出人意料的是，镜湖别墅的大厅里异常安静。灰白色大理石地砖流转着巨型吊顶水晶灯的迷离光晕，高级灰黑沙发组上，唯有宁阳一个人呆呆地坐着。庆生用的气球与彩带堆叠在别墅中庭那张超大的黑檀木方桌上，佣人们正将它们一一收进纸箱。
听到宁辞推门的声音，宁阳猛地从沙发弹起，眉头拧成深重的疙瘩结，欲言又止的神情暗示着事态异常。未等两人开口，宁国栋冷冽的声线已自餐厅刺来：“到餐厅来。”
宁辞的脚步骤然停住，视线凌厉地扫过整个大厅，目光在宁阳身上短暂停留后，径直问道：“小杰呢？”
宁阳的嘴唇微微张开，又迅速合拢。他深叹口气，眼神中写满忐忑：“被、刚被他妈妈接走。”
话音刚落，杨凌便从餐厅一侧款步而出。她一袭别致的中式连衣套裙，素雅妆容却掩不住满面愁容。她眉间紧蹙，神色凝重地扫了宁辞一眼，急声催促：“先吃饭，边吃边说。”
宁辞嘴角牵出一丝苦笑，心想这一家人个个心事重重，与其说是团聚，倒不如说是应酬。
……
餐厅里，长条形黑檀木餐桌铺着素雅的亚麻桌布，银质餐具在暖黄灯光下泛着冷光。空气中弥漫着压抑的沉默，只有窗外风声雨滴敲打玻璃的节奏。
宁国栋已端坐在主位，双手交叠在桌面，眼神锐利如冷锋，锁住宁辞的脸。
宁辞拽过一把餐椅，正要坐下，宁国栋已迫不及待地开口，单刀直入：“你现在住哪儿？”
“市区，公司附近。”宁辞沉声道，心头微微发紧，又补充，“怎么了？”
“说地址——”宁国栋手中的刀叉骤然悬停在银白餐盘的上方，目光如刃般刺来，仿佛已洞穿所有伪装，“老老实实交代。”
“爸，她住在……”宁阳连忙抢过话头，想替宁辞打掩护。
宁阳在过年期间，曾将一处置于好哥们名下的秘密房产钥匙，交到宁辞手中。此刻这处房产的地址，恰好可以用作挡箭牌。可是宁阳的话还没说完，便被宁国栋厉声打断。
“你闭嘴！”宁国栋的声音像一把砍刀，直接朝宁阳劈面而来。
“我住在哪儿，跟你有什么关系！？”宁辞心底的怒火已被彻底点燃。她大概猜得出，是张恩萍拿“机密”作为交换，接走了小杰，搞砸了生日宴。
宁辞眼底充血，直勾勾地盯着宁国栋的眼睛，想到他可能对许小陈犯下的残忍罪行，她此刻恨不得亲手掐死他！
“宁辞！”杨凌第一时间厉声制止。她本坐在宁辞对面，此刻不得不快速绕至宁国栋与宁辞之间，好隔开父女二人剑拔弩张的对峙：“别这样跟你爸说话！”
“你起开！”宁国将餐具“咣当”一声砸在餐桌上，站起身反手将杨凌推开，指尖几乎要戳到宁辞的脸上，“你看看！这就是你养出来的狼崽子！”
宁辞猛地从椅子里站起来，一把攘开宁国栋的手，嘴角勾出一丝嘲讽的弧度，声音仿佛从牙缝中挤出：“不知道这个家里，谁才是恶狼！”
“你！”宁国栋怒目圆睁，一时间拍案而起，声音仿佛要撕破天际，“你好大的胆子！”
宁阳见情况不妙，一个箭步冲上前拉开宁辞，强行将她护在胸前，急促解释：“刚才嫂子来过，说你在跟一个女人交往，爸妈担心你重蹈覆辙，这才想问问你。”他心跳如擂鼓，背对着父亲，拼命向宁辞使眼色，喉头发紧道，“你先别急，说不定是个误会！”
“呵！跟女人交往！”宁国栋嗤笑一声，语带讥讽，“竟还敢有女人找上你？”
宁辞正被宁阳拖曳着走向客厅，身后骤然传来的嘲讽之声，犹如一把利刃直戳戳扎进她的心脏——这句话几乎坐实了宁国栋当年对许小陈下过“死手”。她心底残存的那一丝丝幻想，那点期盼姚智一推断有误的侥幸，瞬间被击得粉碎。
而这句话，也让宁辞瞬间冷静下来——张恩萍虽在商场与她们偶遇，但她并不认识五年前的许小陈。
“找上我的女人多了，你是指哪一个？”宁辞重拾镇定，她必须守住许小陈的安全——现在康复期还没过，她经不住丝毫打击。
不过杨凌年前曾收到许小陈寄至单位的三张支票，很可能已料到许小陈的归来。宁辞急中生智，不得不开始一场混淆焦点的表演。
“我最爱的那个……当年莫名其妙就消失了。我等了她那么些年……直到去年，妈才告诉我，她当年是收了钱，把我给踹了……呵！我都快三十岁的人了，我也想找个人填补……我找个女人，有什么问题吗？”宁辞苦笑一下，猩红的眼里闪烁泪光，“反正也结不了婚，更不会搞大谁的肚子——你们到底有什么好怕的？”
