“沅小姐。”
“芸儿妹妹。”
兰香到两人跟前，语气温和。
萧沅坐着吃午膳，芸儿想问兰香从哪回来，想了想又算了，府里也就几个能下命令的人。
她说：“你最近怎么回事，总是后半夜回房，都打扰我休息了。”
兰香：“我今后进房轻点。”
芸儿忿忿：“那是晚上的事儿吗？你早上还打瞌睡赖床，才进来多久就把自己当小姐了？小姐是照顾姨娘没睡好，你做什么了，比小姐辛苦？”
兰香：“我——”
兰香语塞，想不出理由。萧沅道：“我观兰香气色，身体该有些不舒服。”
兰香顺势应声：“是。”
萧沅又道：“今日大夫要来，给你一起瞧瞧。”
兰香慌道：“多谢小姐，但不用麻烦，奴婢已经好得差不多了。小姐吃好，奴婢不打扰小姐午膳。”然后她提步离开。
芸儿咬唇，整个脸蛋气鼓鼓。她远远地对兰香翻了个白眼，没好气道：“不识好人心。”
她收回视线又对萧沅告状：“小姐！你是不知，兰香趁我睡着偷偷溜出去，不只一次两次。”
“她最近回来越来越晚！”
“何止如此，她早上还赖床。”
“哪有这样做丫鬟的！”
“……”
“不能因为兰香是夫人给的人，就能欺负到小姐头上！我不允许！”
芸儿一口气将兰香一日起居都讲了个遍。萧沅无所谓道：“听着就是懒了些，也没做坏事。”
“小姐——”
“唔唔——”
芸儿还想倾诉却被萧沅往她嘴里塞一个核桃酥堵住她的闷气。
“好吃吗？”萧沅问。
芸儿鼓着腮帮子咀嚼，无声点头：“嗯嗯。”
“好芸儿啊，你看看你。”萧沅打趣她，“白白嫩嫩的小脸蛋生气都不可爱了。”
闻言，芸儿鼓起的脸立马换一副可爱模样，她眨眨眼。
萧沅拍拍手里酥沫：“哑婆手艺好，芸儿多吃点。然后多休息，凉棚不用搭，多晒太阳对身体好。你家小姐要出去一趟，家里就交给你了。”
芸儿又点点头。她现在已经什么都不问，小姐做事自有她的道理，她拍拍胸脯让小姐放心。
眨眼间，萧沅已翻越墙头，无影无踪。
芸儿望高墙目瞪口呆，小姐，小姐……越来越厉害了！
萧沅晃悠在燕京大街上，进出几家铺子，然后到一处府宅门口才停步。
这座府已染尘土，高挂处无牌匾，黑漆大门有多道划痕且被白色封条交叉封住。
怎么回事？
不是这里？
萧沅蹙眉暗想。
等稀稀散散的行人经过，萧沅问了好几人：兵部员外郎的府邸在哪？这是不是兵部员外郎的府邸？
一些人见萧沅从府宅台阶下来，有人抬头望一眼急步而过，有人直接撒腿开跑。
萧沅：“……？”
“能看出我真身是鬼啊？”
不至于吧？若是如此，方计兰早已请高僧入府驱邪了。
直到一位老者踱步而来。老者约莫五十岁上下，青灰长衫，他捧着书卷但最引人注目的还是他的银白须。
“小姑娘，这里确是兵部员外郎的府邸，但已经是过去事。你问的是哪一个？你可能走错了。”银须老者答她并反问。
萧沅：“这职位有好几人？”
银须老者答：“不是，就一人。但姑娘面前这座府邸是以前兵部员外郎，罗成狗贼的府邸！他意图谋反投敌叛国，姑娘若行途劳累，还是莫在这里歇脚。早些离开，不要有牵扯才好。”
银须老者虽是简单解释，但从“罗成狗贼”四字，萧沅能听出老者的愤恨，血液翻涌，俨然一副想把狗贼的鬼魂千刀万剐的做派。
难怪刚才那些人见她在这座府门久久停留像见鬼。
银须老者继续前行，萧沅跟随他脚步，好奇问：“大爷，这么大的事，我怎么没听过？”
银须老者：“因为这事先发生，后脚就有两件更广为人知的事将它盖过去，随之就淡了风声。”
萧沅又问：“请问什么事能比……狗贼的事还大？”
别人见她像见鬼。为了能让老者透露更多，萧沅只得与他一起同仇敌忾，卡着喉咙喊了声“狗贼”。
银须老者眉眼敬佩，全然换了一副面孔：“这第一件大事当是与姑娘的询问有关。新的兵部员外郎林见德林大人，他剿灭一个意图谋反的江湖匪派立下大功。”
“值得歌颂的事当然比前者值得沸沸扬扬宣扬。”
