抓人回去，心一下悬了起来。
“上官大人，这……”
“别急。”
上官陵在马上回首，凝目望去，却是王肃府上的一名监事。
“上官大人，且慢赶路！”
那监事驰马赶近前来，一勒缰绳，不及下马，据鞍拱了拱手：“卑职奉王叔之命，来给大人送一样东西。”
他低下头，从怀里紧贴前胸的内衬中掏出一块四四方方的东西，递给上官陵：“这是通关金牒，乃是特殊时期发放给特殊人员的凭信。如今奚阳大乱，郑彪挟大军叛出王都，各关口接到消息会紧急封锁关隘。王叔担心大人归国受阻，特命卑职将这面金牒送与大人，有它在手，各关守将便知您是容王特许之人，一路可以畅行无阻！”
上官陵接了关牒，脑海中回想着监事方才那段话，暗自心惊不已。看来奚阳仍没能幸免于动乱，并且事态发展得如此之快，已经到了要封锁关隘的地步。若非自己昨夜临时稳住郑彪，抓住须臾时机迅速带着使团离开，现在怕是已经无法脱身。
她俯首看了看掌心之物，沉甸甸，灿荧荧，不是能随便赠人的东西。王肃大约也是感激她在紧要关头帮忙解围，替他赢得了布署的时间，才派人追过来送上这么大一笔人情。
“替我多谢王叔。”上官陵道了谢，又问：“在下昨夜离开时，王叔昏迷未醒，现在看来是好了？”
“昨晚大人走后，太医来扎了几针，当时就醒了。”
上官陵稍感放心。王肃既然已醒，必然有所行动，郑彪目前不会有余力找别人的麻烦，接下来只要她不自投罗网，就应该是安全的。
“还有件事，烦劳阁下代为转告王叔。”上官陵想了想，还是决定给王肃提个醒，“郑彪将军执掌兵马并非一朝一夕，若诚心欲反，早不必等到今日。请王叔务要辨明本末，切莫被好恶迷了心眼，否则损伤最大的只会是容国。”
她的本意是暗示王肃深入考虑轩平在其中的作用，以免中了敌国的下怀。虽说两人立场有别各为其主，但容国此时受重创并不符合昭国的利益，假如北桓还留有后手，趁机侵吞了内乱过后变得虚弱的容国，昭国的未来处境更是不堪设想。
那监事笑了笑：“您可真操心，王叔自会有安排。”
上官陵见他神色不以为然，心知多说无益，反而教对方嫌自己多事，便收回了劝导的心思，拱手为别，打马而去。
但愿王肃够明智，手段够得力，能够把局面平衡在可控的范围内。
马蹄蹴踏，扬起一尾灰尘，蜿蜒的队伍沿着蜿蜒的道路，很快消失在晨曦渐亮的地平线上。
同一时间，奚阳城外的官道上，一辆轻车正在向北疾行。
车帘半掀起，从中伸出一只瘦长白皙的手。紧接着，便听四周一阵扑簌簌，几只飞鸟你追我赶，争相围拢过来，飞在前边的一个动作最快，抢先停栖在那只手上。
轻车之内，轩平靠窗而坐，一手端着个饲料小盒，另一手探出收回数次，待自己所要的东西全收进来时，掌中的香饵也已被众鸟啄食干净。他满意地笑笑，挥手驱散了鸟群，放下车帘挨个打开腿上的纸团。
几张纸条上说的是同一件事，只不过为了保密，被打乱分拆成了几份，由不同的信鸟传送。轩平熟练地将它们拼合重排，很快厘清了所有重要信息。
他沉默地掐着纸条，眉头时而皱起时而舒展，眼神几度明暗。良久，他放下纸条，长叹了一口气。
对面响起个不紧不慢的声音：“怎么？奚阳的事出了岔子？”
“算不上什么岔子。”轩平抬起胳膊枕在脑后，闭目靠在厢壁上，静静松泛着身躯，“过程中遇到点波折，但无伤大局。”
“容国一时半会消停不了，桓王可以放手做接下来的事了。”对方感叹完一句，半天没听见他的反馈，不由发问：“你在想什么？”
轩平道：“我在想一个人。”
“哦？”对方的语速更慢了几分，含着一点若有似无的好奇，“能让你思考这么久的人，一定很特别……到底是谁？”
轩平睁开眼，放任视线的焦点在车顶上散漫游移，过了好一会儿，方才缓缓吐出三个字。
“上官陵。”
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