宁辞的一番风言风语，让在场的三个人一时不知该怎么反应。三个人中，只有宁阳知道许小陈重伤濒死的事故以及她们复合的真相，但宁阳显然不敢把这么大的篓子捅出来。张恩萍的爆料，已经足够让宁国栋夫妇应接不暇了。
杨凌眼珠骨碌碌转了几圈，心里盘算着，许小陈既然还在规规矩矩地寄回支票，那就该是还没出现。倘若她真出现了，凭宁辞的脾气，怎么可能由着她一笔一笔地还钱？这笔债，早被宁辞自己填上了。
……
宁国栋只略一思索，便从容步入客厅。他从宁辞身边掠过，轻蔑地斜睨她一眼，径直走向茶几——那上面放着他的手机。
宁国栋二话不说，直接拨通了江彻的电话……
“伯父，您说的没错，我和宁辞正在正常交往中……”江彻突然接到宁国栋的问询电话，立刻起了疑。
他半个月前刚争取到宁辞“一周约会一次”的承诺，虽因出差尚未成行，但当然要稳住这来之不易的局面。
“伯父，宁辞没跟我说今天是小杰的生日。她大概是担心我才从伦敦回来，还在倒时差，就没说。真的很抱歉啊！下次，下次我一定去。”江彻语气温和，接得十分自然。
……
挂了电话，宁国栋的表情总算缓和下来。他面向宁辞，目光鄙夷地瞅着她，嘴角勾起一抹淡淡嘲讽的弧度：“哼！你倒是不会亏待自己！”
宁辞在宁国栋拨通电话的瞬间，心头猛地一紧，大脑飞速运转……然而直到电话被挂断，她始终没能想出一个万全的应对之策。所幸江彻心怀鬼胎，也足够机敏狡黠——他深知隔着听筒，必须隐藏任何关键信息。
“不管你在外面怎么玩，别耽误了正事。”宁国栋语气放缓了些。他的确也不想与宁辞彻底撕破脸，毕竟他还指望着女儿的婚姻，能为自己多添些商业上的筹码。
杨凌见宁国栋态度缓和，连忙上前搀住他，轻抚其后背，试图将他引回餐厅。
她不时转头向宁辞递去一个安抚的眼神，温声劝道：“你这样总归是不好，要是让江彻知道，肯定会跟你闹矛盾。你听妈的话，还是尽早跟女人断掉，婚姻大事最是要紧。”
见宁辞不吱声，宁国栋停住脚步，又忍不住一番敲打：“还有，你卖了房，跟着江维义搞的那个投资，究竟有没有赚到钱？！你们公司年度绩效奖金，应该也发下来了吧？看看你账上的钱，还够不够重新买个房，免得居无定所，让江家人笑话！”
宁辞一时间头皮发麻，她虽身处宁家别墅的宽敞明亮的客厅，可内心却更像是囚禁在永无宁日的地狱。她叹口气，冷冷地说：“过年期间借您的钱，给我个账号，我还您。至于我自己的钱，如何支配，是我的权利。”
宁国栋冷笑一声，他的语气里充满鄙夷：“你的钱？你要不是我宁国栋的女儿，你觉得你还能赚到几个钱？”他嘴角一撇，笑容满面地瞅了杨凌一眼，“咱这女儿，伶牙俐齿，从小就爱跟父母唱反调。你还说她长大了就好，你瞧瞧，她现主打一个‘一问三不知’，马虎眼打得比谁都好！”
宁辞心底一怔，她听出了宁国栋的言外之意。她所掩盖的所有关键信息——住址、投资、收入，以及账户金额，通通都值得怀疑。而以宁国栋的老奸巨猾的个性，他一下步，一定会逐一核查这些信息。
“我先走了，明天还要上班。”宁辞感觉自己像个困在孤岛的囚徒，任凭她如何周旋，都无法逃脱这座天然隔绝的孤岛。
宁辞突然觉得好累，她好想好想许小陈，明明在两个小时前才见过她。但这两个小时，仿佛漫长到度过了四季。
“宁辞，要不要我开车送你。”——是宁阳的声音。
宁阳察觉到宁辞肩上的重担，不由想起当年——张恩萍身怀小杰时，宁国栋怒不可遏地呵斥他们滚去打胎，坚决不许张恩萍踏入家门半步。是宁辞连夜驱车接走她……一直护着她，直至孩子降生。如今，张恩萍竟不惜用宁辞最在意的秘密作为筹码，只为换取一日光阴，陪孩子过个生日……
“不必。”宁辞声如淬冰，她冷眼看向宁阳，“你欠我的钱，也该还我了。”
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