这回换萧沅咬牙切齿。
志同道合的言论已然夸不出。
银须老者继续道：“姑娘，你沿着这条街往前，然后右拐，左拐，右拐到城东......哪里有一座府邸就是新的员外郎住所。因为这事情急，新的住所要选址筹建，所以暂住在那边，知道的人少。等建成了，大伙就都知道了。”
萧沅挤出两字：“多谢。”
反问银须老者：“请问大爷，还有一件事是什么？”
银须老者一手捧书卷，一手捋胡须，叹了口气，似难以启齿。
萧沅品不出他的脸色是觉丧风败俗还是其它。
“姑娘可否听过萧相府庶女与人私奔的事儿，这事也掀起不少风波。”银须老者道。
萧沅一愣：“……听是听过，可我也听说萧老夫人寿辰后许多夫人小姐有澄清了，萧沅不是那样的人，她很冤。”
当时宾客席那伙人信誓旦旦，若不是萧沅的问题一定给她名誉辩白，这其中有人守约照做，而且酒肆茶楼的小故事也有暗示事件反转。
现在倒理清了。
她重活醒来已是三件事都发生，而与自己有关的两件事就占据了全部思绪，对快销声匿迹的第一件事则未曾听说。
“姑娘到底年龄小，少不更事。”银须老者看她。
萧沅手提商铺里的玩偶包装。
然后，银须老者才打开手中书卷一页，道：“污名难消。”
“小姑娘你看。”银须老者点一处墨迹，“污名如白纸墨泼，只需一瞬，那墨汁便能迅速晕染开来。况且还有时效性，迟来的辩白即使让墨迹变淡了一些，也只能说是没那么黑了。”
“先前被污蔑，之后再怎么自证清白，效果都不如最初污蔑明显。”
沉默。
萧沅同老者走了一段路，对这个劈头盖脸的问题沉思、深究。
这是令人窒息却又无比真切的现实？
破损的痕迹不可恢复如初？
只是没那么黑了吗？
自证困住的永远是自证人？
迟来的真相是沉默的成功。
负面往往比正面影响更大？
最后，在车水马龙的分岔路口，两人需道别。
“不全对。”萧沅不认同道，“白纸若够大，若是以天下百姓为基呢？那一滴墨决计无法让一张白纸尽黑。”
永远有人相信着，是桐乡的薛大哥、钟灵姐、一群孩童，怎么不算有人知真相呢。
是胡姨娘、芸儿、哑婆。怎么不算呢。
“大爷用书卷做比不对。”
“画家可以让墨团生花。”
“墨黑一时，读书人可俯身挥毫，落下的也可以是文白千古。”
“我记得秦王殿下也是被世人不解，宫廷百臣对他口诛笔伐，可要把白纸交给每一个人，延展至边疆军营、百姓。一大片白和一小点黑，自会得出公正，否则他弑师杀将的情况下也不会有人继续为他肝脑涂地。”
“所以辩白最有力形式是借墨团生花，在痕迹上生长出不容忽视的真相。时间会请青史，共鉴墨。”
银须老者震了震，然后笑笑，他对萧沅拱手：“请问姑娘在哪家私塾受学，可透露老师姓名。”
萧沅想着自己也不用致力于生花，这些言论也不是为了与老者辩高下。她此次赴京仅是要摘下仇人首级，这就简单多了。她道：“无门无派，唯经历使然。”
“虽各执己见，但还是感谢大爷引路。”
说着，两人告别。萧沅按着指引，半个时辰后到一座府邸门前。
林宅。
萧沅带上青色幕篱上前扣门，一个中年管家脑袋伸出：“姑娘找谁？”
萧沅：“前几日林瑶小姐到萧府玩乐，我家公子曾许诺赠一些燕京的小玩意观赏，今日特命我送来。”
燕京赵姓居多，但萧姓也不少。中年管家只知府中大小姐每日花枝招展，恨不得将名贵首饰全往脑门上堆。小姐参加宴会不计其数，他实在记不得是哪位，又怕得罪哪家贵人。
他问：“你家公子叫什么名儿？”
萧沅：“萧世安，家在城东。”
“给我。”中年管家收过礼匣就砰地将门关上。心里想的又是寂寂无名的公子哥。
中年管家在走去找他家小姐的路上，而林宅的另一边，林瑶正在对镜梳妆。
她拾起一只白玉簪往发间左右试看，不满之色溢于言表。她叹气问：“娘，你找到那件红色衣服了没？。”
林母在松山派后厨多年，已然习惯单色素衣，她用花式简单的白簪挽起妇人头，面上是质朴模样，比燕京同龄的贵妇人苍老。
林瑶来燕京半年，花销最多的就是金银首饰和华衣锦服。林母焦急的翻箱倒柜，显然没找到女儿说的什么牡丹花朵朵盛开的衣服。
林瑶看着白玉簪恼怒：“早就和你说过多次，我不喜素色，这在与各家小姐聚会中很难引人注目，我要的是全场的瞩目，全场的焦点懂不懂啊，说了很多次了！”
“第一眼不能惊鸿一瞥还怎么往上走？”
随即，林瑶嘴角勾起一抹笑，脑海中似乎浮现得偿所愿的春意。
“我的目标可不只是这区区员外郎女儿的身份。”
林母走过来劝她：“瑶瑶，我们助太子完成他的事。太子是答应给你爹官职和金银，也兑现了。可按你这个花法，不出一年，我们就要用尽了。你爹的俸禄供给不上你，你哥安排进博雅堂也不挣钱，一些首饰衣服都能二次使用，你——”
“你懂什么？”林瑶打断林母的话，“一些银子而已，有舍才有得。”
“我们与太子是互利关系，太子安排爹爹职位若要细论起来，还是他赚了。这个职位没有爹爹，也还会有其他人，太子都会安排自己的人。”
“爹如今是任职，可他有兵权吗？没有！”
“相较而言，用上千人命换这点东西，我们所求并不多。”
林母听到“上千人命”，即使已过半载，她回忆去年十二月初四的夜里仍然寒毛卓竖、惊恐万状。
对她是挥之不去的生理冲击。
“娘！”林瑶见她模样，斥道：“你收起这副作态吧。成大事者，总要牺牲。他们的死也不是一无所获，我们得到了一把青云梯。”
她又转回刚才话题：“现在我们要做的是怎么把这把梯子用好。到底还是我们站得不够高，就像连前一阵的萧老夫人寿辰都没被邀请。”
林母想没被邀请也没事吧，他们才来半年，需徐徐图之，好歹也是一国丞相。她没见过这么多银子，其实收着这些银子一家人生活完全够够的。
她当初答应在后厨下毒，也是为一家人过上这样的生活，可来京后发现夫君、儿子、女儿比当初美好一家人的描述贪念更多。
而此时林瑶又分析道：“没去就没去。想来这萧家主母不如何，若是我以后坐上主母位置，绝不会让一个上不了台面的庶出女骑在头上。”
“等下一次有机会见到萧家主母，我会传授怎么治理庶女的法子给她，教她怎么把庶女踩在泥里，到时候一定能搭上萧府这一层关系。”
林母点点头。
谈话间，院外突然有男声：“小姐，夫人。有礼物。”
听出是管家的声音，她们让把礼物送进屋，中年管家将礼匣至于桌上。
林瑶伸手打开匣盖，脸色一喜，是她喜欢的瓷娃娃，两男两女，共四人。
林母看见女儿笑也跟着开心，她知女儿喜欢这些，可儿时穷困潦倒，在一个风雪冬日差点冻死饿死，怎么买得起这些求生之外的玩意。进松山派后没了风餐露宿，可仔细想来，孩童玩具都是萧沅先有，女儿心里到底是不平衡。
但这个是崭新的。
来燕京后，女儿得到的都是崭新的。
“快拿起来看看。”林母说。
林瑶伸手拿出一个肖像她的瓷娃娃，瓷娃艳衣金簪，捏得貌美无双。即使是玩具，是假的，但牵动人的美好心情错不了。
可她忽然手一松。
咔嚓——
瓷娃从脖子处首、身分离，哐当落地。
第二个，第三个，第四个。
如出一撤。
都断首。
“这怎么回事？”两人面色森然，“哪家送来的？”
“萧......萧......萧家，说叫萧世安。”中年管家也惊掉下巴，回话断断续续。
这可真是不吉利啊。
只要他不瞎，明眼人都能看出瓷娃模样是林家四口。
赵西裴：“居然有人夸我？不错不错，有眼光，允许你利用一局。”
作者有话说
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第20章 断首
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